一名身穿红色华丽斗篷，上有金色剌绣的男子，站在艾露堤莉泽背后。



斗篷底下能看见结实的手脚，高个瘦削的男子。



金色长发与端正的眼鼻，乍看之下是英俊风雅的男子。但是脸上微微的笑意与锐利的视线，却散发出一种威严感。



与其说强烈的自信——更像是身披『自我』之铠的骑士。



第一次见到他的面，十之八九会产生这种印象。



出现在路克斯等人面前的，就是这样的男子。



「克洛伊查卿！？您怎么会在这里？餐会不是约在明天吗——」



「嗯，我可没有忘记喔，艾露堤莉泽。」



名叫克洛伊査的男子，以微笑回答惊讶的艾露堤莉泽。



「其实我也是对日期很挑剔的男人呢——不过呢，真要说缺点的话，就是个性有点太急了。我想早一步先看看，将来要成为我妻子的少女是什么模样。」



只见他嘴角一歪，面向库露露席法。



从容貌到脚尖，男子以轻蔑的视线打良一番后，满足地点点头。



「哦,美貌果然一如评价。虽然我也在王都社交舞会上露过很多次脸——不过还没见到这么漂亮的。身材稍嫌不够丰腴，不过十分期待将来的成长呢。」



「承蒙褒奖，不胜光荣。」



回答的人是艾露堤莉泽。



「艾露堤莉泽，这个人是谁？」



库露露席法面露冷淡的表情，开口一问，



「对了，看来我们还没有交谈过。那就容我自我介绍吧。我是保泽里多·克洛伊査。」



「……！？」



听到男子这句话的瞬间，路克斯和莉夏——不,包含四周的顾客在内，整间酒店都弥漫紧张的气氛。



「……难道他是四大贵族！？」



「『王国霸者』为什么会出现在这里——」



原本在店内的几名客人似乎察觉他的真实身分，小声交谈的同时望过视线。



「克洛伊查的家族名称，就是……？」



艾露堤莉泽点头回答库露露席法的问题。



「旧帝国时代延续至今的高贵血脉——四大贵族之一。尤其代代辈出骑士与机龙使的名门一家。这一位就是家族的长男。」



(记得克洛伊查家族是——)



稍微想了想，路克斯回想起来。



这个家族的确在贵族间也名气响亮，同时也以旧帝国的鹰派闻名。



论家世、权力，以及财产，在新王国之中同样赫赫有名。



但是该家族的思考模式，几乎完全继承了旧帝国的思想。因此路克斯从以前就几乎没听过这个家族的正面传言。



「四大贵族的长男……？难道艾露堤莉泽，是你——」



听到这里的库露露席法，微微皱起眉头。



「没错。容我擅自主张，已经谈好预定在明天的餐会上，将克洛伊查卿介绍给大小姐，并且当场订下婚约。不过——」（wqc:当初看译文版时就很想吐槽，你个随从是哪来的权利擅作主张的。）



「为什么我完全没听说这些事情呢？」



库露露席法以不置可否的语气询问，



「若不做的这么彻底，小姐『又会』找藉口推托婚事。」



艾露堤莉泽丝毫没有任何歉意，平淡地回答。



看来她们虽然关系不好，却对彼此的个性了若指掌。



简单来说，艾露堤莉泽早就看穿库露露席法会找藉口推托，因而准备将自行决定的婚约者带来和她见面。



结果导致现在的情况大为混乱。



「是吗？不过真可惜，正如所见，我已经有在交往的对象了。对不对，路克斯同学？」



「咦……？啊，对。算是——」



听到库露露席法的话题转向自己，路克斯慌忙以对。



「路克斯……？噢，原来如此。看你的容貌——你就是旧帝国皇族的残存者吗。我还是头一次和你直接交谈呢。」



刚才一直不作声的保泽里多，走近路克斯。



打量了路克斯的长相一番，然后缓缓开口。



「呣……软弱的长相丝毫不像前皇族。不愧是受到新王国特赦，苟活至今的走狗。——难怪大家都叫你杂务王子。」



「…………」



语带侮辱的嘲笑与口吻。



面对这股明确的敌意，路克斯平静以对，



「艾露堤莉泽殿下，这次的婚约真的有必要为了这点程度的男人延期吗？」



结果保泽里多有如火上浇油般，咄咄逼人。



「他的确是前皇族。以这一层意义来看，或许在各地比较吃得开。但现在却是凄惨的没落王子，只能靠别人的施舍才能活下去。就我的判断，这男人根本配不上你侍奉的优密尔教国名门之家，恩芙尔克的血脉吧？」



