新生活开始了(1 / 2)
——人无法只靠面包生存。
人类濒临灭亡危机的现代。在这个透过居住区块的自动化农园,以及人工精灵「家宰」让各个家庭达到自给自足的新时代,那项真理依旧不变。
不光是无趣的卡片食物和形同嚼纸的沙拉,偶尔也会想品尝香气十足的正统咖啡、享用甜美的蛋糕、大啖带血的鲜嫩牛排。
借由追求并提供堪称不合理的浪费,地区压力获得减缓,人类再生机构的管理状况也因而在濒临灭亡的危机之下,至今依然固若盘石。
作为那类「消遣」的一环,最深区域的商业区里散落着几间餐饮店。
其中某家小咖啡馆,是老板将自己的居住单位加以改造,能够喝到从基因档案库再生的正统咖啡,唯有内行人才晓得的讲究名店。
「欢迎光临……那边。」
「知道了。」
对着今天也上门光顾的客人,老板用无精打采的语气说道。
进到店里的是黑发黑眸,一身平整笔挺执事服的男人,白银冬真。一面嗅着刚开门营业的咖啡馆里迷人的咖啡香,他在深处的桌旁坐下。
「…………」
气氛沉稳的内装,皮革沙发温柔地承接住残留疲惫的身躯。
吐了一口气,冬真拿起位子上店家所准备的平板终端机,轻触萤幕,以电子传送方式送达的民间新闻网站的最新报导清单随即出现,他随意地浏览标题。
「见到认识的名字大量出现在新闻里,实在让人心情有些复杂……」
「为人父母者自然会有这种感觉了——雪奈现在俨然成了偶像呢。」
没有让人感应到一丝气息,在冬真察觉的那瞬间,对面的沙发已然凹陷。
好比空气般自然地、忽地现身的男人。将凌乱军服搭配出时髦品味的白丽种男人——隆美尔·史都华讽刺地歪嘴一笑。
「基本上,『天堂玫瑰』的工作和我们一样是解决大小事的便利屋。如果没有大事件,找上门的全像是调停夫妻吵架、特别配给天然物给地区慈善机构、帮忙寻找逃跑的地区猫、在学校被欺负等等这些琐事。」
「是啊,完成这些繁杂的日常业务也是工作之一。」
「是没错啦,其实我也觉得那样比较好喔?——老板,我要咖啡。」
「知道了。」
满脸胡碴的魁梧男人所泡的讲究咖啡,并非如招牌上的宣传标语是使用天然素材。
他以人工素材追求极度逼真的醇厚和香气,将化学合成的「咖啡」卖给客人而遭到「无名」逮捕,后来透过司法交易成为提供协助的情报员。
「……这咖啡还是一样美味到很变态耶。既然你有办法做到这种地步,怎么不干脆使用真正的咖啡嘛,真是的……」
品尝一口老板默默端上的褐色液体,隆美尔情不自禁地扬起嘴角。
「我的咖啡是艺术,总有一天会超越真货。」
「不过我倒觉得已经超越了。好了老板,麻烦你让我们静一静。」
「……知道了,两位请慢用。」
被比喻成褐色美女的「热情香气」。无论今昔,那股风味同样令人类疯狂,狂热地想要拥有。只不过,如今知晓真货味道的人十分稀少,没有人能够识破这个代用品。
将视线从边磨咖啡边静静点头的老板身上移开,两个男人彼此相对。
「真麻烦,要是可以在校内见面,就不需要偷偷摸摸地在这间店碰头了。」
「这也是不得已的事,现在在学园内见面太引人侧目了。如果是官方媒体还有可能加以管制,但要是被个人目击后传了开来,到时就没法制止了。」
「意思是『人的嘴巴是封不住的』吗?真受不了,这个道理不管过了几百年还是不变啊。」
一边轻叹,隆美尔窥视冬真手上的终端机。
见到萤幕上显示的新闻标题出现共通的名字,他再次轻声叹道——
