「唉～……」



跟往常一样要去开作战会议的路上，玫丽亚萝丝小声叹息。



今天遇到王子跟茱莉亚聊得很愉快的场面，最后一个不小心就跟王子约好放学后一块去看戏。



可是，今天有说什么都不能撇开的事。



不能撇开的事，就是──玫丽亚萝丝疼爱到无以复加的爱猫，凯咪的三岁生日。



如果是其他事都可以取消，就只有这件不行。



满心欢喜想要庆祝凯咪的生日，可是约会的对象却是王子，这个国家的王室成员。



虽说是学生之间的约定，但毕竟是自己主动邀约，贸然取消很失礼。



因此，玫丽亚萝丝决定拜托别人代替自己去。



「咦咦！？不行啦！！」



「没问题的，王子也认识你！！」



被拜托充当代打去跟王子约会的莱涅特，难得慌张地挥舞双手。



不过，自己能拜托的就只有莱涅特了。



很幸运的，尤利西斯也认识玫丽亚萝丝的头号马屁精莱涅特。



「就只是看戏，坐著就好啦。」



「才不好呢！我跟玫丽亚萝丝小姐的地位差太多了！！怎么能坐在王子身边……」



「没事没事，那个王子不会怎样。除了茱莉亚，坐他身边的不管是我是你还是熊娃娃，都一样啦。」



「不不不，完全不一样……！」



「别担心。好嘛，莱涅特……」



眨动眼睛撒娇，结果莱涅特倒抽一口气。



「凯咪的三岁生日就在今天。要是我去王子那边，凯咪一定会伤心的……」



「玫丽亚萝丝小姐……」



「……你能了解我的苦衷吗？」



「……可以。」



莱涅特被玫丽亚萝丝的真挚心情给打动，深深点头。



她点头答应了。



……好，她承诺了！



玫丽亚萝丝在心中窃笑，接著就拔腿开溜。



「那就拜托啰！」



「啊，慢著！玫丽亚萝丝小姐！！」



声后传来莱涅特的制止声，但玫丽亚萝丝还是全力奔驰。



当然，突然拜托她这种事，自己也觉得很过意不去。



可是，爱猫的重要生日是无可取代的。



尤利西斯是温柔又宽宏大量的人，而且对玫丽亚萝丝没有特别拘泥。就如方才跟莱涅特说的，不管去的人是玫丽亚萝丝还是莱涅特，他都不会在意吧。



为了不被莱涅特抓到或是被谁看到，全速奔过走廊的玫丽亚萝丝顺利地逃离与王子的约会，得以参加爱猫凯咪的庆生会。



并不是不在意现在跟王子在一起的莱涅特，但为爱猫庆生的时间是无法取代的。



比平常更用心被梳毛后，在璀璨吊灯的照耀下，绽放光彩的凯咪彷佛来自神话世界。



那神圣的姿态，令玫丽亚萝丝感动至极。



「啊啊，当初那么小的凯咪长这么大了……」



「小时候凯咪吃坏肚子时，你哭得简直像是世界末日要到了呢。」



（插图010）



「够了喔，哥哥！」



玫丽亚萝丝感动泛泪时，被哥哥这么调侃。



觉得有点害臊，但还是抱起健康长大的爱猫。



三年前左右前往国外的父亲，接受当地贵族赠送的礼物而带回来的，就是才刚出生的凯咪。



玫丽亚萝丝对这可爱的幼猫一见钟情，之后就把它当成家人溺爱不已。



刚来到这里时身体状况很差的凯咪，如今也茁壮成长，现在都很有精神地在麦斯威尔公爵宅邸到处乱跑。



玫丽亚萝丝是麦斯威尔公爵的么女，凯咪对她来说就如同可爱的妹妹和好朋友。



能够忍受那么辛苦的坏人大小姐生活，也都多亏了有可爱的凯咪。



凯咪的庆生会，只有家人参加。



虽说参与的人不多，但毕竟是国内最大的贵族。



其他人要是看到这场庆生会，肯定会以为是某个王室成员的派对吧……这个生日会就是有这么华丽。



从家人和佣人那儿得到大量食物和玩具的凯咪，满意地从喉咙发出咕噜声。



「那么，敬凯咪……以及为我们公爵家的未来乾杯！」



「「乾杯！！」」



在父亲麦斯威尔公爵的带领下，玫丽亚萝丝跟双亲与众兄长开心地乾杯。



最近很辛苦的她也只有在这瞬间可以忘却王子、茱莉亚和饰演坏人大小姐的事，单纯庆祝心爱的凯咪健康成长。



……不过这和平的时间，只是暴风雨前的宁静。



◆　◆　◆



隔天，像往常一样对茱莉亚讲难听话和掳走尤利西斯后，玫丽亚萝丝决定先向昨晚的事道歉。



「万分抱歉，尤利西斯殿下。人家昨天有说什么都走不开的事……」



「不用在意喔，玫丽亚萝丝。任谁都有这种时候。而且，多亏莱涅特有来，所以不至于无聊。」



「那就好。」



尤利西斯就跟平常一样带著王子招牌笑容。



看样子莱涅特有称职地陪伴王子。



玫丽亚萝丝安心地抚著胸口。



好啦，既然王子没问题，那接下来就确认莱涅特的状况。



莱涅特一如往常率领叽叽喳喳的马屁精们，不过玫丽亚萝丝注意到她有时候在放空。



「吶，没事吧？昨天。」



「是、是的！」



