天空掺杂着紫色、青色与红色。



既非夜晚，亦非白天，但昏暗的天空中却浮现着五个颜色不同的月亮。



阳台上摆着精美却不过度奢华的两把椅子及桌子，上头搭有遮阳伞；有个男人跷腿坐在其中一把椅子上，姿势优雅地喝着浊红色的茶。



「莉莉。」男人的脸笼罩于夜眼亦无法透视的地狱黑暗之中，看不分明，但服装倒是勉强能够辨认。他穿着白、红、黑交杂的夹克加窄管裤，内搭荷叶边衬衫，头发为白色或万分接近白色的金色，身形亦极为接近人类；当然，他并非人类。



「莉莉……你不坐吗？你看，你的茶我也备好了。」



「不用。」



「是吗——啊，没关系，我并不是那么心胸狭窄的恶魔，不会为了这种小事而不高兴。」



「你的心情如何，我管不着。」



「你真是个可爱的人啊！」



「别说恶心话。」



「这是真心话啊！我真的觉得你的心、精神与灵魂全都令人怜爱。或许你不相信，但我偶尔也会说出对我而言为真的话语。」



「用那副模样说这些话，没有半点说服力。」



「这并非拟态，莉莉，是我千思万想之下，才选出这个最适合和你说话的姿态。我有千种名号，千种姿态，莉莉，就某种意义上，可说全是虚伪，也可说全非虚伪。我既善且恶，既美丽又丑陋，既猥亵又高洁，是个再像恶魔不过的恶魔了，莉莉。」



「我知道，阿乌多尔玛法克鲁卡。我便是要问身为恶魔的你……」



她封于保持强大兴变强以外的事全无兴趣，为此舍去了一切，这个身体便是证明。然而——



「你们不采取行动吗？」



「——我……」法克鲁卡将茶杯放到桌上的杯盘里，双手在膝上交握。「已经有好一阵子没回本土，也很久没见过帝王陛下，无从窥知陛下的想法。当然啦，身为大公爵的我，在本土近乎独立的君主；但我个人并没打算采取行动。就我个人的看法，这种情况是故意且暂时的。时候还没到，前兆时代尚未结束啊！莉莉。」



「时候到了，你就会行动？」



「视心情而定。假如你肯当我的新娘，或许我会沉浸于甜蜜的新婚生活之中，无心行动呢！」



「你的品味还真差。」



「是吗？你真的很可爱啊！」



「我没打算当你的新娘。」



「就算这是真心话，向来极有耐性的我是不会因而悲伤的；但你若有意中人——你是个意志坚强，能单恋上千年，且不惜为此殉死的高贵之人；届时我的恋情将永远破灭，我的胸口或许会疼痛欲裂。」



「怎么可能有？」



她恨恨说道，背向法克鲁卡。没错，才没有。别说是意中人了，对于现在的我，就连从前的亲人与并肩作战的同伴都已是单纯的过去。我并不赞同他们的企图，也无法产生共鸣。他们有他们的考量，我有我的想法。若要采取行动，我会依我的意志，做我认为正确的事。我独来独往，只要维持强大，变得更强即可。倘若真有人住在我的心里，那便是该杀的对象，想杀的男人与仇敌。但那个男人也——



「莉莉。」



法克鲁卡的声音摇荡于愉悦之中。



「你的爱是崩坏的，但却极为可爱。终有一天你会杀我，那是你爱的形式。届时，就是你真正爱上我的时刻，莉莉。」



「届时——」



莉莉并未回头。



「若是你比我弱，就只有毁灭一途，如此而已。」



爱？



那个变弱的男人，连下手击毙的价值也没有-



The12thward"Tomatokun'sresidence"-



——我……还是来了。



来到他的住处。



容我辩解。这一阵子不断反复练习着特殊精神集中、闪光魔女玛奇鲁塔自创的魔力编织法(人姊常用这种一说法)及初等魔术的精密控制等基础功夫，直到自己满意，方肯罢休；又复习了久未接触的原始魔术学、召唤魔术学、古典派魔术学、实证主义魔术学、超越者思想学、超能力应用学、古代咒式学及七天占星术，花了许多时间重新审视身为魔术士的自己。



