记忆如同闪光般掠过脑海。



第七遗迹「月」。



飘浮在空中，能从天上俯瞰世界的巨大堡垒。



十几年前，苏菲丝•艾克思珐在此处从沉眠中苏醒。



「你、你好！『钥匙管理者』大人！」



「…………你，是谁？」



「我、我叫里•普莉卡喔！呼～太好了！幸好你顺利苏醒呢。」



苏菲丝在奇妙的胶囊中苏醒时，出现在眼前的少女身穿合身的礼服，头部长著狐狸般的机械耳朵。



少女自称并非人类，而是这座遗迹的领导者自动人形里•普莉卡。



当时苏菲丝已经七岁，却记不起其他事情。



包括自己的过去，以及为何现在会在这里。



与其说忘记，感觉更像什么也想不起来。



「头，好痛……」



只要一思考，眼前就会出现沙暴。



光点不停闪烁。



身处奇妙的机械要塞中，不知道该做什么才好。



但与这种想法相反，苏菲丝很适应在「月」内的生活。



只知道自己是名为「钥匙管理者」的古代人种，遗迹的守护者。



据说是制造这种遗迹一族的后裔。



「为什么你要唤醒我？」



「因为四周出现了动静喔。虽然在舱内冷冻睡眠不会变老，但你肩负身为『钥匙管理者』的使命。况且原本还必须与另一半产下后代才行。」



「…………」



简而言之，有人出手干涉遗迹，同时为了产下后代，才是被叫醒的理由。



苏菲丝必须离开这座奇妙的遗迹，或者不离开遗迹，利用冷冻保存的「造人材料」孕育后代。



现在才得知自己有这种使命。



「好烦，我不要。」



但苏菲丝表达不愿。



「拜托！？为什么啊！？没想到你会突然放弃使命耶。你将祖先的心情当成什么了啊！」



「我又不知道什么祖先，好像也没留下相关情报。」



一脸厌倦的苏菲丝冷淡地回答。



「对家人的记忆也只剩下妹妹而已，所以两人相依为命吧。」



某一天发现妹妹的存在后，苏菲丝唤醒妹妹，展开三人生活。



苏菲丝，妹妹兀儿库，以及领导者里•普莉卡。



产下后代子孙这件事，苏菲丝也认为事不关己。



但由于无事可做，因此接受里•普莉卡的要求，也学会了操纵装甲机龙。



兀儿库也有机龙使的才能，却不适合操纵，因此苏菲丝代替妹妹努力学习。



就这样，岁月流逝，苏菲丝十六岁，兀儿库十四岁的时候，事情有了转机。



「欸，姊姊。我想见见地上世界！」



这一句话成为开端。



邂逅两人在不知不觉中交织而成的机运，以及过去隐藏的宿命。



巧合的是，这起开端正好与几千年前发生过的惨剧，完全相同。



这种想法的萌芽，即将在这一刻历史重演。



…………



「…………！？」



好冷。



肌肤凛冽的寒冷空气，让苏菲丝身子一抖而冷醒。



迅速想抱著自己的身子驱寒，却察觉金属触感妨碍了手腕的动作。



「我怎么会……——！？」



连平常个性沉著的苏菲丝，都惊讶得睁大眼睛狼狈不堪。



双手被拉扯成高举过头顶的姿势。双脚也分别被枷锁拴在走廊的角落。



腰上的机攻壳剑连同剑带被夺走，不见踪影。



完全——落入了敌人的手中。



「唔……」



不过胜负尚未揭晓。



虽然可能性微乎其微，但依然必须抵抗才行。



为了祈求和平而死去的妹妹，以及这个世界。



†



「嗯……」



在老旧沙发上醒来的路克斯，被早晨的寒意冷醒。



打开带来的怀表一瞧，时间才刚天亮不久。



「…………」



地下室的门没有打开，不过在意苏菲丝动静的路克斯往里头一瞧。



情况没什么不对劲。



四座牢房的最前面一间，关著四肢被枷锁拴住的褐色肌肤少女。



「枷锁应该没有拴得很紧，但似乎很难受呢。」



