「小春……真不知道你怎么会跟这类人物这么有缘啊。」



「又……又不是我主动去找来的……」



春雪嚼著满嘴食物回答完，改变口气说下去：



「对了阿拓，恭喜你晋级关东大赛。其实比起我的送行会，更该办的是你的庆功宴……」



「不会啦，毕竟我在准决赛打输了。我会在关东拿到冠军，堂堂正正让大家为我庆祝。」



「喔，我可是很期待的。下次我们大家会一起去帮你加油。」



「谢了，但愿到时候事情全都已经解决了啊……」



拓武喃喃说著，看向沙发，所以春雪也转头看去。



三人座的沙发上，并排坐著枫子、黑雪公主与瀬利，莫名地三个人都吃著寿司卷。她们在同一个时间点上吃完后，不约而同都喝了一口凉茶，然后同时轻舒一口气。



「这寿司卷真好吃，是你做的？」



瀬利不再以老者语气说话，对跪坐在地毯上的谣这么一问，春雪的视野中也同样显示出文字的回答。



【UI＞是。我请阿婆帮忙。】



「原来如此。我在加速世界也觉得你这女生很能干，看来在现实里更是有过之而无不及啊。如果你想拜师入门，随时都欢迎你。」



哑口无言的谣还来不及动起手指，枫子就面带笑容说：



「你想被痛宰吗？」



「哎呀，我倒是记得总成绩是我赢了比较多场。」



──咦，真的假的？Sentry师范，对Raker师父胜多败少？



看来震惊的不是只有春雪一个，宽广的餐客厅里充满了交头接耳的声息。枫子不改脸上的真空波Raker式微笑，以隐隐发狠的声调回应：



「那是因为你赢了就跑吧？不然要我现在就把战绩逆转过来也行喔？」



「我倒是觉得差距只会拉得更开。」



分别坐在沙发左右两侧的两人，迸发出极低温的斗气。但眼看翻腾的斗气即将正面冲突之际，坐在正中间的黑雪公主举起双手，在枫子与瀬利肩上用力一推。



「好了，到此为止！你们两个，至少在送行会结束前都安分点，不然我可要对你们处以不给甜点之刑！」



这话一出口，枫子与瀬利就像从没发生过冲突似的收起斗气。这是否表示即使她们在加速世界是传说级的强豪，在现实世界仍是爱吃甜食的女生呢……春雪忍不住想到这样的念头，然后转念觉得不对，认为她们绝对没有这么简单。



正当她暗自祈祷，希望能如黑雪公主所说，至少在这场宴会结束前，能够平安无事，结果……



「Crow……有田同学。」



被坐在拓武身旁的小田切累叫到，于是春雪转头看去。累一身T恤搭配牛仔裤的休闲打扮，微微探出上半身，小声问起：



「你拜绰号叫『剑鬼』的人为师，是表示你要认真走剑手这条路了？」



「不……没有没有，不是这么回事。」



春雪反射性地轻声这么回答完，才想到刚刚那样说，也许听在别人耳里会觉得他小看了剑这回事，朝拓武脸上一瞥。结果这位儿时玩伴以一脸彷佛在强调早已看穿了他心思似的微微苦笑，回看了他一眼。



春雪再度将视线拉回累身上，继续解释：



「呃，我在升级奖励里会选剑，是因为想增加能做的事……那个，以前我一直都只想著自己要怎么变强，但是和很多人组过搭档，或是组队战斗，就开始想要增加战法上的广度……」



这是毫无虚假的真心──应该是。



但昨晚，春雪对黑雪公主说明了另一个理由。说他和拓武有过约定──「当两人都升上7级，就要再打一场拿出真本事的对战」，而他想用剑跟拓武对打。结果黑雪公主的回答出乎他的意料。



──你之所以想把你和拓武之间的对决限定在剑与剑的对抗上，不就是因为你内心深处已经感觉到，如果是什么招都可以出的对战，你就会打赢？



不可能是这样。拓武──Cyan Pile那充满多样性的必杀技全都很有威胁性，而且他也认为发动心念「苍刃剑Cyan Blade」的拓武，是最强等级的剑士。正因如此，他才希望自己也能用剑对抗。不是只能躲开拓武的斩击，而是想堂堂正正和他对砍……他想打这样一场对战。



