那时，她与他约在篱溪相认，最终没能达成一致。

  徐赫大发雷霆，甩手就走，却在回望她时说了一句——阮阮，我唯一庆幸的是，你活生生地抛弃我，总比你不在人世，要好上千倍万倍。

  此刻，阮思彦道出意义相同之语，使得阮时意疑心自己心快软了。

  她冷声道：“别想用花言巧语蒙蔽我！我不是无知小姑娘！快走！”

  阮思彦幽幽慨叹，向前挪出一小步，确定她能跟上，才缓步出房。

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  里卧门外的外间，放置书案、琴台等物。

  灯火柔亮，案上一幅《猫戏海棠图》只绘了一半，色彩淡雅，兼工带写，极富意趣。

  墨迹已干，想来是阮思彦在她昏睡时亲自守候，闲来无事所作。

  他青出于蓝，以细腻华美见长，技法境界超越阮老爷子，无愧于当朝四大名家之一。

  阮时意只仓促看上一眼，心再度一阵剧痛。

  阮思彦停步不前，微微转过头，小声问道：“有个问题……我怕再不问，日后相见，剑拔弩张的，怕是道不出口。”

  “说。”

  “别笑话我，”他言下徒添惴惴之感，“如果，三十六年前，姐夫‘死后’，我坦诚告知，你我并非血亲，且我……愿照顾你一生一世，你那阵子，会否考虑我？”

  “一把年纪，说这做什么！”阮时意烦躁之极。

  “你且告诉我，‘会’还是‘不会’。”

  “我不知。”阮时意唯恐掉入陷阱，随口应道。

  “不知，比直接否定说‘不会’，要好。”他笑容略带欣慰。

  “世上哪来的‘如果’？你早作了选择，选择站在我对立的境地。”

  “不，在你和权财当中，我选择了后者。然则，我若老老实实，难以向上爬，给不了你什么……”

  “我从不需要你给予任何东西，当姐姐的，只求你平安健康、正直坦荡，”阮时意正色道，“向上爬本身并无错，但你制造混乱、伤天害理，以此为阶梯登峰，大错特错！”

  阮思彦轻笑，没再接话，坦然前行。

  二人一前一后，下了长廊台阶，步入一片璀璨星辉中。

  夜风送来青竹雅味，夹杂若有若无的蔷薇清芬，扑面甜暖，却丝毫不能暖化阮时意的心。

  “大人……？”

  常随阮思彦身边的那名俊美青年拱手出迎，一看他们诡异的走路方式，料知情况不对，当即惊呼。

  “何须大惊小怪？”阮思彦连看都不看，径直领阮时意穿过石灯环绕的庭院。

  阮时意谨慎用钢刺顶住他的腰脊，亦步亦趋，如履薄冰。

  余人显然发觉主子受人胁迫，纷纷围拢在他们两丈外，凝神屏息，随时扑上前。

  阮时意下意识紧揪那一截水色道袍。

  “退下！”

  阮思彦厉声呵斥，又对阮时意柔声安抚：“别怕，没事的……咱们走！”

  众人目目相觑，哑然无声。

  事实上，自从见数十年不近女色的主子与雁族争夺这名少女，并亲手抱她归来安置，更足不出门相守，同食清粥小菜……大伙儿已觉此事不同寻常。

  再观主子温柔备至，像甘愿被一弱女子胁迫，更是惊得心惊胆战。

  阮时意搞不清堂弟会在哪一步回击，只好顺势而为，随他走向前院。

  夜色苍茫，她大致判断，已过了戌正。此地布局、装饰与先前冒充“郡主私宅”的院落颇有些相似，估计全是阮思彦的产业。

  二人跨过大门高槛，踏下台阶，抵达院外空旷处停靠的马车前。

  阮时意毫无经验，犹豫谁先上车之际，阮思彦猝然回头，反手猛力推她！

  她立足不稳，险些一头磕向马车门板，心中暗呼糟糕。

  未料，阮思彦勃然大怒，以少有的疾言厉色吼道：“谁发的暗器！”

  阮时意一怔，借着院门灯笼光，清晰看到阮思彦以手捂肩，白皙长指渗透出鲜血。

  “大人！”门口一壮年男子扑通跪地，面露惶恐，“属下不想伤您，是、是……”

  阮思彦昂然而立，淡淡发声：“我说过——她，是我的家人。”

  “属下知罪！”

  那人朝他连连磕头，随后悲怆拔剑，以迅雷烈风之速割向咽喉，瞬即血溅当场，倒地而亡。

  阮思彦抬袖挡住阮时意的视线：“别看，省得污了眼。你没伤着吧？”

  阮时意被这突变惊呆，勉为其难抓住钢刺，竟忘了继续挟持他。

  愣了片晌，她才重新抓起发簪对准他，又讷讷提醒：“你、你流血了……要不包扎一下？”

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