又是全新一周的中午休息时间。



阿夜走向约定地点的中庭，看到蕾法已经躺在草地上面等候了。



「好久不见，小夜同学。」



睁着和平常无异的朦胧睡眼，蕾法先行打了招呼。



「看起来还挺亲近你的嘛。」



和往常一样，蕾法总是被无数猫咪包围，其中特别是那只白色小猫——那只被取名为小黑的野猫，更是有别于其他猫咪。看到阿夜来了也不躲起来，还是趴在一旁。



「这个孩子似乎没有妈妈的样子。所以说小黑，我走了。这个孩子就交给你照顾了。」



「都说了我是小白了！」



和机械黑猫一如往常地表演一段相声后，蕾法站起身来将沾黏在身上的杂草拍掉。



「承接任务的地方是在……」



「上面写着『特殊大楼·理事长室』耶。」



阿夜看着寄到ESP的邮件说道。



在各别负责的教职员进行仔细说明、指导，并确定承接后，任务会才算是真正开始。



因此，首先他们必须先到负责任务的教职员身边聆听说明才行。



这次任务的负责人是「世界师」研究讲师，名为优诺·葛雷西的女性。



原本他们应该先和她取得面试预约，然后再前往她的所在位置——



「不过为什么不是在讲师研究室，而是在理事长室啊？」



「小夜同学你没有印象，是这样吗？像是你有做了什么犯罪行为之类的……」



面对一脸正经开着玩笑的蕾法，阿夜露出苦笑。



「不是因为某个在中庭睡午觉的翘课大王的关系吗？」



尽管反驳了对方的话，不过阿夜心里却直觉认为可能跟自己有关。



星令学园占地十分宽广。



不只有高等部校舍，还有诸如操场等等的运动设施，就连学生宿舍、教职员宿舍等设施都在其中，甚至还有包含「世界师」研究所在内的「特殊大楼」。



虽然高等部表面上是由校长管理，不过基本上他不会干涉「世界师」的问题。管理「世界和平协会」旗下「世界师」的工作听说还是由特殊大楼的理事长负责。



「打扰了。」



敲了理事长室的门，里面传出了少女用温和的声音说「请进」。



进到里面，就看到里头与其说是房间不如说是楼层的宽广空间。一整面的红色地毯上摆放着奢华的办公桌，正中央则是接待用的沙发和茶几。



「好久不见了，夜同学。看到你这么有精神真是太好了。」



既是理事长，也是《和平协会》会长的少女——塞尔茨·法姆·伊格利思微笑着寒暄。



白金色头发配上白色洋装，如果用深闺大小姐来形容她的话，那真是再贴切也不过了。



在她身后身穿着燕尾服的女性则是护卫·六条月见。在房间里面的两名侍女则是她的妹妹。戴着眼镜的文静少女似乎是六条雪见，看起来活泼爱笑的少女则是六条花见。



身为「世界师」一族十神家之一的「六条」一派，两个妹妹也是塞尔茨的护卫。这件事情在阿夜转进星令学园的时候就有再次听说了。



「我只是来承接任务而已……请问您是这项任务的负责人吗？」



「怎么可能。」



阿夜试探性地一问，塞尔茨展露出有如花朵般的笑容来闪避提问。



「负责你们的讲师——优诺·葛雷西有起床气，所以我只是想说在她准备好以前的这段时间就由我来陪你们聊天。造成你们的困扰了吗？」



「……」



真的是这样吗？



与年轻的样貌相反，身为《和平协会》会长的这名少女有着精于算计的智慧。阿夜在心里面猜测，对方是不是为了跟自己说些什么，才会利用这个任务把他叫了过来。



「请坐。」



戴着眼镜的侍女——雪见开口说话，阿夜和蕾法只好就着沙发坐了下来。



没过多久，茶色鲜明的红茶送到了面前。



「上次像这样见面是你转学进来的时候呢。学校生活过得怎么样呢？」



坐在对面的大小姐——理事长，塞尔茨用带着寒暄语气的话来问候。