春雪尚未将自己的心意告诉拓武。在这之前，他必须先成为能够得到拓武肯定的剑手。



春雪一瞬间转著这样的念头，耳朵则听到累说：



「原来如此啊……的确，在搭档战或团队战，最重要的是能力的相乘效果Synergy。战法愈有广度，也就能够建构出愈多种相乘效果。可是……这样不要紧吗？不会变成贪多嚼不烂？」



春雪听得出这番话不是揶揄，而是真心为他著想，所以先好好咀嚼过个中意味才回答：



「……是，坦白说，我自己也觉得有这个隐忧。实际上，这阵子我都没有好好修练格斗……──可是，升级奖励也没办法重选，怎么说呢，现在也只能咬紧牙关撑下去了……」



听到这番搞不懂是积极还是消极的回答，累与拓武不约而同地苦笑。结果一直在累身旁交互吃著饭团与炸鸡块的晶，以像是喃喃自语却又响亮的声音说：



「在BRAIN BURST，贪心不是坏事说。」



「咦……是……是这样吗？」



「在现实世界会贪多嚼不烂，理由是时间不够让人去把各式各样的路探究到底。可是，加速世界里，事实上有著无限的时间。」



「……这……这个嘛，话是这么说没错啦……」



春雪瞪大眼睛，吃完了饭团的晶就将她的红框眼镜转朝向沙发。



「从这个角度来看，我想小春拜她为师也不是坏事说。只是……『Omega Weapon』很危险。你千万要小心，不要被拉得太深入了。」



听到晶悄声说的这几句话，最先有了反应的，是坐在餐桌对面的Petit Paquet三人组的三登圣实。



「晶姊，你说的Omega Weapon这个外号，是什么意思啊？」



「因为遇到就完了。」



「…………？」



坐在圣实两侧的志帆子与结芽似乎也听不懂，同时歪了歪头。春雪也觉得不太能意会，但会说一被她挑战就完蛋，多半就是早年超频连线者切身的感受。削铁如泥且无法防御的「Omega流」要如何应对，连好歹算是入了门的春雪也一时间想不出办法。不断拉开距离来进行远程攻击……相信这种不怎么动脑的策略，对Sentry不会管用。



不，要说无法防御，黑之王的「终结剑Terminate Sword」也是一样。既然如此，是不是能用一样的方法来对应呢？用把对方的攻击带进划圆运动的「以柔克刚」，以及连针对这种划圆运动也能找出「极微」的Omega流，哪一方的理路会优先呢？



春雪右手拿著鸡腿骨陷入思索，耳边听见晶更加压低的说话声。



「……只是话说回来，她竟然没点数全失，真令人吃惊。不知道之前她都在哪里做些什么。」



「咦？请问你是说谁？」



春雪这么一反问，晶的表情就转为纳闷。



「这还用问吗？当然是说Sentry。」



「…………」



春雪先张大了嘴，然后才发现。现在待在这里的老资格超频连线者，全都认为Sentry在三年半前与蓝之王Blue Knight的那一战中，其实并未点数全失而活下来。这也难怪，毕竟若非亲眼看见，春雪也不会相信有人点数全失之后还能复活。



他心想，不知道瀬利对这部分到底打算如何解释，视线再度看向客厅，但只见她一脸不在乎地吃著烟熏鲑鱼小圆饼。这次暴露身分明明应该完全出乎她的意料，却还如此镇定，这胆识实在惊人。



