「啊，嗯！」



雫连忙将双手手掌伸到埃利克眼前。她原本以为青年是要检查是否有受伤，但他一语不发地握住了那双手。雫红著脸，一面抵抗心中想向后退的冲动，一面等待他开口说话。



「那个……手没有受伤……」



「我知道。看来应该没事了吧。」



埃利克立刻放开了雫的手。这句话让雫大吃一惊。



──他早就发现雫的手在颤抖。



真是奇怪的体贴。不过，手指已经不再颤抖。埃利克对脸色不再苍白的她说：



「看来这一带的治安已经变得相当差了，提早移动吧。」



「……好、好的！」



「那么，首先得翻过那座山。」



「山？」



隔天，两人站在相当于国界的山脉山脚下。



尽管来到离第一个城镇那么遥远的地方，仰头看见的天空依然大同小异。



雫做好长途跋涉的准备，眯起眼睛眺望分隔此处与坎德拉的翠绿山头。



「要用走的越过那座山喔？」



「也不算多险峻的山，野外露宿三天左右就能越过吧。」



埃利克将露营用的行李绑在驮马背上，轻描淡写地回答。雫点了点头，使劲一拉肩上背著的学生包。



「虽然上次露营是课外教学的事了，我会加油的！」



「你倒是充满了莫名其妙的干劲啊。好了，我们走吧。」



埃利克说在设置转移阵与铺设马车道路之前，有许多人利用这条山路旅行，但现在已经鲜少有人使用。不过这也代表不会遭盗贼袭击。



雫走在驮马身旁，扶著驮马背上的布袋，把玩布袋中的乾燥食材，享受那乾燥的触感。



「埃利克，你刚才买了有点像义大利面的材料吧？老实说，我满期待的喔。」



「义大利面？那是指什么？」



「呃，把面粉加水揉成面团做成的，可以乾燥长期保存，之后再加水煮来吃。」



「啊～～……你是说瑟丹吧，大致上符合。在你那边称作义大利面？」



「我现在才发现乌龙面也符合这种说明，不过就当成这样吧。」



雫轻拍布袋，塞在里头的乾燥食材发出喀啦喀啦的声响。能来到餐点品味相去不远的世界真是太好了。她感触良多地如此想著，喃喃说道：



「听说义大利军就算在沙漠也会煮义大利面来吃喔。」



「义大利军又是什么？这是笑点吗？如果玩笑话需要前提知识，希望你先加上注解。」



「玩笑话还加上注解未免也太空虚了吧……」



虽然与埃利克的交谈还是时常牛头不对马嘴，但最近雫也开始享受这种难以传递的感觉。她一面鼓励著驮马一面爬上凹凸不平的坡道，这时埃利克不带感情地说：



「翻过这座山就有个名胜风景区。有个叫聂比斯湖的蓝色湖泊，视野很好，风评一直都不错。」



「哦～～我很期待！为了看风景，我会努力的！」



离开上一个城镇之后，雫向埃利克提起先前偶然遇见了名为塔奇斯的男人，埃利克则给了令雫震惊的回答：「那个佣兵我应该见过。就是发现你倒在路边的那个人。」没有向救命恩人道谢让雫有几分内疚，不过埃利克却补上这么一句：「不过，佣兵也是形形色色，你最好小心一点。能独自施展转移魔法的魔法士确实相当宝贵就是了。」其实雫也不知该怎么应对那男人，只是决定下次见面时一定要好好致上谢意。



走进山道之后，两人在三个小时内隔著数次短暂的休息，走在大小石块散落的坡道上。听闻旅程是山路，让雫选择了穿惯的运动鞋，尽管如此，脚底还是痛得难受。虽然全身上下都开始叫苦，但她还是默默忍受著，绝不诉苦。



