晃了晃手中斟著深红色葡萄酒的酒杯，声音独特低沉的男子赞扬。



「你怎么会在这里——」



进入房间的路克斯见状，随即露出警戒的眼神低声说。



这里可能是小型军事会议室，房间装饰不多。



位于中央圆桌的上座，坐著一名男子。



身躯矮小却散发老成气息，瞳眸有如无底黑色一般昏暗。



身上依然披著深蓝色，奇妙设计的外套，风帽也没脱，面露微笑。



布拉昆德王国直属护卫军团长，以及『七龙骑圣』副队长。



『苍蓝暴君』辛格伦•谢布里特。



身旁是比他更娇小——白金色秀发的少女。



她是前几天，优密尔教国就任『七龙骑圣』的梅尔•姬萨托。



外表有如年幼小孩的少女，嘴角露出微笑，充满兴趣的眼神一直盯著路克斯看。



「怎么啦？快坐下吧。楼梯很长，爬起来很累吧？可以休息别客气，我特别允许。」



整个人坐在有扶手的椅子上，呈现略为仰躺姿势的辛格伦开口。



应该说果不其然，连来到外国都一副高高在上的态度。



「我会站著是有原因的。因为我马上就要回去了。」



路克斯叹了口气，一脸不置可否地阖上眼睛回答。



「哦，怎么啦？竟然对这国家的公女准备的房间感到不满，好傲慢啊。没办法，去拜托一下换个房间吧。」



「为什么特地找我这个局外人参加『七龙骑圣』的会议？」



路克斯没回应辛格伦的调侃，淡淡地说。



但对方却毫无反应，露出嘴角一扬的奇妙表情看著路克斯。



「你真是健忘呢，不是告诉过你了吗？你们国家的『七龙骑圣』候选人迟迟未定。所以我才特地出面，帮你们挑选暂定候选人呢。」



「难道你也忘记，我当时已经拒绝了吗？」



「咯咯咯……你会这么讨厌我也没办法，总之先别当你是候选人吧。可是无论如何，在这里就是要解决这件事。所以——就由你代理你们新王国的代表，一起参加会议吧。」



「…………！？」



面对露出讶异表情的路克斯，辛格伦一脸无畏的笑容回答。



「赶快就座吧，打杂的。难道你想在齐聚一堂的外国人士面前出丑吗？我们也是大忙人哪，要是不赶快选出『七龙骑圣』的候选人，可就是你的错啰？」



路克斯对平淡宣布的辛格伦抱持警戒。



他还是一样极度傲慢强硬，可是却毫无破绽。



丝毫没有主动让步的意思，光靠不知称为诡辩还是强辩的话术，掌握主导权。



比起当今新王国那些松懈的执政官，他更加难缠。



「那就只听内容而已。还有请长话短说。」



心想要是抵抗会更麻烦，路克斯平静地就座。



接著葛莱法也就座，如此还剩下三个空位。



「既然都到齐了，就从自我介绍开始吧？我名叫辛格伦•谢布里特，目前就任基于世界协定衍生的联合部队『七龙骑圣』副队长，各位好。」



「…………」



「有听过世界协定吧？关于遗迹调查权的繁琐规定不少，不过考虑到身为机龙使的实力，讨伐幻神兽之类的功绩，新制订了决定优劣的世界等级顺位。目前，排名第二的我被任命为副队长，就是这样。」



