烟雾散去后，出现在路口的，是两个在零距离完全静止不动的对战虚拟角色。Frost　Horn右肩的角与Wolfram　Cerberus尖锐的额头，只有一个点碰在一起。双方脚下的金属路面都有着无数道纵横来去的裂痕，在在诉说出这次冲击有多么惊人。



…………啪。



春雪听见了这么一声轻响。



霹、啪。硬质的破碎声响，听起来也有几分像是玻璃破裂似的梦幻感。这显然不是来自场地，而是对战虚拟角色逐渐破碎的声响。



「他果然……承受不住啊……」



春雪在叹息中轻声说出这句话。不，说来眼前的光景已经是奇迹了。由5级，而且还是重量级近战型的Horn使出全力冲锋，—级的Cerberus却从正面挡下了他的冲撞，光是没有被撞飞就已经值得大加赞赏。小锰的「傻瓜」这句评语未免太苛。



视野上方两条体力计量表之中的一条，一口气有三成以上染成红色。



确认了这条讦量表下方名字的那一瞬间，春雪愕然发出惊呼：



「这…………」



就在他将视线拉回战场的同时，Frost　Horn的右手从肩膀到指尖当场粉碎四散。春雪凝视着这个失去平衡、右膝跪到地上的冰色巨汉，这才懂了小锰那句话真正的含意。



那是她以狮子座流星雨高阶干部的立场，对自己军团中级团员所下的评价。也就是说，早在冲撞发生之前，她就已经预料到这样的结果。



「怎……么会，为什么……会这样……？」



春雪在难以置信地惊呼。



BRAIN　BURST有着「同等级者总潜能相等」的原则。从相反的角度来看，也就表示只要等级不同，实力便会跟着不一样。如果只差一两级也还罢了，面对高了四级，而且还是近战型角色的冲撞，却同样以冲撞阻止……不，是撞赢对手，这种情形怎么想都不可能发生。如果眼底发生的光景中并不包含任何障眼法，就表示这个Wolfram　Cerberus有着极高的近战物理攻击／防御力，高到足以颠覆整整四级的等级差距。



「……是靠强化外装……？还是说，难道是……」



——心念？



小锰赶在春雪即将说溜嘴之际制止。



「不对，那就是这小子……是Cerberus自身颜色所带来的基本性能。」



「颜、颜色……？Cerberus这个单字指的是什么颜色……？」



春雪以颤抖的声音反问时，道路上的打斗也已经继续进行。但或许是因为失去一只手，最强的必杀技也被破解，让Horn的动作有欠精彩。Cerberus对他庞大的身躯毫不畏惧，果敢地抢攻，一点一滴扣掉他的体力计量表。



「他的色名当然是『Wolfram』。」



小锰以严肃的眼神俯视战场之余，低声说出这句话。



「咦……那跟狼没有关系了？Wolfram……是色名……？」



「正是。不……正确说来，应该是装甲材质的名称，就跟我们一样。」



Mangan　Blade说到这里，转头正视春雪。



「『Wolfram』这个单字，指的是某种金属……但是在日本，瑞典语的单字比较通用。顺便告诉你，『Cerberus』也一样，在日本常用的是希腊语的单字。也就是说，这小子的名字可以翻译成……」



Frost　Horn终于力尽不敌，巨大的身躯在道路上粉碎四散。刻上Wolfram　Cerberus名字的胜利者显示视窗占满了春雪的视野。就在对战分出胜负的音效伴奏下，小锰低声说道：



「『钨之地狱犬』（Tugsten Kerberos）。」



由于自己的对战虚拟角色属于金属色，春雪曾经查过一些常见金属所具备的特征。



例如「金」非常重，化学上很稳定，但软得用手就可以轻易弯曲。「镁」非常轻，经过锻造就能具备充分的强度，但容易与氧分子结合。「铝」又轻又软，但锻造成合金就会强韧得惊人。而「银」虽然比不上金，却也十分稳定，在所有金属中导电率最高，另外根据昨天拓武追加的知识，对可见光的反光率也是最高。



