夜晚。



挂在天空正中央静止不动的巨大满月，以苍白的月光照亮大地。



建筑物全都化为白垩的哥德风建筑，将漆黑的影子落到铺了白沙的道路上。



「…………好险啊…………」



Sky　Raker仰望著夜空中微微发光的星星这么说，春雪连连点头表示同意。



「一点儿也不错。我一瞬间还想说万一碰到『太空。空间该怎么办……」



Silver　Crow在没有空气的太空就飞不起来，所以只能先等到自动断线，然后花加点点数重新连进来。但所幸这里不是「太空」，而是「月光」空间。不但外观漂亮，也没有棘手的地形效果。要说有什么特徵，也只有声响会传得很远，公敌很少，以及影子里非常便于埋伏这几项。



「……不过，我还真有点想见识见识太空空间的公敌是什么样子呢……」



Raker回过头来说出这样的话，让春雪赶紧连连摇头：



「我……我才不要，一定是一些恶心的太空生物。」



「哎呀，说不定是帅气的宇宙怪兽喔。也许还会跑出MS之类的。」



「…………原来如此，是这样的话倒还……」



「我想了想，觉得还是异形那类的比较有气氛。就是会寄生、会喷酸液那种。」



「唔嗯，酸液我可敬谢不敏。」



春雪再次发抖，朝站在身旁的Raker瞥了一眼。



她一如往常地戴著白色帽子，穿著白色连身裙，但并未召唤轮椅。她以高跟鞋状的双脚牢牢踏在大楼屋顶的地面，让夜风吹动一头蓝银色头发。



「……我说啊，鸦同学。」



枫子微微放低音量这么说，于是春雪朝她走近一步。枫子低头看著鸦雀无声的象牙白街景，慢慢开始游说：



「小幸的情形，我其实也多多少少听她说过……当然我也不想和小幸分开。不但不想分开，甚至还好几次邀她来我上的高中。只是很遗憾的，我没能让她点头。」



「咦……这是为什么呢？」



「因为是女校，大概吧。」



枫子这么回答后，对睁大眼睛的春雪一瞬间露出微笑，然后将晚霞色的镜头眼对向头顶的满月。



「当我知道有可能和她分隔两地时……我满脑子只有一个念头，就是想著要如何才能维持现状。偷偷告诉你，我甚至想过……想过如果和白之团与加速研究社相关的问题拖久一点，也许小幸就会愿意留在东京。可是……你却不一样呢，鸦同学。你想到的是既然时间有限，就要在这有限的时间内，尽可能带小幸去到更远的地方。去到加速世界中流动的无限时间终结的地方……」



枫子那温和又富有抑扬顿挫的嗓音中，蕴含了一抹悲戚，让春雪听了后连连摇头：



「哪里……我也是。我也想一直和黑雪公主学姊在一起。我根本不希望她去到遥远的地方。可是……学姊第一次跟我说起以前的事情时，我就跟她说过，既然BRAIN　BURST是一款游戏，追求破关就是理所当然。我不想让这句话变成谎话，所以……我…………」



春雪说到这里，再也说不下去。



枫子用双手轻轻抱住他，轻声说：



「……不用担心。只要不断追求、前进，就找得到路。你的努力，绝对不会白费。我也会尽我微薄的能力帮你。为了小幸，为了军团……也是为了鸦同学你。好了……我们走吧，前往禁城。」



春雪破坏自己家公寓大楼的墙壁与梁柱，集满了必杀技计量表后，将枫子横著抱起，从最顶楼起飞。



他夹杂滑翔，以节能的方式朝东前进。飞过中野战区后，去路上就看到西新宿的高楼大厦群。他从被月光照得亮丽的尖塔间穿过，越过山手线，看著宽广的新宿御苑出现在右手边，一路往前飞行。



没过多久，一个巨大得无以复加的结构体出现在远方。一座被无底峡谷围绕的纯白城堡。美得像是梦境，可怕得像是恶梦，既是加速世界的中心，也是到不了的尽头。



呈正圆形、宽五百公尺的峡谷上空，有著由常态发生的超重力所构成的无形屏障，谁也无法飞越。要渡过峡谷进入城内，就必须经过架设在东南西北四处的大桥，以及大桥后方高达三十公尺的城门。