「『无名』的日常业务是台面下的秘密工作。就算像前阵子那样歼灭邪教,或是逮捕卖假咖啡的变态咖啡师,名字也不会曝光,但是……」
如果是公家机关,而且还是「天堂玫瑰」,情况就完全不一样了。
「媒体的起哄方式感觉有些异常。是哪里有在施压吗?」
「我接到联络之后就调查了,结果什么也没查到,一片空白。各家报社,以至现场记者都是出于『善意』在行动。抱着新闻从业人员的纯粹使命感,在介绍新时代的女英雄。」
又补上一句「不过非常令人困扰就是了」,隆美尔点了一下报导文章。
「『银发的圣女贞德,白银雪奈。追踪其不为人知的真实面貌』、
『白银雪奈立下大功。压制虐待地区猫的前返乡士兵,与友人含泪拥抱』、
『贴身采访与友人的聚会!让人想舔掉她脸上冰淇淋的最强美少女』……?」
「我想要给写最后一则报导的记者严厉惩罚,请允许我这么做。」
「……拜托千万不要。没必要为了这种事情,搞到自己没法从事情报工作啦。」
新闻照片里,拍下雪奈和亚莲娜、黑子在露天咖啡座喝茶时的景象。见到冬真瞪着其中一张雪奈脸颊沾上鲜奶油、自然地露出微笑的照片,隆美尔赶紧劝他。
(话虽如此,这的确是个问题……)
隆美尔十分熟悉情报战,他光是浏览新闻便能看出不一样的事实。
雪奈加入「天堂玫瑰」至今约莫两周,内容围绕着新女英雄的报导逐渐增加,如今五则热门新闻中,和雪奈有关的话题就占了三则。
「昨天的报导是平息最深区域商业设施的大楼火灾,达成无人死伤的壮举。训练时,在模拟战锦标赛中一一打倒同等级S级骑士,最后击败第二名的天上院春斗,获得冠军……」
从「雪奈穿着体操服,用纤细手臂挤压二头肌」的可爱照片往下翻。
「再来是慰问退役士兵团体之家,凭着桌游技压全场……这八成是你的嗜好吧。」
「因为不需要插电的桌上游戏是非常优秀的沟通工具,对于增进亲子对话不可或缺……结果老人们好像很喜欢她呢。」
「如果只有这样,倒还能让人莞尔一笑结束这个话题……不过,最近很不妙喔。」
隆美尔轻轻叹着气,把自己带来的封缄信递给冬真。
打开他特地从桌子底下交给自己的那封信之后——
「这是登上人类再生机构的宣传报导之前的原始资料啊……原来如此。」
「在这座封闭都市里,登上网路的情报全都会经由伺服器,由管理AI记录下来。所以连悄悄话也不能透过通讯,非得像这样当面说才行。」
「由那些原始资料分析推断出来的市民反应,是史上最正确的市民调查。只不过因为完全没有取得本人许可,所以违法性相当高。」
「假使现在还有侵犯隐私之类的概念,大概马上就会挨告吧。但是,真正的问题不在那里。现行古兰·玛丽亚体制的支持率正以惊人之势暴涨。」
那是资料所显示出来,具有绝对可信度的数据指标。
「古兰·玛丽亚的支持率虽然本来就高,但总给人一种高不可攀的感觉。因为网路上流传的都是一些超严肃又无趣的资料,感觉实在很无聊。」
「那一点在雪奈加入之后改变了。这简直就像是……」
「是啊……这是旧时代的一种真人实境秀。」
那是旧时代,在先进国家获得庞大支持的表现风格。
比方说,车商和古董商、警察和军队等等……
贴近和日常生活有段距离的组织或职场,展现其人员及日常运作情形的影像作品。
描述非偶像明星的市民生活的真人实境秀,能够让观众产生亲近感,心情随着他们的人生高低起伏。那是现代封闭社会所没有的娱乐。
