枫子再度耸耸肩膀，在茶几摊开双手。



「那？要同调，该怎么做才好？」



「行为本身很单纯，这样就可以了。」



梅丹佐这么回答完，用左手握住了枫子的右手，接著将右手朝身旁的春雪伸来。春雪就像受到吸引似的，以左手握住她的手，右手握住枫子的左手。



虽然在她的催促下排出了三角形，但仔细一想，春雪也只去过Highest Level两次。而且第一次是在与灾祸之铠MarkⅡ的激战当中，第二次则是被Orchid Oracle的大规模心念卷入之后，都不曾像这样以平静的状态转移过去。



春雪正紧张地想著说，这样牵著手是要做什么──



大天使就以有点像是教师的口吻对他说：



「不必给自己压力。要阻隔视觉资讯，去感觉。感觉连接我和你，还有Raker的光流。」



春雪照她的话，闭上镜头眼，将意识集中在双手。



即使隔著包覆对战虚拟角色手掌的金属装甲，也能感受到梅丹佐与Sky Raker手上的温暖与柔软。这些知觉资讯化为淡淡的光，在三者之间来去。



仔细一想，春雪另外还有一次，是凭自己的意思去到Highest Level。



当时春雪以为梅丹佐为了从灾祸之铠MarkⅡ的攻击下保护他而消失，后来在一个神秘说话声的引导下，为了救她而试图去修复梅丹佐留在Highest Level的核心。



当时他与梅丹佐的「连结」已经濒临消灭，就像要去抓住在夜空远方微微眨动的星星一样。但现在他们却牢牢伸手相握。包括昨晚那场长达两个月的修行在内，他和梅丹佐一起慢慢强化了这高次元连结，现在他已经能够清楚感受到其中的脉动。



──师父，请跟我来。



他以思念这么一发话，脑海中就听到枫子说话的声音。



──好的，我随时都可以。



──要开始了。



春雪心中这么念诵，将意识往自己和梅丹佐的连结同调。乘著光流，朝著加速世界的颠峰……飞翔。



啪！！！！！！一声再加速声响起，无论椅子的坚硬，还是茶的香气，就连对战虚拟角色的重量也都消失无踪。



睁开眼睛一看，这里已经不是那令人舒畅的枫风庵之中。



不，空间位址本身并未改变。但世界沉入完全的黑暗之中，小屋与家具，以及东京铁塔遗址的立体结构，都以极小的光点描绘出来。至于在近处脉动的蓝光，应该就是传送门了。在远达三百三十三公尺下方的地面上，则有银河般的无数光辉在闪烁。那些全都是梅丹佐所说的「节点【Node】」……现实世界中的公共摄影机。



「…………这里就是，Highest Level…………」



听到这句轻声细语而抬起头一看，枫子就站在身边。



所幸──大概是幸吧──看到的不是裸体的血肉之躯，而是Sky Raker的模样。但就和住宅一样，是由白色光点描绘出轮廓，呈半透明。春雪也一样是被描绘成Silver Crow的模样。



枫子低头看著眼底的星海，再度开了口：



「……好漂亮……简直像星星的大海──好希望把小幸也带来。禁城那次也是一样，老是我先去看过各式各样的东西……」



「是……不过……」



春雪先点点头，然后轻轻摇头。



「我想黑雪公主学姊会说，她不用别人带，而是想靠自己的力量去到。相信有朝一日，学姊一定可以突破四神的防守，堂堂正正打开城门，攻进禁城。」



「呵呵，也对……这是一回事，可是……」



她让淡淡发光的头发甩动，环顾四周。



「……小佐跑哪儿去啦？」



「咦……」



春雪也赶紧四处张望，但前后左右都看不见梅丹佐的身影。该不会是把她给丢在Mean Level了……



「仆人，这怎么可能？」



突如其来的斥责声中，头盔被拍了一记，春雪这才往上看去。结果看见梅丹佐将长翼收回背后，翩翩降临的身影。



「我话先说在前面，你和Raker能够转移到这个阶层，始终都是因为有我在。从BB2039开天辟地以来，独力来到Highest Level的小战士是一个都没有……应该没有。」



「我……我知道啦……」



他嘴上这么回答，心中却补上一句：如果是黑雪公主学姊，有一天一定来得了这个地方。



「……那，梅丹佐你说的朋友在哪里……？」



「已经来了。」



这句话尚未说完，梅丹佐身旁就出现了小小的光点。这些规律闪烁的光点，迅速转移到连续亮灯状态，无声无息地散开，创造出了一个直径约十公分──虽然在这个空间里，也只是春雪主观的目测──且没有厚度的圆盘。



