在开始准备的十天之后，庆典当天转眼间就到来。



烟火的炸裂声响彻晴朗的蓝天。



五颜六色的花瓣从天上飘落。街道上四处传来人们的欢笑声，以及喜气洋洋的音乐。雫感受著光是置身在此就不由得令人兴奋的庆典气氛，在准备的同时回想起目睹法鲁萨斯街道情景的当天。



「结果最后还是没办法和埃利克一起逛这次的庆典啊……」



那时简直没想像过会落到现在的状况，只觉得三人会像过去那样继续平稳的旅程。雫苦笑著甩了甩头转换心情，看向完成准备的桌子。上头已经摆放著准备发放的甜点与纸袋。



梅亚来到城外，戴上兜帽遮掩头发与耳朵，左顾右盼后转头看向雫。



「主、主人，我觉得好紧张。」



「嗯，我也是。不过一定会很开心喔。」



发配用的大桌摆在王城外其中一座城门前背对著外护城河的区域。起初见到这场所时，根据过去的经验，雫立刻怀疑：「国王大人一定是想把我扔进护城河吧！」但并非如此。理由只是因为王城在外设置的摊位都聚集在这个地方。



雫从仓库中找出的陶制锁炼饰品已经高挂在城门上。城墙的侧面等间隔挖出的凹陷内放上花灯钵，预定将在日落后点亮蓝色的光芒，肯定会是一幅充满神秘气氛的景致。



不过现在太阳仍高挂空中，庆典才刚开始而已。



发放甜点是首次试办，所以设置在最角落的位置，但已经有许多孩童受香气的引诱，从远处不时望向这里。



雫转头看向事先准备的成堆铃铛蛋糕。



「好了，就趁刚出炉先装进纸袋里吧。厨房那边会不断送新的过来。」



装在纸袋内就等分发的成品已经摆放在桌上。不过光靠雫和梅亚两人恐怕无法应付，其他侍女们也出力协助。除了装袋的铃铛蛋糕，雫另外又在桌边放了一个大盆，让一颗颗的铃铛蛋糕滚进去，并为蛋糕叉上细签。



「这些是要做什么的呢？」



「试吃用的。第一次看到的甜点，大概没那么容易接纳吧。起初让人家先试吃一个。」



虽然这些甜点都是分发用，并非拿来贩售，但是在拿取袋装的成品前应该也有不少人会想试吃吧。雫看向一旁正准备分配酒的区域，注入在金属薄片制成的酒杯中的液体似乎是质地澄澈的水果酒。听说来此领酒的人们会将杯子带回家当成一整年的护家之宝。



「还真是个丰裕的国家啊……」



「主人，好像……就要开始了！」



听梅亚这么说，雫抬头仰望背后的城门。站在那上头的正是这国家的君主。



佩著王剑阿卡夏的拉尔斯拿起一尊格外豪华的大酒杯，朝天高举。



烟火再度冲上空中。目睹庆典开始的宣告，民众霎时间欢声雷动。同一时间，年轻的男子们纷纷拔腿冲向发配酒的摊位。



「怎、怎么办？主人，该怎么办？」



「嗯，总之你先冷静点。」



雫说完发现自己好像越来越像埃利克，不由得伸手掩额。



「怎、怎么了吗？」



「没事没事。要是人多起来就请他们排队，把整个袋子直接发给他们就好。」



话虽如此，和已经成为每年惯例的酒不一样，现在摊位前的人数还没多到需要排队，不时有因为好奇而来一探究竟的民众取走装著甜点的袋子而已，前来帮忙的侍女们好像也无事可做。



雫早预料到会这样，便向从刚才就在远处探头探脑的孩童们招手喊道：



「来，过来啊。有甜的可以吃喔。」



虽然雫这么喊道，但是躲在建筑后方的孩童只是面面相觑，没有人主动靠近。总之就悠悠哉哉地慢慢发吧──这样的想法几乎浮现在雫的心头时，只见梅亚钻过桌子间的隙缝，跑向那群孩童。在雫讶异的注视下，梅亚不知对孩童们说了些什么，随即拉著其中一人的袖子走回来。