剩下两人时，玫丽亚萝丝问，莱涅特连忙挺直腰杆。



觉得她没问题，不像是有受到创伤还是惊吓，玫丽亚萝丝这才放心。



「简直就像作梦……虽然只有一下子，但我竟然能坐在王子旁边……」



莱涅特用看著美梦的表情，陶醉地这么说。



看她那样，玫丽亚萝丝这才想起那个王子是一般少女的憧憬。



「那就好。对了，以后我没法去的时候，也都拜托你啰。」



「那可不行！果然适合待在王子身边的是玫丽亚萝丝小姐！」



「慢著，莱涅特。我们『推动王子恋情队伍』的终极目的是？」



「……成就尤利西斯殿下和茱莉亚的恋情。」



「没错。要站在王子身边的不是我，是茱莉亚。届时，被王子正式钦点后，茱莉亚也会有自觉吧，到时也要接受王妃的教育……不出几年就会变得很端庄。」



现在的茱莉亚是尚未琢磨的原石。



虽然有些地方很乱来，不过是王子尤利西斯发现的宝石。



研磨过后一定就会发光。



确实接受王妃教育后，肯定会成长为钻石，闪耀生辉不输给任何宝石的。



玫丽亚萝丝期待那天到来。



「呵呵，那个村姑变成王妃……快笑出来了。」



「玫丽亚萝丝小姐……」



「莱涅特。虽然王子是个让人猜不出在想什么的人……但确实有看人的眼光。茱莉亚肯定会是完美的王妃。」



跨越两人身分地位的恋爱故事，会绵远流传下去吧。



……有点让人羡慕。



「昨天那样勉强你，真的很抱歉。谢谢你每次的帮助，莱涅特。我很感激。」



「玫丽亚萝丝小姐……！」



莱涅特感动得眼眶湿润，手摀嘴巴。



见她那样，玫丽亚萝丝轻笑。



就跟刚刚说的一样，自己相当赏识茱莉亚。



茱莉亚她有著不畏惧坏人大小姐的胆量，用心爱鱼叉捕鱼的勇猛，吸引身旁之人为同伴的魅力……虽然跟一般的千金小姐有点不同，但茱莉亚确实有著他人没有的特质。



原本身边的人，都认为玫丽亚萝丝和尤利西斯迟早会结婚。



为了嫁为王妃后不会丢人现眼，自己从小就接受英才教育。



正因如此，所以知道。



茱莉亚可以成为一位好王妃。



放学后，玫丽亚萝丝像往常一样，一个人在校内散步好喘口气，同时想像著王子与茱莉亚的未来。



想著想著轻轻微笑时。



「可是，我……」



听到某处有人声，于是停下脚步。



──是茱莉亚的声音。



「我，没有那样子。」



到底是在跟谁讲话？有点担心的玫丽亚萝丝悄悄地接近声音来源，躲在阴影处偷窥现场。



眼前是面对面的茱莉亚和伯特伦。感受到两人之间的不寻常气氛，玫丽亚萝丝睁大眼睛。



看样子在自己庆祝凯咪生日的期间，事态有所进展。



玫丽亚萝丝认得这种场景。从大臣拿来的书里看过很多次。



跟男主角谈恋爱谈得很辛苦的女主角，被备胎角用甜言蜜语逼近。



夹在两个大帅哥中间的女主角烦恼到最后……得出了答案。



──自己真正爱的，果然只有男主角……



有听威廉下达「备胎角强化指令」，没想到伯特伦似乎把任务做得很彻底。



茱莉亚带著沉稳微笑，用哀伤的眼神凝视伯特伦。



然后，缓缓开口：



「我是很仰慕的……伯特伦公子。」



…………咦？



……茱莉亚仰慕伯特伦？



玫丽亚萝丝的喉咙咕嘟作响，不过被茱莉亚踩草的声音盖过。



「茱莉亚……」



「所以说，没关系。……因为喜欢嘛。」



露出难过的笑容，茱莉亚直瞅著伯特伦。



她的表情真挚，一眼就能看出那不是演技。



哪里没关系了！茱莉亚喜欢上伯特伦，根本一点都不好！



──沙沙。



出乎意料的事态令玫丽亚萝丝陷入混乱，往后退一步的瞬间，脚边的草发出声响。



「唔，是谁！？」



伯特伦反射性地抬起头。



因为事出突然，玫丽亚萝丝全速奔驰离开现场。



『我很仰慕的……伯特伦公子。』



『……因为喜欢嘛。』



茱莉亚刚刚说的话萦绕在耳际。



脑袋乱糟糟的，心脏用力跳动到像要破裂。



跑到一个没有人的建筑物角落后，忍不住抱住膝盖蹲坐在地。



茱莉亚说她喜欢伯特伦，而且看起来不是撒谎或演戏。



──理应和王子培育爱苗的茱莉亚，竟然被要撮合他们的备胎角给吸引了……！



「……骗人的吧。」



没法相信事实的玫丽亚萝丝茫然地坐在原地，希望这只是一场梦。



◆　◆　◆



「请问，玫丽亚萝丝小姐，你脸色不是很好呢……」



翌晨，莱涅特畏畏缩缩地这么说，听了后玫丽亚萝丝无力垂首。



昨天茱莉亚说的话，还在脑袋盘旋。



后来逃回家里，整晚都在想这件事，所以几乎没睡。



后果就是疲惫显现在脸上，让侍女辛希亚和女仆们担心不已。



最后由公爵家化妆技术最好的女仆帮忙粉饰，但还是瞒不过聪颖的马屁精首领。