已经很久没像这阵子一样全神贯注，将魔术士的所有潜在能力发挥得淋漓尽致了。大姊常说:「我们魔术士甚至可以超越时光。」——我将这句话烙印于胸口，感觉上一秒便如一分，一分便如一小时，一小时便如一天；待回过神来，往往已经过了好几天，浑身乏力，不支倒地。



老实说，非常痛苦。



倘若只是为了去除眼前的障碍而使用魔术，就某种意义上而言，反而来得轻松许多；但要一味淡然肃穆地持续锻炼，却是件苦事。初学时期倒还好，如今的我已过了短时间内能有显著成长的阶段，是以格外痛苦。我连自己究竟是在前进、原地打转或走回头路都不明白，因此更是难以忍受。



不过，我一直怠忽了这类修行，才是根本的问题所在。贝蒂说过，「你得学会如何更巧妙地运用魔力」、「难得你有这般才能，别恃才而骄，好好精进」；我不知道自己有没有才能，但我确实安于现状，总觉得度过了眼前的难关就好。敷衍了事的基础训练纵能维持现有的力量与技术，也无法更上一层楼。这点我一清二楚，却从未付出更多努力，从未将时间花在身为魔术士的自己身上。



因为我的身边有ZOO的成员们，与他们共度的时光太过欢乐，太过宝贵。另一个原因便是——我希望能多待在他身边。



然而，我是魔术士，「我」与「魔术士」是密不可分的；我的一半由「我」构成，另一半的成分则是「魔术士l魔术士在培育过程中被重新改造，化为人类以外的物事；这即是魔术士，即是我。我这一生到死为止都是魔术士，魔术士就该朝着高峰前进，精益求精，超越人类，超越时间，但我却停下了脚步。明知不往上爬便当不成魔术士，明知自己是个魔术士，却停止前进。



就连被大姊称为天才、年纪轻轻便冠上魔导士之名的贝蒂，也在经历了寻常魔术士定会为之发狂的思考训练之后制造了第三脑，藉以随时保持特殊精神集中状态。她还忍受足以休克致死的剧痛，在全身骨头刻下魔法纹，并于体内嵌入二百一十九个媒介，成就了短距离瞬间移动魔术。这才是魔术士本色。恐惧操纵手。随时挑战自己的界限，才是魔术士之道。



我偏离了道路，愚昧至极。是她点醒了我。



——我赢不了贝蒂。



只要她有意，随时可以制伏我。



或许这是无可奈何之事。贝蒂是我望尘莫及的天才，但我能就此画地自限吗？若是我输了，或许大家和他会因此受伤；我能口称无可奈何，灰心自弃吗……？



将来是否会再度与贝蒂敌对，不得而知；虽然不得而知，却非绝无可能。



再说，除了贝蒂以外，尚有许多优秀的魔术士；大姊就是其中之一，与大姊互通有无的OMEGA干部亦是个个实力超群，还有「地狱归人耶里欧德」及素负盛名的山野魔导士「跳舞绵羊」。最近则常听闻「紫色薇洛妮卡」这个名号。据说创造了附身魔术的「魔人」露比布鲁、「超贤者」慕格及「巫女神」阿么李姬也都还活着。杰出魔术士想必不只这些，恶魔等类的异界生物之中，亦不乏使用强力魔术者。



不能这么下去。



我老是垂着头，这样不成。



我不能忘记，我是扫把星转世的；我的身上带着连大姊都无法袪除的厄运，如今只是被破天万象七星之一——被他中和了而已。



我害怕。



害怕再度失去。



担心自己又害了别人。



但是他曾对我这么说:「就算你真的是扫把星，只要紧跟着我就没事了吧？」这代表我可以紧跟着你吗？可以待在你身边吗？若是我如此开口询问，他一定会点头吧！「当然啊！你在说什么傻话？」并微微歪着头，露出些许笑容，加上一句:「——我们是同伴嘛！」



