被不甜的棉花糖弄脏了衣物、防具、头发与脸庞而一脸不悦者——有数十名。



不以为意的奇特人物，则有数名。



而这数名之中包含了飞燕，或许算是不幸中的大幸吧！



「唉呀！吓了我一大跳！突然跑出那种玩意儿来，太扯了嘛！喀哈哈哈哈！」



飞燕一面高声大笑，一面拍着玛利亚罗斯与皮巴涅鲁的肩膀。皮巴涅鲁虽然与平时一样面无表情，却显得有些不耐；玛利亚罗斯被孔武有力的飞燕拍得肩膀发疼，却无心抗议。比起肩膀，周遭冰冷的视线螫得他更疼，教他不敢开口。



因此当卡塔力瞪着飞燕说道:「你啊——」玛利亚罗斯难得发自内心地替这只半鱼人打气。加油！就算被他杀了也无所谓，加油！



「也未免太奇怪了吧！突然改击咱斗家的皮普，还一脸若无其事。」



「啊？你谁啊？我又没做错什么，当然一脸若无其事啊！倒是你，一脸杜父样。」



「杜父……？那是什么？」



「你连杜父都不知道啊？真无知耶！就是煮起来很好吃，但长得很丑的鱼啦！」



「是鱼!?而且很丑中还顺便骂无知!?不过既然好吃就算了——慢着，怎么能算了！老子的身体很宝贝的，和老子的生存关系重大！谁都别想吃！」



「喀哈哈哈哈！你的反应超烦的！欸欸，我可以做掉你吗？我很不爽，做掉你没关系吧？」



「可以才怪！老子还没活腻到答应别人杀害自己！」



「真没意思耶！喀哈哈哈哈！」



「老子看你倒是很快活！」



「你想太多啦杜父鱼！喀哈哈哈哈！我无聊得要死喀哈哈哈哈！」



「不准叫老子杜父鱼！」



杜父鱼，不，卡塔力涨红了脸大骂，但飞燕却是捧腹大笑。卡塔力果然不是对手——虽然玛利亚罗斯并未对他有任何期待。没办法，继续坐视半杜父鱼人被嘲弄也没完没了；因此玛利亚罗斯一面注意周遭的视线，一面清了清喉咙，小声询问飞燕:



「——好啦，你到底想干嘛？假如我的记忆没出错，我记得你之前在第六区时曾对我们放过狠话，说日后会和我们算帐。」



「蒜杖……？」飞燕愣了一愣。「那是什么？能吃吗？」



「谁知道？应该没人会吃吧！而且这句话是你说的耶！」



「什么时候说的？」



「呃，九巡月的……九号日吧？」



「喀哈哈哈！一巡月以前的事，我哪还记得啊！你这人真龟毛，太龟毛的人不但胃不好，还会有口臭喔！喀哈哈哈哈！」



「我才没有口臭！也没胃病，健康得很！」



「是吗？那你哈一口气看看。哈！」



「哈！」



「哦！草莓口味的牙膏？」



「——慢着，你叫我做什么事情啊！」



不妙，完全着了飞燕的道。玛利亚罗斯深呼吸试图冷静，却无法如愿；因此他发起火来，踢了卡塔力的左小腿一脚。



「哎呦！」



「都是你不好！不过是被人叫成杜父鱼，有什么好大呼小叫的！你从出生以来就一直鱼鱼鱼鱼地被叫惯了吧？区区杜父鱼三字，有什么好埋怨的啊！杜父鱼！」



「你说起话来怎么颠三倒四啊！」



「嗯，我知道。不过这下子舒畅多了，人也冷静下来了。对不起，多谢。」



「原来你只是拿老子出气，发泄压力？」



「不行吗？」



「当然不行！万分不行！」



不管行不行，总之玛利亚罗斯找回了冷静。他平心静气地转向飞燕:



「既然你出现在这里，表示你也要参加『猎蜥蜴』？」



「是啊！本来我只是想来找皮巴先生打一场的，不过中途被浇了盆冷水，现在斗志全熄啦！所以我就想啦，去扁扁那些畜生来重燃斗志也不错。事后我们再打一场吧！皮巴先生。」



「……」



飞燕拍了拍皮巴涅鲁的肩膀，但皮巴涅鲁却没响应，或许是无法响应。便是玛利亚罗斯也觉得飞燕这个人很难缠，不知如何应对，想必皮巴涅鲁更是如此。跟这种人最好别扯上关系，但飞燕不见得肯这么想。



「好啦！就是这么回事，以后请多多关照啦！」



「啊？」



「除了你们以外，我没朋友了嘛！就算带手下来，他们也帮不上忙，荆又不肯来。一个人是比较自在，但也很寂寞啊！是吧？」



「朋友……？我们和你？为什么？什么时候变成朋友的？」



「还问什么时候？气『昏』使然嘛！对吧？皮巴先生。」



飞燕踮起脚尖，热络地搭着皮巴涅鲁的肩；这会儿皮巴涅鲁似乎无法再维持面无表情，皱起了眉头。卡塔力与由莉卡也目瞪口呆，连玛利亚罗斯都哑然无语。这小子的脑袋里到底装了什么啊？真想解剖看看，彻底调查他的脑髓之后再加以破坏丢弃。虽然玛利亚罗斯极想这么做，但飞燕可是能和空手的皮巴涅鲁打得不分高下的强者，是个不容小觑的男人。说他是男人，个头却比玛利亚罗斯还矮，乍看之下便像个小孩一样。