圆盘周围出现了另一个极细的环，有十条左右的线段，以和环交错的角度延伸。就在「日轮」这个字眼从春雪脑海中浮现的瞬间，光点描绘出了一个将圆盘捧在额头上的人形。



是女性。身高比梅丹佐要矮一些，但那令人联想起古代日本的装束很有分量感。柔和的美貌也同样和风，全直的头发长得碰得到脚边。以虚拟角色而言，这模样相当逼真，但在一切都由发光点描绘出来的Highest Level，看不出原本的质感。



这个女性型虚拟角色明明和身旁的大天使一样闭著双眼，照射在春雪身上的视线却有著深不可测的压力。她随即轻轻举起右手，让一把大型的扇子出现，而扇子遮住的嘴，发出了温润却又典雅的说话声。



「终于见到你了呢，Silver Crow。」



「啥耶？」



春雪开口就不由得发出了相当窝囊的声音，这才战战兢兢地问起：



「请问……你认识我？」



「当然了。虽然像这样面对面还是第一次，但我们明明说过话。」



「呃……这……」



她是这么说，但春雪所知道的和风对战虚拟角色，就只有Ardor Maiden、Trilead Tetraoxide，以及昨天交手过的白之团暗杀忍者Shadow Croaker。眼前这位不太像巫女，更像神代女王的虚拟角色，他完全陌生。而她古风的口吻，与他在昨天领土战中和Glacier Behemoth打斗时，指导他剑技的神秘嗓音很像，但音色完全不一样。



──不对。



虽然不记得看过她的模样，但总觉得听过那丝绢般柔顺的次女高音。不是在正规对战，也不是在领土战，而是在无限制中立空间……而且记得不是在平时，是在某种极限状况下……



当春雪把头歪到不能再歪，身旁的枫子就把脸凑过来轻声细语说：



「鸦同学，这位多半是……」



但尚未听枫子说完，春雪的记忆就微微串连了起来。



「啊……你就是，那个时候！当我以为梅丹佐快要消失的时候，告诉我说还有可能性的那位！」



春雪无意识地踏上两步。他想传达心中涌起的感谢，正要用双手捧住这位拿著扇子的和风虚拟角色右手──



但就在即将碰触到之际，他的动作忽然停住。



当时，眼前的这位女性型虚拟角色，说她是梅丹佐的盟友。



而梅丹佐不也说过吗？说想引见给春雪的是自己的盟友。梅丹佐一贯地把春雪当成仆人看待，即使是王级的强者，她也不可能称小战士为盟友。



也就是说，这位女性不是超频连线者……



春雪将停在距离她右手还剩五公分处的双手缓缓张开，慢慢后退。



「请问，你该不会，和梅丹佐一样……」



「要是你就这么碰到，我可就会用这个拍你一记了。」



女性瞬间合上遮住嘴的扇子，以泰然自若的声调报上名号。



「本座是『四神』之一，镇守天之岩户……你们所谓『东京车站地下迷宫』的Being──天照。」



──果然啊啊啊啊啊啊！



春雪拚命忍住呼喊之于忍不住就想往后冲刺的冲动。



春雪试图救助濒临消灭危机的梅丹佐时，引导他的那个不可思议的说话声，的确说过自己叫作「某某照」。而当时春雪没能听清楚的名字，肯定就是天照。仿日本神话中的太阳神创造出来的最强神兽级公敌。既然是这样的大人物，也就难怪梅丹佐会称之为盟友。



春雪事到如今才涌起敬畏的念头，尽管全身发抖，但仍想为受她帮助一事道谢。



「那……那个时候对我说话的，就是天照，小姐……是吧。这个，真的，很谢谢你。多亏了你，我才能救了梅丹佐……」



「仆人？」



听保持沉默已久的梅丹佐突然插话，春雪痉挛似的把脸往右转。



「什……什么事？」



大天使微微皱起细长的眉毛，发起了他意想不到的牢骚。



「你，叫我就直呼名字，对天照却打算加上敬称？」



「呜咿……你……你说这个我也很为难啊，毕竟我和天照小姐是第一次见面……」



春雪这么一回答，太阳神再度张开扇子，以同样神定气闲的口吻说：



「本座反而还希望他用娘娘两字称呼，但既然梅丹佐让他直呼名字，在这里本座也就有样学样吧。」



「这……这可多谢了……」



春雪先一鞠躬，然后才发现不对。



「……不对，请等一下。我总觉得之前天照呼唤我的时候，说话不是这种口气……」



如果春雪的记忆没错，当时听见的说话声，口气极为单纯，第一人称也不是「本座」而是「我」。听他指出这点，天照似乎略显尴尬，把扇子举到鼻子的高度。



「只是因为当时，透过梅丹佐的连结濒临断线……我就把该传达的资讯量压到最低。这才是本座平常的样子。」



「是……是喔……」



──照这样子看来，这位既然会是梅丹佐的朋友，多半也是相当难搞……



天照彷佛读出了春雪的这个心思，再度将扇子唰的一声合上。



「Silver Crow，你听好了。尽管本座特准你省略敬称，但万万不可忘了对本座的敬意。如果要道谢，就不应该只在Highest Level说了就算，而是要正式来到本座的祠堂。当然也别忘了贡品。」



