黑暗而深邃的记忆之中。



九年前与菲尔菲首次相遇，那一天的后续。



生活在旧帝国帝都的光景，在路克斯的梦里复甦。



路克斯想起，自己与母亲的旧识，爱格兰姆财团当家——达尔特曾经见过一次面。



但可能是以帝都为据点，开始做生意的关系，堪称豪宅的住处就在城堡附近，因此屡屡见到他。



每一次，他的两名女儿——蕾莉与菲尔菲也会跟着来，但路克斯的心情就是无法平静。



蕾莉是十分开朗，而且有点喜欢恶作剧的女孩。不过可能年纪相差较大，或是顾虑到自己身为皇族的身分，她总是以『好姐姐』的态度对待路克斯。



可是同年龄的菲尔菲却极为沉默寡言，表情几乎一成不变，完全不知道她在想什么。



父亲对自己漠不关心。



甚至认为自己一点价值都没有。



可能是这些心理阴影，才会一直犹豫不决要不要主动打招呼。



不过姐姐蕾莉似乎非常喜欢妹妹，对她百般呵护。



“路克斯也要和她好好相处喔。别看小菲这样，其实她相当有趣呢！”



“好。”



当时虽然这样回答，但两人独处时，其实也没什么玩耍互动。



路克斯也只对她说些“今天天气真好”、“你爸爸在做什么呢？”之类无关痛痒的话题。菲尔菲除了将带来的零嘴塞进嘴里以外，就只有简短回答“嗯……”而已。



没有感情起伏，沉默寡言的女孩。



这就是路克斯对菲尔菲的第一印象。



当时，路克斯几乎不曾与同年龄的少年们一起玩耍。



自己的年龄与皇族兄弟们有差距是原因之一，但还有更重要的问题。



皇帝总共有六名妻妾，妻妾的子女彼此争夺王位继承权。因此他们并未将身为老么的路克斯放在眼里。



只有第一皇子弗基尔是唯一例外，但对当时年幼的路克斯而言还很遥远。



念书是由家庭教师指导，而且经常照为了顾体弱多病的爱理，几乎没什么机会出门。



具备继任皇帝资格的『男性』。



但却是立场最薄弱的第七皇太子。



即使有宫廷侍女、管家与士兵们服侍自己，但关系仅止于此。



由于层层因素的影响，让路克斯多半在宫廷的书馆度过时光。



自己只是花瓶王子。绝对没有机会接触帝国中枢，自己的命运就是成为道具，供皇帝以及将来的继位者使唤而已。



自己原本对这种命运感到无所谓。



只要自己最爱的母亲在身边，体弱多病的妹妹能恢复健康就行。



虽然也对名叫菲尔菲的少女有些在意，但仅止于此。



她是财团的女儿，却与皇族不同。



菲尔菲虽然现在因为父亲的工作关系，待在路克斯身边。但时间久了，发现自己没有利用价值后，应该会失去兴趣吧。



年幼的路克斯，心里是这么想的。



然而在某一天，机会突然造访。



与菲尔菲相遇之后一个星期左右，一件大型美术品送到了宫廷。



这是要在帝国圣诞祭上供奉的精灵雕像。



雕像呈现年幼少女的姿态，身穿从未见过的神秘服装。



是聘请一流的雕工师，以金银宝石装饰的大作。



每隔几年会制作一尊，在阿卡迪亚帝国被视为相当重要的宝物。在十天后的圣诞祭举行之前，会保管在城内的仓库里。



交付之际，曾经让路克斯与菲尔菲见过一次，之后两人就没再接近过城内的仓库。



可是当天下午，路克斯在书馆借了书，走在城内的同时，发现仓库附近传来声音。



“喂，该怎么办。这么一来，我们会受到什么样的惩罚啊——”



“嗯，如果置之不理的确很麻烦。但是要蒙混过关也混不了。那么——最好的方法就是栽赃给别人吧。”



两名少年的声音，是自己认识的人。



两人比路克斯大了三岁左右。



他们紧张的声音，让路克斯感到气氛不对劲而接近。



“你们在做什么呢，兄长？”



“呜、呜哇……？！原、原来是你啊，别吓人好不好。”



两人是第六皇太子，路克斯同父异母的兄长阿贝尔，以及他的朋友，大贵族拉葛利多。



根据两人的说法，管理人忘记锁上仓库，阿贝尔等人摸了摸圣诞祭的圣像装饰，结果装饰因此缺了一角。



“得赶快告诉别人，请人来修理才行。在圣诞祭之前应该还来得及——”



路克斯连忙转身正要离去，却被阿贝尔的手抓住肩膀。



“等一下，你还是一样不懂事。这时候啊，重要的是顺序。要是就这样通报，岂不就变成我们的错吗？”



听到年长的兄长这么说，路克斯瞬间产生不好的预感。



“对啊，幸好除了我们以外，没有人目击到。”



“难道哥哥要默不作声吗？可是这么一来……”



路克斯静静反驳，阿贝尔却轻蔑地哼笑了一声。



“你真是白痴耶，随便栽赃给某个人不就得了。正好，不是来了几名客人的小孩吗？”



“——那个叫什么爱格兰姆的商家女儿，不就是很好的代罪羔羊吗？”



“……？！”



拉葛利多这句话，让路克斯一瞬间脑袋一片空白。



表情反射性抽蓄，紧张得声音尖锐。



“这种事情——真的可以吗？”



“反正她又不是皇族，终究是女人吧？”



阿贝尔说得轻描淡写，让路克斯无言以对。



“竟然比我家还有钱，看了就碍眼，栽赃给她刚刚好。更何况她还沉默寡言，又老是呆呆的，向她打招呼几乎都没反应，肯定是个笨蛋吧。骗她这种冤大头最方便啦。”