「哦！欸欸，你是医术士啊？」



「咦？斥、斥啊……」



他那毫无预警、蹦蹦跳跳地跑到由莉卡面前和她说话的毛躁样子，也极为孩子气。



此时他露出的笑脸看来格外天真无邪。虽然是个爱闯祸的家伙，却教人无法憎恨，或该说难以憎恨。憎恨这种人，反而显得自己幼稚。



「唔……」飞燕盘起手臂，绕着由莉卡打转。「哦……」一面打转，一面从各种角度打量由莉卡。那并非好奇的视线，而是一面观察，一面频频感叹；但由莉卡仍显得尴尬不已。「医术士啊！你几岁？」



在回答之前，由莉卡微微咬着嘴唇，抬起下巴，直视飞燕。



「二十三。」



「——这……样啊……」飞燕在由莉卡面前蹲下来，垂头喃喃自语:「这样啊……」之后又抬起头来对着由莉卡微笑。「和我同年嘛！好，我会保护你，你放心吧！我很厉害的，虽然不知道赢不赢得过皮巴先生，至少比杜父鱼强得多。」



「……我、我不需要你保护，我自己能保护自己……」



「别客气啦！」



「我不斥客气……」



「就是说啊！由莉卡是咱们的伙伴，干嘛要你这种来路不明的小鬼头——咦？你和由莉卡同年……那不就比老子还老？」



「怎么？杜父鱼小子，原来你活得还没我久啊？活久一点吧！白痴。算了，我这个人不在乎长幼有序的。反正啊，医术士，你怎么想我不管，只要我在你身边，我就会保护你。这是我白己决定的，你不用放在心上。还有，别人说的话我向来不听，所以你不用白费功夫阻止我。」



被这么一说，由莉卡便无计可施了。虽然可以完全无视他，但这不是由莉卡偏好的态度。



话说回来——同年。



由莉卡和飞燕看来都不像二十三岁。由莉卡的情况玛利亚罗斯知道，飞燕或许亦有隐情吧！他们两人有共通之处，飞燕突然宣称要保护由莉卡，也许便是出于这个缘故。玛利亚罗斯漠然地想着，说不定由莉卡对于飞燕也有着某种特别的感觉。



「那就随你高兴吧！」



叹了口气之后，由莉卡脸上浮现的表情虽然有些哭笑不得，却无怒意，也无厌恶之情，甚至有点接近微笑。



「哦！就随我高兴啦！」飞燕欢喜地擦了擦自己的鼻子。「医术士，你叫什么名字？」



「由莉卡，由莉卡﹒白雪。」



「好，就叫你由莉吧！」



「由﹒莉﹒卡。别用奇怪的方斥称呼我。」



「好、好，知道啦！由莉卡。啊，你叫我飞就行了，你们也是。」



「……算啦，虽然一时之间没办法把你当同伴，但老子是成熟的大人，基本上又是个和平主义者，就接纳你吧！到时可别碍手碍脚的啊！飞！」



「你才别扯我的后腿咧！杜父鱼！」



「老子叫卡塔力！」



「喀哈哈哈哈！杜父鱼、杜父鱼、杜父鱼杜父鱼杜父鱼！喀哈哈哈哈！」



——情况似乎有了奇妙的发展。



该说这个叫飞燕的男人实在太奇怪了。ZOO与S*K之间从未发生过好事，身为首领的飞燕却与玛利亚罗斯等人交好，未免太不合理。不过说到这点，王龙的荆王也一样。



龙州联合。



核心两公会的首领都是这种德行，真的没问题吗？



这是别人家的事，本来玛利亚罗斯是管不着的；但涉及利害问题，他又不能置身事外。



说归说，荷姆尼卡普骚动总算告一段落，其它侵入者已做好出发准备；此时若是又掀事端，肯定会被下逐客令。这种情况可得尽力避免。玛利亚罗斯极力地不引人注目，缩着身子躲在皮巴涅鲁与卡塔力身后——不过只是无谓的努力；此时，路易卡塔鲁西斯再度站上公文包，拍了拍手。



「好了，好了，好了，各位也准备得差不多了，我们就开始『猎蜥蜴』吧！现在的时间嘛……哦！由于发生了出乎预料的意外，比预定行程晚了一些，十二点十二分。好了，各位，打起精神出发吧！」



在这道声音号召之下，罗德利戈法柯涅率领的三十余名铁之心脏协会成员率先朝D13出入口迈进。铁之心脏协会全员佩带的「铁之心脏」虽大，毕竟只是戒指，看来并不十分显眼；他们虽不若秩序守护者那般整齐划一，却能一眼看出其统率有方。从他们过去的成绩判断，其中必有经验老到的高手，应该能成为优秀的「前卫」。