「这个，的确——」



就在艾露堤莉泽受到追问下，即将同意的时候，



「哼，所谓的四大贵族，也就这点斤两吗？」



忽然，凛然的少女声音打断了对话。



声音来自坐在隔壁桌的莉夏。



「竟然连眼前男人的价值都看不出来，虽然少一个竞争对象是帮了我大忙，但你那无理的口气能不能收敛一点？克洛伊查卿。」



面露得意笑容说完，最后莉夏瞪着两人看。



像是不甘示弱一般，保泽里多也回瞪莉夏。



「记得你是——」



「新王国第一公主，莉姿夏尔蒂·亚提司玛特。路克斯是预定要成为我伙伴的男人。如果你要侮辱他，我随时奉陪。」



面对莉夏连珠炮般的回击，保泽里多沉默了几秒之后，



「咯咯咯……哈哈哈哈哈！」



突然提高音量，放声大笑。



「有什么好笑的？」



「看看……原来是这样啊。旧帝国的没落王子殿下，看来相当受到女性欢迎呢。不过——今后是战斗重于一切的时代。讨灭出现的幻神兽，与别国的遗迹争夺战中赢得胜利，这股力量比什么都重要。而我们王侯贵族必须擅长操纵装甲机龙的技术才行。因为身为机龙使，以及身为指导者的力量才是最重要的。」



前面说了一串长篇大论，保泽里多再度面向路克斯。



「但很可惜，我和这男人的格调有如天壤之别，根本是浪费时间。艾露堤莉泽殿下，我希望能在明天尽快与小姐完成婚约。」



「是的——那就依照预定，明天夜晚。」



就在艾露堤莉泽即将下结论的时候，



「拜托，能不能请你们等一下？」



库露露席法伸手制止准备再度抗议的莉夏，然后说。



「哦，怎么了吗？有话要对我说吗，未来的妻子？」



「今后的时代，身为机龙使与指导者的力量比甚么都重要。这句话是你说的吧？」



「是的，恩芙尔克家的意见也相同。所以既是四大贵族，又是『王国霸者』的克洛伊查卿，足够资格成为婚约者——」



「真的是如此吗？」



面露笑容的库露露席法，打断了艾露堤莉泽的话。



「这是什么意思？」



「要论身为机龙使的本领，我的情人也不差哟。毕竟他可是在新王国模拟战中鼎鼎大名的『最弱无败』呢。」



「哼，哈哈哈哈哈！」



听到这句话的保泽里多，再度放声大笑。



「『最弱无败』是吗。话说回来，他好像有这么一个不名誉的别名呢。不过——我未来的妻子，聪明如你应该知道吧？一个只会保护自己的胆小鬼，有何资格夸口自己赢过别人？」



「不过在王都模拟战中，你也没赢过他吧？」



「什么……？」



「还有，请你别再用『我未来的妻子』这种称呼行吗？我和你还是不相干的陌生人呢。」



「…………」



听到这里，保泽里多的表情忽然变得极度不悦。



「克洛伊查卿，抱歉小姐无礼——」



就在艾露堤莉泽慌忙劝解时，



「原来如此，看来恩芙尔克家的女儿也很有两下子嘛。我愈来愈喜欢你了，库露露席法。」



保泽里多嘴角歪成弧线，展现从容。



但是，路克斯看得出来。



乍看之下稳重的表情，其实静静地怒火中烧。



「那么这样好了。就让我和这个没落王子比一场怎么样？以装甲机龙决斗。」



「————」



保泽里多这一句话，让店内顿时紧张起来。



「克、克洛伊查卿，这——」



艾露堤莉泽惊讶地正要开口时，



「的确，贵家族千金似乎无法接受婚约一事。这是促成此事的你所造成的过失。不过就算强逼她缔结婚约，想必她无法接受吧？让她见识一下我的力量，往后的夫妻生活也会比较美满。」