「托您的福，过得很好。克萝诺转学进来的第一天过得很惨呢。」



回想起和克萝诺重逢时的事情，阿夜喝着红茶。



「那真是太好了。我最近也过得不错……哎呀，难得见到夜同学，作为加深我俩交情的纪念，来，这个给你。」



不晓得是藏在身上的哪边，塞尔茨突然把附上照片的拷贝纸递了过来。



黑色主色调缀上白色花边的洋装——身着所谓的哥德罗莉装扮的神秘少女露出笑容摆姿势的图样就印在上头。



「这什么啊？上面写着『黑蔷薇妖精，姬奈的闺房』的标题……」



「这是我正在经营的部落格介绍。然后上面的人是我。上面的地方有网址，还请务必在家观赏。可以的话还请写上『姬奈好可爱啊』这类的留言也没关系喔？啊，不过性骚扰发言还请自重喔。」



「……我再说一遍，这是什么啊！？」



看了露出像是野地花朵般清爽笑容的塞尔茨，阿夜凑近身旁的蕾法耳边。



「……喂，我们学校的会长要不要紧啊？比起担心这个世界接下来的发展，我觉得还是先通知本人已经是重病末期了会比较好吧……」



「这样算是还好，是的……不久之后就会有友情客串演出的邀约了……」



似乎是过去曾经被做了什么，在看到蕾法露出有点厌恶的表情时，阿夜俩人身后的侍女花见「啊啊！」地小声叫了起来。



「塞尔茨小姐！您到底都做了什么！？已经告诉您多少次了，不是说好只有网路偶像是不可以做的吗——！？」



「对不起花见，不过只在照片网站投稿的话不过瘾嘛……哎呀，真是不好意思。优诺好像到了。请你们慢坐。」



响起「叩叩」的敲门声后，理事长室的门慢慢开启。



「哎哎哎，一大早的有什么事啊……？」



出现在眼前的是个有着一双碧眼、戴着眼镜、穿着松垮白衣的年轻女性。长长的金发随意地绑在身后，给人一种男生束起长发的粗犷感受。



白衣女性来到塞尔茨起身离开的沙发，「咚」地一声在阿夜的对面坐下来。



「已经过了中午时间了，请问您是这项任务的监督者吗？」



阿夜礼貌询问后，白衣女性过目了手上的文件，抓了抓脑袋。



「真是麻烦死了！听我说啊。就一般而言，这种事情应该是要专门监督任务的人员来做对吧？再说为什么原本负责研究工作的我得在这里搞这些学生的监督不可啊！又不是什么薪水比较高的工作……」



「优诺老师，请你不要对学生抱怨。要是又被扣薪水的话我可不管喔？」



花见将红茶送到眼前时这么说着，在回了一句「啰嗦！」后，优诺摆出了一副苦瓜脸。



「喔……调查『十字之门』吗？连B级的家伙都得处理这件事，从这点来看，说不定『大十字』快到了呢！」



优诺视线扫过任务的详细内容并自言自语，然后抬起头看向阿夜俩人。



「先不谈《佐狄亚克》的小女孩，这位少年很陌生啊……你已经知道『十字之门』的事情吗？」



「大致上听说了。据说是连结这个世界和平行世界的门……」



「少年，这样的说法并不正确喔。不是门，而是称为分界喔。」



优诺露出笑容，从怀里拿出阅读器，读取文件的准则。



「所谓的『十字之门』，就像是地震一样的自然现象。像是异世界的生物来到这里，或是产生特殊现象等等。本来嘛，不管是多大的『门』，在经过一段时间就会自动关闭，不过偶尔也会有极为罕见的例外。」



「……例外？」



「总之呢，大致上可分为两个。一个是『异层世界』，会将『十字之门』包覆进去。『异层世界』是眷属才能使用的特殊『世界』，在碰触期间，『十字之门』会自然保持开启状态。」



说出「然后」的优诺将红茶的茶杯凑近嘴边，并凝视着阿夜。



「还有一种状况，就是『魔王』硬将即将关起来的『门』之孔穴撬开。魔王的《4次元展开》能够将这个世界的一部分变成平行世界。只要运用这项能力，就可以暂时破坏现有世界与平行世界的境界线。」