这样就好。



我自己也不懂这份感情为何物。



但不要紧，只要能待在他身边就好。



可是，若因为我留在身边，害他和大家受伤——我不愿意。我要更上一层楼，抵达魔术士的高峰，保护大家，成为大家的力量。若能办到，我应该就能永远待在他的身边。



于是，我征得大家的同意之后，重新面对自己的天真、懦弱与怠惰，过着刻苦砥砺自己的每一天；之所以突然停止修练，是因为——有种漠然的不安与异样感化为身体感觉，浮出表面，折磨着我。



我有种山雨欲来的感觉。



因此，上午才前往王国第二银行，造访暌违已久的动物园事务所，但事务所里却空无一人。原本打算回金属之森继续修行，百般犹豫之后，还是到了这里来。



他最近不爱出门，现在人一定在家里。我并不是太过想念他才来的——真的，这绝不是借口，我只是想把这股不安传达给ZOO的人，我觉得我必须传达。在我的内心深处，漠然地感受到此事的重大。而在我抵达他家门之前的这段时间内，那股漠然的不安转化为更加明确的形态。



这个城市的魔术力场发生了异常。



或许是个重大事件。



ZOO中的魔术士唯有自己一人。由莉卡虽有魔术素养，专攻的却是医术式，也未曾接受改造，与魔术士毕竟不同，胡子叔亦然，所以得由我来通知。不是通知他，而是通知ZOO的任何一个人。



就这样，当我抵达了他的住处时，啾迎上前来。



全身覆盖着白色蓬松毛发的啾，是他捡回家里来养的。啾虽然听得懂人话，却无法说人类语言，也不会用其它方式表达自己的来历，是种相当神秘的生物﹒但他却毫不在乎他向来能敏锐地分辨敌我，既然把啾留在这里，便表示啾没有危险性。



「呃……我找多玛德君……啊，假如他不在，胡子叔或皮巴涅鲁也行……」



「啾！」



啾指着屋内，示意我随牠去；我没理由拒绝，便跟着啾走过大门，穿越前院，踏入玄关，走进了有着高耸天花板、大小在五十平方美迪尔以上的客厅中。ZOO成员常聚在这里一起吃饭，卡塔力有时会裹着毛毯在角落睡觉。客厅里有许多窗户，有张大餐桌和成套的椅子，有沙发，有茶几，有随意安放的图画与摆饰，还有盆栽；虽然宽阔，却不夸张，有种沉稳的感觉。



「啾！」



啾指着客厅中嵌着整面窗户的墙壁一角。



他躺在地板上。



他背着窗户，枕着自己的左臂，因此我能看见他的脸。他闭着眼睛，微微蹙眉并歪着嘴唇，看来有些痛苦，似乎正在睡觉。



睡脸。



他那略黑的皮肤没有任何斑点与皱纹，鼻梁高挺，五官分明，睫毛出奇地长，眉毛极有男子气概，是一张漂亮至极的睡脸。



胸口怦然鸣动。



他在家常穿牛仔裤，现在也是如此。



他穿着平凡无奇却清爽的白色衬衫，胸口大大地袒露着。



我觉得白己似乎看了不该看的东西。



即使伸手按住胸口，依旧无法平息这股悸动。



脑袋一片空白。



双脚自行移动。



举步。



靠近。



走到他的身旁之后，不知该如何是好，只得就地坐下。



在这种近距离望着他，看着他。他正在睡觉，伸手便可触摸他。但触摸之后又如何……？我的右手想做什么……？不行，不可以。可是——可是，只要摸摸头发就好，他应该不会醒吧？拿出勇气来，快，举起手，伸出手指。



「——唔……」



我的心脏险些翻过来，连忙缩回手。只见他皱起脸，右手搓着下巴与脖子一带。他觉得痒吗？但他的眼睛依然闭着，人还没醒，似乎仍在睡觉。我松了口气，同时也回过神来。我刚才想做什么……？



