刚结束晚餐的路克斯，正在休馆后的图书馆内，整理管理员委托的书籍。



由于身体尚未完全恢复，杂务也以轻松复健为主。不过柯莱尔主动要求帮忙。



一开始本想拒绝，但觉得再让他成为女学生瞩目的焦点也很可怜，最后还是答应了。



「梵海姆公国的蜜弥爱特公主也不遑多让吧？」



「也对。若我也能有那种风度——就好了呢。」



「…………？」



柯莱尔这番话让路克斯微妙觉得不对劲，侧头疑惑。



照理说他是公主的贴身护卫，还是远房亲戚，难道有什么蹊跷吗？



「无论如何，这两星期就多多指教啰。来的是我这种人，可能会觉得无聊吧。」



整理好最后一本书的柯莱尔微笑，路克斯听了摇摇头。



「之前我大概也说过，虽然我喜欢学园的大家，但却没有任何男性朋友。柯莱尔能来我很开心。」



「啊，这个……谢谢你，路克斯。」



说著，柯莱尔突然脸颊微微泛红，一脸害羞。



总是流露自然微笑的他难得有此反应，看得路克斯跟著莫名地心跳加速。



（等等，我在胡思乱想什么啊！他明明是不折不扣的男孩子——）



即使他具备中性的容貌与纤细的体格，这样也太失礼了。



应该说，之前在梵海姆公国看见裸体时，他害羞过度的反应也让人在意——



（不对，就因为我胡乱想这些有的没的，才会这么尴尬。彼此年纪相仿的男生，必须光明正大交际才行——）



如此下定决心时，图书馆外头传来敲门声。



「小路克辛苦啦～今天的浴场已经没人使用啰～？」



「噢，好，媞尔珐谢谢你。我马上过去——」



向门外头回答后，路克斯缓缓站起身。



等所有女学生都使用过大浴场后，才轮到自己泡澡的机会。



正因为不可以胡思乱想，路克斯才刻意开口。



「那、那么柯莱尔，一起去泡澡吧？」



「咦！？这、这个——有点……不对，我知道了！」



一瞬间睁大眼睛露出慌乱的神色，别过视线的柯莱尔点点头。



（拜托，为什么连柯莱尔都感到害羞啊……？）



一边咀嚼有些尴尬的气氛，路克斯随后前往大浴场。



†



「这个，路克斯，我现在看起来确实是男生没错吧？」



在更衣室脱衣服的途中，不知为何这么问的柯莱尔，让路克斯一时不知所措。



「当、当然啊，怎么了吗？」



「不，没什么。」



即使嘴上这么回答，柯莱尔却不知为何躲避路克斯的视线，遮住自己的身子脱衣，看起来莫名地更显诱惑。



真是怪了。



明明看起来的确是男生，为什么却带有几分性感啊。



虽然产生莫名其妙的紧张感，不过脚一踏进浴场的瞬间，莫名其妙的想法顿时消失。



「哗……」



以大理石打造的梁柱。



在淡淡橘色灯火照耀下的大浴场，每次来都觉得十分舒畅。



即使柯莱尔是公主的远亲，大概也从未见过这种规模的浴场，开心得绽放笑容。



「总觉得，好惊人呢。竟然能在这么大的地方泡澡，真是羡慕。」



梵海姆公国的学校几乎没有泡澡的习惯，浴池也十分狭小，柯莱尔似乎连泡澡都很难。



略为清洗身子后泡在浴池内，幸福地伸直手脚。



「嗯～好放松喔。甚至让人想成为这里的学生呢。」



「哈哈，柯莱尔愿意的话倒是很欢迎啊。」



终于恢复平时的气氛，路克斯内心松了口气。



视线不经意瞄向他的胸口，果然没有丝毫女性的象徵。



（当时总有种他真的有胸部的错觉——）



之前他扮女装追查「龙匪贼」时，记得不只身体，连发色都——



「刚才有听说，圣夜祭似乎会收到女孩子的礼物吧？路克斯应该会收到不少——」



「啊，这方面爱理似乎会帮我管理。她说感觉礼物数量会比想像中多，反应真大啊。」



「哎……路克斯真是的，都已经在这里将近一年，却还不明白女生的心情呢。」



听到柯莱尔说得不以为然，路克斯感觉内心受伤。



「我算是赞成爱理妹妹吧。路克斯不在的期间，与葛莱法一起前来防卫学园，发现你真的很受欢迎呢。」



「果然不单只是基于好奇而已吗。毕竟我是唯一的男生，而且——」



「路克斯，这种谦虚只是单纯的迟钝喔？」



哗啦一声走出浴池，以毛巾包住浅绿色的秀发。



然后柯莱尔略为嘟起脸颊，纠正路克斯。



「光是好奇心，怎么可能持续瞩目你将近一年呢。虽然你是旧帝国皇族，还是学园唯一的男生，但大家能诚心接纳你。这一点就非常了不起，值得夸耀了喔。」



「……是这样，的吗。」



若是这样的话，确实值得开心。



路克斯过去隶属欺压国民的旧帝国皇族。



在男尊女卑的陋习下，「敌对」立场的女性认同并接纳了路克斯。



眼看好不容易要获得自己一直期望的事物了。



「对了，路克斯有喜欢的人吗？」



「————！？」



被貌似调侃，却又带有几分认真的口气询问，路克斯感到困惑。



「怎、怎么突然问这个？」



「有什么关系，彼此都是男生，我一直想聊聊这些。况且葛莱法眼里只有蜜弥爱特公主一人。」



「……可是你问得这么突然，这个——我也不知道。」



「真的吗？不是和这么多女孩关系亲密吗。」



泡过澡后呈现潮红色脸颊的柯莱尔主动询问。



「我和大家的确很亲密，可是因为发生过许多事。甚至会担心……万一发生什么事。」



「呣。代表路克斯还是想过这方面的问题呢。」



泡在热水里的柯莱尔，露出几分纯真的表情微笑。



不远处的路克斯别过视线，难为情地回答。



「可、可是又不能说清楚。况且我是罪人，还有非完成不可的使命——」



「……或许，的确是这样。」



略为深吸一口气后，柯莱尔露出微妙的表情开口。



「罪人不只背负巨额债务，也没有结婚的自由。但是你受到罗菲女王陛下与莉姿夏尔蒂公主的认同，还成为公主的专属骑士，屡屡拯救国家于危机之中。只要你想，不是随时可以要求解除脖子上的伽锁吗？」