排在沙发对面的坐垫上，则坐著仁子、Pard小姐、纶与千百合，针对排满了整张矮桌的菜色东聊聊西聊聊。春雪也想吃小圆饼，但他没有胆识闯进那个区域。



眼前既然瀬利不提，也就不能由春雪擅自回答晶的疑问，所以他不著痕迹地换了个话题。



「请问……今天这些餐点，是大家各自带来的吗？」



结果回答他的不是晶，而是志帆子。



「是啊！Bell……千百合大概四点左右联络我，说要办送行会，六点在高圆寺车站集合，欢迎大家自行准备餐点来分洗，所以我就赶紧做了这个带来。」



「啊，这纽澳良烤鸡，是休可做的啊？」



「嗯，味道怎么样？」



「很……很好吃啊，非常好吃。你做甜点以外的东西，厨艺也这么好啊。」



「嘻嘻，有请妈妈帮忙了一下就是。」



志帆子笑得腼腆，结芽突然拿起墨西哥薄饼卷塞进她嘴里。



「唔唔、唔唔唔唔！」



「好好好，禁止创造两人世界～」



春雪正想喊说我们才没有创造这种东西，但圣实抢先贼笑著说：



「Bell发了邮件来之后，志帆紧接著也发了邮件来。上面说她绝对要去，所以我和结芽也一定要来！」



「唔唔～！」



志帆子含著薄饼卷，满脸通红，但仍摀住了圣实的嘴。累看到她们这样，以半傻眼半觉得温馨似的表情开了口：



「虽然轮不到我来评论，不过短短两小时之前的联络，真亏你们可以聚集到这么多人。Pile不是还要参加社团活动吗？」



被她视线锁定的拓武，立刻摇了摇头。



「不，昨天是大赛，所以今天是休养日。从明天起又要每天练习就是了。」



「哎呀，那今晚你得好好睡觉才行吧？有办法参加五点的印堤攻略战吗？」



「那当然。因为应该也有一些事情是我办得到的。」



听到拓武这个回答的瞬间，春雪忍不住插嘴。



「抱歉啦阿拓，我想我其实应该暂时把辉明剑让渡给你，让你担任攻击手的……」



「喂喂，你在说什么啊？」



拓武在眼镜下睁圆了眼睛，伸出左手，拍了拍春雪的肩膀。



「借来的强化外装不是一朝一夕就能用得好，这点小春也知道吧？而且，这次是五大军团的联合作战，比我强得多的剑手多得是。我总不能当钴锰姊妹和Decurion他们不存在，自己抢著出风头吧。」



「不，纯粹就剑技来说……」



是阿拓比较高竿。但这句话春雪吞了下去。Cyan Pile的苍刃剑是心念，所以在正规对战中不能用。除非Pile取得新的剑型强化外装，否则就没有办法和钴锰姊妹或其他剑手较量剑技。



拓武彷佛看穿了春雪的心思，以平静的声调说：



「我的对战虚拟角色不是用剑……我也曾经因此觉得很无奈，但最近我开始觉得这件事本身也有著很重要的意义。一切都要从爱自己的虚拟角色开始……不是吗？」



「就是这样说。」



这个答得简洁的人是晶。她拥有的对战虚拟角色，多半是在场所有超频连线者当中最特异的一个，而她先摇响了装著冰块与水的玻璃杯之后再继续说：



「『同等级总潜力相等的原则』终究是指对战虚拟角色的数值规格，至于超频连线者本人的能力、个性、兴趣嗜好能有多符合，特殊能力与必杀技好不好用，或是单纯的外观帅不帅气，终究还是有差距。但如果只对这些事情觉得不满，虚拟角色自己也会浑浊。羡慕别人、恨别人，久而久之，就会困在心念的黑暗面里。」



「听得我耳朵都痛了（注：日语中耳朵痛也可指「被指责得心虚」）。」



累就像实际上承受著痛楚似的喃喃说道：



「我一直觉得，这种差距就是BRAIN BURST这个游戏的致命缺陷，以为ISS套件就是能够填补这种差距，导正这个游戏……导正这个世界的工具……──可是，完全均质的世界，根本就只是更扭曲。如果能够把与别人的差异当成一种个性来予以肯定，虚拟角色总有一天一定会有所回应。如果我能早点发现这件事，就不用折磨那么多超频连线者了……」



不知不觉间，坐在客厅的八个人也已经闭上嘴，将视线投往待在餐桌这边的春雪等人身上。就看到难得穿膝上裙的纶从坐垫上站起，双拳在身前用力握紧，说到：



「家兄……Ash Roller，才没有……恨你！」



纶在两天前的周六，也说过大同小异的话。当时她为了加入黑暗星云而来到有田家，听到累为了让ISS套件寄生到许多超频连线者身上而道歉时，就以Ash语喊说：「Nothing值得你困在已经过去的事情Forever！」但今天纶是用自己的话，对累诉说。



「Magenta姊，不是为了自己，是为了Avocado哥，还有其他超频连线者，才这么努力，这件事在场的所有人都很……清楚。该负起这责任的，是做出套件的，加速研究社。我和哥哥，都最喜欢，正常的对战……好想，赶快和Magenta姊，也能正常对战，有时候为打赢高兴，有时候为打输懊恼……所以……所以…………」



