——隔天。



『巡礼祭』第二天，依然是早起用完早餐后，搭乘马车前往护卫的集合地点。



这次将在位于圣都西方的灵园内，进行相同的仪式。



「今天也预定巡回两处。在这座高阶信徒沉眠的灵园仪式结束后，会前往神殿附近的修道院。」



「不过今天的场所有什么吗？总觉得气氛和昨天不太一样。」



库露露席法点头同意路克斯坦率的问题。



与昨天不一样，看得出神殿骑士团成员的表情都相当紧绷。



「因为与遗迹『坑道』的距离接近到一定程度，不知幻神兽何时会出现。当然遗迹周遭都在监视之下，只是这里的『坑道』有些特殊呢。」



亦即一如其名，有如矿藏采掘完毕，外观宛如煤矿坑的遗迹。



位于圣都不远的出入口当然受到监视，可是幻神兽不时会从其他地方出没，而且最近频率大增。



「原来是这样。」



听她一说，路克斯也跟著严肃起来。



最近与许多幻神兽交战过，差点导致掉以轻心，但松懈可是致命伤。



之后搭乘神殿骑士团准备好的马车，一个小时后。



一抵达巡礼地的灵园山脚，梅尔随即奔向路克斯。



「呀呵～大哥哥，今天也来了吗！梅尔好高兴呢！」



「怎么了吗，梅尔？」



即使假扮小孩的演技已被拆穿也不以为意，主动恶作剧的她让人苦笑。



但路克斯还是没推开她，反倒是一旁的库露露席法开口。



「梅尔，你是神殿骑士团的一份子吧？最好稍微安静一点喔。」



「有什么关系。反正我是天才，又是小孩，稍微任性一点也没关系。大哥哥也喜欢可爱女孩子紧贴自己呀。」



梅尔却咧嘴露出小恶魔般的笑容，进一步挑衅。



「真可惜，路克斯平常早就习惯被可爱女孩包围啰？完全没有你插手的余地，凭你这点诱惑是没用的。」



「……怎么不经意地说我的坏话啊！？」



路克斯立刻吐嘈，可惜被无视。



「呣——可是我比较可爱，大哥哥会开心吧？」



看到梅尔依然不死心展开攻势，库露露席法不禁叹息。但却不经意以有话要说的视线瞄向路克斯。



（感、感觉好像强烈希望我反驳……！）



乍看之下是对梅尔的挑衅不为所动的年长者态度，但举手投足却正好相反。



好吧，路克斯下定决心。



为了避免库露露席法感到不高兴，代替她反驳。



「不能这样说喔。库露露席法也很漂亮，但不只这样而已。包含一举一动与散发的气息，我觉得她是很棒的人。」



该说是伯爵千金的气质，还是她自身比较特别呢。



与莉夏她们又不一样，她本身的举止与贯彻荣耀的气氛，让人觉得她很美丽。



像是赞许这番话一般，库露露席法的嘴角略微弛缓。



「路克斯也愈来愈会恭维人了呢。」



就在路克斯对库露露席法的反应松口气时，梅尔一脸不悦地嘟起脸颊。



「哦～原来大哥哥喜欢成熟女性呀。不过再过个几年，我也和库露露席法同样年纪喔？到时候年轻的我比较好吧？胸部当然也会愈来愈大喔！」



「咦……！？」



紧紧抱住路克斯手臂的梅尔说出这句话，让路克斯内心动摇，脸颊羞红。



目前几乎是洗衣板的少女胸部，传到胳膊的柔软触感让人内心一震。



（——等等，我在胡思乱想什么啊！？梅尔才十三岁而已耶！？）



正当路克斯试图隐藏慌张时，一旁的库露露席法静静开口。



「毫无保证的虚张声势就免了吧？以后想起来说不定会让你害羞不已呢。」



「真是厉害，现在的胸部大小就无地自容的人，讲的话就是不一样呢～」



梅尔一脸嘲讽的笑容，回应库露露席法的冷静回答。