「是……是的……将来，一定……」



春雪答应之后，才发现若是在无限制中立空间里，进入东京车站地下迷宫，岂不是会受到天照的第一型态攻击，但想到时已经迟了。他在心中补上一句说等我升上7级，不，等我升上8级就去，然后朝梅丹佐瞥了一眼。



「这个，梅丹佐，你叫我来，是为了介绍天照，吗？不，这我当然很高兴，但为什么要挑现在……」



「你的记忆容量还是一样少啊，仆人。我明明说过……说我之所以找你来，是因为我的朋友天照有紧急的要求……」



「啊……是……是这样吗……」



他再度央视线从大天使转往太阳神身上。



「呃，请问你有紧急的事要找我吗？」



「不然本座才不会特地弄得这么麻烦。本座和梅丹佐不一样，重视内观，因此像这样转移到Highest Level，一百年只有一次左右。只是话说回来，有事要找你的不是本座。」



「咦？那……是谁？」



春雪已经莫名其妙，交互看了看两位高阶Being。



回答他这个问题的，不是梅丹佐，也不是天照，而是似曾相识的第五个人的嗓音。



「是我。」



温润流利中带著点酸酸甜甜的音色。这次春雪也猜出了说话的人是谁。因为他昨天才和这个对手展开过一场极限战斗。



春雪忍不住往后跳开一步，全神戒备。



「你是……！」



几乎就在同时，一个新的女性型虚拟角色，从天照背后现身。



她的外型苗条得几乎让人感受不到装甲的厚度。全身关键部位都长著锐利的棘刺，头发零件有著玫瑰花似的造型。肯定就是震荡宇宙「七矮星」中名列第三的「暴躁鬼【Grumpy】」Rose Milady。



「你……你怎么会在这里……！」



春雪话说到一半才发现不对。尽管不知道理由，但手段非常明显。就和春雪他们是藉由与梅丹佐的连结而抵达Highest Level一样，Milady多半也是借用了天照的力量。也就是说──



「……Milady，你算是天照的仆人……是吗？」



贵妇虚拟角色听了，在华美的面罩上露出淡淡的苦笑。



「我自认跟她是朋友。」



太阳神对她这句话不承认也不否认，往后滑开。



「Milady，你的要求可我办到了。之后你尽管谈个够──Silver Crow。」



突然被叫到名字，春雪反射性地挺直了腰杆。



「有……有！」



「你救了梅丹佐，我要郑重向你道谢。这丫头在『四圣』中最不稳重……以后也请你多多帮助她。」



「好的！」



突然听到这样一番话，春雪几乎要感激涕零，猛力点头，但梅丹佐立刻举起右手，赏春雪一记强烈的弹额头。他忍不住发出惨叫：「痛痛痛！」



在Highest Level不会发生物理干涉的情形，但唯有梅丹佐的一击，就是会让他产生会痛的错觉。看到春雪按住额头，天照从扇子边缘微微露出的嘴上，浮现出了淡淡的笑容──



组成虚拟身体的光点毫无预兆地离散。就和她出现时一样，只有日轮圆盘留在空间中，而圆盘也随即像是倒著播放影片似的，往一个点收敛。



最后剩下的光点，闪烁了几次之后消失。



春雪放下按住额头的手，依序看了看浑不在乎的梅丹佐、表情没辙的枫子，以及看不出表情的Rose Milady，然后自言自语似的说了……



「……天照也和梅丹佐一样……在东京车站地下迷宫的头目房间里，待在第一型态里面对吧……」



他差点说出「之前的梅丹佐」，但Rose Milady应该不知道大天使的本体已经离开迷宫。他不应该无谓地多透露情报给敌对军团的团员。



从这个角度来看，光是让Milady知道春雪与枫子现在待在这个地方，都可说有其危险。因为如果她用某种手段将消息告知同伴，那么要伏击从Highest Level回到Mean Level的春雪他们，也并非不可能。