纶说不下去，她的「上辈」枫子，轻轻将手放到她肩上。



「是啊，赶快把加速研究社和Black Vise，顺便也把白之王也给痛扁一顿，让大家又可以正常享受对战的乐趣吧──剑鬼，我可以当作你也是为了这个目的而来的吗？」



被枫子叫到外号，瀬利始终冷静地回答：



「也行，毕竟我跟Cosmos也有帐要算。」



咦……是这样吗？



春雪不敢问出这个问题，盯著瀬利的脸看。两人一瞬间视线交会，但看不出她说这句话的真心。她指的是就像她和枫子之间那样的对战胜败场数，还是有更深的恩怨呢？



这阵充满疑念的寂静，被仁子浑不当一回事的声音打破。



「餐点都吃得差不多了！差不多该上甜点啦！」



「就等你这句话！」



千百合这么回应，大声拍了拍手。



「那，空的盘子全都拿到厨房去！」



春雪追向一边装备围裙一边走向厨房的儿时玩伴。



「我……我也来帮忙洗。」



「今天是小春的送行会，你乖乖坐著吧！」



千百合这么说的同时，拓武已经从身后抓住春雪的双肩。



「就是啊，主宾就该稳如泰山。」



在他强健的手臂引导下，春雪也只能乖乖听话。他移动到黑雪公主等人所坐的沙发，缩起身体坐下。



女生率超过八成不是盖的，收拾善后的工作进行得十分顺畅。有人负责把厨余收进容器，有人负责端盘子，有人负责洗盘子、擦盘子，各种工作都有效率地分配出去，俐落地逐步整理完毕。厨房里也内建有洗碗机，但经过百惠伯母锻炼的千百合似乎比较习惯手洗。



最后由晶与志帆子分别把餐桌与茶几擦得乾乾净净，飨宴的痕迹就此消失得无影无踪。只是对女生们而言，似乎接下来的部分才是重头戏。



从冰箱里出现的，是个大型的蛋糕盒。由Pard小姐轻轻放到餐桌上的这个盒子，聚集了火热的视线。仁子在一旁自豪地挺起胸膛。



「我和Pard带来的，是海滨烘焙坊patisserie La Plage的蛋糕拼盘！」



众人一齐鼓掌欢呼。



「都是些卖剩的折扣品就是了！」



众人一起跌倒。但这只是配合仁子的幽默，几乎所有团员都知道，名店海滨烘焙坊的糕点几乎不会有剩。



十五人围绕桌子站著，新的盘子与叉子分配到每个人面前，终于就要解开盒子的封印。一看到里面装满了五彩缤纷的蛋糕，众人发出了欢呼。切片蛋糕、起司蛋糕、蒙布朗、千层派，还有许许多多其他种类的蛋糕……但里头一个巧克力蛋糕都没有，应该是顾虑到对巧克力过敏的志帆子。



每一种蛋糕看起来都非常好吃，但最亮眼的还是足足放了三颗大颗草莓的海滨烘焙坊招牌点心「草莓迷宫」。不愧是每天下午三点前就会卖完的商品，里面就只放了一块。集中在这块蛋糕上的无数视线激荡出了火花──春雪是这么觉得。



「嗯……那就先请主宾春雪挑，可以吧？」



黑雪公主提议，众人都点了点头。



「是……是吗……那，我就恭敬不如从命……」



春雪喃喃说著，动起了右手。一边想著如果自己等级要再高几级，这种时候才会敢毫不犹豫地直接拿走「草莓迷宫」……一边指向淋上蓝莓果酱的生起司挞。



「我……我挑这个……」



「K。」



Pard小姐以熟练的动作用夹子夹起蛋挞，放到春雪身前的盘子上。



「那么，接下来就用这个决定，可以吧？」



黑雪公主突然举起了右拳，让春雪吓得差点把起司挞从盘子上摔落。他震惊地心想难道要对战，但黑雪公主竖起两根手指，把拳头换成剪刀。



「我没意见。」



枫子回答。



「同右。」



晶也点点头。



众人的情绪不断高涨，这时清了清嗓子的人是瀬利。



「我不是你们军团的人，也没带东西来，可以参加吗？」



「黑暗星云可不是那种小气的军团，才不会因为这种事情排挤人。」



黑雪公主得意地一笑，瀬利也就举起了右手。



「那我就不客气了。」



寂静再度来临。十四人份的斗气激荡翻腾，溅出火花。



「剪刀，石头～」



黑雪公主伸出拳头，高高举起。



「「「布！」」」