库露露席法宛如冰霜的表情，彷佛『劈哩』一声出现裂痕。



「啊，你很在意吗？真是抱歉，如果刚才的话刺伤了你，那我就得道歉啰。」



「我先声明，我一点也不在意胸部的大小。」



「呣～可是男人几乎都在意吧。之前我问过神殿骑士团的人，他们都喜欢胸部大的。大哥哥喜欢哪一种？」



「这、这个……」



话题突然转到自己身上，路克斯一脸困扰。



由于一时之间无法决定，实在不知道怎么开口，但还是试著回答。



「这个，我也不在乎大小……吧。」



远远感觉到库露露席法偷瞄的视线，大概是自己多心了。



「呣～算了，没差。就当作是这样吧。」



梅尔咧嘴露出带有邪意的笑容，身子进一步凑近路克斯。



「话说回来，你比我想像中更加情深义重呢。人不可貌相，似乎十分有骨气喔。」



「哈哈，谢谢。」



受到年纪虽轻，却有惊人聪颖的天才少女称赞，感觉还不坏。



虽然可以确定她的个性强势，但似乎不是坏孩子。就在路克斯如此心想时——



「那么要不要取消与库露露席法的婚约，和我结婚呢？」



「——咦？」



一时间不明白她的意思，路克斯呆呆张著嘴。



但梅尔视线朝上凝视路克斯，露出异样的笑容继续说。



「容貌虽然缺乏男子气概，但十分端正。身为机龙使的实力也不差，矮个子这一点也还算讨人喜欢。」



「不、不要捉弄我好不好！？这个，就算是我，也不会三番两次上你的当。」



「我是认真的喔？而且——难得这次参加『巡礼祭』，也省了我一个功夫呢。」



「…………？这是什么意思？」



梅尔满不在乎回答一脸疑惑的路克斯。



「优密尔教国的虔诚信徒，要与外国人结婚是有条件的。就是得和对方一同参加在教国举办的一项大型祭典。家世悠久的贵族，目前依然严守这项条件。」



优密尔教国具备独特的信仰。



从以前就听过，教国的高阶信徒必须遵守特殊的义务。



（咦？可是……这么说来——）



「居然当著我的面诱惑他，你还真是不要命呢。」



路克斯如此心想的瞬间，库露露席法叹了一口气插嘴。



「就算你还是小孩，在仪式途中吵闹，也会害名门姬萨托家族颜面无光喔。」



再度以姊姊般的语气劝阻，梅尔却满不在乎地微笑以对。



「才不会呢。那么再见啰，大哥哥！」



像是判断已经充分挑衅，梅尔放开路克斯的手臂。



露出笑容挥挥手，随后直接跑向朝灵园前进的队伍中。



等到附近只剩下两人时，库露露席法半眯著眼瞪向路克斯。



「看你似乎很开心呢。难道你偏好小女孩吗？」



「拜托！？别说奇怪的话好不好，库露露席法！虽然她的确是怪怪的孩子，但似乎没有恶意……」



「是吗。结果路克斯对可爱的女孩，似乎特别温柔呢。」



库露露席法面向前方，语气略为冷淡。



平时总是冷静的她，看起来似乎有些闹别扭。



「话、话说回来啊，关于这个『巡礼祭』……」



为了转移话题，路克斯提出刚才梅尔的疑问。



「怎么样呢？」



「参加这项仪式，教国就会允许我和库露露席法的婚姻，是真的吗？」



「…………」



「拜托，为什么沉默啊！？这样一点也不像你吧！？」



路克斯慌忙追问，库露露席法随即一脸认真，轻轻转身背对。



「我真是糊涂，说起来的确有这项规定呢。等到这项『巡礼祭』结束后，出乎意料地就能获得资格啰。」



「别再装蒜了啦！？库露露席法！」



「不用这么惊讶。会找你一起返乡，终究只是在意恩芙尔克家族的真正想法。保证没有趁你不知情的时候，偷偷满足所有结婚条件喔。」