「——嗯。我想，柯莱尔你说的没错。」



同样顿了半晌思考后，路克斯也露出寂寞的微笑回答。



「可是，我还办不到。过去我曾经眼看自己在达成目标前功亏一篑，我得等待自己找到可以接受的答案为止。」



意指旧帝国的革命，在弗基尔的背叛下以惨剧告终。



路克斯究竟遗漏了什么，或者兄长说的话才是对的。



可能永远也无从确认答案。



即便如此——路克斯再度以「七龙骑圣」的身分与新王国密切关联，也下定决心与莉夏等人一起奋斗。



做法与当时一样，连敌人都要尽可能拯救。



可是，这次有许许多多伙伴站在自己这边。



「已经发生的往事以及犯下的过错，可能根本没有所谓的答案。即便如此——若这次大战能顺利落幕，我认为自己心中应该就能接受吧。」



由于柯莱尔是梵海姆公国的人，不能告诉他「黑色英雄」的细节。



所以路克斯以现在的心情诚挚表白后，柯莱尔深吸了一口气微笑。



「是吗。希望……你能找到答案。」



语气并非不在乎，而是将手置于胸前，感慨良多地回答。



这是理解路克斯，并且感同身受的笑容。



「——御主的意思是，直到三个月后降诞祭的期间内，与她们的关系也会更进一步吗？还会摆脱罪人的项圈？」



「嗯。虽然不知道会发生什么事，但我尽可能——等等！？夜架你怎么会在这里！？」



热气之中，回答两人对话的一瞬间，路克斯顿时察觉少女的气息。



美艳的白皙肌肤少女出现在眼前。



「不、不会吧——！？怎怎怎、怎么会！？」



连柯莱尔都吓得退避三舍，在浴池内激起大大的涟漪。



理应只有两名少年的深夜大浴池，一口气带有奇妙的火辣感。



「哦，两位不用管我没关系。我只是前来保护御主，顺便帮忙搓背而已。而且——我已经向朋友借了什么泳装来穿呢。」



露出天真微笑的夜架，身上的确穿著紫色的泳装，以及深蓝色的小件缠腰布。



话虽如此，肌肤的裸露还是比平常的衣物与装衣略高，很自然吸引路克斯的视线。



「不对啦，我想说的是——」



「路克斯，你该不会经常这样吧……？」



肩膀以下沉入乳白色热水中的柯莱尔，难得露出不满的神情。



他因为泡澡水的热度而满脸通红，半眯著眼貌似在瞪人。



「没、没有啦！这个，夜架平时也不会跑到这里来啦——！还有夜架，不是说好在学园内不可以有奇怪举动吗！？」



一边向前所未有地剑拔弩张的柯莱尔辩解，路克斯同时责备搂著自己脖子的夜架。



但少女一如往常，丝毫没有歉疚之意，反而口吐惊人之语。



「保护御主的人身安全，是从仆理所当然的使命。更何况来路不明之人出现在御主身边——」



「咦——？」



夜架意义深远的这番话与视线，让路克斯顿时惊觉。



因为夜架一蓝一紫，左右异色的双眸显然盯著柯莱尔。



「你的意思是，我会对路克斯不利？」



「抱歉还没自我介绍，我叫切姬夜架。是御主忠实的从仆，也是道具——仅只于此。」



夜架没有回答柯莱尔的问题，而是自我介绍。



光是这样，少女便表示「不打算与眼前的少年进一步拉近关系」。



「我、我知道啊。虽然头一次正面谈话，但和传闻一样吧？况且我这么说可能不妥，但这种举动可不应该喔。」



貌似回想起来，别过脸去的柯莱尔平稳地表达抗议。



「我这么说可能不妥」这句话让人好奇，路克斯却不明白是什么意思。



与夜架不同，和柯莱尔一起入浴理应没问题。难道他的意思是，区区国外留学生不应这么逾矩？



就在路克斯心中一头雾水时——



「是吗？可是你应该没什么资格说我吧。」



「没有啦，我说的只是一般常识——」