「没事……拿到一本很有趣的书，不小心熬夜看通宵。」



「唉呀，好难得。」



「莱涅特。我看书看到忘记时间很难得吗？」



「不、不会！我没那个意思……」



「呵呵，开玩笑的啦。不过这很丢脸，所以麻烦不要说出去。」



「是，那当然！」



看著莱涅特开朗的笑容，胸口感到隐隐作疼。



虽然很想跟她坦承，但还是决定先跟备胎角摊牌。



到时再去找莱涅特和威廉商量也不迟。



应该也不迟……是很想这样想啦。



──那个死备胎到底在想什么……！



像例行公事跟马屁精们打招呼，同时甩甩睡眠不足的沉重脑袋。



「推动王子恋情队伍」的终极目标，就是撮合王子和茱莉亚。



原本他们就互相吸引。只要把鸿沟填起来，应该就会顺理成章地在一起。



玫丽亚萝丝和伯特伦终究只是让两人的爱火烧得更旺的柴薪，照理来说不该妨碍他们的恋情。



所以说要是茱莉亚真的变心爱上了伯特伦……那不就本末倒置了！



玫丽亚萝丝在内心咬牙，还得小心不要被身旁的人发现。



现在要先好好痛斥那个笨蛋备胎！



事情不会因为他一个人的失败就结束。若王子和茱莉亚的恋情不顺，一行人可能要负连带责任。



所以必须狠狠修理伯特伦，修正他的行事轨道。



正这么想，就看到眼熟的人物走在前面。玫丽亚萝丝倒抽一口气。



踩著轻盈步伐走过来的……是占据自己脑袋的人物之一，茱莉亚。



「早安，玫丽亚萝丝小姐。」



茱莉亚走近，丝毫不畏惧马屁精的视线，一如往常笑著打招呼。



看到他这样，实在没心情像往常那样讲难听话。玫丽亚萝丝文静回话：



「……早安，茱莉亚。」



「玫丽亚萝丝小姐，你是不是哪里不舒服……」



「多管闲事。你只要顾好自己就好，免得成绩落后。」



总觉得没法看她的脸，于是略微低头这么回。结果茱莉亚目瞪口呆。



……这么说来，尤利西斯今天没在她身边。



连这件事都叫人火大，玫丽亚萝丝猛然抬头。



「……尤利西斯殿下没跟你一块呢。」



「咦？啊，是的……不过要是看到你的样子，殿下肯定也会担心──」



「都说了那叫多管闲事……」



……不行。要是再继续讲下去，会露出马脚的。



于是玫丽亚萝丝决定尽快离开现场。



刚刚的茱莉亚，看起来就跟平常没什么两样。



昨天她跟伯特伦之后又有什么样的互动，自己无从得知。



即便如此看了她今天的态度，就觉得昨天的事彷佛不曾发生。



……假如真的不曾发生就好了。



茱莉亚变心，喜欢上了备胎角伯特伦。



拜托这只是一场梦。昨天就这么祈愿了无数次。



反正只要跟伯特伦讲话，马上就能知道真相了吧。



再那之前就先忍耐。玫丽亚萝丝悄悄按著抽痛的太阳穴。



◆　◆　◆



放学后，玫丽亚萝丝差遣一名马屁精把伯特伦叫到一间教室里。



「干嘛，这么难得是由你做紧急召集。威廉和莱涅特还没来吗？」



伯特伦一脸没事样，来到了指定地点。



「……我今天只叫你来。」



「真开心，能够被学园女王亲自指名。……有什么事？」



口气跟平常一样轻佻，伯特伦开口询问。



对此感到焦躁，不过玫丽亚萝丝深深吸气……然后缓缓开口：



「昨天放学后……我看到你跟茱莉亚在一块。」



顿时，伯特伦睁大如深海湛蓝的双眼。



「……原来如此。那个跑掉的人是你啊。高傲的麦斯威尔公爵千金，兴趣竟然是偷听呢。」



「少贫嘴。然后呢，你打算怎样？」



连用贵族式嘲讽的时间都省起来，玫丽亚萝丝单刀直入地问。



「我听到了，茱莉亚说喜欢你。」



「…………蛤？」



「你很清楚吧！？我们的目的是成就王子对茱莉亚的爱──」



「喂喂，慢著慢著……！」



伯特伦不知为何显得很慌张，玫丽亚萝丝烦躁地瞪他。



还在装。这个男的明明就知道事情的严重性。



「是说，我不知道你是从哪开始听的啦……不过你误会了。」



「少来。我可是听得一清二楚──」



「茱莉亚那时候说的喜欢……不是指我。…………也不是王子。」



「什么跟什么啊！！」



完全搞不懂他在讲什么。



……该不会，茱莉亚喜欢上不是王子也不是伯特伦的第三人了吧。那可严重了。



为了不要让茱莉亚的心转移到王子以外的人身上，所以才让伯特伦胜任备胎角，好激发他们的恋情。



但为什么他能这么沉著？玫丽亚萝丝无法理解。



「我们的目的是什么？是让尤利西斯殿下和茱莉亚毫无障碍地在一起吧！结果……茱莉亚却喜欢上王子以外的人，这是绝对不行的──」



「我说，玫丽亚萝丝。」



伯特伦打断玫丽亚萝丝的话，声音里头难得充满认真。