「说话时至少看著我的眼睛好不好！？」



路克斯忍不住大声吐嘈平淡以对的库露露席法。



就在四周的神殿骑士们瞪向自己，路克斯急忙摀住嘴后，



「——所有人，拔剑！」



有如划破白色雾气的男性声音，从队伍前方传来。



路克斯与库露露席法瞬间表情一变，从剑带拔出机攻壳剑。



「前方灵园出现一只幻神兽反应！五名神殿骑士团即刻前去迎击，其他人穿上装甲机龙，保护教皇圣下的安危！」



神殿骑士团长拉高分贝，向队伍下达指示。



理所当然，部队中随时都有一人身穿《特装机龙》，以基本功能的雷达探测四周。



「呵，如果只是发现的话，不是还很远吗。有必要这么慌张？」



不知何时来到附近的长兄察因说。



但库露露席法静静摇了摇头，加以否定。



「的确有必要。从这条道路到灵园为止，是连续的狭隘坡道。要是没在敌人发现前致敌先机，抢占地利的话会有危险。」



「呶……」



被纠正的察因，一脸苦涩地支吾其词。



「的确……在这里战斗太危险了。」



路克斯也点头同意库露露席法的论点。



理所当然，部队无法在这种狭窄的单一道路展开阵形，即使召唤装甲机龙也不利战斗。



如果灵园广场有幻神兽，没在它冲进狭长道路前迎击的话会有危险。



「应该说让人在意的是——不，可能是我想太多了。」



「……这是什么意思？」



正当察因对库露露席法的话露出讶异表情时——



咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！



「…………！？」



强烈异音响彻灵园附近一带。



这是已经熟悉的开战音色。



是召唤幻神兽，并且加以操纵的角笛声。



周围陷入紧张随后，左右的群树开始摇晃，几只幻神兽朝大队猛扑而来。



「————！？记得这些是……！」



是名叫海伊特的生物型幻神兽。



全身毛茸茸，身高足有人类好几倍的巨大猿猴。



三支宛如长剑般锐利的尖爪能撕裂猎物，还具备一击粉碎城墙的臂力。



是即使身穿装甲机龙，一旦掉以轻心就有可能命丧爪下的强敌。



纵使身躯巨大，动作却很敏捷，在视野不良的地形相当不利。



「夹、夹击！？从左右双方同时来啦……！」



神殿骑士团七嘴八舌，喊声中带有恐怖与惊讶。



几乎就在同时，两名机龙使对逼近的威胁文风不动，低声念出咏唱符。



「——命你前来，象徵力量的纹章翼龙。服从我的剑飞翔吧，《飞翔机龙》。」



「——转生吧。囚禁在财货中的灾厄巨龙，化为遍布欲望的对等代价，《法夫纳》。」



随后，磷光聚集在路克斯与库露露席法的眼前，化为形体。



出现的流线型机甲，迅速化为包覆两人身体的装甲。



「……呜嘎啊啊啊啊啊……！」



伴随咆哮，被扫倒的树木发出『劈叽啪叽！』声逼近而来。



夹击的海伊特似乎有好几只，跟著听见其他神殿骑士团的惨叫。



不过，



「库露露席法！」



「嗯，前锋就交给你了。」



以《机龙咆哮》发出冲击波，加上障壁牙剑代盾一挥，将丢过来的树木弹开并砍碎。



库露露席法即刻瞄准一只紧接著从树林冲出来的巨猿。



《法夫纳》的特殊武装，《冻息投射》发射冷冻弹。



绕过飞散的无数障碍物发射的苍蓝闪光，冰冻了海伊特的脸。



若是普通野兽，整个头部连同气管结冻，立刻就能分出胜负。