这个道理，相信连对超频连线者之间的斗争并不熟悉的梅丹佐也懂。梅丹佐与天照，到底是为什么要把Rose Milady引见给春雪他们呢？



梅丹佐将闭上的眼睛朝向事到如今才戒心大起的春雪，以一如往常的语气说：



「正是。天照在四圣之中最为……照你们的说法就是最『茧居』。她说她一百年才会来一次Highest Level，我想应该也不夸张。」



「是……是喔……」



无限制中立空间的一百年，相当于现实世界的三十六天又十二小时。即使照春雪的感觉，也绝对不算短。所以说Rose Milady就是有著这么重大的理由，不惜把这么茧居的女神拉出来，也要在Highest Level与春雪他们接触了？



长著无数棘刺的贵妇虚拟角色，以略呈凤眼的镜头眼看著春雪保持沉默。春雪很想问她有什么事，但一问出口就再也不能回头。压力与疑念包夹让春雪开不了口，这时他的肩膀──



被枫子轻轻一拍。



这感觉当然也是幻觉，但精神的紧张渐渐消融。春雪深深呼气，枫子静静地出声说道：



「好久不见了，Milady。」



Rose Milady又维持了两秒钟左右的沉默，才微微点头说：



「我们已经好几年没像这样说话了呢，Raker。我可没想到你竟然也在。」



「如果会打扰到你们，那可就抱歉了。只是，既然事情已经演变成这样，我也不能默默走开。这状况……你应该也明白吧？」



从她们的对话听来，Milady与枫子似乎是旧识，但两人似乎都不打算叙旧。



枫子所说的状况，相信当然就是指现实世界中只剩几分钟就要举办的七王会议。会议场上，黑暗星云打算丢出志帆子录影的重播卡这个炸弹。相反的，要把白之团和加速研究社逼得无可抵赖，也就只剩这个手段。而枫子就是抢先把话说在前面，要让身为震荡宇宙干部的Rose Milady知道，无论她是以什么样的意图来接触，我方都有著不接受说服或笼络的决心。



Milady让她艳丽的面罩上透出淡淡的忧愁，点点头说：



「……我本来料定黑暗星云会在昨天就取消召开七王会议的申请。因为我们虽然在领土战争中打输，港区第三战区的支配权被夺走，这都是事实，但并未给予任何可以指控白之团的根据……照理说是这样。可是你们却并未要求中止召开会议。这也就表示你们握有某种胜算……」



「要这样想是你们的自由，但我不会说Yes也不会说No。」



枫子以平静但坚毅的声调回答。



「Milady，一旦黑之王Black Lotus与震荡宇宙开启战端，那么不管发生什么事，她都不会退缩，相信你应该懂吧？她昨天可是冒著9级玩家一战定生死的危险，参加了领土战争。无论有没有胜算，黑之王都不会取消会议，而且对于接下来的战斗也不打算退缩。」



「……我想也是。黑暗星云的觉悟有多坚定，我在领土战争就已经感受得太充分了……」



Rose Milady点点头，将镜头眼朝向春雪。



「乌鸦同学，昨天你的表现非常漂亮。我可没想到你会连自己的身体都让同伴一起斩断。」



「哪里，这个，我们只是拚了命……」



春雪没想到会在这个时候被称赞，反射性地缩起脖子。



春雪在昨天的领土战中，以多半不会再有第二次管用的奋不顾身战法，打倒了护卫Orchid Oracle的Rose Milady。春雪佯装要挥砍，遮住Milady的视野，然后让背后的Trilead使出一击必杀的心念攻击「天丛云【Heavenly Stratus】」，将春雪连著她一刀两断。Lead这一剑的威力是不用说了，若是没有Lime Bell连致命损伤都能逆转的「香橼钟声【Citron Call】」，这种特攻打法也不会成立。



但春雪在激战中隐约感觉到，若是Milady有这个意思，多半能将他瞬杀，根本不会让他接近。



「……而且，我不认为我们真的赢了。我们三个人拚了命围攻你一个，但你却对自己的实力有所保留……虽然我不知道理由。」



春雪这么一说，Milady就微微耸了耸长著棘刺的肩膀。



「你对Oracle似乎也这么说了呢。可是你想太多了。你的认真，超越了我的认真……就只是这样。」



Milady露出一瞬间的微笑，再度看向枫子。



「Raker，我之所以拜托天照，请她在会议开始前为我引见你们……说得正确点，是引见Silver Crow。不是为了说服你们退让。我就只是……想得到确信。」



「确信……？你们不是知道一切，才跟随白之王吗？加速研究社过去做了些什么，以后打算做什么，我想你们应该远比我们更清楚吧。」



「这我不否认。虽然七矮星与研究社是不同组织，但到头来两者都是由Ivory Tower指挥。」



听到Milady这句话，春雪立刻觉得胸口深处尖锐地刺痛。



明明──又或者说，正因为──在昨天的领土战争中，展开了一场极限战斗，春雪一直觉得对于Rose Milady这个超频连线者，无法像对Black Vise那样憎恨。但她已经亲口说出她知道白之团和加速研究社是表里一体，也知道就是研究社散播ISS套件，还差点让仁子点数全失，却仍追随白之王。想来七矮星的其他人……不，应该说整团团员都是如此。