被这股气魄给压过，玫丽亚萝丝不禁停下嘴巴。



「茱莉亚要喜欢谁，是她的自由吧。」



「你说什么……？」



「假如茱莉亚的心不向著王子，那这种战术废了更好。」



他的话让玫丽亚萝丝愕然。



不过又立刻握紧拳头，拚命反驳。



「要是茱莉亚移情别恋，那让她回心转意就是我们的任务，我们的使命！我们的活动，左右国家未来──」



「王子和茱莉亚……想完全控制人心根本是不可能的事。人心又不是可以被谁控制的东西。」



「我都说了──」



「玫丽亚萝丝。」



伯特伦踏近一步。



被震慑的玫丽亚萝丝忍不住后退。



「你，曾经真正喜欢过某个人吗？」



伯特伦一反常态，认真地问她。



玫丽亚萝丝答不上来，只能沉默。



……没法回答。



没错，就如伯特伦的观察……玫丽亚萝丝还不曾真真切切喜欢过谁。



自幼时懂事起，就十二万分地理解自己的立场。



因为是高贵的公爵家之女，言行举止都必须符合地位。



也因此，有很多事都要忍住。



身旁的人还以为玫丽亚萝丝就是个自由自在的千金大小姐，但其实玫丽亚萝丝有她自己的辛苦之处。



不能像一般人的小孩从早玩到晚，也不能穿著弄脏的衣服跑来跑去。



要是受伤了，跟自己在一起的佣人就要负责。



正因为理解这些，因此时时都要保持礼节，维持贤淑的千金之姿。



当然，恋爱关系也是这样。



玫丽亚萝丝也跟其他女孩一样喜欢看爱情故事，也曾梦想故事中保护公主的骑士，哪天会来接自己。



但是，那终究是想像。



就像故事中的角色一样，她明白现实不可能那么巧。



自己是麦斯威尔公爵千金，所以小时候就知道只能跟家世相当，并带给麦斯威尔家利益的对象结婚。



那个人可能是尤利西斯，或是国内贵族子弟，不然就是别国的王侯贵族……



不管对象是谁，自己都没得抱怨吧。



打从生为麦斯威尔公爵之女开始，就背负了这种命运。玫丽亚萝丝深知这点。



所以说，自己可能对自己设了限制。



为了不会实现的恋爱焦急，只是徒增难受而已。



下意识地这么深信，因此严以律己免得产生恋爱感情。



不知不觉间，即使看到了向自己求爱的贵族少爷，也会以冰冷的观点来审视。



没错，玫丽亚萝丝活到现在还不曾体会到「恋爱」是什么感觉。



而这点，被伯特伦看透了。



「你、你……想说什么？」



「我就知道。想也知道吧。」



伯特伦露出嘲笑，瞅著她。



玫丽亚萝丝有点怕这视线，所以忍不住低下头。



结果伯特伦轻笑，轻轻摸上她纤细的肩膀。顿时，玫丽亚萝丝浑身一震。



「你不曾喜欢过人。所以说，不懂茱莉亚和王子的心情。」



「这跟那有什么关系！」



「人心不是那么简单就能控制的。你应该要更早察觉到。」



他用手指梳玫丽亚萝丝的头发，像在玩弄。



玫丽亚萝丝不禁往后退一步，没想到被逼到背靠墙壁。



看到她这样，伯特伦眯起眼睛，喃喃道：



「茱莉亚的心是她自己的。你也好我也罢，还有王子，都不是谁可以控制的。」



「想办法控制，就是我们的计画吧……」



「……玫丽亚萝丝，我拜托你不要否定茱莉亚的心情。」



他的话简直就像是在说计画怎样都无所谓了，玫丽亚萝丝听到整个人傻住。



伯特伦是说，他允许茱莉亚去喜欢王子以外的人吗？



──那种事根本就不被允许！



「喂，你才是想清楚！对方是王子，这个国家的王室成员喔！？所以茱莉亚是王子的！！」



这是大臣向四人提起的计画。不难想像国家中枢里头有很多人都与这计画有关。



明明都答应了，现在要是反悔的话……



「眼睁睁地看著王子的东西被其他人抢走……那被认作是反叛国家也不奇怪！现在就给我打消那念头！！」



「王子的『东西』啊……原来如此，不愧是公爵千金。很懂事呢。」



「不要耍嘴皮子！搞清楚自己的立场，伯特伦•迈耶尔！！」



学校里参与计画的四人都是服侍皇室的贵族成员。



有他们跟著，还让茱莉亚被来历不明的人给抢走，这根本是不被允许的事。



伯特伦盯著玫丽亚萝丝看。玫丽亚萝丝压抑住想要别开目光的冲动，恶狠狠地蹬回去。



结果对方笑出来。



（插图011）



「……我就觉得你会这么说。」



「伯特伦……」



「我只听茱莉亚提到一些，事态还没发展到你所担心的那地步。」



「……所以，茱莉亚喜欢的对象是？」



那个可疑的家伙到底是打哪来的？但问了后，伯特伦却撇离视线。



「……想知道就自己想吧。不过，连恋爱都不懂的冷血公爵千金是不会知道的。」



「什么……！？」



