「那，师父，今天真的很谢谢你。」



春雪一路送到玄关，对枫子一鞠躬，她就笑著摇了摇头。



「哪里，我也有了很棒的经验，我才要谢谢你带我去呢，鸦同学。」



枫子发出微微的马达声，穿上鞋子，手伸向门把。但她又放开手，转过身来，露出认真的表情。



「……只是……我要好好接受今天知道的事情，多半还得花上一些时间。鸦同学……你打算几时告诉小幸？」



「啊，是……我是打算可以的话，就在今天之内……」



「这样啊……嗯，这样比较好。那，不好意思，最先转告的工作，可以交给你吗？」



「好的，当然没问题。」



春雪点点头后，枫子终于推开了玄关的门。在染成晚霞色的天空背景下轻轻行了个礼说：



「那，今天我就失陪了，辛苦了。」



「好了，师父辛苦了！」



枫子面带笑容挥挥手，身影消失在门后，春雪就轻轻呼出一口气。



时间是下午五点二十五分。从他和枫子一起连进无限制中立空间算来，还不到三十分钟。但春雪的主观感受，却是已经在另一个世界过了十个小时以上，所以有著几分疲劳感。毕竟那是一场来回共两次逃过朱雀猛攻的大冒险。



春雪回到客厅，收拾完两人份的玻璃杯后，重重坐到沙发上，让身体就这么陷了进去。



「呼啊啊啊…………总觉得，朱雀的起始仇恨值愈来愈高了……」



春雪一边喃喃自语，一边举起右手，掐指计算。他第一次遇到四神朱雀，是在一个月前，进行Ardor　Maiden救出作战的去路上。之后的回程，以及今天的去程与回程，这样算来已经足足四次突破了南门大桥，但他切身感受到每次朱雀的怒气都更为旺盛。



尤其第四次，也就是这次的逃脱时，更演变成了一场比起第二次是有过之而无不及的激战。他们以春雪和枫子前后包夹Lead的队形，从南门冲了出去，但朱雀的涌出又快了一拍，逼得他们必须一边以三人的心念来抵挡从正面喷来的烈火，一边往前突破。



要不是有Lead那将水平举起的剑化为巨大镜面盾牌的「真经津镜（Genuine Speculer）」防御心念（注：真经津镜为八咫镜的别名），以及留在南门内侧的Graph以二刀不断连发「夺命击」掩护，相信根本就不可能突破。只是Lead又说要不是有Silver　Crow与Sky　Raker的飞行速度，一定逃脱不了，而且等到好不容易逃到樱田大道时，三个人的体力计量表都已经扣到变成深红色，所以要是再来一次，下次也很有可能真的会全军覆没。



「……第五次可就不能只是通过，得好好攻略才行了啊……」



春雪喃喃自语，坐起上身，重新提振精神。这次事出突然的禁城侵入作战，虽然将陪同的枫子都一起牵连进危险当中，但得到的收获也很重大。



加速世界创立的缘由，以及The　Fluctuaing　Light存在的理由。



还有一件事——就是得到了意料之外的可靠伙伴——



——谢谢你，Lead……还有Graph兄。



春雪朝东方一低头，然后站了起来。他必须先联络黑雪公主，把得到的情报全部告诉她。



就在他操作起虚拟桌面，正要叫出邮件软体时——



「呜哇！」



收到信件的提示图示突然在眼前亮起，让春雪吓了一跳，又倒回沙发上。他赶紧开殷信件，看到内文只有「三秒后到你家！」这七个字。尚未查看寄件人名义，接著就响起了有告知客人来访的门铃声。



「………………」



春雪脸上仍然挂著尴尬的表情，赶往短短几分钟前才刚送走枫子的玄关。他开了锁，打开门一看——



「安安啊——！」



就有个红色的人影在这声活力充沛的喊声中跳了过来，朝春雪的侧腹部就是一拳。



「呜……为……为什么劈头就是一记跨步重拳……」



「这是表示亲昵的招呼and灌注了愤怒与悲伤的制裁！」



喊出这句话的，是个身穿红色T恤与短裤的少女——军团「日珥」的首领，红之王ScarletRain，也就是上月由仁子。



「愤……愤怒与悲伤……？」



仁子在玄关阶梯上站得威风凛凛，朝反问的春雪白了一眼。



「没错。谁叫你上次星期天不带我去涩谷。」



「那……那天是要跟长城交涉……」



「而且你超晚才把这交涉的结果告诉我。」



「这……这是因为发生了很多意料之外的事情……」



「算了，就用刚刚肚子上那一拳扯平吧。」



就在仁子鼓起的脸上笑逐颜开的这个时间点上，半开的门后出陷了一个修长的人影。身穿骑士衣的Blood　Leopard。也就是Pard小姐「Hi」的一声打了招呼，春雪也一鞠躬回礼。