保泽里多说着，带有询问之意的视线同时在库露露席法身上游走。



想先对有实力，头脑又好的少女来个下马威，这种意图显而易见。



「这次的对战可没有『平手』这回事，你应该不会逃跑吧，没落王子？」



「…………」



受到对方挑拨，路克斯语塞。



考虑到今后的计划，自己不能太引人注目。



自己非常清楚这一点。



不过，



「——我知道了，我接受。」



短暂犹豫之后，路克斯点头同意。



如果现在拒绝决斗，库露露席法与保泽里多的婚约，就等于确定了吧。



虽然无法使用《巴哈姆特》，但非迎战不可。



「不，这件事情不需要劳烦克洛伊查卿……」



艾露堤莉泽似乎无法接受，正待插嘴的时候，



「事到如今，你也试着参加决斗如何？」



库露露席法静静地提案。



「……这是什么意思？」



「身为当事人的我，以及掀起这次波澜，该负责的你在一旁作壁上观，感觉很不是滋味。干脆以二对二搭档战，一起参加决斗如何？」



「小、小姐你在说什么啊！？开玩笑也该有个限度吧！克洛伊查卿怎么可能会答应这种要求——」



「我只是觉得，像商品一样静待结果出炉，不合我的个性。」



库露露席法轻描淡写说着，



「咯咯咯，我无所谓。」



保泽里多随即露出无畏的笑容，并且迅速允诺。



「这样不是很好吗，艾露堤莉泽。决斗的主旨就是别留下遗憾的战斗。而且我虽然是和平主义者，但有时也会想发挥全力。因为在王都公式模拟战中不想弄伤别人，才会不由得手下留情呢。」



说着，他伸手晃了晃配戴的机攻壳剑剑柄，发出喀锵一声，



从华丽装饰的剑鞘来看，可能是神装机龙吧。



「很可惜，明天的餐会取消。那么三天后的夜晚，我会准备好决斗场所。因为工作关系，我会暂时停留在城塞都市，你可别临阵脱逃啊？」



丢下这句话，保泽里多披上奢华的斗篷，离开了酒店。



「…………」



不久，店内弥漫着松弛的气氛，开始恢复热闹。



「呼……」



缓和紧张情绪的路克斯吁了一口气。



「你们两位，知道自己做了什么事情吗？」



艾露堤莉泽眉头一挑，以劝谏的口气说。



「不只试图拒绝婚约，最后竟然——还要和四大贵族决斗，这实在太荒唐了。克洛伊查卿的神装机龙是《艾基·达哈卡》，实力在王都享有『王国霸者』的称号啊？」



保泽里多在前一年王都的公式模拟战，留下第三名的好成绩。



同样参赛过的路克斯，当然知道这件事情——



「要比神装机龙，我也有《法夫纳》，有什么好怕的呢？」



看到库露露席法不肯退让，艾露堤莉泽烦恼地按着头。



然后隔了几秒钟，抬起头来。



「我知道了。不过那一位身为机龙使的实力——以及权力，在当今新王国之中可是不容小觑的。看来我也对你太过纵容了呢。」



「太过纵容？只是不敢去捅马蜂窝而已吧，就和那个家的人们一样——」



「…………」



而对库露露席法语带讽刺微笑，艾露堤莉泽的表情紧绷。



然后她迅速站起身，将几张纸钞置于桌面上。



「今晚就先失陪了。和小姐你的对战——我是不会手下留情的。」



只说了这句话，管家模样的女性随即离开酒店。



(那个家的人们，究竟是什么意思——？)