「这个意思难不成是……」



话说到一半，阿夜突然哑口无言。



「没错，也就是能够有计划制造出『十字之门』的意思。因为这样，以往发生的灾难已经无法估算。就连隔壁的凪市，过去也曾经因为大规模的『十字之门』而出现大批罹难者。」



听到这番话的同时，阿夜的心「怦咚」地跳了一下。



「……」



之前他就有想过这个可能性了。



让阿夜失去家人，那场不幸的凪市事件。尽管之前有怀疑，就算假设是因为「十字之门」导致的，怎么可能会这么刚好在同时被卷入魔王之间的争斗呢？如果说那个事件是某人预谋的攻击，也就是屠杀的话——



「这次任务是调查似乎是在隔壁镇上发生的『十字之门』。根据附近居民的情报指出，有人目击到存在于平行世界《机关管制》，像是自律机械的东西。」



「机械世界里人口极为稀少，取而代之，在这里有自律调节的自律机械的存在。和眷属、眷属操控的〈分身兵器〉不同，由于该物体本身没有自我意识，因此有可能会对周遭进行攻击。」



「因此，有可能是身为眷属的『世界师』在暴动，或者是『十字之门』出现导致自律机械入侵，调查这些事情是否属实就是这次的任务目标。详细事项你们就透过传送给你们的资料来确认。只有在自保的情况下才允许战斗。如果发现『十字之门』的话，就立刻向我或是学园呈报。就这样。」



快速说完后，优诺「咚」地一声盖上印章，将文件交给蕾法。



「了解。小夜同学，这份文件就由队长的我来保管没问题吧？」



「嗯？啊啊……」



不晓得是不是察觉到阿夜正在发着呆，蕾法探过头来看着阿夜的脸。



「就指定范围来看，大概要花个两、三天，只要每天用个几个小时就可以调查完毕，不过还是依照原先预定，后天放学后再开始吧，是的。」



「……知道了。」



勉强回答后，阿夜和蕾法一起离开了理事长室。



「任务的事情还请加油喔。」



「喔……」



阿夜听着塞尔茨的勉励也没能反应过来。



过去侵袭凪市的天灾。假设那是某个人恶意策划出来的事件……



在和蕾法分开后的下午授课时间，阿夜的思绪仍然无法从这件事情里面抽离。



◆◇◆



放学时已是下午五点过后。



阿夜前往位于凪市北区的仓库，像平常一样打工。



仓库里面还是老样子，只有阿夜、羽流两个人。



「你啊，还在靠吐司边减肥吗？」



在寒冷的仓库里面，羽流看着手上的书说道。



会在工作时搭话还真是难得。



「我可不是因为喜欢才这样子挑战极限的……」



在工作了约莫三十分钟后，阿夜的身体渐渐开始感到吃力。



这也难怪。由于今天学园餐厅的三明治店临时休息，阿夜连吐司边都没得吃。



尽管白天没有表现出来，不过到了晚上，而且还加上肉体劳动，身体已经到了极限，无法再硬撑下去了。



即使今天的工作量算是比较少，不过最少还得花掉将近一个小时的时间。就在阿夜快要昏过去的时候——



「肩膀。」



羽流突如其来的话让阿夜愣了一下。



「肩膀好僵硬啊。最近工作好忙，有没有谁能够帮我按摩啊？」



「这样啊。反正你有的是钱，要不要干脆买台按摩机？话说回来，看起来你的胸部也没大到会让你肩膀僵硬的程度……」



喀啦。



「我、我什么都没说！开玩笑的！当作没听到吧！」



看到羽流面露微笑从铁管椅子站起身来，阿夜紧张了。



从张脸可以看到平常冷静表情所藏不住的怒火。



这是他第三次看到羽流笑的样子。



前两次的经历同样惨痛到让他连回想起来都觉得害怕。



「没有那个必要。我这里可是有比按摩机便宜，而且不管什么时候都能够当成替代品的奴隶在嘛。不过呢——我有个很棒的礼物要给你呢。有『按下按键就会勒紧脖子的项圈』还有『不按按键也会勒紧脖子的项圈』喔。你喜欢哪一个？」