“嗯，没错。刚好她来得正是时候，喂，拉葛，随便掰个理由带她过来。她目前肯定在中庭。”



点头同意阿贝尔命令的拉葛利多，笑着跑了出去。



为了栽赃给蒙在鼓里，一无所知的菲尔菲。



“这、这样子怎么行……”



“怎样，路克斯。你是最小的弟弟，竟然敢反抗我吗？”



阿贝尔瞪了一眼，发出恫吓的声音。



“可是这种事情……”



“哼，你根本什么都不懂。知道吗？在这个帝国啊，女人就是道具。女人的任务就是对我们男人尽心尽力，养儿育女，服服贴贴伺候我们。而且她还不是皇族。只是个有钱人家的小孩，这点小事情算不了什么。”



“………”



自己早就知道这种事情。



绝对的男尊女卑观念，是帝国的陋习。



身为皇族之一的阿贝尔当然不例外，对这种观念深信不疑。



不，阿贝尔在皇族之中特别轻蔑女性，甚至有喜好眨低女性的倾向。



同样身为皇族的妹妹们，以及城内的侍女，他都鸡蛋里挑骨头骂个不停。身边人都担心，他长大以后可能会变本加厉。



原因可能是他距离皇位继承权很遥远，加上感叹自己没有任何才能的境遇，才会将心中的愤恨加诸在旁人身上。



尤其现在这种情况，要阿贝尔收回前言的可能性趋近于零。



“知道了吧，你给我安分一点，路克斯……哦，来了。”



然后带菲尔菲来的拉葛利多，似乎暗示她圣像的模样不对劲，要她伸手摸摸看。“别管那么多，摸摸看就对了。来，快点摸。”



“………”



面无表情的菲尔菲看不出来究竟在想什么，但可能一头雾水，在催促下朝圣像伸出手来。



这一瞬间，拉葛利多从背后推了菲尔菲一把，让她一头撞上圣像。



“……？！”



看到眼前的光景，路克斯不由得倒抽一口气，



“喂，记得要口径一致啊，知道没？”



阿贝尔的话甫一落地，随即将手中原本雕像上的饰品碎片丢到地上。



匡锵！尖锐的金属声在仓库响起的随后——



“喂，你！你竟然敢破坏圣像！”



“看你干的好事，还不赶快老实认错？”



从暗地里跳出来的阿贝尔，与拉葛利多一搭一唱。



“……?”



相较之下，菲尔菲静静揉着撞到圣像的额头，疑惑地看向两人。



然后紧紧盯着路克斯兄长两人的手边。



“想扮傻佯装不知情是没用的，我们全都看在眼里。”



阿贝尔脸上浮现蔑笑，吩咐拉葛利多找来宫廷总管。



点头同意后，阿贝尔的朋友拉葛利多，随即冲出城内走廊。



“唔….！”



(……该怎么办？！)



路克斯看着菲尔菲，仔细思考。



既然已经闹得这么大，兄长们肯定不会善罢干休。



他们打算将一切过错栽赃给菲尔菲。



现在的路克斯，没有能力阻止这一切。



(可是将一切过错推给不知情的她，这种恶行我无法视而不见——)



路克斯咬紧牙根，握紧小小的拳头，就在此时，



“是真的吗？碰坏圣像的人是——”



担任总管的壮年男子，神情慌张跑来。



然后走向呆站在圣像前方的菲尔菲，开口问她。



“听说是你闯的祸，真的是你吗？如果属实——”



“没错。这女人可能会说谎，但我们确实看见了！她自己滑了一跤，一头撞坏了圣像——”



“我——”



菲尔菲还是一样面无表情，正要开口辩解的时候，



“——是我做的。”



冰冷的钢铁仓库中，响起路克斯的声音。



“什么……？！”



先惊讶喊出声音的是兄长与其朋友，紧接着男性总管皱起眉头。



“这是真的吗？”



“是的……我看仓库没锁就跑了进来，忍不住摸了一下圣像，结果……”



“那爱格兰姆商家的女儿所为是怎么回事？”



“如果害怕坦承是自己弄坏，闷不吭声的话，就会变成是她做的……”



“呣……”



男性总管低喃，然后看向在场的所有人。



总管在宫廷内人品较为善良，只见他略为沉思一会儿，然后点头。



“是这样的吗，原来如此……”



他的表情像是有些头绪，却没有任何证据。



不久，只见总管微微叹了一口气，望向路克斯。



“原本应该接受父亲，也就是皇帝陛下的斥责，但陛下百事缠身。因此这件事就交给您的母亲与家庭教师吧。这样如何，路克斯殿下？”



“好的……真的很抱歉。”



随后总管说要找工匠，然后就离开了。



或许他从在场众人的模样，发现了真相也说不定。但他似乎能体谅刻意顶罪的路克斯心中的意志。



“哼……！真不愧是吊车尾的第七皇太子啊，路克斯！”



“……呿，没意思。竟敢破坏我们的计划。”



阿贝尔心情愉快地嘲笑弟弟。但眼见栽赃给爱格兰姆家的阴谋无法得逞，拉葛利多忿忿不平地咋舌。



查觉到到路克斯的行动是让总管当见证人，完全防止对菲尔菲的栽赃，同时也让自己的阴谋彻底失败。



“算了……你就好好向那女的道歉吧。”



但可能依然认为菲尔菲会嫌弃路克斯，拉葛利多露出无畏的笑容。



兄长二人骂了一顿路克斯之后，离开了此处。



仓库里只剩下路克斯，以及菲尔菲。



“……抱歉。”