「午安，Pard小姐……你们怎么突然跑来？」



「SRY，因为有急事想跟你们商量。」



「没错没错，打扰啦～」



仁子踩著当自己家似的脚步走向客厅，于是春雪也赶紧跟了过去。



春雪请两人在沙发上坐下，把冷泡茶倒进才刚洗过的玻璃杯。他喝了一口自己的茶，总算让心情镇定了点之后，对坐在正对面的仁子问起：



「那……你们说想商量的，是什么事？」



「呃！关于这件事啊……」



仁子似乎口渴了，一口气喝乾了冷泡绿茶，然后将她纤细的手指指向客厅的地板说：



「你能不能叫黑雪来这里？」



「咦？叫学姊来……？」



这个要求出乎他意料，但春雪本来就正打算和黑雪公主联络。



「呃……那，我发个邮件看看。」



春雪重新启动刚才正要执行的邮件软体，迅速打好讯息送出，结果立刻就有了回应。黑雪公主似乎正要离开学校，回答说十分钟就会到。



门铃实际响起，是在八分钟后。



黑雪公主跟著出来迎接的春雪踏进客厅后，朝坐在沙发上的仁子与Pard小姐看了一眼……



「哦哦～？」



发出了夹带多种言外之意的声音。



她将视线移到春雪身上，露出虽然算不上极冻——却也十分冰凉的笑容。



「春雪，这是什么样的状况呢？」



「没……没有，这个……？啊，到……到刚刚枫子师父也还在……」



「哦哦哦～？」



「这……这个，可是仁子和Pard小姐似乎是为了别的事情……」



「哦哦哦哦～？」



黑雪公主的微笑变得更加笑眯眯时，沙发传来了说话的声音。



「喂，黑色的，你先坐下再说啦。」



「红色的，这里又不是你家！」



黑雪公主猛一转身，一口气喊完这句话，才踩著重重的脚步，用力在仁子身旁坐下。



春雪悄悄松一口气，走到厨房去，准备好新的玻璃杯与瓶装冷泡茶，以及作为茶点的一大盘饼乾，再回到客厅。他倒好黑雪公主的份，又帮仁子与Pard-<姐的杯子倒满，然后自己也坐到沙发上。



「这个，学姊，不好意思，突然找你过来……」



春雪郑重道歉，黑雪公主才总算露出往常的笑容。



「哪里……我也有很多话想跟你说。不过我们还是先问问仁子有什么事吧。你说要商量的到底是什么事？」



「啊～」



仁子正咬著焦糖香蕉饼乾，先用茶润了润嘴里，然后以完全不当一回事的口气说：



「其实啊，我是想让日珥和黑暗星云合并。」



「…………………………」



春雪与黑雪公主先沉默了足足五秒钟以上——



「什……什么————！」



「啥……啥啊————！」



才异口同声地大喊，同时震惊得上身后仰。



五分钟后。



黑雪公主听完仁子这番不时有Paｒd小姐补充说明的讲解后，默默吃完了一块肉桂杏仁饼乾，才喃喃说出一句话：



「原来如此啊。」



「咦，学姊……就这样？」



「嗯……春雪你反对吗？」



「不……不是，我完全没有这个意思，可是……该怎么说，事情太重大，让我一时间不知道该怎么看待……而且，在问我之前……」



春雪转过头去，朝正对面的仁子问起：



「……仁子真的觉得这样没关系吗？要是跟黑暗星云合并，就会变得比以前更加和其他王的军团敌对……」



「这些我都已经和Pard彻底讨论过，才做出这个决定的。」



仁子先朝身旁的Pard小姐瞥了一眼，然后继续发言：



「我想和加速研究社……想和白之团打，而且要跟他们打，就非得和黑暗星云共同进行领土战争不可。不对……不是为了这种系统上的理由，我就是想跟你们并肩作战。仔细想想，半年前第一次和你们一起对付第五代Chrome　Disaster……Cherry　Rook的那次，也是研究社在幕后指使。这场和他们之间的战争，我希望能参加到最后，好好做个了断。因为如果不这么做，不管是我，还是军团团员，都没有办法往前走。」



