屋里弥漫着淡淡的墨香味，掌柜的拨了几下算盘珠，偶尔翻一页纸，声音轻轻的，显得店里更加宁静。来这里的人都是雅客，不喜欢被打扰，看到喜欢的自己会出声询问。

  店里除了卖字画和纸笔，也接装裱、帮客人刻印。这些小活儿也不赚钱，就是卖字画挣得多，卖出一张名家的作品就够吃一年的。朱剑屏在店里转了一圈，在一幅画前停了许久。

  画上是一片浅浅的池水，水中有几支枯荷。残破的荷叶耷拉在池中，莲蓬外垂着一片枯萎的花瓣，将坠未坠。池边垒着几块石头，墨色干枯，一股萧瑟的秋意扑面而来。

  朱剑屏的心中有所感触，觉得作画之人心中似有一腔壮志，只是时局不利，难以施展。画上的落款是一叶舟，他没听说过这个名号，道：“这是谁画的？”

  伙计走过来，道：“客官看上这一幅了么，这是常来店里的一位朋友画的。”

  朱剑屏道：“这画不错，多少钱？”

  那伙计道：“二十两银子。”

  旁边一名客人探头过来，看了一眼便皱起了眉头，道：“就这还二十两银子，你抢钱呢？这枯荷也太丧气了吧，挂在家里看着不难受？”

  朱剑屏倒是觉得这花虽然枯了，却有种待时而放的心志，不是一般人的手笔。

  他道：“包起来吧，我要了。”

  其他人像看傻子似的看他，朱剑屏一副无所谓的态度。伙计听多了人说这画丧气、丑，还是头一次遇上识货的。朱剑屏买了画，又挑了几支笔。他见桌上有试用的纸笔，一时技痒，便写下了几个字。

  他笔走龙蛇，一幅墨色淋漓的字写下来，颇有气势。

  掌柜的看了那幅字，忍不住从柜台后走了出来，称赞道：“公子这幅字实在漂亮！你若是愿意，我为你装裱了挂在店里，帮你代卖。”

  朱剑屏也不缺钱，但有个地方展示书法，以字会友也是件好事。他一向醉心于此道，微微一笑道：“好，那就有劳了。”

  掌柜的道：“请问尊驾府上何处，若是卖出去了，我派人送钱过去。”

  朱剑屏道：“不用，过段时间我自己来看就是了。”

  他提笔在下方落款，写了惊鸿客三个字。这一会儿功夫，天色已经有些暗了。他买了笔砚和纸张，告辞出来。

  店铺后的竹帘动了一下，一个穿青袍的中年文士从隔间走了出来。掌柜的过来道：“老爷，您的画卖出去了。”

  那青袍文士嗯了一声，方才已经隔着帘子看到了外头的情形。掌柜的含笑道：“那位公子虽然年轻，却极有眼光，一眼就看中了您的画，跟您还真有些缘分。”

  青袍人没有回答，信步走到桌前，低头看着上头铺展的那幅字。

  “病树前头万木春。”

  字写的酣畅淋漓，又带着些恢弘的气势。他微微一笑，道：“他这是回我的画呢。裱好了挂在后面厢房里，留三十两银子等他来拿。”

  掌柜的没想到自家主子跟那位公子倒是志趣相投，还没打过照面，就已经这样互相欣赏了。

  他道：“那他下回来，主子若是不在铺子里，我叫人去通知您。”

  青袍人微微一笑，道：“倒也不必，我若是想见，随时都能见他。”

  掌柜的道：“主人认识他？”

  青袍人淡淡道：“他是业力司的军师，前两天刚带人打了一场胜仗。这人心中颇有筹谋，难得的是他还能写一笔好字，是我的知音。”

  他手指轻轻描摹着朱剑屏的字，越看越是喜欢。他道：“让人帮我详细查查他的经历。”

  掌柜的还没见过老爷对谁这样看重，看来这位公子确实与一般人不同，连忙道：“是。”

  朱剑屏拿着画回到了当铺中，徐怀山依旧被人围着，茶已经喝了一壶。天都快黑了，李清露还没回来。他道：“你的心肝呢？”

  徐怀山也有点不放心，起身道：“出去看看。”

  两人起身往外走，一路到处张望，不知道那丫头去了什么地方。

  李清露过了一条街，往前走了一阵子，找到了一间胭脂铺子。她买了梳头用的桂花油，想自己有时候气色不好，又买了茉莉粉和几盒胭脂。除了自己用，还多买了一点打算回去送给蛛红和云姝。

  新月斋的胭脂包的十分好看，半透明的蜡纸包在红色的盒子外头，用金线勾勒出牡丹和一轮新月的花纹，一看就是上等货。彼时长安城中的夫人小姐，都以用新月斋的东西为荣。李清露也不关心这些，只是身边的女孩子都用这些东西，时间久了她也习惯了。

  李清露走出铺子大门，打算去前头买点丝线。迎面走来了几个道姑，都穿着水蓝色的道袍，头上戴着黑色的纱冠，竟是玉虚观的人。李清露十分诧异，没想到会在这里遇见她们，登时就红了眼圈。她上前一步，道：“师父，大师姐，你们怎么在这儿？”

  她穿着一身淡粉色的衣裙，身上的绣花十分精致。她腰上挂着玉璧，头上戴着金钗，俨然是一副大户人家小姐的模样。秦招娣等人一时间都没敢认她，怔了片刻才道：“清露，怎么是你？”

  李清露道：“我跟业力司的人来的，你们呢？”

  秦招娣跟她分别了这么久，一直很担心她。如今见她没事，渐渐高兴起来，道：“师父来这边访友，就是城南的那位姓刘的居士婆婆，从前她给咱们观里供了不少香火。最近她身体不好，师父放心不下，便来瞧一瞧她。”

  李清露记得那位居士婆婆，以前她住在宜昌时，经常去玉虚观烧香。后来她儿子将她接到了长安奉养，便没再见过她。

  能在这里跟她们遇上，实在是缘分。李清露心中十分高兴，望着秋云师太道：“师父最近好么，观里怎么样？”

  秋云师太道：“我一切都好，你呢？”

  李清露笑了一下，道：“弟子很好，我给观里写了信，你们收到了么？”

  秋云师太淡淡道：“收到了，以后不必寄钱回来。你既然在外面生活，还是得存一点，多为自己打算。”

  李清露不知道徐怀山在信里放银票的事，有点疑惑。然而师父的态度有些生分，好像已经不再把她当成自己养大的孩子来看待了。李清露心里十分难受，道：“师父，弟子虽然身在业力司，心里却一直没有忘了你们。”

  秋云师太叹了口气，神色有些惋惜，道：“没忘么？你看看你的样子。”

  李清露低头看自己，她身上戴着环佩，手里提着水粉胭脂，仿佛已经抛却了修行之心。

  她十分惭愧，低声道：“师父，弟子一直想回到你们身边。我不是贪恋荣华富贵的人，也从来没有忘记师父对我的教导，没做过一件对不起师门的事。”

  秦招娣有些不忍，小声道：“师父，清露她也是不得已，她是为了咱们才跟那魔头走的啊。”

  秋云师太心中明白，叹了口气，道：“你好好珍重自己。若是守得住本心，玉虚观的大门会为你敞着。”

  李清露心头一动，泪水蓄在眼眶里，恨不能这就舍下一切，跟师父离开。