当然，现实世界的金属所具备的这些性质，未必都会原原本本地反映到加速世界的金属色虚拟角色身上，但至少最大的特征应该会呈现。



那么如果有个虚拟角色名称中有着「钨」，又会有着什么样的特色……或说性能呢？



在现实世界中，钨会拿来制造战车的装甲，或是用来贯穿装甲的穿甲弹，另外用来加上其他金属的钻头或刀具也会用到。说穿了，就是硬。它的硬度已经超出金属的范畴，直逼钻石。



那么Tungsten——在英文叫做「Wolfram」的这个虚拟角色，应该也继承了这个特色。



「…………最硬的…金属色……？」



春雪这句话在无意识中脱口而出，站在他右边的Mangan　Blade点了点头。



「现阶段厅该可以这么说。」



就在眼底的中野区公所前路n上，这个有着钨材质装甲的小个子虚拟角色，对已经退场的Frost　Horn再度深深一鞠躬，以响亮的嗓音说了声「谢谢指教！」难得在加速世界里看到这么有礼貌的玩家，让平常不太会这么做的观众都给予热烈掌声。



春雪正要鼓掌，小锰却接着说了下去。于是他停手不拍，转过头继续听。



「……这个Wolfram　Cerberus开始在涩谷第一、新宿第三，还有这中野第二战区出现，还不到三天。你光是净化『铠甲』就无暇他顾，也难怪你不知道。」



「是、是啊……我在今天以前，连他的名字都没听过……」



「可是他带来的震撼，却比两个月前在新宿、涩谷一带大闹的『Dusk　Taker』还大。Taker是把『远程火力』和从你身上抢去的『飞行能力』组合起来，那是种看一眼就知道的强……」



「这、这个……当时真的很对不起。」



春雪没预期会听到「掠夺者」的名字，不由得开口道歉，结果小锰傻眼地哼了一声：



「你明明也是受害的一方好不好——不管怎么说，Cerberus和Taker不一样，他的实力深不可测。」



「咦……？不就是属于最硬的金属钨，所以非常硬而已吗？」



「是很硬，但他的战法却一点也不僵硬。一股而言，—级的菜乌都会太拘泥于自己的能力而导致视野狭隘，战法也变得僵化。就像crow你以前太注重飞行，反而一直被红色系的那些狙击手射下来。」



「是、是啊……真的，很对不起。」



春雪又反射性地先道歉再说。小锰再度哼了一声回应，继续说下去：



「不过，硬度虽是Cerberus最强大的优势，他却只在最有效的关键场面动用。这场对战之所以会速战速决，全是因为Horn那个直性子的傻瓜劈头就正面硬冲。可是……换做是正常的—级玩家遇到那样的场面，不管对自己的硬度多么有自信，老实说也未必就敢那样毫不迟疑地硬碰硬。」



「……的确，Horn兄的肩撞冲锋那么有魄力，他却一点都不怕，还用头锤去迎击啊……换做是我1级的时候，整场大概有二十五分钟都在四处逃窜。」



春雪忽然对自己说的话觉得不对劲，转头查看视野上方正中央的倒数读秒。从一八〇〇秒开始倒数的数字，还剩下将近一〇〇〇秒，让他微微吃了一惊。朝四周一看，有一半以上的观众都已经退出对战空间，Cerberusn似乎在马路上操作起自己的系统选单。除非时间到，或是他登出超频连线，否则这个空间就不会消失。



小锰也同样将视线投向马路上，严肃地眯起一对镜头眼，同时压低音量说：



「……这小子似乎没有『上辈』陪同，也没参加任何军团。那么，他这种对战直觉到底是在哪里培养出来的……？又或者，如果他打从一开始，就能只靠自己打得这么漂亮，那他真正的能力就不在于钨的硬度……」



