这片土地的冬季，河水、泥土、树木、一切的一切，都会被冻结，封锁于白雪之下。



能够让植物一齐恢复生机的夏季实在是太过短暂。而在这短短的夏天中，名为强食的异形巨兽们，为了积蓄力量以度过漫长的冬天，又会袭击吞食眼前一切活动的生物。



因而这里被称作无限冻土，拒绝一切外人的侵入。



即便如此人类也会试图进入那片土地。



因为他们知道，强食的骨头根据品质，能够卖出高价。只在无限冻土生长的尊巴木枝条亦价格不菲。夏季开花的席乌拉是能将人引导至梦幻之国的迷幻剂材料。假使能够活捉一头强食，一定是不错的观赏物。除此之外，白毛长兔、手漕马、福瓦罗、霍提德，这些只在雪地中生活的珍稀动物也能在那里寻见。



为了获取这些宝物，人们不断闯入无限冻土，然而都只是停留在边缘地带。不论是多么无谋的愚人，只要不是迷路，都不会试图在无限冻土中过上一夜。



时至今日，恐怕几乎不会有人再知晓。



曾经也有一位王统治着无限冻土。



其名为阿德尼斯·古利姆哈根。



人称“冻结之森的人偶王”的魔导王。



“洛克·拉莱城……”



男人呼出白色的气息，不仅如此，他几乎整个人被雪覆盖，就在挪动脚步的同时，雪依然在身上积聚。在从头顶覆盖到手腕脚腕的防寒服下还穿了好几件衣物，戴着防风镜、手套、长靴。当然，手套和袜子也是同时穿了好几层。即便如此也仍觉得寒冷，整个人都像是要化作冰雕。



自进入严寒的无限冻土以来，这已经是第七天了。



男人终于发现了自己的目标。



在被无数彼此交缠、如同寄生木一般攀在岩壁上的尊巴木覆盖大半的山谷的底部，它静悄悄地沉眠着。



那明显是人力所建，究竟是木造还是石造，还是说都不是？有点像是玻璃，却又并不透明。



周围立有八座尖塔，城顶是半圆形。的确是一座城堡，只是因为距离遥远，看上去倒像是个玩具。



男人也不清楚为什么那座城堡没有被雪掩盖，没有沾上一片落雪的洛克·拉莱城，隐约泛着微光。



男人之前觉得它像玻璃，但看来是错了。



那是冰。



简直就像是用冰建造的城堡。



男人在雪地中如同游泳一般跋涉前行，终于到达了城前。



这么靠近一看，便觉得它作为城堡显得有些小，与其说是建筑物，倒更有艺术品的韵味。



“这就是孤独的魔导王的遗物……”



抛却感慨，男人将手放在城门上。初一碰吃了一惊，脱下手套又摸了一遍，不禁喜笑颜开。



很暖和。



也许并没有达到足以这么形容的温度，但的确是含着些微的热量。



“原来如此，这座城堡是活着的。”



以活着的城堡为对手，男人开始了格斗。男人乃是不速之客，光是为了闯进大门就用了十个小时。



城内的光景就像是有着青绿色照明的钟乳洞，温度比起外壁更低，大约正是水快要结冰的温度。虽然比起外面的冰天雪地要好得多，但仍难以称之为适宜居住的环境。既然外壁带着足以融化落雪的热量，里面应该也能更加温暖一些才对。



故意没有设计成那样。



理所当然地，这里估计没有任何人居住了。至少，不会有活人。



“——这也是正如预料，哪怕是魔导王，也不可能还活着……”



男人一边在城内探索一边质问自己：真的可以断言，孤独的魔导王跨越了千年仍然存活的传说，一丝一毫都不值得相信吗。



可以断言。只是，假如魔导王真的还活着，那么他也乐于一见。比起以一幅万事通的态度嘲讽人类尊严的人龙，传说中躲在无限冻土深处筑城悄悄生活、至今也仍在那里制作人偶聊以消遣的乖僻魔导王，似乎与他更能谈得来。



当然，这只是妄想。



男人虽然也会做梦，但从未因此而在现实中迷失。正是因为时常确认着现实的触感前进，他才能抵达这里。



男人踏入了一条两侧立满了陈列柜的笔直走廊。



陈列柜外侧是玻璃，其中摆着的都是人偶的骨架以及外部配件。这些零件被仔仔细细、绝无重复地整理——不，应该是展示出来。在这一点上，男人也不是不能感受到些许共鸣。



“这还真是狂热啊……”