「我错了！」



「……肩膀还在酸呢？」



「就让我来为您服务吧！有这么温柔的上司，我真的好幸福啊！」



阿夜从作业区走下来的时候，脚步稍微跛了一下。



洗过手后，他走到羽流身后开始帮她按摩肩膀。



尽管阿夜从来没有听羽流开过任何黄腔，不过她似乎非常重视仪容，发间传来了阵阵清香。



「唔……！」



阿夜的指尖一用力，总是一副冷静态度的羽流发出了痛苦的声音。



似乎是做过什么劳动的样子，肩膀还真的挺僵硬的。



「你最近有做什么运动吗？」



「……也没有。」



在阿夜询问时，羽流硬是恢复若无其事的表情来回答。



因为羽流擅长事务性质工作，所以反而不擅长运动。当然也不是完全不行，不过在星令学园的「世界师」里面大概是后段班吧。



阿夜有种「她应该是做了不习惯的运动而导致疲劳」的感觉。



「再用力一点，背部也要。」



按照对方的要求，阿夜继续按摩。



只要指尖稍微用力，像是在压抑般的低吟声也跟着跑了出来。



「我说羽流，虽然我不知道你都在哪里做了些什么，不过不要太勉强自己了知道吗？」



「唔……呼。你在说什么？」



呼吸有些凌乱的羽流抬起头来看向阿夜。



尽管羽流口风很紧，不过说的谎很容易识破。



只要提到不想谈的话题，或是快要露出脆弱一面的时候，她总是会摆出固执的表情。



第一次看到这副表情，大概是在阿夜开始打工过了两个月左右的时候吧？



因为人手不足而自己搬送仓库货物的时候跌倒，面对着说出「我来帮你吧？」的阿夜，羽流表情生硬地说着「我没事」。



不向旁人撒娇、不亲近他人。



就算是从那个时候便这样活下来的阿夜眼里，羽流没有变化的表情也透露着相同的意念。



这个人能够满不在乎地——不对，应该是明明很在意，不过却硬要勉强自己。



压抑着自我，选择过着禁止自己依赖他人的生存方式。



结果，阿夜当时趁着羽流去附近公园的厕所时完成了后续的工作，不过回来的羽流却说了「你干嘛擅自做主啊？」「你觉得你这样很帅吗？」「下次再违背我的命令就开除你」这些话，冷淡的声音里面掺杂着怒气。



不过很不可思议，被骂的阿夜没有感觉到不快。因为那个时候第一次有情绪化表现的羽流看起来似乎非常难受。



阿夜直到最后都没有为自己辩解，并说了句「抱歉」，然后只是遵照羽流的指示去做事。



隔天，当他来到打工场所时，羽流垂着眼说「我以为你不会来了」。一如往常地面无表情，不过阿夜却觉得对方并非在嘲讽他，而是感到后悔。



在那之后过了几天，羽流在休息的地方加上了给阿夜坐的铁管椅子，而且还在桌上放了咖啡机。然后，在工作到一半或结束时，也经常会邀阿夜坐在那里。



或许这些行为就是对阿夜卸下心防的证据吧。



「已经够了。你坐下吧。」



因为对方这么说，阿夜便放开了手，在对方正前方坐了下来。



结果羽流「啪」地阖上正在看的书，从包包里面取出了某样东西。



「给你。」



看也不看就递了过来的，是用水滴图样手帕包起来的箱子。



「……这是什么？」



解开打结的地方，发现里面是个便当盒。



盖子上面印有滑稽的小狗标志，看起来像是个小学生用的便当盒。



「难不成……这是你做的？」



「先跟你说清楚，你这么让我很困扰耶。」



一直不肯跟阿夜对上视线的羽流断然说道：



「话说回来，你是笨蛋吗？尽管我知道你不想造成其他人的困扰，不过你在让人替你担心的时候就已经造成其他人的『困扰』了。你就老实地拜托旁人啊。加奈加也好，美波阿姨也好，就算是跟会长说不要那么在乎钱也可以啊。难不成你是个连说清楚情况并请求协助也不会的笨蛋吗？老是在乎你那无聊的自尊心，你觉得很帅气吗？真的是……笨得让人受不了。」