路克斯曾经是旧帝国皇族，有好几次铍铛入狱的经验，因此能想像被枷锁拴住的痛苦。



更何况隆冬的地下室十分寒冷。



暖炉里的火已经熄灭，路克斯添加新的柴火，点燃牢房内的暖炉。



（停机库外头应该有一间茶水小屋，去沏杯红茶端来吧。）



监视牢房内的苏菲丝一段时间后，路克斯暂时离开地下室。



端著盛放红茶杯的托盘回来后，发现被拴住的少女发出呻吟声。



「唔、唔……」



「你醒了吗？」



「这里……究竟是——」



微微睁开眼睛的少女开口，路克斯随即微笑以对。



虽然目的是放松苏菲丝的戒心，但当然未曾松懈。



「早啊。呃，苏菲丝小姐……这样称呼可以吧？」



「…………」



苏菲丝以严肃的沉默代替回答。



这是路克斯最伤脑筋的反应。



「这个，还记得昨晚的事吧？你为了保护爱理，才会输给玛姬艾儿卡队长——」



「…………」



再度沉默。



「这个——我端水和红茶来了，口渴不渴？」



「…………」



沉默依然不变，少女的视线却瞄了一眼自己的头顶——也就是束缚自己的手铐。



「呃，这我实在没办法解开。我知道很难过，但应该不会痛吧？」



「好冷，快冻死了。」



「咦…………？」



「这只是我自言自语，我没什么话可对叛徒一族说。」



「…………」



别过脸去的苏菲丝，一脸认真这么表示。



（真是奇怪的女孩呢……）



同样沉默寡言的少女还有菲尔菲与诺珂特。但相较于我行我素的天然青梅竹马，以及冷静沉著的从仆女孩相比，苏菲丝又有些不一样。



「知道了啦，来，慢慢喝。」



看来她似乎想喝红茶，于是路克斯端起茶杯凑近她的嘴边。只见口渴的苏菲丝一口气喝光杯中液体。



「烫……！」



「拜托，别勉强自己啊，要是一口气喝完的话——」



滚烫的红茶让苏菲丝挣扎，导致红茶撒在她的衣服上。



心想被吊起来的姿势还是不适合喝热茶，担心她烫伤的路克斯解开将她双手铐在头顶上的半边手铐，这一瞬间——



「是我，赢了。」



「…………！？」



面无表情的瞳眸发出凶光，苏菲丝以拴住手臂的手铐锁链，缠绕路克斯的脖子。



然后立刻拉扯，紧紧勒住路克斯。



原来大口喝红茶导致洒出来，是她的演技。



「咕、唔……」



路克斯立刻将自己的手伸进缝隙，避免铁炼完全勒住脖子，但情况很不妙。



苏菲丝貌似也十分拼命，咬紧牙根双臂使力。



「以空无一物的手解开手铐，这样我可以饶你一命。」



「办……不到……」



「再逞强只会没命，赶快认输对你比较好。」



「万一你逃离这里，就没有沟通的机会了……我不想和你拚得你死我活。」



「事到如今，还说这什么话——」



就在苏菲丝呼吸略为紊乱的瞬间，路克斯使出扫腿。



「呜哇……」



趁著冲击导致双臂失去力气的瞬间，路克斯挣脱束缚，将她压在墙上。



想不到因为罪人项圈十分坚固，避免了脖子完全被铁炼勒住。



「唔……失败了。」



「呼、呼……还好得救了。」



之后好不容易遏止苏菲丝的抵抗，再度吊起双手。



虽然早就做好她会反击的心理准备，却比想像中更麻烦。



路克斯以前也接过许多杂务工作，但实在没有当过守卫。



在说服之前，路克斯犹豫如何开口之际，苏菲丝见到陷入沉思的路克斯，顿时脸色铁青。



「糟糕，照这样看来，等一下他肯定会找人揍我一顿……」



连同高度裸露肌肤的服装，身体开始害怕地颤抖。



「我不会这么做啦。应该说，目前只有我一人负责看守你——」



说到这里，路克斯才发现自己失言。