「其实，我一直很怀疑。」



水蒸气遮住彼此身体的同时，夜架以天真的笑容加以牵制。



「你从以前就一直过分接近御主。而且总是凑巧出现在御主身边，简直就像在监视御主一样——」



听夜架这么一说，路克斯在内心惊觉。



纵使柯莱尔有梵海姆公国委派的任务在身，但接触次数确实不少。



而且这次「创造主」提议的交换辅佐官，本身就包含「七龙骑圣」彼此，以及国家之间相互牵制的弦外之音。



「……碰巧而已。况且我没有欺骗、背叛他的意思。」



「那么我陪在身边也没有关系吧。毕竟我是御主的道具，没必要听局外人的差遣。」



柯莱尔平静地反驳，夜架却依然一脸笑容，毫不退让。



（这是什么情况啊……）



始终抱持独特价值观，神出鬼没的夜架，以及善于社交，稳重的常识人柯莱尔。



两人的个性堪称两个极端，想不到会因此产生对立。



而且还是在浴场。



「而且我不希望你这个男生待在御主的身边。毕竟时间与机会并非无限，这样足以让御主错失与其他少女传宗接代的机会。」



「拜托，你胡说什么啊，夜架！？」



即使听到这番话，「骑士团」队员一瞬间在脑海浮现，路克斯连忙辩解。



但柯莱尔似乎完全不介意，微微嘟起脸颊。



「我不太想这么说，但这是给路克斯添麻烦喔？」



「哦，应该没这回事吧，御主？」



「……拜托，怎么问起我来了！？」



哑口无言之际，两人的话题突然转到自己身上，路克斯顿时词穷。



伤脑筋。



真要说的话，柯莱尔说的才是对的。但夜架也以自己的出发点关心路克斯，不忍心糟蹋。



以这层意义来看，也不能说她是错的。



「不好意思，哥哥。有看见夜架吗？刚才提到泳装的事情，她突然跑到外头——！咦……门怎么开著？」



就在路克斯僵在原地的瞬间，貌似对不知何时开著的大浴场门感到怀疑，一脸疑惑的爱理探出头来。



然后看到路克斯、夜架与柯莱尔，跟著僵住。



「没、没有啦，爱理！这是因为复杂的原因——」



「洗好澡后请哥哥来房间一趟。我有很重要的事情要告诉哥哥。」



一脸笑意的眼神带有阴影的爱理，满脸笑容这么嘱咐。



「好、好啦……」



浴场门缓缓关上后，一股难以言喻的沉默笼罩四周。



「这个，抱歉喔，好像各种麻烦呢。」



「好好解释对方应该能理解。御主，需要我直接向妹妹解释吗——」



「没有我出面应该没办法。这个，差不多可以起来了吧？」



分别回答柯莱尔和夜架后，路克斯从浴池起身。



偶然造访的一个月休息时间，以及柯莱尔的转学。



原本平稳的日常生活，即将揭开波涛汹涌的序幕。



†



「能打断路克斯被说教的时间，我似乎也来得正是时候呢。」



深夜，四下无人的餐厅。



隔著桌子，戴眼镜的库露露席法坐在对面。



桌上放著滩开的教科书与几张纸。



以及斟有红茶的茶杯。



这是与库露露席法难得的读书会。



为了刚才与夜架在大浴场发生的小插曲，爱理正准备开始说教时，库露露席法正巧救了路克斯。



「真的得救了呢。不过接下来才伤脑筋，夜架的行为确实有问题，但想不到会演变成与柯莱尔对立。」



「真让人好奇。难道路克斯迟迟对我们提不起兴趣，是因为比起女生更中意男生吗？」



「库露露席法别这样啦！？」



路克斯急忙辩解，库露露席法跟著嘻嘻一笑。



偶尔被她调侃有点伤脑筋，但与她相处的时间依然很宝贵。



担任「七龙骑圣」的路克斯不在学园，或是休养期间，她会帮忙整理课程要点，并以简单易懂的方式指导。



连生疏的课业都有她在背后相挺，真的帮了很大的忙。