「……不在硬度……？」



春雪吞了吞口水，等着她说下去：



「……而在于他是『天才』。也就是说，他具有对战……不，是具有所有超频连线者需要的一切。他拥有上天赋予的才能。」



————天才。



一听到这个词，春雪便感受到内心深处最柔软的部分用力萎缩。因为与有田春雪最无缘的就是这个词。



黑雪公主动辄把「你的快是没有任何人比得上的才能」挂在嘴边，但这「快」——也就是在VR环境下的反应速度，绝对不是与生俱来的能力，这点他自己再清楚不过。



春雪从小就为了逃避现实世界中的不愉快而躲进虚拟世界，靠着无数VR游戏打发大量的时间，反应速度只是这种行为中磨练出来的结果。当初让黑雪公主看上眼的数字——在梅乡国中校内网路虚拟壁球区打出的最高分纪录，不过是躲在那里逃避霸凌而累积出来的数字。



就是这份「快」，将「飞行能力」这种独一无二的能力，赋予他在加速世界的对战虚拟角色，这点应该是事实。但春雪能够不耗光点数，度过好几次危机撑到今天，全是靠了许多……真的是许许多多的人给他帮助。他多半找不到任何一个问题只靠自己就能解决。这次的「理论镜面」特殊能力学习任务也是一样，多亏仁子与谣等人拚命为他指路，才总算找到了一个摸模糊糊的启示……



「……受不了，也未免同时发生太多事情了！」



小锰忽然冒出这么一句话，打断了春雪的负面思考。他惊觉地抬起头来问说：



「同……同时？」



「难道不是吗？像那个恶心的『ISS套件』开始蔓延、『大天使梅丹佐』的移动，还有『　Wolfram　Cerberus』的出现，全都发生在这一周之内啊。」



「对、对喔……的确……」



「你的『灾祸之铠』问题能在前天全部解决，已经算是侥幸了。要是你变成通缉犯，搞得大家得派讨伐队去对付你，我可不敢想像会忙成什么样子。当然，我可不会对你道谢！」



「这、这是当然了，是。」



春雪低头哈腰之余，忽然间有了个想法。在净化灾祸之铠「The　Disaster」这件事上，或许可以说自己也曾小小努力过。当然他得到了很多人帮助是没有错，但途中应该也有过一两次只靠自己顶住的状况。



即使没有天赋的才能，相信自己一定也渐渐有在成长。这样的念头让春雪多少恢复了一点信心，下意识地对Mangan　Blade再度低头说：



「这个……谢、谢谢你。」



「……轮不到你来谢我。」



「啊，说、说得也是啊哈哈哈。」



他们聊着聊着，此时马路上的Cerberus似乎也操作完系统选单，抬头看着只剩十人左右的观众，以宏亮的声音大喊：



「那我要失陪了！谢谢各位观众！」



一般来说观战是为了欣赏对战取乐，或是针对将来迟早要对上的对手收集情报，实实在在轮不到对战者道谢。但Cerberus的态度实在太爽朗，让众人不由得鼓掌回应。



灰色的金属色角色再度深深一鞠躬，大声喊「超频登……」却在途中住了口。



春雪注意到狼形的面罩直视着自己，忍不住想躲到小锰身后，但少年充满英气的话音却抢先一步送到屋顶。



「请听我说！要是认错人，我先说声对不起！请问这边这一位……该不会就是黑暗星云的Silver　Crow兄？」



春雪微微缩了一下。要是现场只有他们两人，他几乎肯定会连连摇头表示「你认错虚拟角色了」。但包括小锰在内，留下来的每一个观众都明确知道站在这里的人就是Silver　Crow，实在没办法蒙混过关。



他只好以形成鲜明对比的含糊口气回答：



「这、这个嘛……是啦……」



Cerberus听到以后快步跑到大楼正下方，以更起劲的声音喊说：



「幸会！我一直想见见Crow兄！本来打算等升上2级，就要去杉并区打扰……真没想到今天就能在这里见到你，我好感动！」



「这、这可不敢当……」



过去常有人对他说「能击坠你让我好痛快」，却完全没人说「能见到你我好感动」，让春雪不明白怎么回应才好，只能一直缩着脖子。正当他犹豫着该跑掉还是该讲几句话时……



Cerberus说出的下一句话，从正面贯穿了春雪。



「Crow兄，我有个请求！请你就这样跟我，对战。！」