他怎么想都不认为有什么道理可以把那么深重的「恶」给正当化，也不想这么认为。这是否表示，到头来Rose Milady还是和Black Vise、Argon Array，以及Dusk Taker一样，有著跟春雪他们水火不容的价值观呢？



或许是注意到春雪无意识中握紧了双拳，玫瑰贵妇默默转动身体。她正对春雪，从高度几乎完全一样的双眼，投来平静的视线。



「……乌鸦同学，你会恨我们是当然的。无论现在费上多少唇舌，我都不认为能够消解你的这些情绪。震荡宇宙有震荡宇宙战斗的理由，而这和黑暗星云的理由绝对无法并存……」



「…………既然这样！」



春雪拳头握得更加用力，以压抑的声音呼喊：



「既然这样，你为什么找我来这里！在Highest Level，虚拟角色没有实体，无论什么样的攻击都没有作用，而且也知道言语已经没有办法说动彼此……既然这样，这次见面不就毫无意义吗！」



春雪带著点孩童啜泣似的声调问出的问题，Milady并不立刻回答。



这时开口的，是难得保持沈默的梅丹佐。



「认为什么样的攻击都没有作用，这个认知可就错了啊，仆人。」



「…………咦……？」



春雪没料到会受到这样的指正，一瞬间张大了嘴发呆。但等他听到下一句话，这种虚脱也立刻转为战栗。



「在Highest Level没有效用的，终究只限于对个体的干涉……只要知道方法，要干涉个体与个体的联系是有可能的。」



联系──也就是连结。



春雪倒抽一口气，梅丹佐对他点点头，然后面向Milady。



「叫Rose Milady的。Snow Fairy不会出现在这里吗？」



没错……在Milady现身的时间点上，他就应该第一个想到这个名字。昨天的领土战争初期，春雪与梅丹佐一起将精神转移到Highest Level。当时出现的，就是七矮星中位列第二的Snow Fairy。她外观是天真的少女型虚拟角色，动手却毫不留情，试图切断春雪与梅丹佐的连结。从某种角度来说，这种攻击比一触即杀的心念「白色结局【Brinicle】」更可怕。



听到梅丹佐的问题，Milady微微摇头。



「不……我没把这次接触的事告诉Fairy，不，是没告诉军团中的任何人。只是Fairy不必借用Being的力量，也能转移到Highest Level，所以突然出现在这里的可能性也不是零。」



听到这么一番话，春雪也不得不急忙环顾四周。



但漆黑的宇宙中，只见由节点构成的银河静静地闪烁，感觉不出在场四个人以外还有谁存在。他先轻轻呼气，然后又发现不对劲。



「这个，梅丹佐……你刚刚不是说过，过去从来没有一个超频连线者能凭自己的力量来到Highest Level吗？可是Snow Fairy就……」



「仆人，我是说应该没有。」



大天使先指出这点，然后加上解释。



「而且，相信Snow Fairy，起初应该也得到了高阶Being的帮助。虽然不知道是四圣中的谁，又或者是除此之外的人物。」



「咦……除了四圣以外，还有其他Being像你们一样会说话？」



「我反而要问你为何觉得没有。」



梅丹佐说得傻眼，身旁的枫子帮忙提醒：



「鸦同学，至少禁城的四神就会说话。」



「啊，对……对喔……」



「不过我也不觉得四神会帮超频连线者就是了。」



对此春雪完全同感，而且如果能和四神之中的任何一只建立友好关系，就不再有必要以武力突破四方门了。



根据Graphite Edge的说法，设计无限制中立空间的管理者有两人。一人期望永久封印最终神器The Fluctuaing Light【TFL】，另一人则期盼加以解放。



企求封印的管理者A，在TFL四周创造出了超巨大迷宫，也就是禁城，并在禁城四周设置四只超级公敌──也就是四神，让他们把守城门。对此，企求解放TFL的管理者B，则为了培育出有朝一日能够攻略四神与禁城的超频连线者，设计出了除此之外的一切──四圣与四大迷宫，以及低阶公敌与商店，搞不好就连正规对战与领土战争等BRAIN BURST的游戏系统本身，都是由此人设计出来。



不，还不只是BRAIN BUEST。他还说分别于此前此后开始营运的两款似是而非的秘密游戏《Accel Assault 2038》与《Cosmos Corrupt 2040》，也很可能是由管理者B所设计。只要在这Highest Level内移动到够高的地方，应该就可以看见构成世界的光点银河有三重的结构。