「我感觉有个很讨人厌的幕后黑手喔。那人尽可能地展现雪奈的生活并描绘得魅力十足,就像个专业的媒体公关一般。你瞧,这照片选得多心机,看起来超可爱的。」
「……是『黑莲』的桑亚·沙嘉列文奇。那是她的『工作』啦。」
「是喔……嗯?啥?……喂,等一下、等一下!」
听了冬真不经意的回答,隆美尔忍不住高呼。
「你为什么会知道啊?你透过卧底查到了那么多吗?」
「不,是她自己得意洋洋地告诉我的。对她本人来说,那么做比起出于工作意识更像是嗜好的延伸,她似乎完全没有考虑到会对社会带来何种影响。」
「真的假的啊……喔喔,我的老天……这种事情恐怕连神都不敢相信……!」
这两星期以来,冬真不是以首席执事身份陪着古兰·玛丽亚处理政务,便是支援雪奈和骑士团,因此无论如何都和职务相近的桑亚有很多机会交谈。
利用那场「新人研习」澈底厘清上下关系的结果,就是她似乎把冬真视为了上位者。她变得愿意坦然听取冬真的话这一点是很好,但是……
「……可怕的是,没有内情。她只是抱着『雪奈超可爱呼哈呼哈呼哈,啊啊我要把这份心情传递出去,让全人类知道!』的想法,冲动行事罢了。」
「你干嘛还特地把本人的声音录下来啦……不过话说回来,我非常懂她的心情。」
冬真边说边播放录在终端机里的桑亚声音,隆美尔拄着脸颊对他说:
「既然这样,你有办法利用那边的管道要她克制一点吗?要是雪奈再继续偶像化下去,事情就大条了。」
「要我提出个人意见是可以,但这件事毕竟经过古兰·玛丽亚的许可,又是出自雪奈自身的希望,而且高阶魔法骑士受到注目是理所当然的,这么一来……」
「就没有名正言顺的理由了啊……毕竟没有出现实际损害,也就没法强行制止了。」
动作夸大地耸耸肩,隆美尔让身体深深沉入沙发一边说下去:
「我可是发挥全力搜寻了『幕后黑手』的政治内情和真面目喔?自从有雪奈相关的报导以来,『天堂玫瑰』的支持率就一路快速地直线上升。」
然后,也有某个数字与其成比例似的急剧下滑。
「伍德曼准将都哭了呢。在这场与媒体的战争中,那位大叔可说是澈底地惨败。第十三区动乱和压制老废物,他因为这两件事一口气成为市民的敌人。」
人们对他的评论是,因为害怕掀起论战、抨击,所以只会墨守成规。不仅如此,他受到记者包围采访时,因不堪其扰而大声嚷嚷的举动更是一大败笔。
「其实只要他正常应对,应该就能获得市民的理解……但偏偏那位大叔在被问到遭那群人洗脑的少年兵问题时,明显露出胆怯的神情……」
「明明什么也没隐瞒,他却摆出好像真的有所隐瞒的态度,真是糟透了。」
他结结巴巴地说:「现现现在正在进行调查!你们这群记者快给我散开!」还一边傲慢地挥手驱赶的举动被报导出来之后,军方的支持率立刻大幅下滑。
而且很不凑巧的,管理AI正好对充斥网路的批判和感想起了反应,自动将那些文章隐藏起来,民众因此认为这是军方在进行「审查」,对军方的反感也就益发深刻……
「如今,庶民的盟友、市民的救世主是『天堂玫瑰』。相反的,军方则被视为死脑筋又排斥年轻人、典型的倚老卖老之人……这可真是糟透了啊。」
「看来有必要利用什么方法来恢复支持率了。倘若情况有需要……」
「是啊,我们可能有必要采取行动吧。这个嘛,幸好地上到处都是高层级的孢子兽,我们可以讨伐完之后把功劳让给军方……」
「嗯,这么一来,支持率想必应该能恢复到某种程度。不过……」
急剧下滑的支持率曲线。
「军方高层和十二耆老评议会究竟对这个数字所代表的意义,理解有多深呢……」