玫丽亚萝丝因这过分的话而浑身一僵，此时伯特伦凑近脸像要俯视她。接著用像是对情人呢喃的音色缓缓开口说。



「不然我教你吧？这样一来，你顽固的脑袋可能会变柔软。」



伯特伦的脸慢慢接近。端正的脸庞，像要把人吸进去的深蓝色双眸，逐渐在视野中扩展。



──距离近到只看得见彼此，呼吸会碰到对方。



理解到这点的瞬间，玫丽亚萝丝回过神来用力推开眼前的男子。



「开什么玩笑！你是什么东西！！」



脑子乱成一团，都不知道自己在讲什么了。



看到她陷入混乱，伯特伦忍俊不住嘲笑。



「你不曾发自内心喜欢过某个人吧。所以才不懂啦。」



很明显是瞧不起人的口气。玫丽亚萝丝气愤咬唇。



伯特伦就这样离开，走向教室门。



「以后的事，等四个人都聚在一起时再决定吧。……还有，玫丽亚萝丝。」



踏出去之前他回过头，静静地说：



「你那样子，真的好吗？」



还答不上来的时候，他的脚步声已经远去，现场很快就被寂静笼罩。



玫丽亚萝丝只能一个劲地握拳咬嘴唇。



自己又没做错。



王子对茱莉亚一见钟情时，茱莉亚就等于是王子的人了。



所以不管多倾心于他人，除了王子的身边她都不能去。



自己明明没有搞错。



『……想知道就自己想吧。不过，连恋爱都不懂的冷血公爵千金是不会知道的。』



『你那样子，真的好吗？』



伯特伦刚刚的话贴著耳朵没有离去。



玫丽亚萝丝也不得不承认。



会为这番话而受到打击……是因为他的话确实说对了。



看了很多大臣拿来的恋爱小说。



所以就以为自己了解王子和茱莉亚的心情。



但是……其实自己误判了茱莉亚的想法。



「……这样下去不行。」



──必须让计画成功。



──好气人。



──王子和茱莉亚结合是命中注定吧？



──我才不冷血呢……！



各式各样的思绪在脑子里乱窜，思考彷佛要沸腾。



从这看来，玫丽亚萝丝的个性很不服输。



被伯特伦耻笑确实让她受伤，但错盼两人的心情更叫她气恼。



「……得谈个恋爱。」



玫丽亚萝丝是王子的未婚妻（暂时）。一般来说是不能跟未婚夫以外的人谈恋爱。



可是，反过来说也一样。王子明明有玫丽亚萝丝了，却还迷上茱莉亚。



所以说，只要玫丽亚萝丝也做出同样的事就没问题了。



自暴自弃的她，就这样用力打开教室门冲进走廊。



──好气人。



为了要让计画成功，就必须让王子和茱莉亚的心更加贴近。



再加上，只因为没有恋爱的经验就被伯特伦瞧不起。



所以，自己一定要知道「恋爱」是什么。



「谁都行。来个人……」



到了这地步，已经不挑对象了。



总而言之，要尽快切身体验恋爱小说中宛如烈火焚身的恋情，理解王子和茱莉亚的想法，引导计画成功进行……！



这样下定决心时，玫丽亚萝丝察觉到走廊对面有个眼熟的身影靠过来。



「啊，玫丽亚萝丝小姐。真难得你一个人呢。」



悠哉开口打招呼的，是王子的马屁精、玫丽亚萝丝的同伴──威廉。



刚好。玫丽亚萝丝大步走向他，用力抓住他肩膀。



「来得正好。你，帮我准备一个男的来跟我约会。」



一口气说完，威廉却一脸茫然不明白。



不过过了几秒，终于了解话中意思……然后大叫到几乎响彻学校。



「你、你在说什么啊，玫丽亚萝丝小姐！」



威廉用难得慌了方寸的姿态逼近玫丽亚萝丝。



但是对方可没打算要扭曲自己的意志。



「就跟我说的一样。我要约会，所以帮我准备一个对象。」



「准备对象……搞不懂你为何要这样！」



「随便啦！反正我想谈恋爱！」



「蛤，谈恋爱？」



「人家都说恋爱是从约会开始萌芽的，书上也都这么写……」



威廉慌张反问，但玫丽亚萝丝听不进耳里。



总之为了谈恋爱，就必须跟别人约会。她现在满脑子就只有这件事而已。



恋爱的过程之一是约会。



透过约会，可以更加了解对方，进而萌生恋情。是大臣给的书本里常见的发展。



「请冷静。发生什么事了！」



「反正谁都可以。你不帮忙的话……」



看到窗外突然有一名男学生走过去。



是不曾见过的人。但是那又怎样。



恋爱小说里头经常有跟头一次见面的对象因偶发事件而约会，结果互相喜欢上彼此。



玫丽亚萝丝不认识窗外的男生，可是有可能会和他萌生出恋情。



自己可是地位仅次于王室的公爵家之女。虽然不想卖弄家世，但只要自己开口，任何男同学都不会抗拒的吧。



「……算了。我自己找。抱歉叫住你。我走了。」



不快点的话，窗外的男生会走掉。玫丽亚萝丝背对威廉想要追上去时，手腕却被用力握住。



「……请等一下。」