路克斯，葛莱法，以及梅尔•姬萨托都没回应。



轮到葛莱法，简单自我介绍后，换年幼的少女。



「大家好，我是优密尔教国的『七龙骑圣』，梅尔•姬萨托，请各位多多指教。」



身穿以黑白两色统一，洗炼礼服的可爱少女。



不过强势的修长瞳眸，却散发出攻击的气息。



「原本很期待其他的『七龙骑圣』齐聚一堂，但大家看起来弱爆了，真让人泄气。今后请多指教。」



「…………」



梅尔•姬萨托露出天真的笑容说完，房间内一片寂静。



在奇妙的紧张气氛笼罩下，最后轮到路克斯。



「我是路克斯•阿卡迪亚。这次只是以代理身分参加会议，没什么要说的。」



「前阿卡迪亚旧帝国第七皇子，目前在新王国的城塞都市•克罗斯菲德的王立士官学园打杂工友，供那群贵族千金的士官候补生使唤。」



「…………！？」



路克斯就座的瞬间，对面的辛格伦忽然说个没完。



「目前是下级阶层机龙使，使用的装甲机龙是《飞翔机龙》。由于完全不攻击，专注防御的战斗风格，获得『最弱无败』的称号。而且——再说下去的话，就会引发问题了吧？」



「辛格伦卿。」



路克斯投以冷淡的视线，并且出言制止，但对方显然不为所动。



「嗯？怎么啦？不用谢我，这一点补充是身为『七龙骑圣』的关照。就当作是恩情好好感激吧。」



「……可以的话，能再听我的另一项要求吗？明天是阶层升格测验，我想趁夜深前回到宿舍去。」



叹了一口气，路克斯改变态度。



从正面与他言词交锋根本毫无胜算。



因此路克斯改以周遭的事情，试图击破论点，



「真是任性的男人呢……没办法，就屈服于你吧。虽然已派出使者通知各国国王与大臣，但我在这里再重复一次。」



辛格伦却讲了一堆前提，然后严肃地说。



「你有听过『龙匪贼』这帮人吗？」



「……『龙匪贼』？」



路克斯反问，梅尔感到疑惑，辛格伦跟著点头。



「没错，是近年来势力不断扩大的好战佣兵组织。虽然机龙使佣兵本身不稀奇，但是问题在于，这些人到底想做什么。」



「前提太长了啦，大叔。那帮龙什么的家伙，到底干了什么好事？」



葛莱法一副满不在乎的态度开口，



「反叛我效忠的国家。」



辛格伦嘴角一歪，立刻回答。



「所谓反叛，具体而言究竟是什么？」



梅尔也未露出惊讶神色，带著天真的笑容询问。



「就是反叛。『龙匪贼』这帮佣兵组织利用装甲机龙，是只要有钱就投身任何战场的好战分子。到处都有人雇用他们，有钱人，当权者，执政者。还有——在各国暗中活跃的某个武器商人也是。」



「…………」



看到辛格伦意有所指的视线，路克斯沉默以对。



担任海布格军师的黑市商人海兹。



难道与遗迹有密不可分关系的少女，也和『龙匪贼』有关吗？



「可是怪了。冒出这些佣兵还没什么问题，但为何事情变得这么大条？」



「真要说起来是我们的错，葛莱法。不，该说这是常有的事情吧？起先发现了装甲机龙这种宝物沉眠的遗迹，先驱者们为了独占这些好处，制定对自己有利的规则。全龙战这种体系也是这样。我们布拉昆德王国距离遗迹很远，就算获得遗迹调查权也无法轻易挖掘。因此一直向外国购买调查权，或是以共同调查的形式弥补。可是一旦拉开差距，一直这样下去也不是办法。」



「所以说——」



「我们想要沉睡在遗迹的宝物与装甲机龙。可是调查遗迹会导致幻神兽出现。一旦幻神兽出现，就只有强大机龙使才能对抗。况且连遗迹调查权都得靠机龙使之间的竞争决定，因此造成强者恒强，弱者恒弱的窘境。」



路克斯查觉到辛格伦的意图。



大国之间的协定，是幸运先获得机龙的国家，为了保证自己占尽先机而制定的规则。



运气较差的国家和人民，就分不到任何甜头。



不只是缺乏遗迹的小国，连领土内有遗迹的大国，都会造成差距。



这种看不见的鸿沟会造成摩擦，形成台面下纷争的导火线。



「难道你不觉得很不公平吗？不过你也别太深究。为了利益，人不会察觉对自己有利的不公平，只是假装没发现而已。」



「…………」



「因此被排挤的资产家、掌权者与执政者害怕自己的力量进一步丧失。一旦军事力量拉开差距，势必担心哪天有人会夺取自己的权力与财产。因此花钱雇用机龙使佣兵，试图打破这种逐渐根深蒂固的均衡，方面自己从遗迹偷取装甲机龙或宝物。」