听到羽流这番话，阿夜想起了羽流过去的态度并露出苦笑。



「……？你在笑什么啊？」



拒绝他人关心的少女因为相同的原因斥责自己，这是不是意味着羽流已经没有把阿夜当成外人了？



不论外表再怎么冷静、有条理，羽流也有着相当情绪化的一面。



实际上，在打工时脚步不稳的阿夜也有错，一想到对方特地为自己做了便当，反而还向对方抱怨，这样也似乎有些不通情理吧。



「我知道了。虽然没看过你下厨让我有些不安……但我就不客气了。那个……羽流，对不起啊，让你担心了。」



「……谁跟你说我在担心你了？」



「你今天的个性还真是有趣啊……」



为了避免捉弄羽流过头而挨骂，阿夜打开了便当盒。



便当盒里面有鸡肉松、蛋盛在白饭上面，而且还装进肉丸、沙拉、小型可乐饼等菜色。尽管不是什么特别的菜色，不过也没有偷工减料，这点透过外观、味道就可以清楚了解到。



看着阿夜默默吃着便当，羽流把视线转移到手中的书上。



虽然羽流摆出一副不在乎便当的模样——



「啊，忘了跟你说。很好吃喔，羽流。原来你也会做菜嘛。」



「……！？」



阿夜冷不防地出声，羽流立起了手上的书来遮脸。



原本是想缓和场面才说的，结果反而让场面变安静了。



「难不成你这样的个性还跟人害起羞来了？」



阿夜试探一问，羽流放下了立起来的书，眯起眼睛冷静地盯着阿夜看。



「……顺带一提，材料费跟制作酬劳我会先从你的薪水里面扣——一千三百圆。」



「你是恶鬼吗！？怎么可能要这么多钱啊！就这些料！？」



「原价大约三百圆。服务费要一千圆。有意见吗？」



「这算是诈欺了吧，你说呢？」



「反正你再来就能承接任务了，努力赚钱吧。」



用认真的表情说完话后，羽流又低着头看起书来。



回到平时的风格，阿夜还是拿羽流没辙。



吃完便当后，阿夜喝着咖啡稍事休息。



尽管仓库里面冷得吓人，不过现在他却觉得相当满足。



「话说你们感情好像挺好的嘛。你跟那个《佐狄亚克》的女孩……」



「……嗯？喔，你说蕾法吗？」



这个家伙会关心其他人的事情，还真是难得啊。



「不过是现在的目标刚好一致罢了。尽管我觉得她的嘴巴挺毒的，你知道她的事情吗？」



「没什么……」



羽流说了这句话后便没有开口。



经过十五分钟，阿夜重新开始工作，并在七点过后结束工作。



尽管阿夜原本想跟羽流一起回神月馆，不过对方却说：



「虽然很可惜，但我今天有其他事情要办。」



结果，阿夜便独自回去了。



「阿夜。」



在确认仓库门窗锁好并准备分头行事的时候，羽流罕见地回过头来开了口。



「怎么了？」



「小心那个女的。」



「……？什么意思？」



尽管阿夜回问对方，不过羽流没有回答。



然后她便这样消失在冬天的夜色中。



◆◇◆



几乎在同一时间。



克萝诺独自一人走在大型购物中心里面。



因为目前加入了《和平协会》，并接到「尽量避免单独外出」的指示，不过就只有今天，她实在是忍耐不了，想出门透透气。



「好久没来了，这里还是没变啊。」



在五花八门店家陈列其中的购物中心里面，情侣、家族出游特别显眼。原因大概是因为时段的关系吧。每每和这些人擦肩而过，就会有种无法言喻的焦躁感缠着自己。



克萝诺自己也很清楚阿夜所说的话。



如果想在「大十字」战争爆发前以克萝诺正式伙伴的身分来战斗，就得在限定时间内全力以赴。



因此，就算多多少少会无法见面，这也是没办法的事情。今日临时取消的外出约定也是。之后一定会跟自己一起外出……尽管阿夜有这么说——



「……是这里吗？」



走到了和阿夜来过几次的电玩游乐场，克萝诺停下了脚步。



将口袋里面的千圆大钞放进兑币机，并笔直走向熟悉的夹娃娃机放置的角落时，克萝诺突然被一旁的店员叫住。



「这位小妹妹，怎么可以一个人来这里呢？都已经这么晚了喔？」



「唔嗯？这家店不是营业到晚上十一点吗？现在才六点多而已啊。」



眼神扫过店里面的时钟，克萝诺出言反驳对方，不过店员却丝毫没有放过她的意思。经过下午六点后，未满十六岁的人似乎不能进入这家店。原本克萝诺应该是不受限制的，不过似乎是店员误会她未达规定年龄的样子。