路克斯转身朝向身后，低头道歉。



好害怕。



总管似乎知情，却依然愿意由路克斯扛下责任。但四周所有人不见得都知道真相。



路克斯担心，自己的恶评会在城里的众人扩散。一不小心，有可能会害母亲或爱理受到牵连。



而且不说别的，眼前的少女也会嫌弃自己。



(但这却是唯一的方法……)



如果戳破兄长的谎言，会遭到两人的妒恨。不只路克斯，连身边的人都会遭殃。两人的恶意造成的后果，绝非这起事件能比拟。



“真的很对不起喔。不过——呜哇？！”



沉默无语的菲尔菲突然握住自己的手，让路克斯不由得喊了出来。



第一次摸到她的手心，感觉好柔软——



“滑滑的。”



“咦……这是什么，怎么会油腻腻的——？！”



同时像是油的东西滑了一下。



“其实，你是为了……保护我吧？”



“咦……!?”



表情认真的少女这么一问，让路克斯顿时不知所措。



沉默寡言的菲尔菲对自己开口固然让路克斯惊讶，但更重要的是，



(她怎么会知道——？)



“因为那座圣像，表面滑溜溜的。刚才被推倒撞上的同时，发现的。那两个人的手，也沾了同样的东西。”



“………”



是涂料油。完工的圣像多半在表面涂了油。



油的滑溜与光泽，即使用水洗也无法立刻洗浄。



菲尔菲应该确认了他们与路克斯的手，才看穿了这一点。



“谢谢你，帮了我。”



面无表情的她，露出一丝丝微笑。



头一次见到她微笑的路克斯，一股不可思议的心情涌上胸口。



可是——



“没有这回事啦……”



想起同样是皇族的兄长居然想栽赃她，路克斯开口。



“抱歉，其实——哇？！”



看到路克斯沮丧，菲尔菲以一只手拍了拍路克斯的头。



与其说拍打，其实力道更像抚摸。但是抚摸路克斯的少女，脸颊微微嘟起。



“不行，这样喔。”



“咦……？”



“你明明没有错，不可以道歉喔。”



少女的表情依旧认真，平淡地说着。



“这和明明犯错，却不肯道歉的人，是一样的喔。”



“……可是我——”



“我要，生气啰？”



路克斯即将再度道歉的同时，菲尔菲不由分说阻止。



表情丝毫未变，完全看不出来她在生气，却清楚传达坚定的意志。



就在不知该如何回答时，菲尔菲忽然从怀里掏出白色小袋。



然后取出一块小指大小的饼干，轻轻抵在路克斯的嘴角。



“给你吃。”



“咦……？！这……”



“没关系。我这只手，没有弄脏。”



菲尔菲举起一只手，对慌张的路克斯低声说。



突如其来的举动，让路克斯困惑不已。



除了母亲以外，自己从未从他人的手中接过食物。



“朋友的，证明。”



不过菲尔菲的这句话，以及眼神完全直率无隐，难以拒绝的路克斯只好吃下饼干。



加了胡桃碎片的饼干，散发微微的甜味，以及香气。



“好吃吗，小路？”



“嗯，好吃啊，谢谢”



这让路克斯有点难为情，脸色羞红别过视线。



“太好了。”



菲尔菲再度对路克斯露出微微的笑容。



“……对了，话说小路是谁？”



“是你。因为你的名字，是路克斯。”



“是、是这样吗？！可是总觉得有点难为情呢……听别人这么叫——”



“小菲。”



“咦……？”



听到少女突如其来轻声说，路克斯忍不住反问。



“小菲，要这样称呼我。因为妈妈和姐姐，都是这样叫我的。”



“咦……噢，我知道了。菲尔……这个……”



“叫小菲，才对喔？”



路克斯害羞生硬地说，菲尔菲随即凑近脸庞，要求路克斯。



眼前的少女虽然寡言，极少表现情感，但她比外表更加敏锐，而且深谋远虑。



同时比想像中更加顽固，意志坚定。



“那么就，多指教啰，小……小菲。”



这一天，路克斯头一次结交了同年纪的朋友。



＊＊＊＊



在里艾斯岛的第二天集训开始了。



“路克斯，有件事情衷心恳求你帮忙，可以吗？”



首先是基础体力训练的长跑，以及包含剑术的近身战训练。



结束后，即将正式展开装甲机龙训练时，赛莉丝将路克斯带到众人面前。



“呃，什么事呢？”



站在身着装衣列队的队员们面前，路克斯心里一阵紧张。



“昨晩我和蕾莉学园长聊过了。关于装甲机龙的训练方法，我想稍微改变一下。”



“改变方法？”



“是的。原本我举办集训的目标，是希望各位队员自我评估，强化自己的优点，并且克服弱点。”



“我觉得不错啊——那要怎么变更呢？”



就在路克斯对赛莉丝的话感到疑惑时，



“现在改为由你，路克斯，帮忙判断众人的优点和弱点。”



“不会吧……？！”



一听到这句话，路克斯随即瞪大了眼睛。



“这是什么意思——？”



“很简単。”



在场外眺望的蕾莉突然插嘴，来到路克斯的身边。



“在场的选拔队员们，都知道你真正的实力。因此由最强的你直接指导，不是提升等级的最佳捷径吗？”



由熟练者指导众人装甲机龙的使用方法。



既然这一次集训中，众人都了解路克斯的实力，这方法或许的确合理。



“可是这么一来，赛莉丝学姐也可以吧……？”



“不，只有你才办得到。”