在第五次的休息时，埃利克选择了离山道有些距离的草地，对她指示道：



「今天就在这边过夜吧。把行李从马身上卸下来。」



「咦？要扎营了吗？现在天色还很亮，还能再走吧？」



至少埃利克在这五小时的山路路程中并未显露丝毫疲惫。但是当雫如此说道，他却揪起了秀气的两道眉毛。



「你是认真的吗？自己的身体状况请自己管理好。」



「呃……」



雫低头看向自己的双脚。不断传来的刺痛在停下脚步之后感觉更清楚了。如果继续逞强，也许明天就走不动了。



「……不好意思，我会注意的。」



「嗯。那你先在那边坐好。」



「要跪坐吗？」



「什么是跪坐？正常坐著就好。」



在埃利克的要求下，雫一屁股坐在草地上。青年在她面前单膝跪地握住她的脚，二话不说就脱下运动鞋和袜子，露出光脚丫。



「咦？那个……」



「帮你治疗伤势，先安静。」



青年魔法士触碰渗血的脚趾前端，开始咏唱。由于从来没有异性直接触碰自己的脚，让雫满脸通红不知如何是好，不过埃利克一点也不在意。魔法开始生效，一股暖意从脚尖涌现，痛楚也跟著消褪了。



埃利克对雫的双脚都施法后，站起身。



「好了，可以了。这点程度我还能帮你治疗，要是伤势更严重，凭我的魔力也没办法治愈，你自己要注意。」



「谢、谢谢你……」



想好好道谢的时候，埃利克已经开始准备搭设帐篷。仔细一想，自从踏上旅程之后总是给他带来麻烦。雫连忙站起身。



在她从行李中取出食材开始料理的时候，埃利克在附近地面的几个位置用树枝刻划图样，一一施加咏唱。系在树干旁的驮马喝了雫喂的水之后，似乎也放松了情绪。



晚餐是乾燥食材煮成的汤以及熏肉。用过晚餐之后，旅程的另一个目的「授课」开始了。埃利克看著雫写在笔记本上当作教材的日文，双眼闪烁著光芒。



「真有意思。就这样把平假名和片假名以及汉字参杂在一起使用啊。」



「其实也可以全部按照发音写成平假名或片假名，但一般来说会这样写。」



虽然埃利克为了这趟旅程辞去了图书管理员职务，但现在他的兴趣似乎已经完全转移到雫身上发生的异世界转移，以及她的世界所使用的文字。之前经历了几次的课程，现在雫开始实际示范文字的使用方式。雫写下范例句之后，在手中转著笔。



「因为汉字是三种文字之中唯一的表意文字，一个字本身拥有的资讯量与另外两种截然不同。不过种类也非常庞杂，有些冷僻的字很可能一般人终其一生都不会接触到。」



「明明是自己国家的文字却没机会接触，这种事真的会发生？」



「会啊。」



说穿了，汉字也是来自外国的文字。不过现在针对这一点深入解释好像会偏离主题，况且雫本身对汉字的历史也并非多么了解。



雫以笔一一指著作为范例的汉字解释念法，埃利克则是用借来的自动笔在汉字旁标上某些记号。大概是这个世界的文字吧。圆滑的曲线和直线组合而成的文字，与英文字母的书写体有些神似。



