「首先我想教你基本动作。艾丽，做好准备了吗？」



「……是、是的」



对诺珂特的询问点头示意，开始向初步中的初步——基本动作发起挑战。



和我一点都不相称的时间开始了。



「哈，哈……哈……！」



——数分后。



我十分丢人地连基本动作都无法好好做到，解除装甲后坐在了树荫下。



「终于想起来了……为什么我会以文官为志愿入学——」



半年前，在入学手续时进行的考试中，确实对于装甲机龙的适性值非常出众。



可是，关键的操作技术、运动神经与体力等却显著地低下，因此一早就放弃了那条道路。



「Yes.艾丽的机龙适性值确实很高，但光靠这个无法操纵装甲机龙。一个人就算在水中能够比他人憋更久的气，也不一定会擅长游泳，与这个道理相同」



「……原来如此，我明白了」



一边渗着汗水喘着粗气一边表示理解。



也许我有作为机龙使的才能，之类的幻想已经消失了。



即便如此——。



「但是，即使不能战斗我也要掌握基本操作。至少在一个人的时候能够靠自己前去安全的地方避难——」



「No.我认为应该放弃。艾丽」



「……为什么这么说？」



被立刻否定之后，我反问道。



在那里的诺珂特，表情和平常一样冷静。



「聪明的你我想应该已经明白了。以半吊子的本领来使用装甲机龙是多么的危险」



「…………」



对于诺珂特一脸平淡地指摘，我一时不知如何回应。



我知道的。



明明知道，却装作没有注意到。



装甲机龙的操作需要正确的知识与技术，如果搞错了使用方法反而会招致危险。



变成那样的话不仅会对我自己，甚至有可能对他人造成伤害。



但是——。



「对不起。能让我再试试吗？」



我强忍着如此说道。



「可是——」



「拜托了。再一会儿，几个小时就好。要是仍然没办法好好完成基本动作的话，我就放弃……」



「…………」



这次为借用机龙而向学园传达的理由说到底是机体的调整。



要是未经允许使用装甲机龙的事暴露，不仅是我，说不定连诺珂特也会受到处分。



我也明白我的话有些强人所难。



所以打算再被否定的话就放弃。



「Yes.乐意奉陪」



「……诶？」



诺珂特静静地闭上双眼，操纵穿着的《特装机龙》靠近我的《飞翔机龙》，并从肩口机械处延伸出长线与之连接。



随即，我的《飞翔机龙》的头上浮现出发光的文字列。



「请用你的机攻壳剑允许我通过《特装机龙》进行调整。我会加以限制使其不会对基本动作以外的命令做出反应」



「……拜托你了」



为了我不至于造成重大的后果，会给我施加最低限度的拘束的样子。



按照诺珂特所说的往机攻壳剑注入思念，把穿着的机龙的系统交托给诺珂特。



通过特装型泛用机龙《特装机龙》的能力去除操作失误引起暴走的危险性。



「只要在这个空地训练，两三天之内我想是不会被发现的。我也会偷偷去四处巡视的」



「抱歉，诺珂特」



「不用在意。不过话回来，艾丽和路克斯果然是兄妹呢」



「诶——？」



平日里冷静又平稳的诺珂特，少见的嘴角泛起了微笑。



「在既顽固又总是勉强自己这方面还真是很相似」



「…………」



一边解除《特装机龙》的装甲一边说了这句话，然后诺珂特就那样径直离去。



「——好的」



我下定决心之后，夹杂少量休息时间的同时再次开始了装甲机龙的训练。



（不过——这还真是糟糕透了）



令人困扰的是，越是训练越发觉得自己缺乏才能。



精神操作方面由于出众的适性还算比较容易，一旦依靠那个结果身体就会跟不上来，肉体操作也是这样。



配合着行动启动设置在装甲手脚内侧的按钮，为了调整出力和角度需要使用一定的力度，精密动作的时候就更是难上加难。



装甲的动作与肉身的动作无法做到高度吻合的话，只会单纯地造成肉体的负担。



我原本就稀缺的体力，眼睁睁地就这样被全部剥夺了。



确实像这样慢悠悠的机龙使要是被敌人发现，只会成为敌人的靶子。



「咕，唉……」



装衣因汗而湿透了，好难受。



即便如此我仍然继续着诺珂特教我的基本动作。



年幼的时候我体弱多病，在尽是敌人的旧帝国宫廷中只有唯一的家人哥哥可以依靠。