「话说，明天早上就要出发了吧？前往优密尔教国。」



「没错。虽然与路克斯分别很寂寞，但也无可奈何。毕竟在意老家与遗迹的事情，还有梅尔与涅依•露榭的动向。」



为期两星期的「辅佐官交换」，原本应该与没有邦交的国家进行，但库露露席法破例得以回到优密尔教国，还有护卫陪同。



原因似乎是库露露席法身为「钥匙管理者」，得避免遭到「龙匪贼」绑架或袭击。



「你要小心喔，库露露席法。即使暂时不需要攻略遗迹，这种时候反而更要小心。」



「嗯，路克斯也是——虽然想这么说，但你貌似并未泄气呢。前几天世界高峰会结束后，看你还挺开心的。」



库露露席法语带玄机，露出恶作剧的微笑。



看到这样的表情，路克斯想起前几天高峰会结束后的事。



「七龙骑圣」与辅佐官几乎走光后，特徵是一头红发与黑色军服的少女——罗莎葛兰海多留在房间内。



她的恶行与罪状几乎都是「邪恶之王」嘉莲希雅捏造、塑造出来的替死鬼。目前在队长玛姬艾儿卡的监视下，继续担任「七龙骑圣」。



但这终究只是私底下的事。



为了不让海布格的内部斗争浮上台面，即使在嘉莲希雅缺席的高峰会当天，她的态度一如往常剑拔弩张，不过。



『——非常感谢您，路克斯先生。愿意对我这种人，伸出援手……我真的，好开心。如果有机会的话，请务必让我报恩。』



吊著受伤的手臂，罗莎害羞地别过视线，如此表示。



这句话，让路克斯心中再度感谢当时阻止自己的菲尔菲。



自己差一点做出无法挽回的选择。



『别这么多礼没关系。今后也请多指教啰，罗莎。』



路克斯微笑以对后，与她握手道别。



海布格共和国发生的一连串凄惨事件中，这是唯一能让人安心的结果。看在赛莉丝眼中却大感困扰。



『虽、虽然我也听说了她的事情，但路克斯有点太腼腆了。这个，要是你喜欢大胸部女生的话……没、没没没没什么！』



红著脸，话讲到一半，赛莉丝顿时落荒而逃。



告诉库露露席法高峰会后的小插曲，只见她微微皱眉。



「这的确很麻烦呢。虽然罗莎也一样，但连赛莉丝学姐都——」



「……？话说库露露席法那边呢？高峰会上有什么不寻常的事吗——」



「我这里倒没什么动静，只有和梅尔稍微聊一聊……噢，反而摸不清那两个孩子的底细吧。托基梅斯联邦的两人组，记得叫做苏菲丝与兀儿库？」



特徵是褐色肌肤与红色刺青的「七龙骑圣」与辅佐官。



姊姊苏菲丝沉默寡言，从不开口，以表情和点头摇头表示对错。明白她意思的妹妹兀儿库在高峰会上代为发言。



虽然两人喜剧般的言词举止，与沉闷的高峰会格格不入。



「但这次也没什么不对劲的举动吧？」



单以高峰会上的举止，没有发现任何不寻常，路克斯如此表示。



「这个呢——那孩子的妹妹回应我喊她的反应，倒是十分逗趣。」



路克斯也有看见。



就在高峰会结束后。



当著鱼贯离去的众人面前，库露露席法向路克斯「欸」一声的瞬间，原本背对的兀儿库急忙转过头来。



『是的，怎么了吗？』



由于距离长达几公尺，路克斯等人一头雾水。但苏菲丝连忙搂住兀儿库的脖子拉开她。



『抱歉喔！苏菲丝刚才是在说！不要发呆！对我说的！』



兀儿库泪眼汪汪被拖走的模样，直到最后依然引人发笑。



「那应该只是单纯会错意而已，但接下来的三个月，都得绷紧神经呢。尤其暂停攻略遗迹因而松懈的时候，更容易遭人攻击。毕竟我和赛莉丝学姐都不在。」



「嗯，我不会松懈的，但有莉夏公主她们，应该没问题吧。」



「……关于私人问题方面，这才是让人担心之处。」



「咦……？」