蕾莉拍了拍路克斯的肩膀。



“比起总是以压倒性实力击败敌人的赛莉丝，能精准洞悉对手行动，倚靠防御战斗的你，比较了解其他人的弱点吧？同时也能正确掌握她们的优点，因此我希望你提供建言，并且给予她们努力的目标。大家都没有意见吧？”



选拔队员的少女们立刻回答“是的！”



“……我、我知道了。”



蕾莉的提案的确有道理。



路克斯一点头，蕾莉随即咧嘴一笑，



“而且难得学园唯一的男生在场，没让你和大家亲近一点，不是很无趣吗。”



讲的话好像有点怪怪的。



“所以呢，如果有人顺利达成努力的目标，希望你能奖赏她们。具体而言，就是这次集训结束后，接受她们的个人委托——”



“咦……？！”



蕾莉跟着补充的这句话，让路克斯与学生们同时喊了出来。



“附带一提，只有前三名最快达成目标的女孩们有资格喔？这样才能激发竞争意识，而且也很热闹呢。”



老实说，指导大家倒是无妨，可是这种作法实在值得商榷。



(应该说，从刚才开始就完全无视我的意见……？)



只要蕾莉出面，好像几乎都是这种结局。



“咦？真的可以吗？！学园长？！”



“好像很有趣呢——这样就有干劲啰！”



“不论任何内容都可以吗？包括这样或是那样——”



连平常关系不大的『骑士团』少女们都眼睛炯炯有神，七嘴八舌讨论。



热闹的气氛完全不像演习到一半。



(这也是没办法……的吧？)



呈现半放弃的心情，路克斯在内心叹了一口气。



“那就赶快帮每个人进行个别模拟战啰。”



“咦——?难道要我一个人帮所有人评估吗？！”



“拜托你啦。我还有许多学园的工作要忙呢。”



蕾莉没理会路克斯的异议，随即离去。



“好！由我打前锋吧！路克斯，赶快准备一下！”



有如与其他学生较劲般，莉夏拔出《迪亚玛特》的机攻壳剑。



“拜托，一下子就要使出神装机龙？！”



“什么嘛？不行吗？没使出全力的话，练习不就失去意义了吗。”



“没、没有啦，是这么说没错……”



一边回答，同时路克斯与莉夏两人，一同前往演习场中央。



“那、那么，一个人三分钟就好……”



路克斯眼见阻止不了，只好下定决心。



“接下来换我啰。”



“不对，该我吧——”



(我的身体承受得了吗……)



看到少女们争先恐后举手，路克斯的心中浮现不安。



这是当然的，因为她们都很强。



不过就在路克斯盘算，应该勉强能熬过去的时候，



“个、个人的委托吗……这么一来——我也得拿出真本事才行了呢。”



一头飘逸金发的高个子少女，压低了音量轻声说。



“不对等一下？！难道连赛莉丝学姐都要加入？！”



“……咦？我、我不能跟大家一起加入吗？！”



看她似乎干劲十足，因此一听到路克斯的质疑，随即露出震惊的表情。



“不是说不能加入……只是根据之前和学姐对战，在我看来，没什么需要检讨的地方吧——？”



“是、是这样的吗……也对，身为『骑士团』团长的实力，不应该再受他人指导呢。”



赛莉丝一瞬间挤出得意的微笑，以及凛然的表情。



“那么我就自主练习吧。由你帮大家拟定目标后，我来担任辅助的任务。这肯定才是我该做的。”



赛莉丝挺起沉重丰满的胸部，大跨步走出对列。



然后对没有任何人的演习场空间，



“哎……又是自主练习呢，好寂寞。每次想向晚辈求教时，对方总会以『不敢当』加以拒绝。之前王都远征时也发生过许多事情，将军队的男性打得落花流水，连王都的教官都始终躲着我。真羡慕大家那么开心……好好喔……”



只见她身边弥漫着沉重的气氛，一个劲嘀嘀咕咕。



(怎、怎么觉得气氛好尴尬……！)



眼见其他队员露出复杂的表情望向赛莉丝，路克斯心中一阵不安，连忙跑到她的身边。



“这个，赛莉丝学姐，如果不嫌弃的话，可以和我简单过两招吗？”



就在路克斯生硬地向赛莉丝开口时，



“真的可以吗？！”



“是的，如果可以提供建言的话。”



“………”



一瞬间，美丽的翡翠色瞳眸炯炯有神，然而却带有些微迷惘的神色。



“不、不用了。不好意思，请忘记吧……你的力量还是该为成长中的队员们努力才行。我认为这才是对『骑士团』与新王国更好的选择。”



可能想起了自己的力场，赛莉丝试图克制自己，



“没关系啦。赛莉丝学姐虽然现在也很强，但还有进步的空间。”



“是、是吗？”



“是的。所以如果不嫌弃的话，可以和我稍微过两招吗？”



“……我、我知道了。那就恭敬不如从命啰。”



脸颊微微泛红的赛莉丝虽然折服，嘴角却浮现浅浅的笑容。



“能陪我练习真的好高兴，路克斯果然是可靠的男生呢。”



听到赛莉丝轻声说，路克斯心想还好有开口邀她。



“既然机会难得，我就使用《凛德龙虫》发挥全力啰！可以吧，路克斯？”



“这个，我会一如往常使用《飞翔机龙》，请手下留情……”



却担心自己撑不撑得了三分钟。



然后过了一小时。



“呼、哈”



路克斯与所有人进行模拟战，给予简单的指导与建言，并且提供练习课程。



然后前往能遮阳的树荫底下，仰躺在地上休息。



“真、真的很累人……！”



远方的演习场上，众人很快就展开包含合作在内的各自练习。



大家似乎都很有干劲。



(呃，原因肯定不是只为了委托我工作而已吧。)