万一透漏这种情资，可能又会增加她逃跑的机率。



「一、一个男人，负责监视我？」



结果苏菲丝似乎从路克斯的话中听出什么弦外之音，



「糟糕，照这样看来，等一下肯定会遭受这名少年色色的拷问……」



「不会啦！你怎么会得到这种结论啊！？」



路克斯急忙否定，苏菲丝却已经完全吓得发抖。



「……等一下，说不定反过来，色诱也许有效果。」



「要骗人的话拜托小声一点啦！」



「那边的少年，只要帮我解开枷锁，要我帮你做什么都可以喔……可能吧？」



「而且哪有这种不乾不脆的色诱方式啊！你刚刚才试图脱逃，我怎么可能相信你呢！」



「…………」



呼、呼……路克斯声音急促地吐嘈，苏菲丝听了顿时垂头丧气。



之前在「七龙骑圣」的会议上见过几次面，但她一句话也没开过口，因此不知道她的个性。



当然，她现在的表现也有可能是演技。但——



（她果然是奇怪的女孩……）



实在不像与世界联盟为敌，玩弄于股掌的少女。



但更重要的是，路克斯开始思考，是否还有交涉的余地。



虽然不能大意，但也不能一直耗下去。



毕竟期限只有短短一周。



如果期限内路克斯无法说服苏菲丝，玛姬艾儿卡就会拿她当人质，以不惜一战的态度与里•普莉卡交涉。



在那之前，必须尽可能与她对话才行。



「啊……」



「……怎么了？」



就在路克斯如此心想时，苏菲丝突然脸色发青。



原以为又要对自己不利，但气氛似乎与刚才不太一样。



一言以蔽之，她的态度显得十分急迫。



「……现在立刻，帮我，解开枷锁。我不会逃跑的，快一点！」



表情还是一样严肃，额头却开始冒汗。



急迫的语气也好，她身上似乎即将发生什么事——



（但很可能又有什么陷阱……）



总不能老是上她的当。



既然与爱理轮流监视，爱理应该不久后就会前来。



到时候和她谈谈比较好。



「拜托你，没时间了！应该说不只解开枷锁，再不告诉我地点就麻烦了！」



「咦……？」



看到苏菲丝呼吸急促，路克斯这才发现她的意图。



只见她从刚才就一直并拢大腿，还不停扭捏搓动。



回想起来，自从她昨晚晕过去后，哪儿也没去过。



而且——虽然暖炉到半夜还有火，但隆冬的地下室十分寒冷。



衣服裸露出许多肌肤，当然会产生这类生理现象。



「等、等一下！我现在想想办法！」



可是这种情况下，到底该怎么办才好？



总觉得方法多半是房间角落的夜壶，如厕用的孔穴，或是由守卫陪同前往厕所。



（由我片刻不离盯著她，不是很糟糕吗！？）



话虽如此，就算找来夜壶，让她双手自由也有点危险。如此一来，势必得由路克斯代为脱下她穿在身上、代替内衣的装衣——



「是我错了！快点，拜托你！我不会逃跑的！」



「冷、冷静一点！我会让你去的！不过稍等一下！我帮你想其他方法——啊……！」



浑身颤抖，脸色铁青的苏菲丝，动作突然停了下来。



仔细一瞧，她的眼角泛起泪珠，满脸通红僵在原地。



滴滴答答的水声，在阴暗的牢房中响起。



该怎么说呢，盯著芳龄少女的失态实在让人犹豫。



「这个，该怎么说……抱歉。」



「……去死。你这种人，去死一死算了！」



拋开之前的冷静面具，苏菲丝恨恨地泪眼汪汪瞪著路克斯。



（呃，糟糕了，该怎么办？明明要设法消除她的误会，结果却演变成最糟的状态……！）



连路克斯都慌乱困惑之际，牢房外头传来脚步声。



「哥哥，苏菲丝的情况怎么样了？我帮忙端早晨的红茶来——了……」



喀锵一声，爱理手中的铁制托盘脱手。



幸好杯子没有打破，不过现场充满寂静的沉默后，笼罩著一股难以言喻的气氛。



