「不……不是，完全不会说非要不可……」



「国三。」



「咦？」



春雪意想不到，忍不住惊呼出声。紧接著，Milady的左眼就冒起了精光。



「你咦这声是什么意思？」



「这……这个……」



他实在说不出因为我还以为你国小这种话，勉强说出了一句还算是不痛不痒，但好歹也不算是说谎的回答：



「你……你和Raker姊在Highest Level说话时给我的印象，让我觉得你好像是高中生……」



「Raker是高中生？」



听对方紧接著就是这么一问，春雪才想起不妙，这可泄漏了个人资料，但为时已晚。他朝黑雪公主瞥了一眼，而她只默默耸耸肩膀，于是认命地点点头。



「是……是的……」



「哼～？那，你呢？」



「我是国二……」



Milady默默将视线一转，黑雪公主也很乾脆地回答：



「我是国三。」



「原来如此──要把本名也换一换吗？」



「如果你想要，也不是不能答应。」



这个回答，让Milady露出微微思索的表情，但她紧接著就说：「那就请你答应。」，手指在空中一划。



她送来的名牌上，用玫瑰红的明朝体字形，写著【越贺莟】。只看汉字不知道怎么念，朝底下的罗马拼音仔细一看，看来读音是「Koshika Tsubomi」。上面登记的邮件位址，和她用来联络春雪的帐号相同。



春雪也送了自己的名牌过去，Rose Milady＝莟就轻轻点头，接著看向黑雪公主的名牌，皱起了眉头。



「……这个真的是本名？虽然是有居民资料网路认证的印章啦……」



「就麻烦当作是这么回事。要叫我黑雪还是公主都随你高兴。」



「……那我叫你黑雪。叫我越贺。」



「叫莟不行吗？」



「我讨厌这名字。」



「了解。那么越贺，我要马上进入正题。」



黑雪公主丢出这么一句开场白，但并不去坐莟让出来的躺椅，仍然靠在隔间的门上说道：



「我想我们要办的事和你要办的事，其实是同一件事。」



「咦？」



忍不住发出惊呼的是春雪。但莟则完全面不改色，回答：「我想也是。」春雪这才总算想起了昨天在Highest Level遭遇到的Rose Milady，所留下的最后一句话。



──我会为了Orchid Oracle，也为了Saffron Blossom，做我该做的事。



「越……越贺姊。」



春雪这么一呼唤，莟总算把视线拉了过来。



「什么事？」



「这个……你的意思也就是说，你握有某些情报？和救出Oracle姊有关的情报……」



莟听了后，小小的嘴唇上，露出了这场会谈开始以来首次露出的明显笑意──尽管明显是苦笑。



「你在现实世界也是一样急性子啊。我和黑雪的斗智可都白费工夫了。」



「咦……这个，对不起……」



「没关系，因为我也一样想省略开场白──的确，我握有和小兰……和Oracle现状有关的几项情报。我要拿这些情报交换，要你们也提供我情报。」



莟的话，让春雪小声倒抽一口气，但黑雪公主的反应还是一样冷静。



「这也得看你要求的情报种类而定……但基本上这也正合我们的意思。只是，在开始交换情报前，有一件事我想问清楚。」



黑雪公主这么一说，身体离开门板，走向站在躺椅旁的莟。黑雪公主以国中三年级的女生而言，身高并不算特别高，但莟有著会让人错以为是国小生的体格，所以一旦面对面站著，身高差距就会相当大。



但莟以不愧在「七矮星」中排名第三的悠然态度，抬头看著黑之王。她微微歪头，像是在说：「怎么？」



看到她的动作，黑雪公主以非常小声──却又能清楚听见的声音，对她问起：



「你像这样对我们暴露出真实身分，想救出状似受到Black Vise也就是Ivory Tower囚禁的Orchid Oracle。Rose Milady，我可以当作你这么做的意思，就是选择了背弃震荡宇宙与白之王White Cosmos的路吗？」



她一问完，春雪就觉得莟的侧脸掠过了一剎那的苦恼。但这些苦恼立刻消失，这位小个子的高等级玩家静静地点了点头：



「……无所谓。比起军团的大义，我更优先的是Oracle的性命。」



「性命……是吧。这……」



黑雪公主的话说到这里就停住不说，让春雪将视线移到自己的剑之主身上。



春雪理解到越贺莟说出的「性命」这个字眼，指的当然就是Orchid Oracle也就是若宫惠身为超频连线者的生命。但紧接著莟就以紧绷的低声，宣告一个惊人的事实。



「照这样下去，Oracle在现实世界的性命可能也会有危险。不赶快让她停止加速，她的灵魂就有可能会回不到身体。」



「灵……灵魂？这话怎么说？」



黑雪公主瞪大双眼，莟以戴著几分急切的表情摇摇头说：



「说灵魂只是个便于表达的措辞，但凭我的理解度，也只能这么说。加速中的超频连线者，是使用建构在BRAIN BURST中央伺服器……别名主视觉化引擎当中的专用量子回路来思考。而在加速结束的同时，就会切断和这个回路的连线，再让记忆同步……」