这次的校外对抗战，将在亚提司玛特新王国的王都罗德加利雅举行，新王国的领主们也会齐聚一堂。



实力获得他们的认同后，有可能受雇成为骑士的一员。



某种意义上，这也算是机龙使推销自己的舞台。



不单是为了获得遗迹调查权，同时还有这一层意义。



(希望能顺利获胜就好了……)



根据爱理的情报，海布格共和国也会参战。



关于前几天袭击学园一事，新王国执政院曾质问海布格。但发动攻击的部队表面上与海布格无关，因此对方根本不理不睬。



海布格共和国的国土曾遭受阿卡迪亚旧帝国的压迫，以及终焉神兽的侵害。为了对抗而不断扩大军事力量。



但是庞大化的组织与武力，同时也扭曲了政治立场。



海布格不断与邻国发生小规模冲突，并且争夺沉眠宝物与技术的遗迹调查权。



而且进一步扩军以应付从遗迹出现的幻神兽，让权力版图因此改写。



据说共和制已经名存实亡，实质最高权力者是男性军司令官。



肯定是棘手的敌人。



而且还加上名叫海兹的神秘军师。



“呼”



路克斯好不容易不再流汗了，吁了一口气睁开眼睛。



起身正准备回到演习场的时候，发现有个人影摇摇晃晃朝自己走过来。



“咦？小菲……？”



熟悉的青梅竹马少女，以一只手按着额头，踏著有气无力的脚步逐渐接近。



“觉得，有点累……”



在抵达路克斯休息的树荫下之前，身子就失去平衡摔倒。



“危险！”



路克斯连忙扶住即将倒地的她，



(怎么回事……？她的身子好烫……)



这并非普通的疲劳。



可能是太热造成脱水，总之情况非同小可。



“小菲，你没事吧？！振作一点！”



“嗯……”



路克斯询问病情，但菲尔菲仅以虚弱的声音回应，身体一动也不动。



告知同样在一旁休息的媞尔珐，自己要带菲尔菲回到集训所，路克斯随后抱起少女的身子离去。



＊＊＊＊



“爱理！村子里的施疗师在哪里——？”



“……？！我知道地点，现在就去叫。哥哥先让菲尔菲躺下来，让她放松一点。”



回到集训所，首先将菲尔菲送回寝室内。



青梅竹马依然紧闭眼隋大喘着气。将她放在床上后，



“小菲，没事吧？振作一点。”



“有点，难受……胸口。”



路克斯呼喊菲尔菲，她才意识朦陇地低喃。



“我知道了！我稍微松开装衣，放心吧——”



就在路克斯即将实行的同时，却伤起脑筋。



“咦……这件装衣究竟是怎么穿上的啊？”



路克斯当然只知道男性用装衣的穿脱。



其实等别人来后，再松开菲尔菲的装衣也不迟——



“嗯、呜……”



可是看到菲尔菲痛苦呻吟，让路克斯急得像热锅上的蚂蚁。



“好……”



就在路克斯下定决心，摸了摸胸部附近调整松紧的锁扣时，



啪锵！



“咦……？！”



锁具突然松开，特殊材质的布料滑溜一下，从左右两侧开启。



同时刚才紧紧压抑着，少女雪白的酥胸，就在路克斯的眼前弹开。



真的很大。



隔着制服与装衣也看得出来，不过现在亲眼见到，更能清楚感受到分量。



即使仰躺在床上，外型也几乎没有变形，配合菲尔菲的呼吸静静摇晃着。



“……？”



路克斯连呼吸都忘了，当场呆站在原地，这时菲尔菲忽然睁开眼睛。



“……你在做什么，小路？”



面色潮红的菲尔菲一问，路克斯顿时哑口无言。



“呃，没有，这是——？！我、我绝对没有想入非非……”



“……….”



就在路克斯慌忙要辩解时，背后突然传来强烈杀气，让路克斯连忙回头。



“你在做什么呀，哥哥？”



脸上依然挂着笑容，眼睛笼罩在黑影中的爱理就站在自己身后。



“这、这个，呃——因为我不知道怎么脱！”



“别再多说了，赶快离开房间！”



“对、对不起啦！”



被爱理一吼，路克斯连忙从寝室落荒而逃。



看菲尔菲的模样，她应该没有生气，但爱理可能一段时间不会理踩自己吧。



＊＊＊＊



十几分钟后。



路克斯换上制服等待时，董莉忽然找自己过去。



幸好菲尔菲的情况很快就恢复，现在似乎正在静养。



岛上的治疗师说，她是轻微贫血，以及中暑。



“刚才真是谢谢你。下次是不是先教你怎么脱女孩子的装衣比较好呢？”



诊察结束后，回到集训所的蕾莉半开玩笑说。



换上轻薄睡衣的菲尔菲，躺在床上安稳睡着。



“拜托饶了我吧……”



路克斯失落地垂头丧气，蕾莉随即露出意有所指的笑容，



“哎呀？道歉太多次会被抓住把柄喔？那么路克斯，可以请你正式负起责任吗？”



“呃，你是为了捉弄我才找我来的吗……蕾莉小姐？”



苦着一张脸的路克斯抬起头来，蕾莉顿时小声呵呵笑。



“虽然这样也很开心，不过和工作有一点关系喔。就是关于菲尔菲……”



“咦……？”



出乎意料的一句话，让路克斯感到疑惑，



“刚才也是这样，最近菲尔菲的身体情况变化很剧烈。所以——集训的这段期间，能不能请你负责照顾妹妹呢？.”