枫子默默地看著由四座城门保护的禁城好一会儿，忽然仰视春雪说：



「你已经决定好要从哪个门进去了吗？」



「啊……是的。」



春雪点点头，微微拉高高度再说下去：



「起初我本想选北门。因为我听说四神当中，就只有把守北门的玄武没有飞行能力。」



「这的确是没错。」



「可是，北门、东门，还有西门，在地形上都有点问题。」



春雪在能够把四座城门全都看清楚的高度悬停，将自己花了一整天想出来的构想解释给枫子听。



由四神玄武把守的禁城北门相当于现实世界的「乾门」，青龙把守的东门则相当于「坂下门」，朱雀把守的南门相当于「樱田门」，白虎把守的西门相当于「半藏门」。



其中乾门、坂下门、半藏门，从门前延伸出去的道路，都有大幅度的弯曲，或是没过多远就有建筑物挡住，看不到底。



就只有樱田门，从桥边到麻布台一丁目的路口，有著长达约二.二公里的樱田大道几乎呈直线延伸。上次的助跑距离约为两百公尺，所以算来长达十一倍。



「……这次也是一样，我打算在冲进四神的涌出区域……也就是冲上门前大桥之前，尽可能加速到极限。可是，我的飞行能力比上次提升了一点，所以我希望尽可能多留点助跑距离。」



「原来如此……也就是说，南门就是最适合的路径了？」



「是。师父觉得呢？」



春雪这么一问，枫子就略一思索，然后回答：



「……四神都各自有著很有特色的攻击能力。玄武是重力攻击，青龙是吸收等级，白虎是高速机动，朱雀是飞行能力和火焰攻击。每一种能力都很可怕，但最能克制鸦同学飞行能力的，应该还是白虎和朱雀。毕竟要躲过白虎以接近瞬间移动的速度挥出的爪子，可说是难上加难，而且要正面突破朱雀的火焰也是不可能的。」



「……是……」



春雪回想起就在整整一个月前的六月十八日所进行的Ardor　Maiden救出作战，点了点头。



当时靠枫子的疾风推进器辅助加速而冲上大桥的春雪，之所以并未受到四神朱雀的火焰迎击，是因为黑雪公主以心念攻击「夺命击（Vorpal Strike）」引开了朱雀的注意。但这次没有同伴可以提供支援。他说什么都必须只靠自己和枫子两个人，想办法去到城门前。



「……上次从黑雪公主学姊冲上大桥，到朱雀出现完毕，大概花了三秒钟。只要能在这三秒钟内，突破长五百公尺的大桥，就不会受到朱雀攻击。」



「原来如此……三秒五百公尺，也就是时速六百公里了。」



枫子发挥高超的心算能力做出这样的回应后，春雪晚了一拍才回答：



「这……说得也是。只靠我的飞行能力本身，最高速度是时速五百公里，如果用上心念『光速翼（Light Speed）』，可以达到时速一千公里。然后再加上师父的疾风推进器，我想应该有可能超过音速……也就是时速一千两百公里。」