——但眼前的幻神兽，依然挥舞树干般的粗壮手臂袭击。



「什么！？」



目睹出乎意料的反击，一旁的察因感到战栗。



不过对峙的路克斯神色丝毫未变，瞬间砍飞伸出的手臂。



以神速制御发出单一动作的超高速一闪。



随后库露露席法的《冻息投射》瞄准仍然在抵抗的幻神兽胸口，发射几发普通光弹。



集中轰向同一点，破坏胸口的核心。



「……叽、嘎……！」



剩下一只手猛抓胸口挣扎的海伊特，这才确定死亡。



发出爆炸声当场倒下，跟著化为黑灰烟灭消散。



「在这种情况下，竟然这么容易，击败海伊特……？」



看到库露露席法与路克斯的长兄察因，一脸呆滞地低喃。



两人合作无间的联手攻势十分精彩，精湛的技巧也让人叹为观止。



四周的神殿骑士团机龙使跟著恢复冷静，即使略居下风也开始扳回劣势。



「哼、哼……看来『七龙骑圣』的头衔不是浪得虚名呢。」



震慑在两人实力下的察因还想逞强，但战斗仍然持续中。



「学园的文献也有记载如何对付巨猿呢。」



说著，库露露席法抬头仰望天空确认。



「——也对，就依照常规战术吧。」



巨猿幻神兽海伊特，动作敏捷却无法飞行。



因此身穿飞翔型机龙的人，最好别集中在狭窄场所，要分散迎击。



「察因兄长与前方部队会合，我从空中掩护。」



库露露席法告知兄长，然后《法夫纳》迅速起飞。



来到上空能俯瞰灵园与通往灵园斜坡的位置，举起狙击铳炮准备掩护时——



「库露露席法，危险！」



路克斯一喊，随后光弹朝《法夫纳》的身后飞来，发生爆炸。



连续弹开的爆炎消散后，库露露席法与七面护盾一同伫立。



「……怎么回事？这是——」



虽然在自动防御的特殊武装《龙鳞装盾》防御下无伤，库露露席法却对刻意的攻击皱眉。



比《法夫纳》试图瞄准海伊特而飞抵的中空位置更高一层——石像鬼幻神兽躲在云层中。



「看准了攻击？不，这怎么可能——……！」



路克斯也以《飞翔机龙》起飞，朝周围投以警戒的视线。



有些不对劲。



除了一部分例外，幻神兽是不会与别族幻神兽合作的。



尤其以角笛同时操纵数只幻神兽，由于遵守相同的命令，理论上动作会很单调。



可是怎么会合作这么完美？



第一只出现的海伊特，让部队里的《特装机龙》注意力集中在前方。



趁侦敌注意力分散之际，潜伏在左右树林中展开夹击。



不论有多少战力，在这种地形迎击也会吃亏。



等飞翔型机龙使们逃到上空，试图重整阵形朝地上掩护射击的瞬间，早已守株待兔的石像鬼从头顶发射光弹偷袭。



这种合作战术，宛如早已看穿这种情况，以及机龙使的最佳行动模式。



若不是《法夫纳》有《龙鳞装盾》，早就被击落地面，最坏的情况下甚至会没命。



现在能目视确认的幻神兽有七只。



由于四周无法确认角笛使用者，因此敌人暂且只有这些。



这次的护卫队队基本上以上级阶层组成，理论上可以发挥优势。却在敌人的巧妙计策下，目前屈居劣势苦撑。



「路克斯，下面可以交给你吗？我去追逐空中的幻神兽。」



首先必须掌握敌方战力。



神殿骑士团对接二连三的战局变化感到不安，眼看阵形要崩溃。



现在只能凭藉两人的力量，设法找出活路才行。



「现在不是保留实力的时候。」



如此判断的路克斯，手迅速伸向《巴哈姆特》的机攻壳剑。



但就在这一剎那，凌厉无比的杀意动念贯穿周围的空气。