“负责照顾……是吗？”



“路克斯你也知道，菲尔菲不太表达自己的感情吧？但如果由你负责，妹妹说不定不会勉强，或是从些微变化察觉什么异状也说不定——怎么样？可以放心交给你吗？”



这番话的确有道理。



原本一瞬间以为，女孩子在各种意义上应该比较适合看护。但若这么说的话，路克斯的确适合。



只是要推测菲尔菲的情感，即使是路克斯也并非易事……



“——我知道了。不嫌弃的话，我愿意接受。”



但他立刻下定决心，答应委托。



如果自己能为菲尔菲尽棉薄之力，就没有理由拒绝。



“谢谢你，路克斯。”



看到蕾莉松了一口气，一股觉得自己作对了的心情涌上心头。



“附带一提，更换用的内衣放在那个衣柜里喔。”



“等等，为什么要告诉我这种事情啊？！”



看向蕾莉指着的地方，路克斯反射性吐嘈。



“照顾菲尔菲的时候，这是必要的吧。”



“拜托喔……”



面对满脸笑容的蕾莉，路克斯无言以对时，菲尔菲抬起头来说。



“我睡觉的时候，就算不穿衣服，也没关系喔？”



“谢谢，那就没问题了……不对吧？！这样更糟糕耶！为什么会变成这样啊？！”



一瞬间想像全身赤裸，躺在床上的菲尔菲，路克斯慌忙摇了摇头。



最后决定需要换衣服的时候，就找其他学生来，然后目送蕾莉离去。



“呼……无论如何，总之多多指教啰，小菲。如果身体不舒服，就立刻告诉我吧。”



“嗯，谢谢你，小路。”



两人独处的寝室内，路克斯忽然开口。



“那么，有没有现在希望我帮忙的事？”



原本想开口打破一些沉默的尴尬，



“嘿哟。”



结果菲尔菲缓缓下床站起来，开始脱下睡衣的黑丝质黒色罩衫。



“等等？！你突然做什么啊？！”



“换衣服……有问题吗？”



菲尔菲认真的回答，反而让路克斯慌张。



“我不是这个意思，呃——我、我去找人来吧……？！”



“……？我的身体已经没事啦？”



“啊，是、是吗……！不是啦，我先退避一下！”



路克斯怎么敢当面看着菲尔菲换衣服，连忙离开房间。



这让路克斯再度明白，照顾我行我素的菲尔菲果然很困难。



＊＊＊＊



结束午后训练，集训第二天的夜晚，相较于第一天的嬉闹，显得安稳许多。



晚餐后的自由时间，有人已经累得先回到寝室去。而路克斯率先展开集训所的杂务。



“没有委托却主动接下工作，哥哥你是不是有病啊……”



一边听着爱理不爽地吐嘈，路克斯同时收拾餐桌，以及汲取隔天要用的水。



然后前去探望为了静养，在寝室睡觉的菲尔菲。



避免掉进蕾莉的陷阱里，路克斯谨慎敲了敲门后，才进入房间。



“身体没事了吗，小菲？”



“嗯，没事。”



菲尔菲简洁回答，点了点头，视线回到手边的书本上。



路克斯递过在厨房冲泡的蜂蜜红茶，菲尔菲随即微微一笑，说声“谢谢”。



“话说回来，你在看什么书呢？”



看到菲尔菲身体好转，松了口气的路克斯，望向手边的书。



“商业书籍。交易相关法律之类，各种方面。”



“咦……？”



让人有些意外的答案，让路克斯不由得惊呼了一声。



这么说来的确，爱格兰姆家族是从旧帝国时代延续的财团，掌管众多商家。



举凡大笔资金的运用方法，商品批发，买卖。



以及了解商业相关的法律。



既然她是爱格兰姆家族的次女，理应会逐渐进入家族当中相当重要的职位。



因此在学生时期学会这些知识，是相当重要的。



仔细一想，以她的立场而言，这是理所当然的——



(为什么会不自觉认为，菲尔菲给人的印象不是这样呢……)



那是青梅竹马的路克斯心中对菲尔菲的既定形象，但人是会改变的。



心里抱持些许复杂思绪，同时就在路克斯准备转换心情时，



“……这本书的内容是这样吗？”



“我哪知道啊？！为什么要问我？！”



半途看到菲尔菲歪头疑惑，路克斯忍不住全力吐嘈。



“小路，晚上必须安静一点，知道吗？”



“啊……抱、抱歉，声音太大了——不、不是啦。那本书，你昨天不是也有看吗？”



“嗯。看了这本书后，睡得很香。”



“使用方法错了吧？！”



该说感到大失所望，还是大惊失色呢，但菲尔菲果然还是一样没变。



“不过，这些事情很快，也得做出决定了。”



菲尔菲以一如往常的缓慢声音，静静地低声说。



“意思是毕业之后的目标吗？”



“嗯。我也得多少，想一想才行。”



“是吗……”



看着菲尔菲喝了一口红茶，说出这番话，路克斯也稍微想了想。



长达五年的杂务生活，以及寻找消灭旧帝国的弗基尔行踪而踏上旅途，途中进入了这间学园。



后来和几名少女们建立情谊，度过了几次难关。



之前的战斗，即使遭遇不测也不意外。因此自己的使命与目的姑且不论，但路克斯根本没想过将来的事情。



“姐姐告诉我，『希望你成为我的护卫兼秘书』。”



“是、是这样啊……”



实在很难想像菲尔菲在商业上成为蕾莉的助手，可能只有护卫才能胜任吧。



菲尔菲的徒手格斗倒是颇强，由于还能驾驶神装机龙，若能考取正式武官的证照，肯定能胜任吧。



“小路呢，有没有什么，想做的事情？”



“这个，我——”