「不、不是啦，爱理！？这个，算是因为一些阴错阳差，我可没有对她怎么样——！」



「哥哥请你出去吧。」



如此表示的爱理，面露眼角充满阴影的笑容。



一句气话也不说反而更可怕。



路克斯只得垂头丧气走出牢房，让爱理负责善后。



还好只有弄湿下半身，交给爱理只能打开脚镜镣的钥匙后，委由她处理。



「哎，搞砸了……」



不熟悉守卫任务，又偶然引发小意外，算是非战之罪。



当然路克斯没有恶意，却对首次接触就引发最坏的结果感到懊悔。



之后让爱理收拾，路克斯决定先回女生宿舍一趟。



†



「受不了……哥哥真是伤脑筋。」



暂时离开，带著扫除用具回来的爱理，边叹气边处理。



苏菲丝在十分裸露的服装下穿著装衣，因此爱理脱掉下半身的裤子，以及底下的装衣。



以沾了热水的毛巾擦拭身体，替换上爱理带来的内裤后，立即开始打扫牢房。



「牢房内有通风口，应该不会留下异味，但我还是向谢里丝借香水来吧。」



「为什么不呼叫伙伴？」



就在爱理拖地途中休息片刻时，刚才一直沉默不语的苏菲丝突然开口。



「你应该听变态少年……你的哥哥说过，我刚才曾勒住他的脖子，为什么要独自善后？很危险喔。」



「这你有资格说吗？明明受到警戒，才刚碰上难堪的局面呢。」



「…………」



爱理回应的语气略显不置可否，苏菲丝顿时沉默。



「其实没什么深层含意，只是不希望事情变得更麻烦。哥哥明明很有行动力，但其实各种迷糊少根筋呢。」



「…………」



擦拭过身体，也穿上内裤的苏菲丝，恢复之前的冷静表情。



仅笔直注视爱理的动作，以及语气。



奇妙的沉默时光流逝。



并非冷战的紧张感，而是互相观察，窥视对方的动静。



「可以，问你一些问题吗？」



「我不能一直被关在这里。」



「意思是你的部下，『龙匪贼』会来救你吗？我想应该是不可能的。以前囚禁在学园内的人龙师团长朵拉肯在劫狱下脱逃，因此四周受到严密警戒——」



「他们才不是部下。那群人只是最近暂时雇用的，我并不清楚详情。」



「是这样的吗？」



爱理的回答带有几分惊讶。



另一方面，貌似认为自己失言，苏菲丝的语气再度恢复冷淡。



「如果你放我出去，我可以告诉你。你应该还有更好的选项，再这样下去就会错失机会。」



「这是，什么意思？」



「赶快放我走就对了，时间已经所剩无几。」



「你说时间，难道是距离『圣蚀』毁灭世界的期限吗？」



「…………」



面对爱理的问题，苏菲丝并未回答。



随后，隐约传来学园内通知学生起床时间的钟声。



「我会再来的。外头有卫兵看守，不可以轻举妄动喔。」



严格来说，其实并没有专门看守苏菲丝的守卫，但爱理刻意这么说。



爱理离去后，冰冷的沉默气氛充满牢房内。



「虽然是敌人，但攻击妹妹让人不忍下手。她的哥哥似乎比较迷糊，就针对他吧。」



以几乎没有人听得到的声音，苏菲丝自言自语。



「可是，没有时间了……我如果不在，『龙匪贼』那帮人就会采取行动，利用里•普莉卡。到时候可就糟了。」



但就在下定反抗的决心后，突然惊觉一件事。



「万一下次，又想上厕所的话，该怎么办……」



†



第七遗迹「月」，在新王国西方领土上空待命。



施加光学迷彩，隐藏在无人发觉的天空上，目前正陷入大混乱。



「讨厌啦～到底怎么了嘛！？要是苏菲丝被抓的话可就麻烦了耶！之前明明再三警告，回收爱理的时候要特别小心！」



完全放弃操纵「月」，娇小少女手忙脚乱。



少女是领导者，自动人形。