老人们对于不过是私人士兵集团、义勇兵、学生在玩扮家家酒的「天堂玫瑰」势力抬头一事感到不快,一想到他们不知会使出何种手段,就让人不禁冒冷汗。
「……他们有可能会采取愚蠢的方法,请学长务必留意。」
「知道啦。还有,关于古兰·玛丽亚的调查结果也在刚才的信封里。你记得要看喔,内容相当不妙呢。你仔细看过之后再告诉我感想。」
尽管口气像在开玩笑,隆美尔的眼神却很认真。判断那是相当重大的情报,冬真谨慎地将信封收进执事服的内口袋,静静地从位子上站起来。
「知道了。我要走了,学长你呢?」
「这个嘛,难得出来一趟,我想顺便吃个饭再走。你呢?」
让谈话告一段落,隆美尔将终端机的新闻画面切换成菜单。
冬真则是离开座位,一边让终端机滑过平板处理发票、完成结账,一边回答:
「我要回魔法骑士学园。基于亲子结伴上下学的制度,我不能离开太久。」
「虽说这是规定,不过还真麻烦。顺道一提,你知道吗?你也时常被『节目』拍到部分模样呢。尽管不是什么主要新闻,但已经有粉丝默默地在关注你了。」
「我会提醒拍摄者的。发生这种事实在非我本意。」
「那就拜托你啦,『部分入镜王子』、『有太多苦衷而无法露脸的帅哥执事』大人?」
「……我会严词提醒对方。没错,一定会。」
从所能想到最糟糕的绰号感受到压力,冬真蹙起眉头。
(人类这种生物……比起只要打倒就结束、只要消灭就结束的孢子兽……)
是更加棘手、危险、无法控制的……「怪物」。
†
「情况真的变得很惊人耶……」
第一魔法骑士学园的教室。在等待课堂开始的短暂休息时间,亚莲娜如此叹道。
「……有吗?虽然在街上被人搭话的情形确实变多了。」
「因为雪奈一天到晚都出现在宣传报导里嘛。而且被拍到的照片全都超级无敌可爱,导致最近这阵子为了换教室上课而走在走廊上时,感应到的隐蔽式多到烦死人……」
「唔?确实有人跟着我没错……不过,那会不会是在练习秘密行动呢?」
「才不是咧,那是跟踪狂或是跟踪狂的预备军啦。他们虽然不会像调皮的小学男生一样,送情书给学园史上前所未有的天才儿童,但还是想借此多看你几眼。」
雪奈在中间,左右两边分别坐着黑子和亚莲娜,在大教室的一隅是这约莫两星期来已习以为常、专属于她们三人组的特等席。
(没错,两星期……只过了短短两星期……)
自那场「第十三区动乱」平息,甫成为朋友的少女丧礼结束之后。
短短两周内,亚莲娜·史库罗维尼和朋友们身处的环境,就产生了惊人的变化。
——固有绝技:女神之歌<Gospel Song>。
不知该说幸运与否,让炼素乘着歌声传递出去、治愈超广范围的复原术式使用者,其身份至今仍未被锁定。可是,亚莲娜曾经和雪奈同在现场的事情已为人所知。
(虽然只是偶尔,但我总觉得老师和同学的眼神好奇怪……)
她从中感觉到一股或许该称之为期待的奇妙「热度」。
和从前不同,他们没有把她当成普通的烂学生,轻视或是特别关注她。
对个性内向的亚莲娜来说,那本来是件令人安心的事情——但是,现在她光是和成为注目焦点的雪奈在一起,就会被周遭所有人另眼相看。
那些人并没有说出口,却用眼睛、视线、注目礼倾诉一件事。
(……他们对我有所期待……)
那句无言的倾诉成了重担,静静地压上亚莲娜的心。
(我明明一点都没变……我没能救赛莉卡,也没有勇气像雪奈一样主动做出改变,我就只是坐在这里。然而……!)