雫为梅亚的果决感到吃惊的同时，将盛著试吃用蛋糕的盘子递向梅亚拉回来的少年。



「不嫌弃的话试试看吧？这也是庆典上免费发的东西喔。」



甜美的诱人香气扑向少年。盘中装著烤成黄褐色的球状蛋糕，紧紧抓住少年的视线。不知不觉其他孩子们也在后面伸长脖子看向盘中。一旁的梅亚又建议：



「请别客气，很好吃喔。」



也许是因为美少女梅亚在旁，少年不知所措，但还是伸手拿起了一颗试吃用的蛋糕。在众人的注视下，他将蛋糕放进口中咀嚼──



「……好好吃。」



「我就说吧！」



少年率真地说道，一旁的梅亚神情骄傲。看著两人的雫不禁笑出声音。雫将袋子递给少年，不知何时靠近的其他孩童也纷纷争先恐后地伸手拿取试吃品。热闹的欢呼声随即包围了此处，附近的大人也充满兴趣地开始聚集。



「不喝酒的请过来！正在发甜点喔！也可以试吃～～！」



欢欣响亮的招呼声再加上庆典的气氛，越来越多人聚集于此，试吃的评价也很好。年龄近乎雫的母亲的女性来到桌旁，看到那铃铛的形状而感到讶异。



「哎呀，还真的是铃铛，很可爱呢。这么工整的圆形是怎么做出来的？」



「用圆形的烤模。上下两个半球状合起来。」



「哦～～真不愧是城里做的点心啊。」



女性的赞叹声让雫有点害臊。起初被梅亚拉来的少年品尝著纸袋中的甜点，抬起脸看向雫。



「那个，大姊姊是城里的人吧？你认不认识我妹妹？她生病了，现在正住在城里。」



「生病？」



「你这死小鬼！不要随便乱讲话！」



孩童的母亲从后头伸出手一把捏住他的耳朵，将他拖到远处。同时聚集的人越来越多，情况渐渐趋于混乱。梅亚使劲举高了手引导人群。



「请、请按照顺序排队──！」



被人群埋没的梅亚用力跳高想整理队伍的模样虽然可爱，但现在不是欣赏那可爱举动的时候。试吃用蛋糕的盆中转眼间已经空空如也，雫便拜托侍女们帮忙发纸袋装的甜点，自己则来到准备区投入将蛋糕装袋的工作。



「好像会比想像中更早发完耶……」



虽然事先已经拜托厨房追加数量，但按照现在的速度估算，库存可能会比想像中更早耗尽。就在雫帮忙装袋并想著要去拜托厨房再补充数量时，恰巧赫伯现身在摊位处。他怀中抱著整整一箱新补充的铃铛蛋糕，目睹超乎想像的盛况而感到吃惊。



「真了不起。有没有什么需要帮忙的？」



「啊，那请帮我转告厨房，请厨房再多做一些。」



「了解。」



剩下令人不安的就是纸袋似乎不够。事先订购了五百个左右，但按照这样的速度发放下去恐怕很快就会用完。虽然这是想尽可能节省经费所造成的结果，不过也是因为雫不清楚当王城发放餐点时会有多少民众前来吧。



雫看著装著纸袋的木箱，同时手边不断动作。看来得找时间去采买纸袋才行啊──就在雫这么想的时候，有东西落入了木箱中。定睛一看，那是整堆的纸袋。似乎是有人发现数量不够，帮忙添购了。雫抬起脸想道谢──



「真、真的很谢谢……呃，国王大人！」



「不要大呼小叫的。身分会被拆穿。」



用有如看著笨蛋的眼神注视著雫的男人，正是这个国家的国王。大概是为了微服出巡，他换上平民打扮，但腰间依旧挂著阿卡夏。雫在心中冷静地吐槽：知情的人恐怕一眼就能看穿他的身分。