恩芙尔克家与库露露席法，过去究竟发生过什么事呢？



奇妙的沉默弥漫在路克斯等人之间。



「门禁时间快到了，今天就先回去吧。」



不久库露露席法说出这句话，于是众人也跟着离开。



****



「——刚才真是对不起你呢。」



四人并肩走在回学校的路上，库露露席法低声说。



难得听到她消沉的声音，路克斯慌忙摇了摇头。



「不会……但是话说回来，这样真的好吗？」



赋予库露露席法的婚约使命。



虽然确实听说过，但平常冷静的她竟然一反常态，激动地反抗。路克斯心里感到惊讶。



「原来如此。所以说库露露席法讨厌政治婚姻，因此让路克斯扮演情人的角色。太好了……这我就放心了。」



莉夏松了一口气摸摸胸口，接着又歪头疑惑。



「不过,那个管家——她叫艾露堤莉泽吧？一个小小的管家，讲话竟然这么不客气，总觉得有点奇怪呢。」



「…………」



路克斯也有同感。



就算撇开严格的贵族世家这点，那名管家和库露露席法之间，看来似乎并非普通的主从关系。



而且也并非单纯的亲密，或是关系不好之类，是其他原因。



「别在意，艾露堤莉泽她从以前就是那样。话说回来，谢谢你在克洛伊查卿提议决斗的时候点头同意。」



库露露席法面露微笑，看着走在一旁的路克斯。



在澄澈的美丽眼眸注视下，路克斯不由得心跳加速。



「话、话说回来，真的没问题吗？竟然要和那两人决斗……」



「当时虽然展现从容的态度，但其实很棘手，如果你也驾驶那架神装机龙的话，应该不会有任何问题——」



没错。



五年前，毁灭旧帝国的『黑色英雄』。



绝不能让保泽里多和艾露堤莉泽察觉，路克斯就是那架《巴哈姆特》的操纵者。



不过这次对手的实力之强，和前几天那三个临时教官有天壤之别。



一方是在北方大国优密尔屈指可数，特级阶层的机龙使。



另一方不仅是《艾基·达哈卡》的使用者，更是王都公式模拟战排名第三的机龙使。



就算与驾驶神装机龙《法夫纳》的库露露席法搭档，面对这两名对手，光靠《飞翔机龙》势必极为严苛。



「怕什么，肯定不足为惧。路克斯即使靠《飞翔机龙》，都能完全防御我的《迪亚玛特》。所以面对机龙适性值较低的男性机龙使，只要争取时间的话，对手应该会先撑不住吧。」



「如果是这样就好了——」



库露露席法这句话的意思，路克斯也多少察觉得到。



王都公式模拟战的战斗时间稍短，规则上对男性较为有利。



虽然这是旧帝国时代的老规矩留下来的痕迹，不过就算扣掉这一点，保泽里多似乎也能毫无困难地使用神装机龙。



因此帝国灭亡后的现在，身为肩负新时代的人物，有『王国霸者』的称号。



《艾基·达哈卡》的神装除了《千变魔术》这个名称之外，路克斯对其一无所知。



再加上，这次决斗可没有平手这回事。



即便是路克斯，对这场决斗也带有若干不安。



「你没有生气呢。」



就在心中想着这些事情时，身旁的库露露席法忽然如此低声说。



「咦……？」



「一般而言，被卷入这种决斗都会生气吧。明明不是真正的情人——」



「不……这是我自己答应对方的。」



老实说，路克斯也不知道自己当时，为什么会决定接受决斗的要求。



这一点可能就是被妹妹爱理骂的原因吧。



「谢谢你。还是先向你道个谢吧。」



不过，路克斯丝毫不后悔。



应该说，对于害羞道谢的库露露席法，路克斯想进一步了解她。



「好！那就赶快回去吧，由我来强化路克斯的《飞翔机龙》。这次一定要改成攻击特化的机型——」



「啊，这就不用了……」



路克斯恢复认真的表情，摇了摇头。



「唔！那、那么……就安装我从以前就想到的特别隐藏机能吧——」



「话说，」



这时候，刚才一直沉默跟着众人的菲尔菲，一脸认真低声说。



「再不赶快回去的话，门禁，就要超过罗。」



「不会吧！？」



众人面面相觑，忍不住惊呼。



虽然慌忙奔跑，但最后还是没赶上。



隔天早上，路克斯等四人都受到惩罚，负责打扫。



****



就在路克斯等人急忙赶回去的当晚，王都城内正召开会议。



七名分别身穿洋装、礼服，或是整齐军服的男女，围坐在吊灯照亮的圆桌座位上。



上座的三名是新王国的罗菲女王，以及宰相、军队副司令官。