「——不要乱动，他们是我的猎物。」



「…………！？」



这一瞬间，路克斯看到。



刚才还彼此嬉戏打闹的年幼少女——梅尔•姬萨托，身上穿著与娇小身材相去甚远的大型装甲机龙。



上半身红色，下半身白色。



就在路克斯对配色陌生的装甲出神之际，神装机龙展开行动。



「《赤帝白皇》……让你见识一下，『征伐者』别名的意义。」



高举大型龙战斧枪，梅尔以车轮推进装置加速。



一跃跳到被动防守的神殿骑士团前方，战斧朝巨猿劈下。



「叽、嘎啊啊啊啊！？」



连同宛如铁丝般坚硬的体毛，一击砍飞身体强韧的海伊特。



同时像是特殊武装的能力，海伊特全身瞬间笼罩在火炎中。



但透过刚才的交战，路克斯已经知道光这样无法击败敌人。



「梅尔！光这样还不行！得破坏敌人的核心——」



「哦，真是麻烦呢。」



随后，即使巨猿全身著火，依然扑向《赤帝白皇》。



但梅尔以战斧的尖端——矛头部分使出刺击，轻易贯穿胸口的核心。



「喔、咕……！」



仅留下短暂呻吟，将近三公尺的巨大身躯当场倒地。



确认击败敌人后，梅尔的神装机龙疾驰，前去狩猎其他海伊特。



「…………」



精湛纯熟的技巧，看得路克斯目瞪口呆。



靠火炎攻击烧光海伊特的刚硬体毛，随后以战斧刺击粉碎核心。



这种看穿幻神兽特性的战术极为有效。



就在路克斯佩服梅尔非比寻常的实力时，听见库露露席法传来的龙声。



『我收拾了空中的一只石像鬼，现在只剩下一只了。』



『——嗯。』



现在不是对梅尔的表现入迷的时候。



从车轮推进装置来看，梅尔的神装机龙是陆战型。



就在路克斯朝中空飞翔，前去支援的瞬间，正好看见可能是最后一只海伊特，袭击毫无防备的修女。



「危险！」



路克斯以《飞翔机龙》的全速动力滑翔，加以迎击。



利用障壁牙剑，挡住反击的巨猿挥舞的拳尖。



随后巨大拳头跟著粉碎。



极击，将对手的攻击集中一点承受的反击技。



「呜……叽嘎啊啊啊啊啊！」



海伊特发出惨叫的同时随手抓起大树，代替武器砸向路克斯。



这是认为路克斯的绝招很危险而采取的对策，但动作早已被完全看穿。



「——《财祸睿智》。」



刚才在上空的库露露席法，并未错过这个狙击的机会。



利用预测几秒后未来的《法夫纳》神装，完全预测海伊特的动作，几道闪光让海伊特的手脚结冰。



最后以连射集中贯穿胸口，幻神兽就此瓦解。



「呼……」



好不容易摆脱绝境，路克斯松了一口气。



不愧是精锐云集的神殿骑士团，包含尼亚斯教皇在内，似乎没有受到明显的损害。



「呼～得救了哪。」



不过同样松口气的尼亚斯教皇身旁，一名修女紧紧依偎少年教皇，让路克斯感到不对劲。



少女年纪与尼亚斯与梅尔相仿。



同行本身很自然，昨天可能也有她。



但如果以辅助仪式的角度而言，一名主教不就足够了吗？



为何特地让一名手无缚鸡之力的少女，参与危险性这么高的巡礼——



「…………！？全体警戒！还有一只幻神兽的反应！」



身穿《特装机龙》的神殿骑士团成员之一大喊。



正当附近再度陷入紧张之际，潜伏在积雪阴影中的有翼兽——奇美拉袭击尼亚斯教皇。



「保护教皇圣下！」



想必众人绝对不敢过于放松戒备。



几名机龙使立刻挡在尼亚斯教皇与主教面前，但奇美拉突然转变方向，叼起娇小修女的衣服，逃往中空。