惊讶转头，看到威廉眼神认真看著自己，玫丽亚萝丝不禁愣住。



「你说，谁都可以对吧。」



似乎为求谨慎而问了这个问题，被他的气魄震慑的玫丽亚萝丝忍不住点头。



结果，威廉用另一只手摘掉眼镜，毫无隔阂地凝视玫丽亚萝丝。



平常都要隔著眼镜才能看到的翡翠色瞳孔从正前方看过来，让玫丽亚萝丝像是被固定住般动弹不得。



威廉就这样缩短一步的距离，玫丽亚萝丝的目光越来越离不开他。



不知不觉间，走过窗外的男同学已经不知去到哪了。



让人感受到坚强意志的双眼，散发出强大气场留住了玫丽亚萝丝。



平常的朴实马屁精个性收藏起来，现在眼前的……是判若两人的青年。



两人就在近距离下默默凝视数秒。不久，小声吐气张开嘴巴的是……威廉。



「既然谁都可以……那请跟我约会。」



口气强硬，威廉确实如此说了。



顿时，玫丽亚萝丝的心脏跳得很大声。



然后在那非比寻常的气氛推动下，等她回过神时才发现自己已经点头答应。



◆　◆　◆



赫雪尔宅邸的个人房里，威廉站在镜子前。



……要去约会。



对象是公爵千金玫丽亚萝丝。重新确认这件事后，威廉大口吸气以求让心情沉稳下来。



然而又快又急的心跳，丝毫没有要稳定的迹象。



「不妙……」



看到她要去叫只是路过的男生，就不自觉地抓住她的手并说由自己充当约会对象。



玫丽亚萝丝虽然困惑，却也接受这个提议。……虽说是一脸惊愕的情况下点头。



还不知道为何她会突然说要约会这种话……但至少自己成功抢下和她约会的权利。



「不不不，说什么成功……！」



威廉的职务是王子的马屁精。王子的马屁精邀请坏人大小姐一起约会，战术指示书上可没有这种内容。



要说的话，这是纯属意外。



以威廉自身的立场而言，原本是避之唯恐不及的事态……



──这搞不好是机会。



……这种想法怎样也没法割舍。



威廉是赫雪尔伯爵的三男。贵族的三男顶多只是继承人的候补再候补。



虽说是伯爵家的人，但根本不够格和玫丽亚萝丝并肩而行。



要不是有这样的机会，跟她约会完全是作梦。



──任谁都会被魅惑，宛如大朵玫瑰的高尚美丽公爵千金。



就连带上坏人大小姐这个面具时，都无法完全遮掩这股香气。说想要当她椅子的男生可是络绎不绝。



而我跟这样的人，说好要约会。



「好了，怎么做呢……」



既然是王子的马屁精，理应不该出风头。但是又不想浪费这次的机会。



为了执行战术而把自己的立场和愿望放在天平上衡量，威廉舍弃自己的立场……这样很不妙，总之决定先置之不理。



「…………就上吧。」



王子的马屁精一职暂时歇业。



只是作梦个一天，不为过吧。



跟玫丽亚萝丝约会的期间，要以绅士之姿待在她身旁。威廉拿下眼镜，拨起头发。



◆　◆　◆



约会的日子，是学校放假的时候。



不知为何，整个人就是静不下来，玫丽亚萝丝不停瞥向镜子时，侍女辛希亚告知自己等的人已到。



连忙走出房间，结果看到对方后忍不住睁大眼睛。



不过，对方的反应也一样。



「……眼镜？」



「玫丽亚萝丝小姐，我今天没戴眼镜。」



没错，就跟他说的一样。今天的威廉没有戴上堪称正字标记的眼镜。



跟之前一样被那带有坚强意志的翡翠瞳孔凝视，玫丽亚萝丝的心跳加速。



今天的他跟平常不一样，他打扮得很帅气，身上的服装品味就算走在首都大街上也不会觉得不搭。



淡金色头发比平常更乱更蓬，往四处乱翘。



整体的气氛给人野性的感觉……看著跟往常不一样的他，玫丽亚萝丝感到困惑。



眼前的威廉，跟自己熟知的王子马屁精天差地远。



「……眼镜，没戴不要紧吗？」



「那本来就是装饰用的。是为了不让自己显眼才配戴的。」



原来如此，也就是说眼镜只是乔装工具。



就像玫丽亚萝丝饰演坏人大小姐一样，他也在演不起眼的王子马屁精。



若没这样的话……搞不好学校会诞生新的派系。



直到现在，玫丽亚萝丝才注意到他有著一张俊俏的脸蛋。



现在的威廉虽然跟王子和伯特伦形象不同，但无疑是个能够吸引人目光的青年。



要是他平常就这样打扮的话，一定可以成为学校的男同学三把手……不，搞不好人气会跟王子和伯特伦有得拚。



是因为平常认识的威廉跟现在的他相去甚远吧。



玫丽亚萝丝不敢正视他。



「那么，大小姐就麻烦您了，威廉公子。」



「嗯，请交给我。」



玫丽亚萝丝发呆的期间，威廉和辛希亚和睦地打招呼。



「咦？啊，对喔！！」



不行不行，现在可不是发呆的时候。



这可是通往「恋爱」的重要第一步。



（除却与王子的闹剧）这是值得纪念的首次约会！