「不是跟你说了我十七岁了吗！」



「你身上没有能够证明的证件对吧？前一阵子有发生一些事件，你的父母也会担心喔？」



「咕呜……！如果他一直这样讲下去，那就没完没了——」



别说是让对方撤回失言了，还完全被当成小孩子看待，克萝诺对这名店员气得肩膀直发抖。



「那个……不好意思打扰一下。」



就在这个时候，身旁蓦地传来一道温和的嗓音，发话者突然插进了克萝诺和店员之间。



「对不起，约好见面结果迟到了。」



摆出生硬微笑向克萝诺搭话的是个穿着白色上衣、红色和服裤裙的娇小少女。



尽管穿着在神社以外碰到就会让人觉得怪异的服装，不过像发饰一样斜戴在头上的狐狸面具更是酝酿出一股独特的氛围。



「呃……那个，这位客人？」



店员一瞬间露出了惊讶的表情，并看着身着巫女服的少女。



「不好意思。她是我的朋友，我们是同一个年级。这点我可以保证，而且我们也会一起回去，所以可以让我们在这里待一阵子吗？」



巫女在说完话后低下头来，并将像是记事本的东西递给了店员确认。



「……未满十八岁的话只能待到晚上十点，不要待太晚喔。」



「谢谢你。」



尽管对那身装扮感到讶异，不过应该是受到少女不卑不亢的态度请托，店员很干脆地离开了。



等到店员从视线中消失，巫女歪着头转身面向克萝诺。



「我会不会太多管闲事了？」



「不会，虽然不知道你是谁，不过你帮了我一个大忙。谢啦。」



克萝诺对着一脸歉意阖起双手的巫女道谢。



定眼一看，满是柔和笑容的巫女，她的手脚「喀答喀答」地微微颤抖着。



「啊，不好意思。因为我不太习惯和别人说话，所以有点紧张……虽然我来过这间电玩游乐场好几次了。」



「你很久没来了吗？」



「是的，大概半年左右。已经三个多月没出门了，所以也完全没有认识的人，如果可以的话，能够陪我聊聊天吗？」



「这样啊。我在电视上面有看到有些人老是不出门喔。没错的话，确实是叫做『家里蹲』来着的……」



「不是那样！」



听了克萝诺的话，巫女连忙焦急地提高声调叫道。



「那是尼特——」



「哇哇哇——！？请别再说了！我不是因为喜欢才不出门的！我是在家里面帮忙，而且也有接受函授教育！」



「我知道了。偶尔也会有不想接触人群的时候。我可是有好好学习人类社会的事情喔。」



「总觉得好像产生严重的误会了……」



「好！没剩多少时间了，快开始玩吧？我打算玩夹娃娃，你打算玩哪个？」



面对双肩无力的巫女，克萝诺轻轻拍了她的背，并在说完这番话后走了起来。



之后俩人玩了一阵子游戏。不知道是不是巫女对玩游戏也相当热衷，俩人聊得很起劲，不知不觉间克萝诺就说了相当多的事情。



「原来如此，原本和仆人先生一起出门的约定取消……还真是令人遗憾呢。」



「唔嗯。虽然我明白那个家伙也有该做的事情，不过竟然忘记跟我有约，这点让我很不高兴。」



休息时，克萝诺和巫女坐在电玩游乐场的沙发上面闲聊。



当然，向一般人高谈「世界」、「世界师」、《和平协会》这类事情是被禁止的，这个部分的内容克萝诺则是模糊带过。



最后会不小心谈到阿夜的事情，大概是因为和刚刚认识的聊天对象在久违的开放气氛下导致她兴奋过度吧。



「原来如此……要是你很在意的话，要不要偷偷地跟在后面一起去呢？只要不打扰到他们工作就好了啊。」



巫女一提议，克萝诺便说「真是个好主意！」，眼睛为之一亮。



巫女笑着说「很高兴能帮上你的忙。」



说完这句话后，因为时间已经相当晚了，俩人便决定就地解散。



「话说回来，你叫什么名字？我的名字是祸刻克萝诺……」



「我叫做伊智那。如果还能再见面的话就好了，克萝诺小姐。」



用和煦的笑容回答克萝诺后，巫女便在行礼之后转身离去。



然后——