「……什么！？」



趁所有人保护教皇安危的情况下，改变目标。



不只神殿骑士团众人，连路克斯与库露露席法都措手不及。



握著机龙操纵杆的手施力，准备追上去之际，有东西从地面起飞。



「《赤帝白皇》——飞翔型态。」



手握机攻壳剑的梅尔一喊，穿在她身上的神装机龙几乎同时透过意念操纵变形。



从地面战、近身战斗与防御力特化的陆战型，变成带有背翼的高机动性飞翔型。



红白双色的装甲机龙，两者颜色互换。



「变形！？难道那架神装机龙能灵活运用飞翔与陆战的特性吗？」



虽然感到惊讶，却也不能完全交给她应付。



路克斯与库露露席法的机龙正待滑翔，试图追上的同时，突然有股强风灌向奇美拉眼前，一瞬间制止奇美拉的行动。



随后，梅尔飞翔的龙战斧枪从奇美拉身后，将其身躯一劈两半。



「——叽、咿咿咿咿！」



留下沉钝的临终惨叫，奇美拉的身体融化崩解。



满足地目睹这一幕，同时梅尔异样地微笑。



「——很可惜，似乎已经没有敌人了。不过呢，今天的功劳算我的啰。」



带有些许阴沉的气氛，让路克斯哑口无言。



（刚才的强风是《赤帝白皇》的神装吗？）



无论如何，目前只知道这名叫做梅尔•姬萨托，毫无疑问是个天才机龙使。



「——别管那么多了，哪个人快来救我好吗～～！」



「……！库露露席法！来得及吗！？」



「嗯，不要紧。」



具备无与伦比机动力的《法夫纳》，迅速抱住奇美拉死亡后获释，开始变成自由落体的修女。



然后直接降落在距离教皇与神殿骑士团不远的灵园附近。



梅尔目送库露露席法后归队，路克斯则追上前去。



「库露露席法！那孩子没事吧！？」



路克斯赶忙跑近身边，只见库露露席法一脸愕然，俯瞰著横躺在新雪上，打扮成修女的少女。



「唔、呜呜……还以为没救了呢。」



少女在雪堆上缓缓睁开眼睛，难受地扭动身体。



戴在头上的头纱掉落，露出美丽的秀发与容貌。



是淡绿色秀发的年轻少女。



身上没有原先担心的伤势，不过——头部有像是幼犬般下垂的耳朵。



「路克斯，她……」



「看这耳朵，难道这孩子是……！」



娇小少女的模样，头上长著兽耳。



在各地遗迹见过几次，名叫自动人形的领导者。



记忆犹新的容貌，不由得让人屏息以对。



「哎呀……？啊啊！？」



可能查觉路克斯与库露露席法的视线，当场跳起来的少女，慌忙伸出左右。



像是在寻找掉落在雪地上的头纱，但最后还是放弃，改以双手摀住兽耳。



「你的耳朵——」



「汪、汪汪！」



手依然盖住兽耳，视线朝上一喊。



四周弥漫奇妙的寂静。



「呵、呵呵呵……只要靠装饰与加个语尾，应该勉强能蒙混过去吧。谢、谢谢大姊姊们救了涅依汪。非常感谢喔！……汪！」



「…………」



库露露席法看著她的眼神，变得愈来愈微妙。



性格颇像之前在『方舟』发现的拉•可儿雪。



不，反倒觉得眼前的少女更欢乐。



认为暂时没有危险的路克斯与库露露席法，解除装甲后讨论一番。



「难道自动人形的个性，基本上都这么可惜吗？」



「谁晓得呢……」



路克斯对库露露席法的话苦笑，自称涅依的少女随即慌忙挥挥手。



「绝、绝对不是的！我才不是什么自动人形呢！……呼，差一点就穿帮了耶。」



「那些都无所谓，但脑海想的事情完全泄漏出来了喔……所以你究竟是——」