四周的目光、对待方式、态度,却逐渐起了变化。
譬如以午餐为例。为了和雪奈在一起,她们会去学生餐厅用餐。然而一进到餐厅,学生的嘈杂声就会瞬间静止,陌生学生们盯着这边窃窃私语,甚至还会发出叹息。
(我想他们不是在说不好的事情……应该不是在讲坏话才对。可是……但是……)
充满期待的眼神太沉重了。
「雪奈,你今天放学后也要工作吗?哎呀,你真的不要太勉强自己喔?」
「……是的。不过,最近我不太需要自己处理……所以还满轻松的。」
「啊~对喔,你说过向『白莲』和『黑莲』借了部下来帮忙。只不过,那些是S级的高年级生,也就是我们的二年级或三年级的学长姐……这样会不会很难对他们下令啊?」
「咦?……这倒不会。学校和工作是两回事……不是吗?」
雪奈愣愣地歪着头,发自内心这么回答。
从好的方面来解释,她是个不会去看别人脸色的人。透过连日的报导,亚莲娜知道她不会去顾虑或揣测前辈后辈的想法,就连面对高年级生,也能怀着平常心以上司身份下达命令、指挥众人。
(雪奈并不擅长表达情绪和情感。但是……)
这一点也许和她父亲很相似吧。只要那是合理的命令或指示,她就能清楚明快地表达出来。能够明确地指示该完成的事情,好比移动游戏里的棋子一样支配部下。
「今天放学后要进行S级骑士的合作训练……最近,我开始慢慢感觉大家能够团结行动了。在此之前,要让所有人互相配合实在很辛苦……」
「那是当然的啦。因为要跟上别说是GB了,甚至连TB领域都能轻松咏唱的雪奈,如果以旧时代为例,就好比以家用车去跟上赛车一样。」
「……我不太懂你举的例子。不过……我很高兴大家愿意跟着我喔?」
雪奈像个终于能够和朋友一起玩的孩子般,露出纯洁天真的笑容。
(好痛……)
见到那纯真的笑容,霎那间——心脏被猛刺了一下。
对白银雪奈来说,亚莲娜·史库罗维尼是朋友。反过来当然也是如此,亚莲娜打从心底需要雪奈,如今已完全无法想象没有她的校园生活。
一旦没有了雪奈,亚莲娜立刻就会孤立,就连现在大家对她怀抱的敬意也会转眼消失,从此以后她只能低着头度过未来三年。一想到或许连透过雪奈产生连结的黑子也会离去,亚莲娜就寂寞到好想死。
可是,但是……
(雪奈她一定……已经不需要我了吧……?)
那是一旦说出口,友情可能会就此瓦解的禁忌疑问。
亚莲娜尽管拥有无与伦比的固有绝技,却身处综合评价E级的底端,她的生存舞台和现在的雪奈截然不同。因为雪奈位于S级的顶端,将来是学园的领导者古兰·玛丽亚最有希望的继承候选人。
(我这样不行……我得加油,必须更加、更加努力……我也要成为……赛莉卡希望成为的,满怀自豪的骑士……)
身为雪奈的朋友,亚莲娜受到的关注变多了。好几次接受媒体的贴身采访时,黑子总是不见身影,她总觉得大家把对黑子的注意力也放在了自己身上。
(但是,那样永远只是……沾光。对没用的人也很温柔的雪奈,沾她的光……)
她甚至是无法发挥陪衬作用的吉祥物。是附属在雪奈身上只会微笑的装饰品。
那样的自己让亚莲娜觉得好痛苦。正因为她心思细腻,能够察觉周遭其他人对她抱持的期望,所以亚莲娜现在好比被沉重无比的东西团团包围到快要喘不过气来。
「……亚莲娜同学,你怎么了?你好像很累的样子……?」
「呀哇?我、我没事啦,雪奈。吓我一跳……!」
「我好担心你……请你千万不要感冒了喔。要去……保健室吗?」
「哎呀,我没事啦。谢谢你担心我。」
握着自己的手,仰望自己的雪奈好善良。
自从失去赛莉卡,和父亲冬真相处的时间又减少之后,雪奈对朋友的肢体接触增加了。她握住亚莲娜的手,仿佛害怕有人会消失不见似的——
「不客气……你放心,雪奈会……保护大家。」
像是要成为盾牌、阻挡在前的挚友。
「……你不要太勉强自己,绝对不行喔。你可以答应我吗?」
「好的。亚莲娜同学也是……我听说你每天都训练到很晚。」
「咦?啊,黑、黑子!我不是叫你不要告诉别人吗!」
「有什么关系嘛。你要是不夸耀一下成果,是得不到他人赞美的喔?人要适度地接受赞美才会成长!虽然被称赞过头会让精神死亡,不过先不用管那个啦!」
「真受不了你……你这人老是这样。」
这位开朗的朋友,不知究竟是在骗人还是说真心话。每次听到黑子那种像在岔开话题的说话方式,爆发的怒气总会渐渐缓和下来。这一点,确实也让亚莲娜获得了救赎。
(无论我怎么练习,都可能不会成真。因为才能的差距——就是如此巨大。)