其余四名则是最高位的公爵们，人称四大贵族。



名家族长们长年治理旧帝国的领地，现在依然拥有莫大影响力与权力。



分别为气色红润的中年魁梧男子，眼窝如骷髅般深陷的白发老人，眉目清秀的壮龄绅士。



以及披着钢铁装饰的胭脂色斗篷，长发的男子。



新王国的当权者齐聚一堂，让房间内充满严肃的紧张气氛。



「距离上次同时找我们几人出来，相隔几年了哪。」



声音嘶哑的老人率先打破沉默。



「新王国建立以来，这是第一次吧？差一点连诸位的长相都快忘啦。毕竟我们领土的景气还不错哩。」



「无论如何，女王陛下需要我们的协助，对不对？」



壮龄男子无视随口回应的中年男，做出结论。



被问到的女王静静点了点头，然后催促一旁的宰相。



「两个月前，寄给诸位的书信中提及之事。关于海布格共和国，以及同盟三国所提出的要求。」



「该不会又是那个黑市商人引起的事件吧？听说不仅大量装甲机龙流入海布格共和国，还将可疑的道具卖到这个国家来——」



对于老绅士这番话，宰相摇了摇头后回答。



「不，这次是关于终焉神兽。」



「终焉神兽吗。从旧帝国时代就听过好几次这个名字，想不到它真的存在。」



终焉神兽。



据说一座遗迹内只有一只，具备超常力量的七只幻神兽。



体型与力量和一般幻神兽完全不同次元，传说级的怪物。据说在八年前的旧帝国时代，就曾经毁掉领地内的几座城镇或村庄。连别国领地，甚至小国家都毁于其手。



当然，这件事情在旧帝国的执政院隐瞒下，直到现在依旧只有少部分人知道真相。



「原来如此。意思是进一步确认终焉神兽的存在，以及找齐了出自于我国遗迹的证据，是不是？」



壮龄男子的这番话，听得宰相一脸苦涩地点头。



旧帝国曾经强硬开启遗迹，将一只终焉神兽放到世界上，造成各地莫大受害。旧帝国灭亡后过了几年，别国跑来向新王国兴师问罪。



五年前政变之际，逃到别国的执政官之一，将终焉神兽的旧帝国相关文书泄漏出去。暗地里收集证据的海布格共和国，便藉此责难新王国。



「海布尔共和国原本就是仅次于旧帝国的大国。目前依然对周边诸国拥有庞大影响力。如果拒绝这项要求，则不只是同盟三国，更形同与全世界为敌。」



「因此要拟定对策——是吗？不过终焉神兽不是在七年前就讨伐结束了吗？」



「似乎只是暂时石化，让其进入休眠状态而已。根据斥候的情报，位于里德涅斯海沿岸的终焉神兽，石化从几个月之前就开始缓缓解除了。因此——」



「我们必须再度迎击，是这个意思吗？」



「海布格共和国要求我们讨伐终焉神兽。但当时即使有各国协助，好不容易才让终焉神兽沉睡。光靠新王国的军力太过危险了。」



「就算倾尽数量稀少的上级阶层机龙使迎敌，胜算也十分渺茫。还是必须靠神装机龙的使用者率领讨伐部队——」



得到这个结论的同时，短暂弥漫着沉默。



接下来要说的话不言而喻。



讨伐终焉神兽，必然伴随高死亡率。



目前的新王国，缺乏适合解决此事的『勇者』。



「——那就派小犬去吧。」



「……克洛伊查卿！？」



在场却一语不发，刚才一直保持沉默的男子，这时开了口。



身披钢铁装饰，散发非比寻常威严感的男子，名叫瓦格·克洛伊查。



「小犬有一年前得到的神装机龙《艾基·达哈卡》。他不仅擅长操纵，在王都模拟战也留下第三名的优异成绩。我认为他十足具备部队长的资格，不知罗菲女王陛下，您意下如何？」



露出无畏笑容说明的瓦格·克洛伊查，让罗菲女王新生警戒。



在四大贵族中，克洛伊查家族一直不断传出不好的谣言。



「拥有广大领地，还豢养许多私兵的大贵族，会不会原本就有篡夺旧帝国之心」之类的危险话题。



「不能让莉姿夏尔蒂公主殿下暴露在危险之中。这里就请交给我们吧。」



「——我知道了。」



面对故作姿态低头致意的瓦格，罗菲女王终于点头。



同时，瓦格有如老早期盼这一刻般，脸上露出笑容



「不过这场大战不只会失去我们领地的机龙使，连小犬和神装机龙都有可能无法幸免。因此除了军费、士兵与机龙之外，还希望女王能赐予某些奖赏。」



「你的意思是——」



「就是亚提司玛特新王国的军事大权。一旦小犬保泽里多达成使命，希望女王能赐予我将军的地位。」



瓦格露出充满野心的眼神，如此要求。