根据传说，古利姆哈根没有友人亦或是臣子，唯独靠着人偶军团统治着这片无限冻土。



魔导王是自己一人将这些零件展览出来的吗，仅仅为了让自己一人能够愉悦地观赏？还是说，人偶就是他的友人和臣下？



古德王的魔导兵之中，也有具有自我意识、甚至能够交流对话的。至于古利姆哈根的人偶，又具备了何等的功能、性能又高到何等地步？



“看上去倒只是单纯的人偶罢了……”



从骨架来看，这些人偶的大小只有人类的一半左右，和五六岁的小孩子差不多高。虽然具备着众多关节，但找不到动力源、亦或是可能是动力装置的部件。



不，结论还是下得太早了。



随着继续前进，人偶的规格逐渐发生了巨大的改变。



从这里开始陈列出来的骨架，几乎与人类骨骼无异。虽然仍没有发现类似动力装置的东西，但部件的精巧程度急速增长。外部部件最初只是陶器的组合，而到这里已经就是皮肤了。



“以这种容器将骨骼封在里面……然后贴上外皮吗。那个应该是眼球吧。简直和真的没什么两样。难以置信，连这种部分都……”



走廊的尽头是一个丁字路口。



男人选择了左边。在这之前的，是一扇扇枯燥无味地排列着的冰冷房门。试着扭了扭门把手也打不开。保险起见，男人一边前进，一边试验过了一路上所有的门把手。走廊在九美迪尔七十桑取左右的位置向右拐去，两边依然有房门。又过了九美迪尔七十桑取，再次向右转去，便只剩下一扇门，就在前方大约十美迪尔的右侧。男人来到门前，搓了搓手。



这扇门与之前的截然不同。



材质虽与走廊上的其他门别无二致，但门上雕刻的纹路极为精细。就连把手也像是用心之作。



男人的直觉告诉他。



打开这扇门。



“那么，里面到底有什么……？”



男人握住门把手，向下一扭。



响起了金属撞击的声音。



推开房门。



那是另一个世界。



与城内其他部分虽然美丽却又冰冷至极的样子完全不一样。



这房间中充满了色彩。室温虽然很低，装修却透着温暖的感觉。有椅子、书桌、书柜、落地镜、以及带有幕帐的大床。



简直就像是王族寝室。



不，仍有一件绝不该出现在寝室中的物件。



就在大床的侧面，放置在地面上。



男人强迫自己不去看床，而是向那物件靠近过去。放下背包，跪在地上，伸手抚摸着它的边缘。



那是一个箱子，材料不明，外侧漆黑，内侧则垫着纯白柔软的纺织物。箱子上斜搭着顶盖，然而却难以盖上。



因为箱子中躺着一个男人。



他穿着以黑色为底、搭配着白与金、做工精良而又式样朴素的衣装。



在此永眠。



虽然皮肤已经失去了水分，却并没有腐烂，因而能够想象得出生前的容貌。并不年轻，他已垂垂老矣，骨瘦如柴，大概是用尽了最后一丝生命，随后自己躺在这棺木之中，随后气绝。



“得以拜谒深感荣幸，魔导王陛下。”



男人半跪着垂下头，为死者奉上不会打搅其沉眠的静默祈祷。不论已经变成了何等模样，那毕竟是至死为止都贯彻自己生存方式之人的身姿，不能不尽礼数。不过，那又是什么？



男人站起来，重新将注意力放在床上。



在掀开帘幕之前，有必要等待鼓动着的心脏稍稍平息。



这房间是一处寝室，却并非属于魔导王。因此魔导王没有在床上、而是在棺木中一睡不醒。



男人一口气拉开帘幕。



床上睡着一名女子。



与魔导王同样，她也不会再次醒来了吗。若是这样倒也相称。



她的容貌比起端正，更应该说是纤美。然而不仅如此，总觉得有些异于常人，体型均整得让人觉得有些恐怖。介于金银之间的头发更是让人摸不着头脑，就像是将某种未知的贵金属拉扯至极限捆成一束一样。身上的纯白服装比起‘穿在身上’，倒更给人‘被人穿在身上’的印象。那毫无疑问是为死者打扮的装束。