脸上依然挂著挖苦的笑容，辛格伦呼了一口气。



微微晃动手里的酒杯，挺直原本仰躺在椅子上的腰杆。



「当然，如同你们所知，各国都发生过几次这种程度的叛乱。可是现在遗迹状态改变，危险性不断增加，情况逐渐不容忽视。这些匪贼的窃盗行为刺激遗迹而导致的损害，更是以前无法相比。一如我们布拉昆德王国的『灾祸』事件，以及名叫幻魔人的新型幻神兽出现。」



『灾祸』的战火遍及了布拉昆德王国大陆的三成。



这起事件也造成曾被王家放逐的辛格伦重返政治舞台。



而且在学园也听过尚未明确证实，但是强度超越以往新型幻神兽——也就是幻魔人。



「所以终于轮到我们『七龙骑圣』登场了吗？」



梅尔咧嘴露出无畏的笑容，辛格伦也点头同意。



各国为了抵抗遗迹的威胁，以及『龙匪贼』们而团结，同时强化战力。



这似乎就是『七龙骑圣』的存在意义与目的。



可是——



「表面上的理由是这样没错。可是换个角度设想看看？究竟哪一方的理由比较正确？难道是不平等分配从遗迹发掘的利益，而且不让他人抢夺，试图独占的大国与先驱者王公贵族？还是为了被独占的遗迹宝物，利用佣兵防止独占的当权者？如果换个角度，我们也很难算是正义。」



辛格伦的笑容带有戏谑与讽刺。



葛莱法则一脸不置可否，叹了一口气。



「哎，那又怎样？我们只是普通的机龙使，对大人物口中的善恶毫无兴趣……更何况这些判断可是高层的工作啊，副队长？如果要在这种地方浪费时间，那我要回去了。」



果然不出所料，葛莱法的个性似乎就是这样。



与其说无精打采，其实是站在一旁冷眼旁观。



「然后呢，代表王国的你究竟想做什么？该不会布拉昆德王国境内没有遗迹，因此想和『龙匪贼』站在同一阵线吧。」



优密尔教国的梅尔•姬萨托也跟著嘲讽。



结果辛格伦放下酒杯，仅仅嘴角一扬。



「——不，我两边都不想帮忙。」



灰暗的声音，彷佛偷偷钻进鼓膜。



包含路克斯在内的三人露出讶异表情的瞬间，辛格伦以手指敲了敲自己的额头。



「想想看吧？这场战争肯定会陷入泥潭。因为在发现遗迹后的十几年之间，这一部分的争夺早已结束。就是因为利益摆不平，才会留下沉疴，导致『龙匪贼』之类的组织兴起。」



然后宛如没家教的小孩，双脚跨在桌子上。拉低的风帽底下露出恶魔般的笑容，瞥了一眼另外三人。



「两军的争战势必无法平息。直到其中一方全灭为止，可能会卷入民众，导致抗争激化。在我国发生过的灾祸，将会蔓延各地。因此——在各国高层不在现场的时刻，我想提出一个方案。」



叩咚一声，将机攻壳剑的剑柄放在桌上，辛格伦露出凶恶表情。



「就是依靠强大的机龙使，制定世界统一的国家。由我们『七龙骑圣』为首，率领新军团为争战画上休止符，一统世界。」



「什么……！？」



这句话让路克斯哑口无言。



这是不可能的。



辛格伦这句话，显然在煽动众人造反，推翻执政院。



「……根本疯了，你到底在想什么啊？」



连刚才一副事不关己的葛莱法，都对他投以警戒的眼神。



「这没什么好惊讶的，我的目的可是救国呢。刚才说过的泥潭争战如果激化，将会造成莫大的牺牲。我的意思只是在演变成这一步之前，统治并拯救这个世界而已。」



但辛格伦始终平淡，而且充满自信地说。



一边是抢先获得遗迹调查权，囊括多数装甲机龙与机龙使的先驱者国家。另一边则是屈居人后，领土内缺乏遗迹的当权者组织。



如果这是事实，辛格伦的想法似乎未必纯属空谈。



「哼，真是冠冕堂皇呢。不过为何非得由我们来做不可？不——更何况你哪来的信心达成？」



「为了得到民意，就需要大义啊，救国的征战者。幻神兽是凶恶的外敌，威胁民众安危。能讨伐它们的英雄，体现这一点的只有我们这些上位机龙使。正因为我们是拯救人民、领土与国家的人，才能颠覆执政历史，或是高贵血统等无聊概念的上下关系。」