虽然库露露席法完全愣住，但涅依却始终没发现，别过脸去。



「呵呵呵，完全骗过了呢。虽然外表看不出来，其实这个人脑袋很不好呢。」



「所以我问你到底是谁。虽然我自诩个性温厚——但我要说出去啰？」



「啊哇——！？抱歉抱歉是我不好！」



「开玩笑的。话说你还记得我的长相吗？」



「咦——？」



冷静开口的库露露席法，轻轻抚摸涅依的头。



瞬间，涅依的眼睛突然睁大，瞳眸内寄宿蓝白色的光芒。



「——您是『钥匙管理者』吗？」



眨了眨眼睛后，少女的头主动离开库露露席法的手。



原本下垂的两只耳朵竖立，随后突然扑向身穿装衣的库露露席法胸口。



「呀……」



紧紧抱住难得发出轻微喊声的库露露席法，涅依泪眼汪汪。



「终于见到您了，管理者！这样我也能回遗迹了，太好了！」



「稍微冷静一点。你真的是遗迹的自动人形吗？」



「是的。我是遗迹『坑道』的领导者，涅依•露榭。啊，这个……话说这一位是……」



貌似现在才发觉路克斯的身影，涅依的视线战战兢兢望过来。



原本担心会不会像恢复记忆的拉•可儿雪一样敌视路克斯，但目前似乎没有。



「这么说，你会听我的命令啰。涅依，我是『钥匙管理者』，以及知道你的真面目这两件事情，能不能请你保密？」



「……咦？」



对于她这番话，路克斯与涅依同时感到不解。



然后库露露席法似乎进一步压低声音，与涅依商量了一番。



「拜托啰。详细内容日后再说，先这样——」



但立刻理解她的意图。



保护尼亚斯教皇的神殿骑士团部队，在一旁不远处的灵园附近展开搜索。



可能是在寻找这名打扮成修女的少女。



「两位都没事吧！？那名修女在哪里！？」



听到骑士团长的男性声音，路克斯这才察觉库露露席法的意图。



「大家都没事，修女没有受伤。」



回答的同时，让团长看见戴回头纱的涅依。



骑士团长露出放心的表情，道谢一番后带著女孩离开。



「看来之后有必要再问那孩子一次话呢。」



「嗯……」



貌似在以梅尔为中心的神殿骑士团活跃之下，成功扫除大批幻神兽。



之后的巡礼仪式也十分顺畅，如此便完成今天的预定行程。



「——那么明天，再有劳骑士团各位护卫了。」



欧露菲尔主教的问候宣告第二天完毕，在神殿前各自解散。



路克斯的视线不经意追寻陪在尼亚斯教皇身边的涅依，发现她跟著进入神殿。



神殿终究是实务办公的场所，理论上不是居住地。



（难道涅依受到教国高层的管理吗？）



至少可以视为大主教、主教等高阶神官知道涅依的真面目。



就在路克斯如此心想时，突然有人一拍背部。



「你在看哪里，大哥哥？」



「呜哇！？」



背后突然传来搔痒的感觉，吓得路克斯身子一跳。



回头一看，只见梅尔•姬萨托露出异样的笑容伫立。



「找、找我有事吗？」



原本担心她发现涅依的存在，幸好似乎不是。



「怎么样，我和《赤帝白皇》的战斗英姿好看吗？比库露露席法更精湛吧？」



梅尔露出得意的口吻微笑。



『黑色英雄』、驾驶神装机龙《巴哈姆特》的路克斯真面目，在王都竞技场与葛莱法战斗之际应该早已曝光，但她似乎不准备提及。



更何况一般而言，不会插手干涉同盟国的私事。



简单来说，她知道路克斯是同等级的强者，纯粹询问感想而已。



「很厉害啊。年纪轻轻就能如此灵活操纵神装机龙，我从未见过喔。」