在这么近的距离直盯着入睡的人瞧，太差劲了。



我不该这么做。



像个傻瓜一样。



「多……多玛德……君……」



所以，我试着呼唤他的名字。



醒来吧！睁开眼睛，看着我。别醒来，让我再多注视你片刻。醒来吧！别醒来。醒来吧！



「多玛德……君。」



我又呼唤了一次。



极为自然、不带邪念地轻触他的肩膀。



摇醒他，试着——触碰他。



不要紧，应该无妨。一般同伴也会这么做的，并不奇怪。伸出手来，触碰他。啊！可是……



我做不到。



我将双手压在自己单薄的胸口上，咬着下唇，仰望天花板。



我真像个傻瓜。



好想哭。



明明近在眼前，却远似天边。因为我知道，就算稍微接触肢体，也不会有任何改变。我不是只求能待在他的身边吗？我好卑鄙，好龌龊。其实我求的更多，明知强求不来，明明连自己都不懂所求为何，却越来越贪婪。



「——好啦！」



我的心脏又险些翻过来。不，这回肯定真的翻了过来。



声音是从背后传来的。



回头一看，一个蓄着大胡子的巨汉右手拿着茶杯，与啾一起站在餐桌旁。啾倒也罢了，胡子叔是什么时候来的？



「今天是怎么回事啊？莎菲妮亚，你不是正在修行吗？」



「……你、你、你……都看见了……？」



「嗯。不过你别担心，拙僧口风很紧，不会四处宣扬别人的秘密。至于啾嘛，原本就不会说话。是吧？啾。」



「咕！」



「什、什么秘密……我、我才没有……」



「是吗？那就好。不过拙僧还是鸡婆点，给你个忠告。你要趁他睡觉时下手的话，选在夜晚要比白天来得好。」



「我、我才没有……趁他睡觉时下手！啊——」我忍不住高声反驳之后，才猛然想起说不定会吵醒他；一看之下，「唔:—」他只是一面呻吟，一面抓着脑袋，似乎仍在睡梦中。我松了口气，又想起自己方才明明是想叫醒他的。该怎么办？该怎么做才好？我不明白，脑袋里一团乱。全是胡子叔的错，是胡子叔不好。



「别、别瞪人嘛，莎菲妮亚。你的视线……该怎么形容呢？有时候实在很吓人。莫非你学会了邪眼之类的特殊魔术？」



「……我不理你了……」



「别那么生气嘛！」



「……你……你以为是谁害的……都是你……」



「是、是，对不起，请见谅！」



他嘴上这么说，但既未低下头来，脸上也不带半点反省之色，甚至微微浮现笑容，悠然地喝茶；见他如此，我觉得发脾气是件蠢事，一肚子的气全泄光了，同时也想起「原本的来意J



「……呃，请问……其它的人呢……？」



「谁晓得？拙僧不清楚，或许是到地下区去了吧！」



「是吗……」



背上一阵冷颤，有股不祥的预感。不，与其说是预感，更接近预测。倘若我的想法正确，或许会演变为相当严重的事态。或该说，若是这个状态持续下去，这个城立毫无疑问地将陷入一场大混乱。



「——胡子叔……你可有感觉到什么？从今天早上开始……不，我是直到刚才……才清楚地感觉到……」



「原来如此，你是为了这事而来的？」胡子叔将茶杯递给啾，交抱手臂，摸着胡须。「嗯，拙僧也是从今早起便一直坐立不安，中午在祭坛作业时，突然觉得空气全变了，忍不住停下手来。」



「……果然……」



「说不定——」胡子叔没继续说下去，而是看了他一眼。他虽然在睡觉，却睡得极不安稳，看来像是在作恶梦。「多玛德也感觉到了。」



「……不叫醒他……没关系吗……」



「嗯，他就是这样，有时候稍微有点动静便立刻醒来，有时却是在他耳边大叫、捏他脸颊也不醒来。哦！说不定现在是千载难逢的好机会，拙僧这就到别处去，你也不用等到晚上了，立刻来场日袭如何？」



「……我、我才不要……」



这个臭破戒僧。



话说回来，我好担心。



由莉卡，卡塔力，皮巴涅鲁，玛利亚。



大家是否平安无事……？