「可是，我们必须把两人份的质量和空气阻力也算进去。如果单纯假设速度会减半，时速六百公尺就是刚好够而已……可是，就算是这样，我可不会让你一个人去喔。」



听枫子强调这一点，春雪连连点头。



「是……是的，我明白。其实……还有另一个能让速度更上一层楼的可能性，只是这里头有点不确定因素……」



「哦……？」



枫子歪了歪头。



「呃，详细情形就等到了起飞地点我再解释！」



春雪这么说完，就继续移动。



他在四谷附近转往东南方行进，将禁城留在左手边飞行。越过化为庄严神殿群的永田町政府各机关后，穿越有著豪宅林立的赤坂到六本木一带，就渐渐看到目的地的麻布台一丁目。



春雪在宽广的路口正中央著地，轻轻将枫子放到地上让她站好。



两人默默看著往北延伸的樱田大道。在道路长度的二.二公里加上大桥五百公尺长度前方，依稀可以看见禁城的轮廓。



「……那，你刚才说的『可能性』到底是什么？」



枫子拉回视线问起，春雪清了清嗓子后回答：



「是……那，我就先叫出来再说。」



他在护目镜下闭上眼睛，集中精神。



透过从无限制中立空间（Mean Level）的自己，延伸到高阶世界Hiehest　Level的细小连结，对「她」呼唤。



——你听得见吗？



——我需要你的帮助。



——要是你听得见，可不可以现身……



一阵铃铛震动似的声响慢慢接近。对战虚拟角色的核心（Core）和这个声响共鸣、同调，过不了多久，声响融入春雪体内，再也听不见了。



春雪将双手举到胸前，慢慢睁开眼睛。手掌上产生了一团白色的光芒，转眼间就形成一个由圆环、纺锤体与翅膀构成的小小立体图示。



「……嗨，梅丹佐。谢谢你出来。」



春雪对神兽级公敌「大天使梅丹佐」终端机图示这么一呼唤，身旁的枫子就眨了眨镜头眼。



但图示只慢慢拍动翅膀，并不回答。



「…………呃……梅丹佐……？」



春雪又呼唤了一次她的名字，同时伸出右手食指就想去戳图示——



图示用翅膀拍开他的手指，发出有点带刺的声音：



「还真是久违了呢，我的仆人Silver　Crow。」



「啊……对……对不起，我有很多事情很忙……」



「你不必道歉。可是，你这么长的时间都不露脸，我为什么就非得帮你不可？」



「真……真的对不起啦……」



春雪唯唯诺诺地低头道歉，想让她心情好起来，枫子就一副傻眼的模样说：



「鸦同学，你的宠物还真是一样难搞啊。」



「无礼，你说谁是宠物了！记得你叫Sky　Raker来著，给我立刻跪坐坐好！」



…………看吧，不确定因素超多的。



春雪忍不住在心中这么说。



接下来他们花了三分钟，才勉强安抚好梅丹佐。移动本身花了二十分钟出头，所以距离自动断线的保险措施启动，还剩下一小时又三十分钟。考虑到在禁城内还需要花时间确保安全的所在，也没办法花太多时间在准备上。



「……那，Silver　Crow，你到底要我做什么？」



梅丹佐总算愿意听他说话，让春雪急忙解释：



「这个，我想再借用你的翅膀。」



「什么嘛，就这点小事？那副翅膀我一直都借给你，不用每次都徵求我同意才装备。」



「系统上是这样没错，但毕竟是跟你借来的嘛。而且，我还有另一件事需要你帮助……」



春雪一说到这里，图示就不高兴地让头上的光环闪烁。



「要说几次你才懂？现在的我还在修复当中。如果要跟那些叫加速研究社的人打，我是很想痛宰他们，但遗憾的是我的力量还没……」



「不……不是啦，今天要对付的不是那些家伙。」



春雪为了让梅丹佐也看得见，一边朝北举起图示，一边将今天这个自发性任务的内容告诉她。



「呃……我们等一下，就要闯进禁城。」



一听当这句话，图示立刻停下翅膀的动作。



图示先落到春雪手掌上，才再度拍动翅膀飞起。然后让身体翻转过来，让光环发出猛烈的闪光。



「——蠢材，这你要早说啊！」



「哇啊，对……对不起。」



「我是多么渴望得到区域00……也就是你们说的『禁城』的情报，你又不是不知道！既然要侵入那边，我就不能不去。反而要是你不找我，等我力量恢复之后，我已经连续蒸发你十次了。」



「啊……啊哈，啊哈哈……」



春雪只能生硬地乾笑，枫子则从他斜后方再度傻眼地喃喃说道：



「这个人真～的是有够难搞的说。」



装备上疾风推进器的枫子，以及装备上梅丹佐之翼的春雪，在麻布台一丁目路口正中央面对面站好。



上次之所以采取春雪骑在枫子背上的方式，是因为枫子只担任弹射器的角色，在大桥入口就准备脱离。这次他们两人都要冲进去，所以就需要采取能让虚拟角色彼此结合得更紧密的队形。



——这个道理他懂，但实际跟枫子面对面相拥，还是很难保持平常心。春雪让双手固定在要紧不紧的角度，整个人脸红心跳，枫子就嘻嘻一笑，靠近一步，双手绕到春雪背上说：



「鸦同学还真是一点都没变。」



「……对……对不起，我这么没长进……」



「不变也是有好处的。」



他们正说著话，搭在春雪右肩上的立体图示就不耐烦地发话：



「你们还在拖拖拉拉什么？准备好了就赶快飞啊。」



「好……好啦。」



春雪也将双手绕上Sky　Raker的背与疾风推进器之间的空隙，将她拥进怀里。



「你要固定得更牢一点才行。」



枫子一边这么指示，一边双手用力，于是春雪也依样画葫芦。对战虚拟角色的装甲都很坚硬，却又让他觉得这当中有著几分柔软，让春雪思考的档次打空，但他还是摇摇头切换思绪。接下来可不容他有一毫秒的松懈，他非得将所有能量都集中在飞行上不可。



「我在下面就好。飞行路线的微调就麻烦鸦同学了。」



枫子这么指示，春雪先深呼吸一次后才回答：