现在长大成人，以文官作为志愿储备知识，能够高水平地解读遗迹的古文书，从学校那里也接受了工作。



但是——。



「这也是没办法的。艾丽也在担心哥哥的事吧——」



「尚且弱小的生物会亲近在身边庇护自己的生物，这是防卫本能的一种」



拒绝委托的时候从同级生那里听到的那句话语，以及之前所看书本上的记载，在脑中重叠。



……也许我未曾改变。



我过去也许只是为了保护体弱的我而依存于哥哥。



即使现在，也在使用着妹妹这一立场，为了自己的安全独占哥哥，向哥哥撒娇。



我心中那份作为亲人的爱情，说不定也只是错觉——。



「不是这样的……」



这实在过于不甘，并且无法原谅——所以，想着要是拥有可以保护自己的力量的话。



「是不想被当做小孩子吗……」



浮现出自嘲的笑容，我继续活动着装甲机龙。



「嗯……？好冷！？」



对于落在后颈的触感，我不自觉地望向天空。



被树木包围而画出圆形的阴天之上，大粒的雨点淅淅沥沥地降了下来。



阿嚏。



打了个小小的喷嚏。



下骤雨了。



不久变成了倾盆大雨。



这附近没有可以躲雨的地方。



「…………」



为了不让身体变冷我停止休息，继续进行基本动作的训练。



步行和低空飞行，已经武器的空挥。



……果然不怎么顺利。



因为与肉身的动作需要一定程度的同调，所以必须掌握挥剑的最佳动作。



也必须得锻炼基础体力。



终于理解武官的课上进行剑术、弓术以及跑步训练的意义了。



——不行了。



全身都缠上了疲劳感，肌肉甚至酸痛起来。



「哥哥，我……」



即便如此，依然挥舞着长剑，没多久就迎来了极限。



「嗯……！？」



忽然间装甲机龙的头部发出了亮光，全身穿着的装甲开始离开我的身体。



因使用者到达极限而启动的强制解除。



伴随着强烈的晕眩感身体失去了力气，地面变得倾斜意识渐渐远去。



「呜，啊……」



无法支撑摇晃的身体，我就这样坐在了地上。



雨渐渐变大，毫不留情地沾湿我的身体。



「……好冷」



身体的感觉变得迟钝，这孱弱的感觉仿佛是回到了过去还在宫廷时卧倒在床的那些日子。



「…………」



我憎恨自己的体质。



但是，说不定真的是这样。



结果，我只是在向哥哥撒娇，依存于他罢了——。



「——找你好久了，艾丽」



「诶……？」



面对突如其来的说话声，我抬起头来。



和我一样拥有银发灰瞳，给人温和印象的男人。



不是别人正是我的哥哥，不知何时来到了我的眼前。



对于这不可置信的光景我暂时呆住了。



看见我无法顺利做出回应，哥哥稍显困扰地挠着头。



「从诺珂特那里听说你在这里。那个……每次都让你操心，抱歉。不过我已经没事了。下次我会努力不让你担心的——」



为了让我安心而露出的笑脸。



在宫廷生活中感到痛苦的时候，哥哥总是对我露出这样的笑脸。



啊啊，果然是这样。



在这世上最让人从心底感到安心。



「……我没有在勉强。没事的」



但是我现在却一脸不悦地如此回答道。



「我只是想得到装甲机龙的情报。记录、调查与情报收集，是我能做到的工作」



「……这样啊」



哥哥苦笑着向坐倒在地上的我伸出手。



「呜……！？」



握住他的手想站起来可是脚下却一阵摇晃，哥哥看见我这幅样子之后背对我蹲了下去。



「等等……你在做什么！？我才——」



这实在是太害羞了。



都到了这个年纪还要哥哥背什么的。



「从这里到宿舍有相当长一段距离，雨也看起来会变得更大。快点回去吧」



像是毫不介意一般，哥哥否决了我的抵抗。



原本这件事就是由我的任性开始的，在犹豫数秒之后我屈服了。



「没关系。谁都不会看见的」



「问题不在这里……」



我仍然保持着装衣的样子。



因雨和汗水而湿透，再加上肌肤的露出度也不一般……各方面都很糟糕。



害羞地红着脸的我，就这样靠在哥哥的背上。



时隔数年的后背似乎变宽阔了，但和以前一样温暖。



「可能会有点快，要小心点哦」



以快步行走的速度穿梭在树木之间。



「总觉得，有些令人怀念呢」



在既困倦又恍惚的意识中，哥哥向我说道。



「……让你担心了，对不起」