这番话里有著非常有仁子风格的热意，也有著等量的冷静，令人看出她的长进。



黑雪公主闭上眼睛良久，缓缓点了点头，然后抬头说：



「……从听说仁子打算进梅乡国中以来，我就料到这样的未来或许是有可能成真的。可是……你这个决定下得比我预料中更快。老实说，我真吓了一跳。」



「我……我可不是想让军团合并，才说要去读梅乡国中。这是两码子事。」



仁子有点难为情似的抢著这么回答，黑雪公主对她露出淡淡的微笑，说道：



「嗯……我知道。不管怎么说，你有这个觉悟，我也就非得好好回应不可啊……」



黑雪公主坐在沙发上，身体往左转，腰杆挺得笔直，发出坚毅的嗓音说：



「仁子……不，日珥首领Scatlet　Rain，我黑暗星云首领Black　Lotus，接受你提出的军团合并提议。合并的各种条件，就召集双方干部择日再详细协议。今后我们就是并肩作战的伙伴，还请多多指教。」



她流畅地说到这里，以优美的动作伸出右手。



「…………」



仁子一瞬间瞪大眼睛，随即啪的一声用力握住黑雪公主的手，以同样坚毅的声调回答：



「我才要请你多多指教。」



看到两人的手强而有力地交握——



春雪突然觉得一股胸中热流上冲，赶紧眨了眨双眼。



军团合并这回事，说起来很重大，但黑暗星云与日珥之间，早已长期订立停战协定。他们和仁子以及Pard小姐并肩作战的次数多得数不清，而且这样也许只是把过往的合作体制更进一步而已。追根究柢，可以说要不是有加速研究社这个共同的敌人存在，这次合并本来是不会实现的。



但现下这一刻，的确是奇迹成真的瞬间。



黑雪公主曾说自己的对战虚拟角色「丑恶到了极点」，说连用来牵住别人的手都没有。



仁子曾说自己的对战虚拟角色是「刺猬的刺」，是把世界推开的渴望所塑造出来的样貌。



这样的两个人，历经许多的冲突，孕育出友情与信赖，现在终于双手互握。



——我绝对不会忘记这幅光景。无论将来整个军团……不，哪怕整个加速世界，BRAIN　BURST产生什么样的改变。



春雪下定这样的决心，最后再度用力闭上双眼，忽然间朝坐在右侧的Pard小姐看了一眼。结果他不小心目击到平常总是一副酷样的「血腥小猫（Bloody Kitty）」正偷偷擦去眼角的泪水，不由得嘴角莞尔。



Pard小姐注意到春雪的表情，轻轻瞪了他一眼，就在这时——



「嗅，为防万一，我话先说在前面。就算我们成了同一个军团，春雪终究是我的『下辈』和徒弟，你不要随随便便就找上他家门来。」



「啥？啥——？」



仁子一掌拍开黑雪公主的手，大声反驳：



「这个家不是黑暗星云的作战室吗？这也就表示，等到合并以后，这里同时也会是我的作战室，不是吗？反而应该变成随时都可以自由进出才对吧。」



「别……别说傻话了！除非事先经过我批准，不然禁止使用！」



……话说，这里，是我家耶……



春雪一句话涌到喉头却说不出，只能让一张嘴开开闭闭。



由双方干部共同进行的具体协议定在明天，也就是七月十九日，星期五的傍晚。



而军团所有团员的见面典礼与合并典礼，则定在二十日，星期六的下午——也就是领土战争开打前一刻。决定完这些行程后，关于合并的话题就暂且告一段落。



后天的领土战争，同时也将是与白之团的决战，所以总不免有些仓促。但进攻港区第三战区的作战计画，万万不能泄漏给震荡宇宙方面知道。虽然不是怀疑日珥这边会泄漏情报，但毕竟日珥的人数是压倒性地多，所以通告全部团员这件事，应该等到作战发动的前一刻才说——这是仁子的提议。



然而相对的，日珥的团员几乎全都不能派去参加港区第三战区的进攻团队。说来理所当然，和黑雪公主同样9级的仁子也不能参加，所以从日珥这边派遣的援军，多半只会有包括Pard小姐在内的两三个人。



当然这样仍然非常靠得住，而且杉并战区的防卫也可以请求日珥的团员支援，所以非常令人感激，但进攻团队人数不足的问题仍未得到解决。可以预估震荡宇宙的防卫团队至少会有十二人，多的话甚至二十人都有可能。相较之下，进攻团队则是由枫子带头，加上谣、晶、拓武、千百合与春雪这六个人，加上日珥来的帮手也只有九个人。虽然真到紧要关头，是可以把前Petit　Paquet的三个人也派上场，但这样一来，杉并就会只剩黑雪公主一个人防守，这样也让人有另一种不放心。