既然知道管理者A与B这两者相反的目的，那么四神会绝对敌视超频连线者，而理应同样站在敌对立场的四圣，却会像梅丹佐与天照这样，试图和超频连线者之间建立情谊，或许也是很自然的情形。但春雪不想认为梅丹佐的行为，只是受到系统制约的结果。他想相信这位不称自己为公敌，而是称为Being的这位心高气傲的大天使，有著和人类一样的自由意志。



没错……总有一天，他要和梅丹佐，以及黑雪公主等军团伙伴，一起正面攻破四神的防守，闯进禁城。为了达到这个目的，就得尽快结束与加速研究社的战斗。



梅丹佐似乎感觉到了春雪这个有些离题的决心，只见她轻飘飘地挪到春雪的左边。她彷佛要他专心面对眼前的事情，手放到春雪肩上，以平静的声音说出耸动的话来：



「Snow Fairy不来，可真是遗憾。亏我本来还想说这次要把她给剥光呢。」



「剥……剥光……？」



「仆人，刚刚那只是一种譬喻。」



春雪搞得让Being对自己讲解起日语，先回答一句：「我……我知道啦。」然后深深呼气。他把Snow Fairy中途跑来的可能性先放在脑子里，再度将视线转到Rose Milady身上。



对于春雪几十秒前的逼问，Milady以不变的镇定嗓音回答：



「……乌鸦同学，我不是说过吗？说我之所以找你来，不是为了说服你，而是我想得到确信。听说你对小兰……对Orchid Oracle说了。说害得Originator之一的『咲耶姫』Suffron Blossom点数全失的，就是白之王White Cosmos。」



「…………！」



深深倒抽一口气的不只是春雪，枫子也是一样。这个问题出乎春雪意料，但他把这些告诉过Oracle的一事的确是事实，所以事到如今再隐瞒消息也没有意义。



「这个绰号我是第一次听到……但让Suffron点数全失的，就是白之王不会错。先前我和『灾祸之铠』融合，成了第六代Chrome Disaster时，就看到了Suffron的搭档Chrome Falcon的记忆。虽然实际上攻击Suffron的是神兽级公敌『耶梦加得【Jörmungandr】』，但负责拘束的Black Vise、负责观察的Argon Array，还有负责复活的White Cosmos这三个人，的确都在场。」



这件事春雪已经说过好几次，但当时Falcon感受到的愤怒、绝望，以及悲伤，都鲜活地在心中复苏，让他右手用力按住胸口正中央。他承受著痛苦，继续说明：



「……虽然白之王的身影笼罩在不可思议的光芒里，所以看不清楚……可是，让她一再复活的必杀技名称，我绝对不会忘记。『慈悲复活术【Resurrect By Compassion】』……相信你应该知道这个必杀技吧？」



Rose Milady被春雪问到，好一会儿都不以言语或动作回应。



她无声无息地举起绕有玫瑰棘刺的右手，和春雪一样按住胸口，深深低头。



Milady就这么又维持了十秒以上的沉默，才发出了失去润泽感的沙哑嗓音。



「……我知道，还曾经被这一招复活过。看样子是非相信……不可了吧。相信让Suffron Blossom……让我和小兰的『上辈』点数全失的，就是加速研究社与白之王……」



「咦…………！」



春雪再度惊呼。



「Milady，你也是Suffron的『下辈』……？」



「就算是也没什么不可思议的，鸦同学。」



轻声回话的是枫子。她把脸凑到春雪的面罩旁，告知老玩家特有的知识。



「在加速世界的黎明期，BB程式的复制次数限制并不存在。只要找到符合超频连线者条件的对象，要尝试安装多少次都行。根据我听来的消息，也有Originator收了三十个以上的『下辈』。」



「三十个……」



有这么多人，光是上下辈就可以组成大型军团了。Milady看到春雪茫然的模样，似乎找回了几分镇定，维持用双臂抱著自己的姿势，小声说道：



「Suffron的下辈没有这么多。据我所知，包括我和小兰在内，一共十一个人。虽然不知道是不是巧合，每个人都有著植物名称的色名。大家的战斗力都不太高……在Suffron和Falcon离开后，我们也努力想靠自己成立『互助军团』，但结果一块领土都拿不下来，就这么各奔东西……」



「和我初次见面的时候，你已经是震荡宇宙的一员了吧，Milady？」



枫子用像是刻意压抑感情的平静口吻问起。



「其他十个人，也全都加入了白之王的庇护之下？」



玫瑰花瓣似的头发无力地左右摇动。



「没有……被震荡宇宙收留的，只有我和小兰。白之王说只要找到其他九个人，也会邀他们加入军团，但我和小兰每天到处去找各地的对战名单，还是一个人都没找到。而且虽然我不知道发生了什么事，但就连小兰，也是有一天就突然不见……」