路克斯顿时无言。



想做的事情。



以前，自己想做的事情是——



『我一定会建立！建立一个让小菲，让女孩子也能安心居住的国家！我绝对会改变这个帝国的！所以——』



年幼的时候，与珍视的青梅竹马别离之际，两人彼此约定。



结果无法亲自达成这个约定，反而踏上整个国家灭亡的道路。



连这条道路都半途受挫，路克斯的决心到现在依然悬而未决。



“目前没想到什么特定的目标。只要能在学园成为大家的助力，就能满足了。”



“是吗。”



啪达一声阖上书本，菲尔菲感触良多地说。



路克斯还以为菲尔菲要提及以前的约定，心头一瞬间震了一下。



“这么一来，我就能安心了吧？”



“咦……？”



一如往常表情茫然的菲尔菲，轻轻对自己微笑。



这句话是什么意思呢？



路克斯也不明就里，正等待菲尔菲继续说下去时——



隆隆隆隆隆隆隆隆……！



“……？！”



伴随强烈地鸣声，整片大地连同集训所跟着天摇地动，让人倒抽一口气。



传来巨大的水浪声响，加上宛如机龙的机械驱动声。



(新王国应该很少发动地震才对，难道——)



“小菲你留在这里别乱跑！我去看看情况！”



路克斯反射性握着腰上的机攻壳剑，对菲尔菲喊。



从寝室冲到大厅，只见已经有几名学生和蕾莉在那里。



“哎呀，比预定还造早呢。原本以为还会再晚一点呢——”



在大家惊讶，提高警觉当中，只有蕾莉一人依然微醺地露出微笑。



“学园长，这究竟是——？”



赛莉丝首先发难，蕾莉随即站起身来，走出门外。



“大家都跟我来吧。我告诉大家，这次集训的真正目的。”



来到室外，月亮高挂在天空。



漆黑的海洋，与白天鲜明的苍蓝呈现完全相反的样貌。



宛如恶魔招手般汹涌的浪花阴影，可以窥见一艘比整座岛还巨大的船登上岛上唯一的灯塔，众人目击到的就是它。



这艘形状奇特的船，比路克斯见过的任何军舰都更大。



“这该……”



莉夏轻声说的瞬间，蕾莉点了点头。



“没错，这就是新王国领地遗迹之一，第三遗迹『方舟』。”



『骑士团』队员中，见过『方舟』的人也不多。



连曾经担任过遗迹周边警卫的路克斯，也仅仅从其他地方远远眺望过这艘『方舟』一次而已。



这座特殊遗迹平时浮潜在新王国的外海，以一定周期改变出没场所。



由于出现区域几乎都在海上的特性，因此听说调査一直没有进展。



“学园长，你说的真正目的——难道就是它吗？”



“还好你的观察力很敏锐。”



对于赛莉丝的问题，蕾莉笑着回答。



“调査新王国领地的第三遗迹，这座『方舟』，就是这次的使命。旧帝国曾经从这里解放出深层的守护者——终焉神兽波赛顿。由于之前在演习场消灭了它，因此现在有可能开启通往最深层的门扉。这个时代的任何人，都还没有进入过那里呢。”



“………”



学生们都忍不住倒抽一口气，听着蕾莉平淡的说明。



『方舟』出现造成汹涌的海浪声，掩盖了众人的沉默。



“来到这座岛除了集训以外，另一项目的就是达成新王国的密令。这艘『方舟』会停泊在这座里艾斯岛附近大约一星期。从明天下午开始展开潜入调査，各位都没问题吧？”



同学们点头后，留下困惑的气氛，众人回到了集训所。



由于夜已深，因此众人直接各自就寝。



寝室有三间双人房，两间四人房，正好吻合这次的人数。



结论理所当然，依照常识判断，路克斯与爱理兄妹睡同一间双人房，这样安排十分合理。



大家之所以沉默寡言，路克斯多少也知道原因。



(尚未有人抵达过的遗迹最深层……是吗。)



目前几乎尚未明了的旧时代建筑物——遗迹。



要比世上任何人枪先一步目击未知遗产，沉重的压力让大家感到胆怯吧。



由于调查是极机密，因此来到岛上前没有告知众人。



如果明目张胆集结大军，会受到邻近各国的注目，才会以集训为名，聚集调査的精锐吧。



其实这些都说得通。



(可是这股奇妙的违合感，究竟是怎么回事……)



“哥哥也感到在意吗？”



已经熄灯的寝室内，爱理开口询问。



“感到在意……其实也不至于啦。”



“那么关于这件事，还没有什么好说的。况且我也不知道怎么表达。”



话说到这里后，室内只听得见寂静的呼吸声。



“………”



长途旅行与两天的训练，身体感到相当程度的疲劳，但路克斯却辗转难眠。



(那个地点，现在究竟变得怎样了呢……？)



五年前的政变日。



听说自己的青梅竹马，菲尔菲被抓来这里进行药物实验，因此赶来这里救她。



然后在某间修道院的地下室找到她——可是不知为何，之后的记忆怎么想也想不起来。



(但是——菲尔菲应该没事吧。)



过没多久，蕾莉寄了一封告知她平安的信，况且她现在很有精神地在路克斯的身边。



寂静的海浪声，逐渐充满整个思绪。



路克斯这才好不容易进入梦乡。



＊＊＊＊



隔天上午，基础训练一结束，是自主训练的时间。



路克斯与莉夏一同前往里艾斯岛上的装甲机龙工房。



石造的房间设计十分宽广，同时剌鼻的油与金属气味迎面而来。



位于中央的大型台座上，散落着一些组装到一半的装甲机龙与武装。



基本构造与学园内的工房似乎相同，但看来这里的规模较大。



当然，由于是重要机密，因此没有莉夏同等的权限，应该是无法进入的。



莉夏首先指示召唤平常使用的《飞翔机龙》，就在路克斯拔出机攻壳剑，准备召唤机龙时——



“那么帮我启动《飞翔机龙》的机构模式吧。”