——还是希望能再多三个人左右啊……可是又已经想不到还有谁可以来帮忙了……



春雪一边屈指计算成员，一边在心中自言自语发著牢骚，忽然想起短短几十分钟前的那场大冒险，用力握紧了右手。



——不对，搞不好有办法多一个人……但这得等对方主动联络啦……要是这人肯加入，那就真的是超级靠得住了……



「——雪。春雪。」



春雪发现自己的名字被叫到，赶紧抬起头应声：



「啊，好……好的！请问是还要饼乾吗？」



「……我倒是自认自己的形象没那么贪吃啊……」



黑雪公主苦笑了一会儿，挥手制止正要起身的春雪，轻轻歪了歪头说：



「对了，你剐刚是不是说枫子来过？她找你有什么事？」



「啊…………对……对喔，这件事我要跟学姊报…………」



春雪说到这里，视线往右一转。



正咬著夏威夷豆巧克力饼乾的仁子，以及正咬著椰子柠檬饼乾的Pard小姐，都对看了过来，让春雪不由得表情变得有些生硬，思索了一会儿。



Graphite　Edge所告知的情报，可以让她们两位也知道吗？



——不，应该没问题吧。毕竟以后我们就会是同一个军团的伙伴——而且也曾经并肩对抗过四神青龙……



「你一脸什么怪表情？是想要我咬过的饼乾吗？」



「才……才才才不是！」



春雪急忙否定仁子的话，先清了清嗓子，然后切入正题：



「这个，其实……我今天，去了一趟禁城……」



这句话一出口——



「你……你说什么！」黑雪公主大喊。



「禁……禁城！」仁子大吼。



「OMG。」Pard小姐则喃喃自语。



当春雪把储存在脑内记忆体当中的「加速世界的秘密」一五一十地说完，时间已经来到下午六点四十分。



南方的天空染成紫色，即将西沉的夕阳在室内照出了强烈的对比。反射在木头地板上的西阳，被吸进黑雪公主她们的眼睛，发出宝石般的光辉。



这闪亮的光辉，说不定是发自她们的内在。春雪闭上嘴之后，她们三人仍然沉默良久，但春雪感觉得出她们脑子里正各自以猛烈的势头在思索。



当设定成自动的天花板内建空调开始运作，发出轻微的驱动声时，黑雪公主全身一震。她拉起先前低垂的视线，从正面看著春雪，嘴唇小小颤动了两三次，才总算发出沙哑的嗓音：



「The　Fluctuaing　Light……」



她缓缓呼出一口气，然后微微加大音量。



「春雪，有一句话我先跟你说清楚。」



「好……好的。」



春雪不由得立正站好，黑雪公主轻盈地对他一低头，说道：



「——谢谢你。你是为了我，才会进行这么一场大冒险吧……——可是，下次你要事先跟我说一声。你像这样逞强，已经是第几次了？」



这番诚恳的谢辞与唠叨，让春雪默默地连连点头，



看到他这样，黑雪公主嘴角一缓，但立刻又郑重表情，发出正经的声音说：



「抵达最终神器『摇光』的所在，就是BRAIN　BURST的最终目的，也是我们超频连线者存在的理由……Graphite　Edge就是这么说的，没错吧？」



「是，千真万确。」



「这样啊……也就是说，让以前的黑暗星云瓦解的禁城攻略作战……目标本身并没有错了……是吧……」



黑雪公主背靠到沙发上，用眯起的眼睛，隔著玻璃窗仰望傍晚的天空。



黑雪公主再度陷入沉默后，改由Pard小姐开口：



「设计者……有两个。」



仁子沉吟著接过这短短的一句话。



「唔……设计出禁城的家伙，跟设计了其他所有成分的家伙，是不同的人……所以那座城堡才会这么彻底拒绝我们啊……」



「嗯……可是，设计出禁城的设计者A，被设计者B打倒了……Graph兄是这么说的，所以现在BRAIN　BURST的设计者，事实上只有B一个人，我是这么想啦……」



春雪这么一回答，仁子就把眉头皱得更深了。



「这所谓，被打倒。也说得很含糊啊。他所谓很久以前的战争，不就是发生在虚拟世界的吗？也就是说，A单纯只是HP被打光，登出了而已……是像BRAIN　BURST这样连记忆都消失了？还是真的在现实世界死了？」



仁子的疑问很有道理，但春雪也只能歪头纳闷。



「呃……不，这我没问那么多……」



「真要说起来，他所谓虚拟世界的战争又是怎么回事？在这战争里争夺的『Being』，具体来说又是什么样的东西？」



「啊……抱歉，这我也不太清楚……」



「唔哇～有够不痛快的啦！」



仁子把不知道什么时候已经脱掉袜子的纤细双腿荡啊荡的，喊出这么一句话。