虽然不知何故一直紧张，不过玫丽亚萝丝在威廉的护送下踏出大门。



◆　◆　◆



出了公爵宅邸，两人来到大街上。



因为今天是假日，所以街上人山人海。



「呵呵，这样子看真新鲜。」



按住被风吹乱的头发，玫丽亚萝丝低声说。



公爵千金的交通方式主要是马车。



即便是熟悉的首都街道，亲自用脚步行就觉得给人的印象完全不同。玫丽亚萝丝感到很不可思议。



来往行人的表情、街道上的吵杂声、处处飘来的气味。



这一切都是全新的感受。



不过话说回来……玫丽亚萝丝张望四周。



……果然觉得大家都在看我。



经过身边的人都会看向自己，这应该不是错觉。



「我……很奇怪吗？」



感到有点不安，玫丽亚萝丝看看自己的模样。



当然，因为说今天是低调约会，所以不是打扮成引人注意的坏人大小姐样貌，也不是公爵千金版本。



今天的玫丽亚萝丝的装扮，为「有点逞强的城镇女孩版（辛希亚取名）」。



红褐色的丰盈秀发一部分绑在脑后，其余顺其自然垂下，再用不会太过显眼的发饰给固定住。



化妆也避免太浓，压抑在为玫丽亚萝丝的天生丽质锦上添花的程度。所以应该没有像坏人大小姐妆容那样是为了要威吓对手。出门前也都看镜子确认过好几次。



身上的衣服也选了方便活动不太花俏的那种。



跟街上的女孩穿一样的服装，就不会太显眼……本来以为会这样。



「哪里奇怪了吗？」



「因为……我觉得大家都在看我。」



「哦～……」



看向玫丽亚萝丝的威廉，不知为何立刻移开目光。



这反应使得玫丽亚萝丝有点受伤。



……自己的打扮果然哪里怪怪的。



「……有什么奇怪的地方，不用客套尽管说。」



「啊，没有……完全没有不对劲，只是……」



威廉欲言又止，频频瞥向玫丽亚萝丝。



「果然跟一般人的气场不同。」



「气场？」



「玫丽亚萝丝小姐万分美……就是给人的印象很强烈。我想这一点是藏不起来的。」



「这样啊……」



威廉的话，在玫丽亚萝丝听来毫无真实感。



为了让她打起精神，威廉笑道：



「又不是做什么坏事，抬头挺胸就好。」



「是这样吗？」



「是喔。……今天是约会，想看的家伙就让他们看个够吧。」



听他讲得这么耸动，玫丽亚萝丝忍不住笑了。



「怎么感觉今天的你不像眼镜。」



「我就说我没戴眼镜──」



「知道啦。威廉。」



心头涌现些许恶作剧之心，牵起威廉的手。结果他的反应大到吓著玫丽亚萝丝。



「做、做什么……！？」



「书上都说约会要牵手。……你讨厌吗？」



「不，荣幸之致……」



威廉小声地说，玫丽亚萝丝就拉著他迈开步伐。



感觉他的手在发烫，不会是发烧了吧。



回去的时候买个什么补身体的东西给他吧。玫丽亚萝丝在心中这样想。



「啊，快看快看！好多店家喔！」



由于天气好加上假日因素，两人抵达的广场上有许多摊贩和店家营业。



没见过的光景让玫丽亚萝丝兴奋不已。



「玫丽亚萝丝小姐很少来这种地方吗？」



「嗯，虽然我有兴趣。」



只要想要，大部分的物品佣人们都会立刻准备张罗好。



礼服和首饰也不曾刻意到店面挑选过。都是由专职工匠亲自上门量尺寸，从头量身打造出精美制品。



所以说像这样自己找店家估量商品，对玫丽亚萝丝来说是前所未有的经验。



「哇啊……」



那些女生在看的首饰是什么？对面的小孩在吃的东西是什么？



前面在马路上有人在弹奏乐器，还有很多人随著音乐在跳舞。



见玫丽亚萝丝眼神闪闪发亮，威廉轻笑。



「那就过去看看吧，公主殿下？」



「慢著，今天的我是普通女孩吧！？」



「……玫丽亚萝丝小姐，那样很难呢。」



看著威廉扶额错愕的样子，玫丽亚萝丝歪头感到不解。



一开始先去的，是吸引年纪相仿的女孩们聚集的首饰店。



小小的摊位上，摆放了相当多的首饰。



「啊！好可爱！」



「哪个哪个……」



玫丽亚萝丝看上的，是缀有各种颜色石头的手镯。



平常佩带的首饰上的随便一颗宝石，恐怕都比这个贵上千百倍。



但是流行的气氛让心情雀跃不已。



「小姐，眼光很高喔！这是我店里最受欢迎的商品。」



「唉呀，是吗？」



被老板这样说，玫丽亚萝丝显得有点慌张，但佯装平静这么回答。



「而且这个据说附有魔法喔。特别是戴上两个人一起买的首饰，强大的羁绊就会把你们拉在一块。那边的男朋友也买一个吧？」



「男、男朋友！？」



威廉一听到男朋友这字眼就慌张失措，玫丽亚萝丝不禁笑出来。



外表变化很大的他，内在看来还是自己熟知的人。