这个解释，春雪无法轻易咽下。他将靠在两人对面墙壁上缩起的身体往前跨出一步，以沙哑的声音问起：



「请……请等一下。你说什么用回路思考，记忆同步……这样讲下来，简直像是在说，加速中的我们不是用自己的大脑在思考……」



「说穿了就是这么回事。BB系统就是透过这种方式，来避免大量消耗超频连线者『灵魂寿命』。和正常超频登出时相比，被人从物理上拔掉神经连结装置而停止加速时，会发生些许记忆混浊的情形，就是因为记忆同步程序微微延迟了一下。」



「记忆的……同步……」



这句话让春雪联想到的，就是在昨晚的军团会议上，阔别许久后再度见到的日下部纶。



她是使用在医院昏睡的亲生哥哥日下部轮太的神经连结装置来进行加速，以Ash Roller这个角色来对战。但加速中所发生的事情，她似乎只能隐约记得。如果说这理由就是她特异的状况造成「记忆同步」无法顺利运作──



莟把视线从不发一语的春雪移回黑雪公主身上，继续刚才的说明：



「现在的Oracle，就是被人利用……不，应该说是被人恶用这个机制，连上了不属于她自己的量子回路。要是这样的状态持续下去，她的灵魂形状就会扭曲，变得无法进行记忆的同步……不只如此，甚至有可能无法从加速世界回来。」



「你说会回不来？从脖子上拔掉神经连结装置也不行吗？」



「如果拔掉之后，拿得够远，说不定可以……但这个情形下，记忆会无法正常同步，有可能对人格造成某种不良影响。我不能冒这种危险，说什么也得让Oracle以正常的方式，超频登出加速世界……」



莟猛一抬起低垂的脸，抓住黑雪公主的左手。



「我现在能提供的情报就到此为止，接下来轮到你们提供协助了。」



「……知道了。你想知道Oracle的什么？」



「也不是想知道……我是想去。去到现实世界的Oracle所在的地方。」



黑雪公主、春雪以及越贺莟走出笹冢图书馆后，在甲州大道上再度搭上计程车。这辆车仍然是自动驾驶类型，但这次不是两人座，而是前后排都有座位的四人座。春雪坐到副驾驶座，黑雪公主与莟则坐上后排座位。



车子开始行驶后，黑雪公主静静地说了：



「原来如此……我还想说为何要指定笹冢，原来你早就猜到Oracle的家位于这一带。」



「对。从很久以前，加入震荡宇宙之前，Oracle就曾提过笹冢这栋图书馆。所以我就想到，她家应该就在这附近。」



「唔……可是实际上，Oracle的家……不，应该已经可以告诉你她的本名了吧。」



黑雪公主喃喃说完，在虚拟桌面上操作了几下。



「Oracle的本名叫作『若宫惠』。她在我和春雪就读的杉并区那间国中，参加文艺社，还担任学生会书记。」



莟盯著多半显示著惠本名的空间，过了将近十秒钟，才以非常细小的声音说：



「若宫……惠……她从以前就很喜欢看书。连在无限制空间里，也经常捧著不知道从哪儿弄来的一大本书在看……」



「在加速世界？那是怎样的书？」



听黑雪公主问起，莟眨了眨眼之后回答：



「记得封面封底都没有书名，反倒是有各种颜色的玻璃就像补丁似的镶嵌在上面，非常漂亮。可是，当时的我对书完全没有兴趣，每当Oracle在看这本书，我就会不高兴……可是小兰都不会露出任何不高兴的表情，而是会阖上书本，陪我去猎公敌或找商店……」



「……你似乎说过，Oracle她……惠进了震荡宇宙后，为什么会点数全失，连你也不知道，是吧？」



「是啊。有一天她突然消失，即使我问团员，也没有任何人知情……连Cosmos都不知情。我只能猜想，她大概是在哪儿被很强的公敌攻击，导致点数全失。Cosmos对悲伤的我承诺说，有朝一日一定要让小兰复活……前天的领土战争开打前，小兰真的回来了……」



「但就连那件事，也是白之王与加速研究社阴谋的一部分……是吧──即使让Oracle点数全失的就是Cosmos自己，我也不会吃惊。就像你跟Oracle的『上辈』，Saffron Blossom一样。」



对于黑雪公主这番话，越贺莟什么都不回答，在座位上抱住双膝。个子娇小的莟这么一抱，看起来就只像个年纪比自己小的小孩，春雪把身体转回去，凝视著前挡风玻璃。



计程车沿著甲州大道往西行进。梅乡国中学生名簿上所登记的若宫惠住址，似乎是在距离笹冢约两公里的杉并区下高井户町。今天是平日，所以下行车道很空，几分钟后就看到车上方向灯闪烁。



他们下了计程车，穿越玉川上水道遗址的绿地，进入住宅区。一间大寺庙的对面，有著一整排漂亮的独栋住宅，其中一栋就是他们要去的若宫家。黑雪公主和惠感情一直很好，但这还是她第一次来到惠的家，以紧张的神情想去按门铃，手指却停在空中，看向站在身旁的莟。



「……越贺，听你的说明，惠在前天的领土战争结束后，就一直在加速……是这样没错吧。」



「是啊，应该。」



「既然这样，家人对于惠二十四小时以上都不醒的理由，是如何……不，都来到这里了，胡思乱想也不是办法啊。」



她喃喃说完，按下按钮。



轻快的门铃声响起，几秒钟后，听见一个女性嗓音回答。



黑雪公主说明来意后，这位看似母亲的女性，就以有点公事公办的口气，告知惠从昨天就住院了。