「这边的文字总共有几种啊？」



「共通文字三十四，魔法共通文字是两百五十六。随国家和时代不同，有时会增加若干文字，或字体略有改变。」



「魔法共通文字？」



「用在构造或纹样上。是表意文字。」



「种类还不少呢……我也得早点学会怎么读才行。」



「从常用的单字开始记就好了。」



埃利克如此回答的同时，继续在手边的纸张上不知写著什么。如果这是大学生准备报告，进度算是相当顺利吧。想到这里，雫突然回想起自己的暑假报告。



「……什么也没做啊。」



说起来，现在在雫的世界中已经过了几天呢？如果时间流动速度相同，暑假已经只剩不到两星期了。也许是发现雫的表情僵硬，埃利克抬起脸。



「怎么了吗？」



「没、没什么。」



雫举起手在脸前方挥舞，青年见状似乎有所误会，转头环顾阴暗的森林。



「不用担心。我设下结界了，低阶魔族没办法靠近。」



「说的也是……呃，魔族是什么啊！」



「什么意思啊？魔族就是魔族啊。具有与人类和动植物不同的倾向，希冀破坏与污染的存在。」



「呜哇！原来这里是这种世界喔！」



「太后知后觉了吧。该不会在你的世界里没有？」



「……完全没有……」



看来这世界远比想像中更难以理解。不过既然有魔法也有龙，有魔族存在好像也不值得惊讶。



雫不禁抱起膝盖垂下头，埃利克傻眼地问道：



「你已经在这边生活超过一个月了，连这种事都还不知道喔？」



「很抱歉屡屡给您造成麻烦。如果不嫌弃，请别舍弃我。」



「我自认没有无情到那种程度啦。」



雫听见这番回答，抬起头望向埃利克。营火的红光映在他苦笑的脸庞上，美得让雫一瞬间为之屏息。那平稳沉静的身影彷佛是以丰富知识与无数历练铸成一般。



自称比她大上三岁的埃利克，至今究竟走过了何种人生呢？对这世界仍不熟悉的雫无从想像他的过去。



雫第一次涌起兴趣想更了解眼前这个男人，同时也感觉到几分寂寥。



埃利克的语调听起来比平常更平缓。



「如果累了，课程就上到这里休息，找些话题闲聊吧？比方说古老传说？」



「古老传说啊……」



虽然雫想说自己不累，但实际上疲劳已经沉沉压在肩头。再加上对这世界的古老传说也有些兴趣，雫决定接受他的好意。



「那就从我开始吧──从前从前在某个地方，有一位老公公与老婆婆。老公公到山里割草──」



「割草要做什么？」



「他是去收集柴火。另一方面，老婆婆到河边洗衣。这时候从河川上游有一颗很大的桃子咕咚咕咚地滚了下来……」



「那段古怪的咏唱有什么咒术效果吗？」



「那是状声词！这些部分你就别太追究！」



日本古老童话的代表《桃太郎》。在故事说完为止，雫已经不知应付了几个来自埃利克的冷静吐槽。毕竟是古老童话，雫希望他睁一只眼闭一只眼。不知因为是异世界人或个性使然，埃利克简直像才刚懂事的孩童，毫无顾忌地连连发问。直到最后他以「原来是用力量夺取财宝的故事啊」作结时，雫只感到急遽的虚脱感。



「你的世界的妖魔是像这样啊？哦～～满有意思的。」



「我、我累了……接下来换你了。讲故事！」



「好啊，那这次就讲个与魔族有关的故事吧。聂比斯湖的水神。」



那是于坎德拉自古流传的童话故事。



聂比斯湖是位于跨越坎德拉国界的群山后，坐落于翠绿森林拥抱中的碧蓝湖泊。



现在美景广为人知的聂比斯湖，在悠久的千年之前曾居住著一位水神。



传说中，水神受到湖畔众多村庄的祭祀，同时也赐予人们恩惠，双方过著和平安稳的日子。



但是有一天，有一支军队来到湖畔扎营，让和平就此结束。现在连国名都已佚失的那支军队，理所当然地自湖中取水捞鱼，跨越了长年来水神与村人们之间不成文的界线，破坏了湖畔的环境。也因此他们惹怒了水神──许多士兵在一夜之间被拖进湖底而溺死。



「当时率领军队的王子认定事态重大，决定撤离营地。但这时水神提出了要求。」



「要求他们道歉吗？」



「说是道歉也算吧。水神的要求是王子身旁的妹妹……也就是交出公主赔罪。若非如此，就要杀死军队另一半的幸存者。」



「呜哇，是活人献祭嘛。」



雫回想起日本神话弟橘媛。虽然在那故事中的牺牲者并非妹妹，而是日本武尊的妃子，但为了平息海神的愤怒而投水自尽这一点相同。埃利克不理会雫的联想，径自说下去。



「王子难以抉择，但是妹妹认为为国牺牲是自身的义务，便自己前往水神的住处。最后，水神并没有杀害她，而是娶她为妻。」



「是异类婚姻谭啊？」



「对。不过故事没有在此结束。让幸存的士兵归国之后，王子为了拯救妹妹，带著少数侍卫前往水神的住处。历经百般苦战之后，他杀死了妹妹，也成功赶走了水神。然而在失去水神之后，湖泊也变得不再有鱼虾栖息……故事到此结束。可喜可贺、可喜可贺。」