“机构模式，是吗？我看看——”



虽然感到疑惑，但还是依照指示。



路克斯轻轻闭上眼睛，对眼前的机龙进行精神操纵。



以意念传送机龙与神经接合的形象后，从即将展开的《飞翔机龙》头部浮现无数以蓝白光芒组成的窗框、图形与无数文字。



“这个——接下来意识左上角的图形给我看看。这样就能继续下一步了。”



由于路克斯看不懂古代文字，因此依照莉夏的指示操纵。



使用机龙的操纵杆，也就是机攻壳剑，可以让机龙进入机构模式。这样能进行装甲机龙的调律，以及登录认证的功能。



这也是调整各项零件，以及使用武装功率的必要机构，但绝大多数机龙使只知道一开始进行的认证契约系统。



当然路克斯也是其中之一——



“好，你要让自己记住到目前为止的操作顺序。基本上在《巴哈姆待》应该也一样。”



无数图形与蓝白色文字，飘浮在机龙头顶上。



进行到这些完全解放的状态后，莉夏吁了一口气开口说。



“这样就能使用新机能了吗？”



“嗯，这样能大幅提升机龙的性能与武装威力。比方说你的《巴哈姆待》大剑，《烙印剑》的话，不只能提升破坏力，即使只是防御，也能发挥与我专为《飞翔机龙》设计的障壁牙剑相同的效果。”



“真的吗？”



“只不过使用方式错误的话，操纵者会没命吧。”



“咦……”



路克斯忍不住皱眉，莉夏随即轻轻叹了一口气。



“这终究只是我的体验之谈。这种方法能接触系统，解除所有装甲机龙平时受到限制的能力。所有装甲机龙为了避免对使用者的身体、体力与精神造成明显负荷——因此一般而言，没办法发挥所有性能。根据遗迹古文书纪载，解除所有这类限制的机龙，叫做『觉醒型』。不过包含新王国在内，所有国家都尚未实用化。”



可以理解。



即使是骑马，如果距离与时间一个不小心，也有可能因疲劳而出人命。



如果不设定限制，降低对机龙使的负荷，则根本无法稳定使用。



“可以关闭机构了。要透过机构输入解除所有限制能力的代码，可利用机攻壳剑进行精神操纵，但你可别乱试喔？”



莉夏说的没错，切断透过机攻壳剑的精神操纵后，原本飘浮在空中的无数文字列与图形随即消失，机龙也跟着沉默。



“神装机龙的解除更加特殊，也更加敏感。我同时也在调查你的《巴哈姆待》解除代码——但在详细了解前使用太危险了。”



莉夏以认真的口吻继续说。



“大约一年多前，我曾经在自己的《迪亚玛特》上使用过，但才解除一半限制，我就差点没命了。所以一直封印到现在都没有使用——”



“今后你还打算使用吗？”



“我一直在思索顺利解除机构的方法，设法加以实用化。当然能不用是最好，可是太过恐惧也无济于事呢。”



“………”



超越装甲机龙的限制，进化成觉醒型的代码。



为什么呢。



明明是头一次听到，但路克斯却有种莫名的怀念气氛。



“难道你之前提过的任性，是指这件事吗？”



路克思想起前一晚的事情，开口询问，



“不、不是，这是两回事。应该说是我进一步的个人要求……”



莉夏扭扭捏捏交缠着手指低声说，并且犹豫不决。



过了一段时间后，莉夏深深吸一口气，像是下定决心般开口。



“这、这个——你、你愿意当我的骑士吗？！”



“骑士……？”



“其、其实……养母很久以前就告诉过我。一旦从学园毕业，公务也会更加繁重，因此为了护卫，身边需要有专属随从人员。以前我一直反对身边部属男性骑士，因此都严加拒绝——”



“难道相中了我吗？”



“你、你的实力又强，也知道我的秘密。更重要的是，如果你愿意陪在我身边——”



正待继续说下去，只见莉夏面红耳赤，含糊不清。



成为新王国公主，莉夏身边的骑士。



完全出乎意料的邀约，让路克斯一瞬间头脑一片空白。



“难道……你不喜欢，是吗？”



“没、没这回事！我很荣幸，可是——”



自己是旧帝国的皇族。



最后幸存的皇族。



要是自己成为公主身边的骑士，难道不会产生什么问题吗？



况且女王陛下与追随的领主们，以及大多数国民也无法认同吧。



“我知道你想说什么，也知道实现这一点的困难度……可是，我希望你能先考虑看看。光是这样就足够了……”



莉夏以有些吞吐的口吻说完后，别过脸去。



“知、知道了吧！我可以等回到学园后再听你的答案，再见！”



话说完，莉夏跟着离开了工房。



路克斯看着她消失的门扉彼端，同时呆立在原地一动也不动。



“新王国莉夏公主，身边的骑士，是吗……”



对于她提出的要求，并不会感到讨厌。



反而是她对自己产生的信赖与特别的想法，感到很高兴。可是——



“我究竟……有没有这种资格？”



吐露出心中的独白，路克斯仰望脏污的天花板。



不久，查觉到答案不是一时三刻找得到的，路克斯才关紧工房的门，跟着离开。



＊＊＊＊



在集训所吃完午餐，各自的自由训练结束后的下午。



队员们各自饭后休息时，事件却突然发生。



“……咦？”



从集训所二楼的窗户，看见小小的船影。