「真是的，我不是说过经费尽管用吗？别因为你的小家子气让我丢脸。」



「……不好意思。」



明明没有预算限制却没有事先买足所需材料，的确是雫的失误。拉尔斯伸手连连轻敲那在自己面前垂下的头。



「看起来还满受欢迎的，不过你打算继续假扮人类到什么时候？」



「我原本就是人类啊……工作起来很快乐啊。话说，我很好奇这种恶魔的证明还要持续多久，有预定时间吗？」



「总之就持续到庆典结束吧。」



「哦……呃，真的会结束喔？」



完全没料到的回答让雫不禁拉高了音量。雫直盯著王瞧。



「是怎么了吗，国王大人……现在才心虚觉得要为将来积德？」



「那是什么，诅咒的咒语吗──只是大致上调查完毕而已。你的伪装功夫未免太扎实，我没其他方法了。剩下顶多只有用精神魔法硬是调查你的精神罢了，不过听说这方法会让人变成废人啊。」



「请别这么做。这个世界怎么老是想把我变成废人啊。」



「啊，不过仔细一想，你变成废人我也没有损失吧？还是这么做吧。」



「你真的没在听人讲话耶！」



被魔法变成废人可不是闹著玩的。雫将双臂交叉在胸前，连忙向后跳开。回想起来，雫还没告诉拉尔斯她拥有不受瘴气影响的特殊体质，不过要是老实坦承，恐怕又会免不了一阵风波。



拉尔斯似乎不打算抓住雫，只是活动肩膀的关节。



「无所谓。等庆典落幕后的收拾工作也结束，你想知道的事就告诉你吧。顺便把蕾提和那男的也找来。现在那两人好像都去坎德拉善后处理了，机会正好。」



「要说什么？难道是检讨会？」



「没什么好检讨的。我现在还是认为杀了你比较能免除后患。」



那语气平淡的一句话让站在附近的侍女吃惊地转过头来。然而雫不为所动。如果他是那种宽容体恤的人，当初就不会挑衅已经站在塔顶的雫。



「不过……这次你倒是干得不错。那个花饰也让蕾提很开心。」



王的眼眸飘过一抹莫名的情感。该不会拉尔斯是为了找出藏著母亲回忆的庆典花饰，才派雫去整理那个仓库的吧。雫一瞬间这么想著，但她立刻抹去脑海中的想像。拉尔斯像是要赶走雫一般甩著手。



「既然顺利，这里就不用你顾著了。你去逛逛庆典吧。」



「咦？你的意思是，我可以去休息吗？」



「在这大热天昏倒也很碍事。」



「多亏国王大人每天的磨练，我已经健壮不少了。」



话虽如此，负责维持排队秩序的梅亚似乎太拚命了，现在显得有些疲惫。既然他给了中午休息时间，不妨就好好利用。雫趁著拉尔斯还没改变心意，将工作交接给其他侍女后，把梅亚叫到身旁。