春雪看著低头的Milady，让Oracle昨天所说的话在脑海中回荡。



当时春雪问她说，你为什么点数全失，又是如何复活，而Oracle……若宫惠就说，只有这件事，我和Milady都不知道。



Milady以彷佛连全身棘刺都缩起似的模样，继续独白：



「我失去了小兰而绝望，白之王就答应了我。说她会解析BRAIN BURST本身，总有一天会让小兰，还有Suffron复活。我相信她这句话，一直拚命想变强。我在军团里的排名渐渐上升……还进了七矮星……不知不觉间，从那以来已经过了足足六年的时间。可是……可是昨天，小兰真的回来了。当她出现在领土战争前的作战会议上时，我的震惊和喜悦，你们一定都没有办法想像吧……」



的确，春雪不曾因为点数全失而失去有著坚定情谊的超频连线者，当然也不曾经历这样的对象复活的情形。枫子与梅丹佐也都直立不动，保持沉默。



Rose Milady瞥了他们三人一眼后，镜头眼再度低垂，挤出细小的声音说：



「虽然我不知道方法，但白之王遵守了承诺。她和加速研究社所做的事情并没有错。总有一天，她会像复活小兰那样，把Suffron Blossom也给复活……我是这么相信的。可是……领土战争刚结束，小兰就说了。说我们被骗了。说让Suffron点数全失的就是白之王本身，所以她绝对不会让Suffron复活。我……没有办法相信。毕竟之所以会在领土战之中打输，也是因为小兰背叛，把空间恢复原样……我以为她被黑暗星云给怎么了，难得重逢，却对她说了很过分的话。」



「…………请问！」



春雪忍不住出声问起。



「请问，Oracle她现在怎么了？黑……黑之王说，从昨天就一直联络不上她……」



「我也一样。小兰没参加领土战争后的检讨会。对战名单上没有她的名字，从Highest Level也找不到……她应该是从昨天就一直关掉全球网路连线吧。」



Milady回答得冷静，但或许是反映出按捺不住的不安，语尾一瞬间有所颤抖。



「这也难怪，毕竟她被暌违六年的『姊姊』当成叛徒看待……如果可以，我也想暂时远离加速世界……可是，我不能这么天真。」



「这是因为，你是七矮星中的第三把交椅吗？」



「不是……是因为我是超频连线者。」



Milady说出这句话的声音里，已经不再有动摇。



她挺直背杆，上半身后仰并深呼吸。白色光点描绘出的无数棘刺并非错觉，而是真的微微变长变尖。



「──谢谢你，Silver Crow……Sky Raker，还有Being梅丹佐。我得到了想要的确信。让Suffron Blossom点数全失的，就是我们的王White Cosmos。而她不会让Suffron复活。」