由于最后一句话特别小声，路克斯跟著反问。



结果餐厅门传来咚咚的敲门声，以及赛莉丝的声音。



「两位，方便打扰一下吗？我有事要告诉路克斯——」



看来夜晚似乎还很长。



「开心的时间过得真快。那么我不在的期间，务必小心别被牵著走喔。虽然我这边也安排好了。」



「哈、哈哈……」



听著意义不明的叮嘱，与库露露席法道别。



随后——路克斯享受著赛莉丝因担心路克斯身体情况，向菲尔菲学来的按摩，两人度过了一段平稳的时光。



†



路克斯回到房间后，临时室友柯莱尔早已在房间等待。



由于女生宿舍没有空房间，想当然而舍监建议两人同寝，路克斯也爽快答应。



路克斯躺在准备好的双层床下铺，柯莱尔则睡上铺。



一反刚才因为夜架一事激动的情绪，现在平静许多。



「我和爱理妹妹聊了一下。也打听了她——夜架小姐的事情。」



爱理似乎帮忙为夜架擅闯浴场一事道歉，并解释夜架的奇特行为。



「真抱歉，引起各种骚动呢。」



路克斯一边苦笑，向上铺开口。



仔细想想，这可能是头一次与年纪相仿的男生同寝。



一种不可思议的心跳加速感，在路克斯的心中浮现。



「不会。反而是我有点慌乱。该怎么说呢，在这里的生活各方面都新鲜过头了——很开心呢。」



柯莱尔回答的声音听起来有些遥远。



让人联想身为公主远亲的他，以前身处氛围压抑的环境。



「虽然她的作风有点太乱来，但我有些羡慕呢。」



「是、是吗……？」



想起夜架的行为，路克斯发出讶异的声音，柯莱尔跟著苦笑以对。



「对啊，至少她还知道自己的定位。毫无迷惘，为了侍奉你而生。我就是羡慕这一点，当然，也羡慕你。」



「……难道柯莱尔不是吗？」



「其实我，没有以前的记忆——大约三年前在床上醒来时，失去了所有过往的记忆。」



「————」



出乎意料的告白，让路克斯哑口无言。



「之后我藉由父母留给我的笔记，尽可能补完自己的记忆。仅存的家人有姊姊和妹妹，还有记载的使命而已。光是现在能平安过日子，就必须感到知足了。」



「…………」



带有几分迷茫的低喃，听得路克斯无言以对。



路克斯自己过去的人生，当然一点也不轻松。但好歹有继续奋战下去的依靠。



自己身为旧帝国皇族，该达成的使命。



即使曾经对生存方式迷惘，却从未失去目标。



「我知道什么事情该做，什么事情不可以做。但我没有根据足以相信这些是正确的。或许这么说很天真，但若能发现的话——」



「……你会发现的，一定会。」



接续柯莱尔的低喃，路克斯打断了他的话。



这番话并非经过思考，而是自然真情流露。



「即使失去过往的记忆，只要从现在开始建立就行了。我认为，藉由从今尔后见到的事物来决定就好。葛莱法也比想像中善良，况且——若是朋友的话，还有我啊。」



「……也对，谢谢你。」



带有几分害羞的回答，声音听起来有些可爱。



不知为何，明明都是男生，但光是对话就让人心痒。



「那、那就晚安啰。明天也请多指教喔！」



路克斯急忙熄灯，掩饰这种莫名其妙的情绪。



沉默伴随黑暗降临，没多久自己便发出沉睡的呼吸声。



近来冬季的寒意不断增强，不过房间光是多了一个人，就觉得多了几分温暖。



但这时，路克斯其实并未察觉。



门外由远而近的声音，以及带来微弱气息的事物。



没发觉原以为会暂时平稳下来的今日，其实是暴风雨前的宁静。



「果然是这样没错。她们不在的这段期间，我得想办法才行——」



也没听见柯莱尔对门外的夜架所嘀咕的这句话。