虚张声势的心灵就此溶解，我如此小声嘀咕道。



对于这样的我，传来了温柔的说话声。



「我没有在勉强自己哦」



安详又温暖的哥哥的说话声。



「正因为有艾丽在我身边，有你这唯一的家人存在，我才能这么努力」



「……我明白的」



我也是一样。



不管是在学校努力学习，还是和大人物有着来往，全部都是为了哥哥。



为了唯一的家人。



但是我并没有说出口，取而代之的是悄悄地往放在哥哥肩膀的手上注入了力道。



然后，与我不相符的挑战——装甲机龙的训练在没有被诺珂特和哥哥以外的人知道的情况下落幕了。



「可以回去了，哥哥。或者换句话说，你打算呆到什么时候？」



十几分钟之后，学园的校舍之中。



我坐在医务室的床上，以一副无奈的表情如此说道。



回到女生宿舍后让诺珂特帮忙把装衣换回私服，然后擦身取暖。



在那之后有点感冒的样子便让女医生检查了一下，保险起见决定在医务室度过一晚，可是——。



「那个，我有点担心你。再说女医生已经回去了——」



「唉……」



我叹了口气，喝起诺珂特为我准备的加了生姜的蜂蜜烧酒。



虽然味道有些奇特，但身体变得好暖。



据说是佣人家系理芙雷特家的秘传。



休息了一会儿取回从容之后，我再次朝哥哥投去不满的视线。



「到前不久为止还躺在病床上的哥哥，为什么需要陪在我这个只是感冒的人身边。快点回你自己的屋子去吧」



「啊，是呢。艾丽一个人也没事了吧？那发生什么的话马上叫我」



「明白了。会叫你的。全靠你了。可以了吧？快点走吧」



「嗯。晚安，艾丽」



「晚安，哥哥」



互相说完这句话，哥哥静静地走出了医务室。



轻轻地叹了口气之后，我躺下来看向天花板。



「……真的走了之后，反而觉得有些寂寞呢」



说实话我已经累到无法坐起身子，而且身体到处都能感到肌肉酸痛。



「但是这样就好」



说完我露出笑容，然后闭上了双眼。



即使和以前不同，现在也有现在的依靠方法。



不像小时候那样，只是一味地向哥哥撒娇。



我会尽可能做到自己能做的事，在做不到的时候就让哥哥协助。



「这就是长大成人的我和哥哥应有的关系吧。一定是的……」



意识忽然落入黑暗。



带着些许想要梦见年幼时的我和哥哥的期望，我进入了梦乡。



…………



「呼啊……」



第二天早晨，醒来的我一边揉捏着睡眼惺忪的眼睛一边从床上爬了出来。



窗帘的隙间透出炫目的阳光，告知我已经到了夏日的早晨。



「呜……！？身体到处都好痛……好像要诺珂特借我下肩膀」



和预想一样的糟糕结果。没到伤筋动骨的程度说不定已经算运气好了。



为了回到女生宿舍，我穿着睡衣打开了医务室的门。



就在这时——。



「——诶！？」



明明应该还没有任何人的走廊里，出现了令人惊讶的光景。



「呼—，呼—……」



是哥哥。



穿着和昨天一样的制服，身上只盖着一条薄薄的毛毯，就那样坐着睡在门的近处。



我哑然地站立了一会儿，也许是察觉到了我的气息，哥哥慢慢地睁开了眼睛。



「嗯，嗯嗯……啊，早上好，艾丽」



「才不是什么早上好。在这里做什么呢你是笨蛋吗」



「呜哇，好过分！？那、那个，本想天亮就回去的——结果一不留神」



微微带着羞涩的哥哥如此辩解道。



因为担心我所以在屋子外面过了一晚的样子。



和小时候一样，那时的哥哥也整晚上陪在感冒发热的我的身边。



…………



结果，事实就是如此。



不管是我还是哥哥，在这方面一点都没有改变。



「……唉。要是哥哥因为照顾我而病倒的话我会很困扰的，所以能帮我叫来诺珂特吗？都这种时间了我想应该已经起来了」



「啊，嗯。明白了！稍等一会儿！」



看见我有精神的样子而感到安心了吗，哥哥带着苦笑快步走了出去。



我面带微笑地望着那已经习惯的背影渐渐远去。



「果然，是这样呢」



既不是体弱多病时的生物本能，也不是思春期的错觉。



我理解了我的这份思念并不是这类东西。



「时至今日怎么可能会发生改变。我对哥哥的感情，从过去到现在都始终如一」



掀开窗帘打开窗户，我吸了一口早晨的静谧空气。



耀眼的阳光和青涩的夏日气息。



城塞都市的学园，今天也正迎来新的一天。