这番话从某个角度听来，也可以视为她和白之王以及白之团的诀别宣言。春雪忍不住踏上一步，对玫瑰贵妇问起：



「Milady，以后你打算怎么做？」



「我会为了Orchid Oracle，为了Suffron Blossom，做我该做的事。」



她简短地回答完之后，右手按在胸口，优美地一鞠躬。



Rose Milady就维持这个姿势，让构成虚拟角色的粒子消散，就此从Highest Level消失。



持续了好一会儿的寂静，是由梅丹佐最先打破。



「……还真的是有各式各样的小战士呢。」



「那当然了，因为超频连线者足足有一千人嘛。」



春雪这么说完，梅丹佐在他头盔上轻轻一戳。



「Being的总数可远远不只这样，仆人……不管怎么说，如果这次接触，让Rose Milady的行动优先顺位有了任何一点变动，答应天照的要求也就有意义了。」



「行动优先顺位……？」



梅丹佐的说法还是一样难以理解，让春雪歪了歪头，枫子就嘻嘻一笑，帮忙注释：



「鸦同学，意思就是说，她对白之王那种盲目的忠诚，也许已经产生了变化。军团团员对团长尽忠是理所当然，但如果自己不动脑筋想，摀住眼睛和耳朵，那就对双方都没有好处。」



「…………」



听到这番意料之外的话，让春雪忍不住盯著枫子的脸看。



「…………这对黑雪公主学姊也不例外……是吗？」



「那当然。」



Sky Raker笑眯眯地露出充满慈爱的笑容。



「我平常对小幸有多唠叨，鸦同学应该也很清楚吧？」



「清……清楚。也是啦，是这样没错。」



──说到这个，她在车上讲到要多露一点之类的，那个也包括在内吗？春雪正转起这样的念头，结果……



梅丹佐挪到春雪正前方，以庄严的声调说：



「仆人，你对我可得永远不怀疑地听话。」



枫子与春雪从Highest Level回到Mean Level，和梅丹佐交换了一会儿情报之后，走位于枫风庵前面的传送门，回到了现实世界。



他在冷气很凉的车内醒来，轻舒一口气的同时，前座就飞来黑雪公主略显尖锐的说话声。



「那春雪，梅丹佐找你是有什么事？」



「啊，是……是的……」



春雪抬头一看，黑雪公主扭转身体，从驾驶座与副驾驶座之间把上半身探了过来。双颊微微鼓起，是黑雪公主的「心情不好规模」达到十阶段之中从上数来第七段的迹象。他看了看虚拟桌面上的时钟，确定连线只花了不到八秒，但车上的每个人都知道，这相当于无限制中立空间的两小时。



春雪开口想把加速世界中发生的事情一五一十说出来，但由于发生了很多意料之外的事情，让他脑袋整理不出个顺序。眼看他像鱼似的张嘴又闭嘴，驾驶座上的枫子就伸出了援手。



「由我来说明吧，小幸。」



由于实在不觉得梅丹佐和枫子处得好，在荒野空间里看到Sky Raker现身的时候，春雪还战栗地心想不知道事情会闹得多大，但结果却非常庆幸枫子跟来，让他不得不感谢。



她提供枫风庵给梅丹佐当成避难所是不用说，和Rose Milady的谈话中，枫子也发挥了缓冲的作用，而且最重要的是，她对黑雪公主等人说明起来，多半比春雪来说明要来得顺畅且有要领好几倍，在七王会议开始时间的下午一点前三分钟，就全部说明完毕。



「…………真是吓我一跳……」



黑雪公主说得语带叹息，把背靠到半凹背座椅上。



「……那个『暴躁鬼』Rose Milady，说了这样的话……」



「可是，我有点可以体会……」



做出这句发言的，是在昨天的领土战中，跟春雪与Trilead一起和Milady交手过的千百合。



「毕竟Milady她给人的感觉，比较不像是为了打赢黑暗星云而战，而是像在保护Oracle。『上辈』是同一个人，也就表示她们两个就像姊妹吧……而且，留在加速世界里的就只剩她们两人……」



「嗯……也对…………」



黑雪公主点点头，像是要对千百合这句话补充些什么似的，脸就要朝后座转去，却又转回去面向前方。



「……离七王会议剩下两分钟。枫子、春雪，我只问一个问题……你们觉得和Rose Milady的接触，会对会议产生什么影响吗？」



「不会。」



春雪反射性地回答完，才赶紧住口。朝驾驶座一看，枫子仍然面向前方。现在只剩下一点点时间，所以非得把说到一半的话好好说清楚不可。他花了一秒钟整理好想法，再度开口：



「……这次白之团派来参加会议的，应该还是只有Ivory Tower一个。虽然有办法在开会前联络，但我们当然没把Choco的重播卡这件事告诉Milady……而且，Milady似乎也知道Black Vise的真面目就是Ivory。既然这样，即使她从我们身上得到了什么情报，我也实在不觉得她会积极帮助让她的『上辈』点数全失的Ivory。」



「这么说来……Milady也有可能离开震荡宇宙了？」



回答千百合这个问题的不是春雪，而是枫子。



「应该不会吧……至少，得要和Orchid Oracle一起才行。」



听到这句话的同时，春雪的听觉中响起了尖锐的电子声。是他设定在开会时间一分钟前的闹钟。



「…………昨天，领土战争刚结束之后，我就恳求Oracle……恳求了惠，要她离开震荡宇宙，加入黑暗星云。」



黑雪公主静静说出的独白，让枫子与千百合小小地倒抽一口气。



「可是惠什么都不回答，就只说了一句对不起，然后握住我的剑，刺穿了自己的胸部……之后就一直维持联络不上的状况，但我不死心。」



剩下三十秒。



「只要在今天的会议上，揭露Ivory Tower的真面目以及他的恶行，五大军团联合讨伐作战就会开始。在这之前，我想让Oracle……如果可以，还想让Milady也离开震荡宇宙。大家……请你们帮我。」



对于军团长的请求，枫子、千百合、志帆子，还有春雪，都不再用言语回答。他们不约而同伸出手，在主控台上牢牢交叠。



黑雪公主把自己的右手也叠上去，灌注了力道。



剩下五秒钟。



五个人相视点头，再度将背靠上椅背，闭上双眼。



眼睑下的黑暗中，火红燃起了由火焰点缀成的系统讯息。



【A REGISTERED DUEL IS BEGINNING！】