这样的女子没有理由还活着。



然而另一方面，从她身上却完全看不出已经死去的迹象。



她并没有像魔导王那样彻底干枯，皮肤虽不嫩滑，但保持着崭新白色陶瓷般的艳丽。没错，是‘保持着’。



她这一睡是从何时开始的？看来绝不是在昨晚一如往常地就寝。



魔导王又是何时停止呼吸的？恐怕是几百年前，也有可能是千年之前。



而她恐怕从那时开始便躺在这床上，身姿至今也未改变。



在枕边放着一本书。



男人首先将那本书取在手中翻开阅读。这是以上古高位语书写的手迹，看来是古利姆哈根的笔记。同时又是种类繁多的上古高位语中极为难懂的一类高殿样式，虽不至于完全读不懂，却要花费相当长的时间来解读。



男人将笔记合上收进怀中，伸手摸向那女子。



一瞬间犹豫了。



该不会在被指尖碰到的那一瞬间，她就会化为粉尘吧。



男人摇了摇头，静静地将手指放在了女子的脖颈上。与室温相同的温度。当然，没有脉搏。



男人离开床边，坐在一旁的椅子上，再次打开笔记本。果然非常难对付，尽是些从未见过的专业名词。他突然醒悟了。



“……是啊。这是——应该是人偶的制作日志。以我的知识，再怎么说也肯定看不懂……”



于是男人便暂且将这一部分翻过，之后的内容，倒是包含了一些日常杂事与有关身体状况的记录。在魔导王的晚年，他似乎一边与年龄战斗，一边每日投身于制作一个叫什么最后的Mayneich的东西。这个Mayneich，大概就是人偶吧。随着时间推移，魔导王的笔锋渐钝，同时似乎开始变得有些疯癫。



“……吾、既非为吾而生亦非为吾而死，然则吾因何而生？吁，痴言妄语。”



魔导王很焦躁。他想要在生命枯竭之前亲自完成Mayneich。然而到底有没有来得及，却难以确认。按魔导王的记载，他已经虚弱到了只要患上感冒就会送命的地步。因此工作进程更加拖延。急躁的情绪驱使着魔导王，但也同时加速了他的衰弱。即便如此，魔导王最终还是得偿所愿。



“……大功未成……至终一步……吾之命数寥寥，已无分予吾女之力。吾目生翳不得见物，吾耳不得闻吾之声，吾时日无多。命数授尽、五体将溃，皆因吾女之故，然吾等竟不得相见，惟有同赴不归。来日觅吾尸骸者，愿汝赠命数于吾女，吾女即为汝之伴侣、与汝同生共死。所须之事，吾谨记于此。吾……”



男人将笔记合上，视线转向床上。



原来，事情是这么回事。



魔导王最后的Mayneich，大概就是闭目躺在床上的她。魔导王献上自己的全身心打造而成的她，极易与人类混淆。即便如此，她也与人类相像又与人类不同，是孤独的魔导王的女儿，人偶公主。



只是她不能活动。因为是人偶，这似乎是理所当然。她虽然没有死，却也没有活着。话虽这么说，魔导王的创造物，绝非是单纯的人偶。她正如外表所见，应当可以像生物一般活动。只是为了达成这一步，需要完成最后的工程。



魔导王没能完成这最后一步。



也许他本可以强行完成，却没有那么做。



“这可不是什么好兴趣。”



男人从椅子上起身，靠近床边仔细打量她。



这是个物件。



魔导王时代的秘宝。



贵重的珍品。



男人没有兴趣用藏品换来钱财。钱这种东西总会有的，而世上有太多东西是钱换不来的。



是否该将这件秘宝纳入自己的收藏？这还用讲吗。



理性告诉他必须要这么做。



男人弓下腰，手指在女子的发丝间滑过。



“不过，这故事虽然绝望，却也透着甘美。如果人造物中也能宿有灵魂，我倒真想亲眼见见。”



男人打算完成魔导王记下的最后工程。正在此时从身体某处传来了警报，一瞬之后，便出现了应当警戒起来的明确证据。



有声音，应该是、某种东西振动的声音。