「…………」



对于辛格伦说教般的口气，梅尔耸了耸肩。



看起来不像全盘接受，似乎也找不到反驳的破绽。



但路克斯丝毫没有放松警戒。



（这个人的真正意图，究竟在哪里……？）



辛格伦实在不像依靠纯粹的正义感行动。



乍看之下，只是推翻既有权力，取而代之的邀约。



——可是现实又如何呢？



如果真如辛格伦所说，各国之间的遗迹宝物争夺战不断进行，难道没有其他方法避免战争吗？



「我希望你们三人加入我的白岭骑士团麾下，成为新组织的栋梁。当然，这不是直属于布拉昆德王国，你们尽管放心。我也不要求你们逃亡到我们国家。你们的亲人、从仆、朋友都可以来我们这里，报酬也不会少了你们。」



可是面对平淡宣布的辛格伦，路克斯顿时抬起头来。



「——依照你的理论，无法顺利操纵装甲机龙的人该怎么办？」



「就赋予他们义务……支持具备才能的人。当然，有必要依照实力进行详细的权力划分，也可以制定执照之类。就像目前这座遗迹都市即将举办的阶层升格测验一样——」



辛格伦说得轻描淡写。



路克斯深呼吸一口气，露出冰冷的眼神盯著辛格伦。



「那么，这件事情就请当我没听过。」



「哎呀？心情不爽了吗？还是你要说——无法对弱者见死不救？一点也不像前阿卡迪亚帝国的皇子呢。」



「你这番话自相矛盾。既然认为征战的双方阵营很蠢，却又想建立新体制，独厚强力机龙使，实行不当歧视与统治。」



然后路克斯直接起身，缓缓离开房间。



途中，辛格伦连忙劝阻。



「难道这番道理对小孩太早了吗？这个世界不存在什么平等。如果你觉得自己现在的国家平等，只是代表你的眼光被蒙蔽而已。况且现状是，即使我们赌命战斗，迟早有一天也会操坏。你真的很可笑呢，打杂的。明明受创最深，成为众矢之的受尽歧视，却还享受这种待遇，连抱怨都没有。难道你被天生的奴性污染了吗？还是——」



「…………」



辛格伦这番意有所指的问题，听得路克斯停下脚步。



「不过你可别装作没看到啊，别以为你的选择永远都是对的。即使为了拯救谁而努力，都有可能造成别人的痛苦。你协助新王国调查遗迹，消灭终焉神兽的结果，却让国内外的人陷入危机感。没错，我早就知道了。为什么你立下这么多的武勋，却依然蠢到继续屈居罪人身分？换句话说——」