「真希望听见更棒的赞美词呢。年纪轻轻啦，天才啦，这种老生常谈的话我早就听腻了。啊，美丽或可爱等赞美我早就知道了，所以不用啰。」



「梅尔果然是有趣的孩子。」



虽然态度充满自信，神奇的是不会让人厌恶。



可能因为她天真无邪的气息吧。



「但我认为，你的战斗方式有危险。」



「哦，可以听听意见当作参考吗。」



梅尔对路克斯的话毫不动摇，跟著反问。



即使年纪轻轻，精神上却不软弱。



所以路克斯也拋开顾忌，说出坦率的意见。



「你的确很强。应该记住了好几种幻神兽的生态，又能灵活运用那架特殊神装机龙。光论实力的话，确实超越刚才部队的任何人……不过。」



「并未把自己的安全放在第一——这是你想说的吗？」



梅尔露出带有挖苦的微笑，抢先路克斯一步回答。



能准确判断情况，而且实力也压倒性，因此很难判断。但梅尔是以最短最快的方式，狩猎射程内的幻神兽。



以战略之一而言是正确的，但同时也失去了从容。



而且毫不考虑与其他机龙使合作。



多半因为超凡战力，以及绝对的自信才会这样行动，但就是这点危险。



「——没错。不过这也没办法呢。」



可是梅尔点头同意路克斯指出的缺点，然后若无其事地说。



「因为我的心已经遭到了诅咒。」



「……咦？」



意义深远的一句话，让路克斯感到疑惑。



「我是『征伐者』——比教国任何人都消灭更多幻神兽，才会得到这个称号。我的个性只要一看到幻神兽，就会忍不住率先消灭。」



「这是什么意思——？」



「你没问库露露席法吗？我的家族——教国大贵族姬萨托家，已经在七年前灭门了。家人在幻神兽的袭击下死亡殆尽，只剩我一个人而已。」



「…………」



路克斯对她的凄惨身世感到惊讶，同时觉得似乎又合理。



为何明明是与恩芙尔克家族齐名的武门，却只有她特别出名。



因为除了她以外，其他家人早已惨遭幻神兽的毒手。



「与今天同样的七年前『巡礼祭』之日，遗迹失控——十几只幻神兽一口气涌出来。当时教国的机龙使还不成熟，连对抗都有困难。」



平时总是露出自信满满笑容的梅尔，表情略带一丝忧郁。



「所以从那次之后我就坏了。即使要冒一些危险，一看到幻神兽就非得消灭不可。连我自己都无法克制这种冲动。」



「梅尔……」



「话题到此结束。之后再见吧，大哥哥。」



恢复平时的口气，梅尔转身离开。



路克斯并未进一步开口，目送她的背影远去。



†　



「今天辛苦了，那么就前往圣都最好的旅馆吧。」



在神殿附近卸下护卫任务后，依例与马车一同前来的艾露堤莉泽，今天提出其他的下榻地点。



「这个，不用回家没关系吗？」



「因为预定要参加在『巡礼祭』期间举办的晚宴。」



「如果累的话，可以回恩芙尔克家的宅邸休息。不过今天住外面的旅馆，应该会比较轻松喔？」



在库露露席法敦促下，路克斯也决定参加晚宴。



优密尔教国的祝典，基本上是在自家或教堂中谨慎进行，但一部分贵族会摆设豪华宴席。



教皇与主教等立场的信徒，不会参加这种晚宴。



这似乎不是依循教义的正式行程，而是一部分贵族的私下活动。



话说回来，相较于别国的宴席，肯定较为肃静。



马车行驶了一段时间后，抵达附有浴场、酒馆与餐厅的高级旅馆。



「小姐还有一些事情，请先在这里休息吧。」



在艾露堤莉泽带领下，路克斯开启客房的们。



打扫十分乾净，内部装潢配色沉稳。