头上长著机械狐耳的里•普莉卡。



「怎么啦？我们明明负责来护送你们解放『箱庭』，难道现在要毁约？」



这时候，身穿盗贼般轻便黑衣的少女——「龙匪贼」人龙师团长朵拉肯•美姬司托里现身并开口。



「你真啰嗦呢。别忘了是我们提供栖身之所，给无处可去的你们喔。」



「的确是，我的部队在最近的战斗中也耗损不少。顶多只能再与他们正面冲突一两次吧。」



「那还不赶快将委托人抢救回来！你们知道她被关在哪里吧。」



「办不到啊，自动人形小姐。」



露出几分不置可否的笑容，朵拉肯摇了摇头。



「我的伙伴以前曾经劫狱，将关在学园牢房内的我救出来。可是这次情况不一样。目前还有两座尚未解放的遗迹，战力十分集中。不论那间学园或王都，随时都有一两名『七龙骑圣』滞留。再加上那间学园有不少神装机龙使用者。强如我们也不敢贸然行动啊。」



「明明是佣兵，出任务前的藉口却这么多。这就叫做无能，知不知道！」



主人苏菲丝不在，心急如焚的里•普莉卡怒目横眉咒骂。



结果正好，从管理室外头传来咚咚的敲门声。



由于门没关，这是告知有人来访的信号。



进入管理室的，是表情精悍，皮肤黝黑的男子。



指挥《飞翔机龙》部队的「龙匪贼」天龙师团长，名叫葛托汉的青年。



据说原本是托基梅斯联邦雇用的机龙使佣兵，却遭到迫害，被赶出家园的原住民生还者。



年纪二十七八岁，接近经验与体力达到平衡的年纪。



「能让我一起加入话题吗？拜因那家伙跑了，正闲著呢。」



「哦，来救我的时机真是巧妙呢？难道对我动了色心吗？」



「谁要你这种手脚不乾净的坏女人。而且我希望你能修正一下，雇主小姐。」



没理会朵拉肯的纠缠，葛托汉向里•普莉卡开口。



「要修正你们无能的评价，就拿出成绩来吧。具体而言，就是救回苏菲丝——」



「关于这件事，可以放弃去救她了吗？」



「啊……？」



面对葛托汉的问题，睁大眼睛的里•普莉卡僵在原地。



「你在胡说什么啊？难道连脑子都坏了吗！居然对雇主见死不救，你们到底是什么意思！」



「冷静一点，我的意思只是别轻举妄动。」



葛托汉苦笑以对，安慰里•普莉卡。



「老实说，你的主人没带回阿卡迪亚时，情况就已经陷入了僵局。而且这本身还是『七龙骑圣』队长，玛姬艾儿卡•詹•范弗利克的陷阱。」



「…………」



「你的主人遭到囚禁，是要将我们一网打尽的陷阱。没多久她们应该会以你的主人为筹码展开交涉，到时候再采取行动即可。」



「万一在交涉之前苏菲丝就遇害怎么办！？这样一切就完蛋啦！」



「不会的。至少她会成为俘虏，就代表那些人也没这么蠢。」



「那我不需要你们了，给我滚吧。合作时间真短暂呢。」



实在受不了坚持按兵不动静观其变的「龙匪贼」，里•普莉卡一下达逐客令，担任队长的葛托汉随即静静一笑。



「别这么急著下结论。我又没说过不去救她啊？」



「对啊，别小看我们，委托的任务必定达成可是出了名的呢。」



「……你们有什么要求？」



对语气开朗的朵拉肯心怀警戒，里•普莉卡皱起眉头。



于是葛托汉也露出稳重的笑容，捱近自动人形少女身边。



「我又没有要你增加报酬。只是为了救出你的主人，希望帮个忙而已。」



「…………」



「对我们施加『洗礼』当作前金。反正以前就微量使用过好几次万灵药，不会做不到吧？」



「……你们究竟从哪里学到这些知识的？」



听到葛托汉的要求，里•普莉卡增强戒心反问。



「我们只是一直选择可能性较高的选项，哪怕是微乎其微。」



不知从何时听到对话，地龙师团长拜因也跟著出现。