「…………！？」



宛如针扎心脏的痛楚，让路克斯眉头一皱。



在一股连自己都不明所以的冲动下，即将开口反驳的瞬间——



嗡——！



突然，一阵沉顿厚重的钟声，响彻包含这座官厅在内的遗迹都市中央街道。



这股钟声的气氛和警报不一样。



可能是宣告夜幕低垂吧。



「……讲太久了呢。剩下的两人怎么样？葛莱法•涅斯特，还有梅尔•姬萨托？」



「我看起来像是对这种充满火药味的话题有任何兴趣吗？」



葛莱法满不在乎地回绝辛格伦的问题。



「咦～我倒是觉得很有趣呢？」



梅尔开朗的声音与葛莱法成对比，但说到一半却顿时变得阴沉。



「只不过——为什么非得加入你的麾下不可呢。如果让我当第一的话，我倒是可以稍微考虑一下喔？」



露出杀气，回瞪辛格伦的视线带有阴影。



果不其然，各国选拔的机龙使代表都实力出众，每一个都没那么好商量。



「真是伤脑筋哪。算了，下次再继续聊吧，期待你们给予肯定的答覆啰？」



拿出怀表的辛格伦，缓缓站起身来。



「……失陪了。」



仅说了一句，离门最近的路克斯首先离开房间。



虽然没有回头，但不知为何在意身后。



「结果拖得这么晚。这时候才回去，肯定会被柯莱尔臭骂一顿。」



走在一旁的葛莱法忽然嘀咕。



没有提到会议的内容，可能是出自于他的关怀，但路克斯却毫无回应。



就算将辛格伦的话报告高层，可能也无法弹劾他。



他应该早就先知会各国高层『可能要测试他们的忠诚』了吧。



（更重要的是，我究竟——）



路克斯继续维持罪人身分的原因，刚才辛格伦差点说出口。



即使王都执政官要解除罪人的枷锁，路克斯也不愿意配合，难道真的只是因为不想被他们利用吗？



走下长长的楼梯，离开宫殿的上层部分——『天盖』。



通往象徵蚂蚁地狱，第二遗迹『迷宫』入口的大门，就呈现在眼下。



†



「……呃，没有我睡的房间？」



直接回到军方宿舍，结束晚餐后。



为了明天的测验，原本预定今晚在这里的宿舍就寝，却发生了一点小问题。



这次的升格测验，为同行的迪尔威等新王国武官准备了房间，以及学园女学生们准备了双人房。



结果这些房间都已经有人，没有准备路克斯的。



「真是抱歉，路克斯。我原本想让你和小菲睡同一间房间的。」



「都来到外国了，拜托别对我们特别待遇好吗！？」



看来蕾莉想让路克斯与菲尔菲睡同一间房间。但却被宿舍管理人阻止，因此没成功。



「那么我的房间有一个空床铺，怎么样？」



在宿舍一楼与蕾莉讨论时，路过的柯莱尔提出建议。



路克斯点头答应这可遇不可求的机会，决定在他的房间过夜。



「谢谢你，得救了呢。」



双手抱著行李，在柯莱尔的带领下，路克斯走在宿舍的走廊上。



「别在意。话说听刚才学园长说，路克斯在新王国学园，该不会和所有女生一起睡吧？」



「没、没这回事啦！？我当然是一个人睡啊！」



不过路克斯没敢说直到不久之前，还和菲尔菲共住一寝。柯莱尔听了苦笑。



看来友好态度的少年，也满会开玩笑的。



「哈哈哈，不过路克斯和她们的关系似乎不错呢。原本还是前帝国的王子——」



「…………」



柯莱尔无心的一句话，路克斯沉默以对。



「啊，抱歉，我说了不该说的话吗？」



像是查觉到这一点，柯莱尔慌忙道歉。



「不，别在意。我只是有点发呆而已。」



路克斯露出生硬的笑容回答。



不过柯莱尔这句话，真的触动了路克斯。



其实自从来到曾经与旧帝国敌对的梵海姆公国。正确来说，是在学园遇到那男子——辛格伦之后，路克斯的心中一直有牵挂。



（我继续这样下去，真的好吗？）



遇见莉夏等学园少女，路克斯找到了新的栖身之所。



保护将来成为新王国栋梁的少女们，成为她们的助力。



这是路克斯现在的生存意义，也是目的。



照理说应该是这样——



「那么我去向蜜弥爱特公女打招呼，你在房间休息吧。」



「噢，嗯，谢谢。」



目送笑咪咪挥挥手，离开房间的柯莱尔后，路克斯松了一口气。



独自在陌生的军队宿舍过夜，让人十分紧张。能和认识的柯莱尔同寝，让人宽心许多。



「位于遗迹上方的都市，让人十分坐立难安呢。」



