她悄无声息地退了下去。

  不一会儿，帕蒂带着兰斯·方回来了。

  “少将，”帕蒂煞有介事地说，“机甲军希望得到少将的鼓励，下官就带了一位代表前来！”

  方彧从沉思中缓过神：“？！”

  兰斯和方彧大眼瞪小眼片刻。

  半日，兰斯鼓着嘴举起手，肃然说：“请少将指示！”

  方彧左右四顾，见没有旁人，一把拉过兰斯的手臂：

  “机甲军里怎么有那么多新兵？你们连队全是新兵吗？”

  兰斯愣了愣：“是。机甲军在离开奥托的途中损耗比较严重，这次新选了一批……我还要问你呢，我为什么不在初选名单上？！”

  方彧皱紧眉头，根本没听到兰斯抱怨什么“初选名单”的事情。

  “去把洛林少校叫来。”她冷着脸说。

  洛林很快来了，见到兰斯，不由一愣，脱口而出：

  “你小子怎么在这里？我依稀记得，本人亲笔把你的名字扒拉下去五六次了呀？！”

  兰斯跳脚：“洛林少校，是你把我的名字划掉的？”

  方彧沉声说：“你告诉我太空军机甲作战署目前处于满员状态，这里面掺了多少水分，洛林少校？”

  洛林被风格迥异的姐弟俩一起围攻，一时应接不暇。

  他忙举手投降：“阁下息怒，下官的确在汇报时略有疏忽，不过，您要说‘新兵补员’等于‘水分’，那恕下官不敢苟同。”

  方彧暗暗咬牙：“你们太空军机甲作战署执行的是什么任务？让一群被毕业才几天的半大孩子顶进来，伤亡率会是多少？”

  洛林的态度几乎是从容闲逸：

  “机甲作战署本来就是一个以生命换胜利的军种，新兵老兵，都是一条命，其间的差距恐怕没有阁下想象得大——”

  “老兵懂得怎么趋利避害，经常不听上司指挥，有时候还不如愣头青好使唤呢。”

  洛林：“更何况，这次入选的新兵，都是最优秀的……”

  “最优秀的里面没有我吗？”兰斯插嘴嚷嚷。

  洛林扭过头，沉下脸来：“小方中尉，别以为阁下站在一边，我就不敢惩处你——你没有被选中，凭什么出现在此时此地？

  洛林毫不留情地训斥：“哦，到了这上头，你又和你姐姐如出一辙了——军事纪律在你眼里，也就像个响屁？”

  兰斯涨红了脸：“属下……属下只想知道为什么不能入选！”

  洛林居高临下地冷笑：“当然是因为你会给大家带来不良影响。”

  兰斯抗辩：“我能有什么不良影响？我都没和大家说过两句话！”

  洛林振振有词：“你会影响主帅的判断力。”

  兰斯：“……我！”

  方彧面无表情地听着，忽然抬手按住眉心。手肘遮挡了半边面容，令人看不清她的神色。

  半晌，她深吸口气，虚弱道：“……洛林少校。”

  洛林忙转过身：“阁下。”

  “既然机甲作战署已经无奈到要从新兵里选人了，那符合筛选要求的人，就该出现在战场上。”

  方彧松开捏着眉心的手，神色已经如常平静温和。

  兰斯一愣：“！”

  洛林不死心：“可是……”

  方彧温声说：“主帅如果因为这些事就失去了判断力，那证明她不适合这份工作，应该早点辞职了。”

  她转过头，吩咐兰斯：“注意安全，尽量别死了。”

  说完，少将没精打采地摆摆手，示意他们退下。

  ……

  18日，下午15时许。

  叛乱军攻克廷巴克图后，并未停留，而是继续挺进——

  15:20，燧石关要塞陷落；

  15:57，叛乱军掠过玫瑰星域上空。

  18:43，警报响彻波塞冬要塞，守军进入一级警戒模式。

  但叛军绕路疾行，越过护卫桑谷都的最后一道要塞，长驱直入。

  如入无人之境。

  晚21时许，叛军进入北海走廊。