拉尔斯捏著形状走样的球状蛋糕，雫对他低下头。



「那我就出发了。剩下的事我已经交给侍女们，请你什么也别做。」



「你以为我会做什么啊？我只是来散心而已。」



「自以为是德川吉宗吗？请别太超过了。」



他这种个性，谁撞见微服出巡的国王谁倒楣。雫心里这么想著，牵著梅亚的手转身离开。拉尔斯洪亮的声音从后方传来。



「这是我守护的国家，尽管去看吧。」



那话语声推著雫的背，她走进了举办庆典的首都街道。



由欢欣鼓舞的气氛所妆点的华美街景，的确不愧魔法大国的首都之名。



大街被两侧的摊贩与行人淹没。



雫与梅亚牵著手走在一个不注意就有可能走散的人潮中。雫在路边的摊贩发现以苍白火焰凝聚而成的肖像，不禁感叹道：



「真神奇耶，不愧是魔法之国，有好多有趣的东西。」



「主人，有人在卖鸟。」



梅亚指著人工制的假鸟。能化身为鸟的少女好奇地注视著开口不会鸣叫，却以女性嗓音歌唱的鸟儿。雫牵起梅亚的手。



「虽然有太多东西想看，但还是先吃午餐吧。」



「──终于找到你了！雫小姐！」



从后方传来呼唤自己的吶喊声，雫缩起肩膀。没过多久，在人潮中奋力前进的赫伯来到两人身旁。



「太好了，追上你们了。陛下命令我要照顾雫小姐。」



「啊，不好意思，真的很谢谢你。他应该是叫你来监视我的吧？」



雫如此道谢。大概是被雫说中了，赫伯露出为难的苦笑。从小在这首都长大的他自称对庆典瞭若指掌。他领著两人走在街道上，为两人买了他推荐的肉卷与果汁。



「在这时期，各处的旅行戏团都会来，有机会看到各种表演喔。有什么想看的可以告诉我，我带路。」



「啊，既然这样，有什么法鲁萨斯独有的东西吗？魔法大国的特产之类的。」



刚才在街上的摊位就不时看见魔法道具，但除此之外并没有什么人在街道上施展魔法。雫怀著些许期待这么问，赫伯搔了搔头。



「这个嘛，在首都与其他国家差别最大的是魔法道具的普及率，不过这方面几乎都是生活用品。」



「对了，我记得以前埃利克讲过，能大量生产魔法道具的顶多只有大国。」



那是之前休拉教四处分发咒具时听他说的。赫伯在摊子买了麦芽糖递给两人，同时点头说道：



「其实以前魔法道具只有技术高超的魔法士才有办法制作，所以绝大多数都是收藏在王城内的贵重品──不过在三百年前出现了全新的构造，让刻在道具上的图样与魔法构造彼此连结。因为有了这项技术，变得能够分工合作，图样部分交给工匠，魔法构造则交给魔法士处理。」



「所以生活用的魔法道具就是这样诞生的？」



听了雫的问题，赫伯却苦涩地微笑。



「一开始制造的其实是魔法兵器之类的。得知新的构造后，各国都动员举国上下的魔法士，打造魔法道具强化军备……当时也发生了几次相当大规模的战争，大多数的国家都在十余年的战乱间灭亡。当时也有人认为暗黑时代将再度到来。」



专门研究历史的赫伯如鱼得水般快活地开始为雫说明。那模样和埃利克有几分神似，雫在怀念的感觉中不由得听得出神。



「开始制作称得上生活用品的魔法道具，是在战乱结束后的事了。不过在其他国家还是没有渗透到一般民众的家中。毕竟适合魔法的材料有限，价格也不便宜。就这点而言，法鲁萨斯因为国土宽广，较容易取得材料，魔法研究也很进步，在这方面相当有优势……啊，雫小姐也是学徒，我想这些你应该也知道就是了。」



「没、没这回事，我在魔法方面一窍不通……很有趣喔。」



赫伯突然回过神来，对自己的饶舌似乎有些害臊。雫连忙回答。他不知道雫来自异世界。虽然雫还想多了解一些，但是继续追问下去可能会招致怀疑。



雫舔著麦芽糖环顾四周，眯著眼睛望著祭典的热闹情景──但在这时，她突然发现有个颜色不同的人影飘过视野的角落。



红色衣襬消失在人群之间。注意到那抹色彩，雫感到一阵紧张。



鲜艳惹眼的红色──雫首先联想到图画中的卡提莉亚纳，但是她已经不在人世。至少就雫所知是这样。于是雫又想起了另一个人物。



「带著红色书本，身穿红衣的……」



「雫小姐？」



传闻中四处传授禁咒知识的女人。该不会她现在正在法鲁萨斯的首都？虽然雫也觉得自己杞人忧天，但还是不禁感到担忧。也许那是因为在拥挤人群中瞥见的红衣人影并非顺著享受庆典的人流，而是笔直消失在小路的深处。



「赫伯先生，你知道我们来到这里之前被腐败的死马追逐的那件事吗？」



「发生过那种事？没有，我这是第一次听到……」



埃利克没告诉赫伯，不知是否因为他认为没必要提起，但现在还是得先分享资讯。雫告诉赫伯，他们之前曾在法鲁萨斯邻国的森林中发现有人施展让死马复苏的禁咒，一行人在抵抗死马追击的同时破坏了禁咒的核心。



「当时就有民众目击身穿红衣的女性魔法士出现过。住在当地的居民也说，前来调查的法鲁萨斯的人也正在找那位女性。」



「……这我也不晓得。虽然我听说禁咒的事件最近似乎有增加，但我不知道法鲁萨斯有派人去调查。」



走向小路的同时，两人尽可能压低音量交谈。低语声在庆典的热闹气氛中转瞬间便消散。雫走过小路的转角。



「带著红书的那个人，大概也和坎德拉的事件有关联。所以……如果只是我误会就算了，但我刚才看见红衣服的人走过就觉得放不下心……」