坐在并排的其中一张床上，路克斯自言自语。



遗迹防卫据点的城塞都市，危险度虽然一样高，但此处让人有些在意。



心中想著，同时享受难得没有杂务的时间，让路克斯放松力气。



双臂高举，伸直背脊，结果双肩碰到滑嫩的触感。



「请放心，御主。就算幻神兽或梵海姆公国的敌人来袭，我都会保护您的。」



「……听你这么说就放心了，不过肯定没事吧。」



不会太用力也不会太轻，有人以绝妙的力道揉著路克斯的肩膀。



正当路克斯舒服地放松力气，回答的随后——



「……咦，欸欸！？」



惊讶的路克斯，反射性从床上跳起来。



身后坐的是身穿异国风格服装的少女——切姬夜架。



「拜托！？为什么！？怎么会——！？」



不该存在的少女登场，一瞬间让路克斯的脑袋一片空白。



「哦？从城塞都市长途跋涉，还以为御主肯定肩膀酸痛呢？」



「不是啦！？我的肩膀不重要！重要的是你怎么会来到这里——？」



夜架尚未完成正式的入学手续。



因此她理应无法接受这次的升格测验，也无法参加这次远征。



不，不只这样而已。照理说进入梵海姆公国之际，需要办理许多手续才对——



心里想著，路克斯露出不安的眼神望向夜架。只见她笑得很开朗，似乎为了安抚主人。



「请御主放心，这只是偷渡而已。」



「这是最糟糕的答案吧！？要是被发现该怎么办！？」



路克斯对梵海姆公国的法律不熟，但基本上肯定得坐牢。



当然，连新王国方也免不了引发重大问题。



「御主别担心，目前还没有任何人发现。如果真的被发现，我会暂时封住对方的嘴。」



夜架说得十分平淡，但路克斯听得有些头晕目眩。



虽然她答应自己不会乱杀人，可是根本思考依然是暗杀者。



老实说实在很头痛，却又不能放任夜架乱跑。



这是拯救她成为属下的自己应尽的责任。



「我说啊，夜架……来到这里就算了，在这里的期间内，能不能别让任何人发现你？」



「明白了。那么我就躲在衣柜，或是床铺底下吧。」



「拜托你躲在房间外面好吗！」



「御主真是神经质呢？可是身处敌营，无法待在御主的身边，就没办法尽到从仆的责任啰。」



「呃，这里好歹是同样签订了世界协定的同盟国啦……」



「这和我的印象——稍微不一样呢。」



「咦……？」



夜架的声调突然压低，露出意有所指的妖艳笑容。



然后夜架坐在床上，凑近路克斯的脸。



「自从御主来到这个国家后，似乎一直提高警觉呢。」



通透的紫色瞳眸。



接受过海兹『洗礼』的魔性瞳眸，映著路克斯的脸。



这名暗杀者少女，极为擅长洞悉人的气息与呼吸。



她可能连路克斯心境的微小变化都看穿了。



「没有啦，其实不重要。只是有点在意这个国家以前的历史，以及旧帝国曾经做过什么而已——」



路克斯坦率吐露心中想法后，夜架静静点头。



「……这里是十几年前，阿卡迪亚皇族率兵进攻的土地。战争的原因只是领土之争，但真相却不明朗。只不过——」



说到这里停顿半晌，然后夜架继续开口。



「葛莱法•涅斯特。记得他父亲将情报卖给旧帝国，因而决定了战争的胜负。当然，这是旧帝国这方面的说法。」



「…………」



将情报卖给旧帝国的叛贼父亲。



姑且不论此事的真伪，但这就是葛莱法与新王国的恩怨吗。



「这就是我耳闻的情报。那么我会离开房间，不让任何人发现，但请让我留在能听见御主声音的距离。」



「那就拜托你了。不过这次除非我同意，否则别干涉任何人喔。」



「了解，御主。」



露出深情款款的笑容后，夜架静静开启房门，消失在阴暗的走廊上。



她的动作自然到让人惊讶。可能是依靠自身的特异感觉，事先查觉外面没有别人吧。



「呼……」



这次真的放松力气，倒卧在床上。



在意过去的事情也无济于事。



要解决连路克斯都不知道的旧帝国恩怨，实在太无谋了。



（可是——）



爱理的模样有点不太对劲。



限界突破的符号想不起来。



名叫『龙匪贼』的好战分子，为了获得力量而暗中活跃。



以及企图倚靠机龙使，创造全新统治体制的『七龙骑圣』副队长，辛格伦•谢布里特。



原本期待举办阶层升格测验，现在却觉得这个国家有股浓雾般的不稳气息纠缠不去。