「请等一下！公主死掉了喔？」



原本获救的公主在故事尾声突然被杀掉了。埃利克平静地点头。



「嗯。其实王子去救人的时候，两人正幸福地生活著。当初水神会提出献上公主这个要求，也是因为水神爱上了她。她明白这一点后，也爱上了水神。但是哥哥终究无法原谅两人。这是个流传全大陆的悲剧爱情故事。」



「……省略这段说明，听起来感觉完全不一样啊。」



而且连湖泊里的鱼虾都消失了，哪里可喜可贺了？



「会吗？不过就故事来说算四平八稳吧？虽然不晓得问题出在哪一边，但水神终究是屠杀了军队一半的人，最后还能和心仪的女性结婚，从此过著幸福快乐的日子，这样收场不太好吧？况且女性还是被屠杀的那些人的王族。」



「这、这样说是有点道理啦。」



到头来谁也无法获得幸福，令人难以率直接受的故事。这时雫突然想到而问起：



「这故事哪里有魔族出现啊？」



「因为水神就是魔族啊，高阶魔族。这片大陆上虽然有著许多著名神话，但神话中出现的众神的存在无法取得证据，恐怕只在想像中吧。另一方面，在遥远的暗黑时代曾有过实际存在于各地，受到人类信仰的众神。那些神祇，我们猜测也许都是高阶魔族。」



「啊……原来如此。」



虽然有些吃惊，但是仔细一想并不那么意外。在雫的世界被称为恶魔的存在中，有些原本也是旧宗教的神祇，只是后来受到其他一神教的否定。在这世界上拥有那样强大力量的存在，对人类而言同样亦正亦邪吧。



「不过高阶魔族其实对人类没什么兴趣，像这样流传下来的故事也不多。目前仍存在于人类位阶的高阶魔族……大概只剩下法鲁萨斯的精灵吧？」



「在法鲁萨斯？有魔族？」



屡次听闻的魔法大国的名称在此出现，让雫吃惊得差点站起身。真不愧是魔法大国，居然还有神祇等级的魔族存在。埃利克反应平淡地点头。



「以前魔女带来的，现在受到王族的魔法士所使役。」



「魔女？是指女性的魔法士吗？」



「不是。魔女是魔法士没错，但魔法士不一定是魔女。拥有非常强大的魔力的女性魔法士，在过去于大陆上被这样称呼，在历史上只有六个人。现在大概只有在童话故事中才会被提起吧。」



「唔哇……感觉好神奇啊……」



这个世界有这个世界独自累积的漫长历史，雫过去生活的世界自然也相同。而现在两人能对彼此传达各自的知识与语言，也许可说是一种奇迹吧。



雫体会这份深沉的感动后，提早休息入睡。



然后，她梦见了不可思议的梦。



◇



空洞宽敞的空间。



她站在这四面没有墙壁，只有白色地面无限延伸的空间中。



这里没有其他人，视野当中没有其他事物。



只有一张桌子摆在她眼前，桌子的颜色与地面同样纯白。



桌上放著三本书。



其中一本是她随身携带的藏青色书籍。她默默伸手触碰封面。



平滑的皮革触感，有如死者的肌肤般冰凉。



雫指尖滑过镶在封面边缘的银色装饰，掀开了封面。



写在微微泛黄的书页上的，是类似英文书写体的异世界文字。



雫明明不懂那文字，却流畅无碍地理解了一字一句的意义。雫站在桌前，指尖沿著横书的文章滑动。



『……蕾莉亚公主抵达湖底城堡的当下，已经预料到自己的死期。然而，身为王族的骄傲与决意更胜死亡的恐惧。要平息水神的愤怒，为国家的士兵们奉献性命──她如此再三告诫自己……』