除去铁之心脏协会，较为统合的战力只有几个五、六人小组。



想来这些人平时便常结伴前往地下区，同伴之间虽是合作无间，与外人却无协调之心；即便有，成效也定然不彰。玛利亚罗斯虽不才，却曾参加过秩序守护者对SmC的大规模战斗，知道协调合作的难处；更何况这回并非由单一领导者指挥统率，更是难上加难。这些人当然靠不住，即使欲加以利用，方法也相当有限。



而ZOO有四(+一)人。



质虽不差，却是势单力薄。



看来算盘得动到渔翁之利上。



为达这个目的，必须待在能够估算的战力身边。



「我们跟在法柯涅先生的后头行动。」



「哦！」「知道了。」「是。」「为什么啊？去前面嘛！到最前排去！」



飞燕在一旁鼓噪，玛利亚罗斯却无视于他。斗志旺盛是好事，但玛利亚罗斯自有打算，因此希望他能暂时，不，最好永远闭嘴。



「去前面嘛！去前面啦！前面前面前面前面，去前面！前面一定比较好玩啦！」



「……这小子真的很吵耶！」



玛利亚罗斯为了阻断与卡塔力并行于前的飞燕噪音，便以食指塞住了自己的耳朵。往身旁一看，视线与自己对上的由莉卡带着莫可奈何的表情耸了耸肩。皮巴涅鲁目前殿后，到时视状况而定，再请他上前。眼下铁之心脏协会为领头集团，ZOO(+一)居次，其余侵入者则三五成群地跟在后头；而肩上坐着猫咪裘弟、手上拿着皮制公文包的路易﹒卡塔鲁西斯—



「你好，之前劳你关照了。」



「……干嘛走在我旁边？」



「唉呀，毕竟前排实在太危险，缩在后头又无法掌握状况，所以这一带是最佳位置。各位应该也是这么想的吧？」



「是吗？」



玛利亚罗斯将视线从路易﹒卡塔鲁西斯身上别开。



不知何故，玛利亚罗斯讨厌这个男人的视线。他无法善加说明，与其说是令人不快，倒不如说是——令人不安。路易﹒卡塔鲁西斯的一对黑眸瞳孔格外地大，却无光泽，有种无机质的味道。在那双眼睛的注视之下，彷佛连自己都变成了物体一般。或许便是这个缘故吧！



「可是──」



纵使玛利亚罗斯显露辟易之情，路易﹒卡塔鲁西斯依旧不以为意。



「看了你昨天和今天采取的行动，我觉得你真的很有趣，做事极有创意。世间事真是无奇不有，我还是头一次体验呢！我对你很感兴趣。」



听到这句话的瞬间——



玛利亚罗斯只觉得脑袋的角落闪过了什么。



感兴趣。



他记得某人也曾对自己说过这句话。



「兴趣……？」



因此，他反问了和当时一样的话。



「就是或许我会喜欢上你的意思。呃……你叫玛利亚，是吗？」



她也是这么回答的。



———莉莉。



「你……」



「嗯？怎么了？」



「啊，不……没什么。」玛利亚罗斯摇头。这是偶然，没错，单纯的偶然。这些对白并不特别，换个角度来想，说不定是种求爱之词。当然，即便是求爱，依旧令他厌烦。「——我叫玛利亚罗斯。话说在前头，我不是女人。」



「我知道。」



路易以食指抚摸裘弟的喉咙，瞇起眼睛。



「用不着担心，我说的不是那种『喜欢』。」



「……那就好。」



玛利亚罗斯嘴上如此回答，其实仍未释怀；但要问是哪里无法释怀，他自己也不甚明白。继续想下去，不见得就能明白；再说，现在也不是埋头思索的时候。



转换思绪吧！



玛利亚罗斯把手放在胸前，深深地吸了口气，又在吐气时眨了眨眼。



在他的前方，D13出入口正张着半圆形的大口。



就快到了。



他踏进出入口。



四周转变为熟悉的地下区空气。



异于地上的湿度。



异于地上的温度。



异于地上的气味。



然而——



似乎有某些不同。「——是我多心吗……」



玛利亚罗斯轻声低喃，右手抓住了左上臂。他并非有意这么做，而是身体擅白行动。他不经意地看了由莉卡一眼，发现她也做着相同的动作。不只由莉卡，环顾周遭，有好几个人亦是一脸讶异地四处张望；只不过神态自若的人也不少，就算有人反应和他一样，似乎也不足以作为任何根据。说他毫不挂意是假，但也不值得为此耿耿于怀；没想到这却是个莫大的错误。



玛利亚罗斯等人尚不知情。



巨穴，艾尔甸，九头龙巨骨，「古代九头龙之咒」，地下区。



他们对此一无所知。



玛利亚罗斯等人，只是无知地、理所当然地接受一切的摇篮中婴孩。



他们甚至连这一点都没能发现。