不知是什么纪录，没有抑扬的朗读声在没有尽头的空间响起。



『蕾莉亚沿著漫漫长廊走去。她不知何时抵达了大厅门前，颤抖著推开大门。站在眼前的是人称水神的男人。非人的男性魔族为了迎接期待已久的新娘，正等著她的到来……』



隐约觉得好像曾经听过这故事。



感觉像是不久前才刚听过，但又像是早在许久以前就已知晓。



为何会对这故事有这样的既视感，她搞不懂。



忘掉了。全部都忘了。包含自己为什么会在这里，以及自己究竟是谁，全都不复记忆。



雫只顾著往下读。



不管再怎么翻页，奇妙的藏青色书本好像都翻不到尽头。



◇



隔天。在天色转亮之后，两人便再度踏上旅程。



现在已经鲜少有旅人经过的山路，崎岖难行也是理所当然吧。经过狭窄的危险处时，甚至需要雫走在前头牵著驮马的缰绳帮忙引导。如果昨天埃利克没有为她治疗双脚，也许现在早就进退不得了。踏上旅程后，对雫而言可说是一连串的反省，但雫也希望能从中学习。



满头大汗的雫调整呼吸，走在山路上。走在前方的埃利克表情依旧平淡，一如往常，简直令人不敢相信。他回过头来询问：



「要休息吗？」



「没、没问题。今天真的，没问题。请让我再多走一段路。那个，只要到了森林的边缘，我们就休息吧？」



蓝色的眼眸直视著雫。



彷佛能看穿一切谎言的眼神。



那眼神像是正率直地询问雫的意志，在那之中感觉不到温情──只是无比澄澈。



雫一瞬间看呆了，但立刻回过神来挺起背脊。经过数秒的沉默后，青年点头了。



「我知道了。」



虽然回答时的语气依然冷淡，但似乎不打算斥责。埃利克反而向她递出了刚才喝到一半的宝特瓶。宝特瓶原本是雫的，因为相当轻便，雫重新装水随身携带。虽然在可能会被人看见的场所不能使用，但现在正好在登山，两人便交替使用。尽管有些害臊，但敌不过喉咙的乾渴，雫接过宝特瓶补充水分。



「谢、谢谢你……」



埃利克点头回应沙哑的道谢。雫撑起自己的身体，再度迈开步伐。舒畅的疲劳感让脑海中多余的想法逐渐消失。与走在姊妹身后感受自己的存在感有多稀薄的时候不同，沿著崎岖山路走在面无表前的青年身后，让雫强烈感受到这个当下的确是现实。



抵达设为目标的森林边界，雫不由得惊叹道：



「呜哇～～好棒的景色！」



朝下方俯瞰是连绵的翠绿山头。转头一看，后方也同样。之前经过的马车干道就在遥远下方的山脚下，一路延伸到地平线的尽头。



「这、这会让人情不自禁想大喊：『嘿～～』」



「这是想宣示什么吗？」



「站在山顶发出咆啸，让下界众生宣扬我的存在。」



「这只会招惹不必要的麻烦，还是算了吧。」



不解风情的同伴冷淡吐槽，但雫并没有反驳。坐在附近拦腰折断的树干上，决定趁著休息的时候画下这幅风景。平常只是在笔记本的角落画小插图，不过毕竟机会难得，雫这次决定用上一整面来画。大致决定构图，开始以铅笔勾勒时，埃利克在她身旁探头看。



「原来你有这种有趣的专长啊。绘画是你原本的职业？」



「脸靠太近了啦！不是啦，我本来是学生。」



「不过，画得很不错。」



率直的称赞让雫浅浅微笑，低声回答：「谢谢你的夸奖。」



在她就这么继续描绘风景的同时，突然发现远处有个地方少了绿意。在连绵的碧绿森林中，只有在坎德拉那一侧的森林中有一大块褐色的乾燥土地暴露在蓝天下。



「那里是露天矿场之类的地方吗？你看，那个没有长树的地方。」



「你说那个啊──」



听雫这么说，埃利克也看向那片空地。随后他便皱起眉头，陷入短暂的沉思。不久后，他带著几分迟疑如此回答：



「我想……那应该是聂比斯湖。」



「嗯？可是没有水啊……你不是说那是很有名的风景名胜吗……」



「好像乾了。我记得之前确实就在那里啊……到底发生什么事了？」



雫看著那块乾涸的土地。那简直像是某种不祥的预兆。



一片乾涸的湖底突兀地出现在碧绿的茂密森林中。



异常的模样宛如被撕开的伤口，教雫怵目惊心。