──……对啊，现在的我们，看起来就像是情侣！



察觉到这点，玫丽亚萝丝在内心高呼胜利。



她更加确信两人现在确实在约会。毕竟都有摊贩老板挂保证。



「吶，不错呀，威廉。」



「玫、玫丽亚萝丝小姐！？」



为了更有气氛，玫丽亚萝丝环住威廉的手臂，身体靠在他身上。结果威廉大显狼狈，讲话语无伦次。



这样的反应很有趣，于是玫丽亚萝丝故意把身体更紧贴著他。



「……你在哪里学会这个的？」



「大臣带来的书上。」



「哦哦，确实是有那种桥段……」



远眺某处的威廉边叹气边拿出钱包。



然后在眼神闪闪发光的玫丽亚萝丝面前，买了两个手镯。



「谢谢惠顾～！」



「来，请收下。玫丽亚萝丝小姐。」



「谢谢你，眼──威廉。」



差点又叫他眼镜，于是连忙更正，威廉轻拍她背以示抗议。



「慢著，我只是差点念错而已！」



「我戴眼镜的样子让你这么印象深刻吗……咦，你要戴？」



「什么？」



威廉不知为何吃惊地看著急忙要戴上手镯的玫丽亚萝丝。



「威廉，手镯不就是戴在手腕上的东西吗？」



「这我知道……可那是便宜货喔。根本比不上你平常戴在身上的东西。」



「嗯，我知道。」



威廉压低音量告知，玫丽亚萝丝则是浅浅一笑，在他耳边低语：



「可是，我觉得这手镯很棒。因为是你给我的东西。」



「咦……？」



「吶，你也戴上啊。」



被这么命令，威廉表现得有点害臊，但还是戴上手镯。



看看自己和他的手腕，玫丽亚萝丝满意地挺起胸膛。



「就是这样！在假期结束前都要戴著喔！而且还要给伯特伦看！！」



「为什么提到伯特伦！？……是说玫丽亚萝丝小姐，这个样子不适合出现在王子和茱莉亚面前吧……」



「啊～……」



这也是。毕竟玫丽亚萝丝必须让身边的人认为自己对王子很执著。



玫丽亚萝丝感到有点沮丧，这时威廉轻轻碰触她的手腕。



接著在耳畔悄声：



「所以说，这是我们两人的秘密。」



「我、我们两人的、秘密……！？」



莫名甜蜜的音色，令玫丽亚萝丝感觉脸颊热了起来。



为了掩饰这样的反应，连忙看向下一家店。



「那、那边的是什么！」



「等等，请不要突然用跑的！！」



玫丽亚萝丝如风一般奔过人来人往的广场。



──第一次有这种感觉……！好开心……！！



（插图012）



这时的玫丽亚萝丝单纯地享受这段时光。不知何时，想要给伯特伦好看的心情飞到了九霄云外。



玫丽亚萝丝下一个盯上的，是散发香气的摊位。



「那边的是什么？」



玫丽亚萝丝站在人群后方观望摊位。



摊位滋滋作响，又散发出诱人的香气。那是……



「是炸薯喔。」



「炸薯？」



察觉到玫丽亚萝丝的疑问，威廉帮忙解答。



似乎是把马铃薯拿去炸的料理。



这个摊位聚集这么多人，看来是颇受欢迎的美食。



「炸薯……我第一次见到。」



眼前贩售的炸薯，是玫丽亚萝丝至今不曾看过也不曾品尝过的食物。不过周围的人都开开心心地来买炸薯。



「……要不要吃吃看？」



「好、好啊……！什么事都要体验看看！！」



玫丽亚萝丝感受高昂的心跳，看著威廉去买两个炸薯。



看著很快就回来的威廉手上的炸薯，吞了一口口水。



「这就是炸薯……」



剖成两半的热腾腾马铃薯，中间挟著融化的奶油。



「坐著吃吧？」



「嗯，好啊。」



玫丽亚萝丝兴奋地拿著炸薯，朝长椅坐下。



旁边也都有坐在长椅上休憩的人。



父母带小孩、朋友、情侣……自己跟威廉看起来也是那样吧。



一这么想，就觉得有点不可思议。



「你不吃吗？」



「咦！？要、要吃啊……！」



思绪回到现实，盯著手中的炸薯看，然后歪头。



「这要怎么吃啊？」



「……对喔。你是第一次吃这个。」



威廉轻戳她肩膀，指向坐在喷水池旁边的小孩。



小孩正开心地大口享用母亲买给自己的炸薯。



原来如此，才想说怎么没有刀叉，不过这样一看就懂怎么食用了。



小心翼翼地盯著炸薯，然后……一口气咬下去！



「好烫！」



「没事吧！？」



炸薯比想像中还要烫。不过……



「好好吃……」



跟平常的食物味道不同，不过确实好吃。



原来如此，可以切身了解为何那家店生意会这么兴隆。



吃了一口后就停不下来，玫丽亚萝丝开始大啖炸薯。



这时感受到视线。



「……你不吃吗？」



「咦！？哦，要吃！」



威廉不知为何放著手中的炸薯不管，一个劲地盯著玫丽亚萝丝瞧。



以坏人大小姐闻名的自己，吃炸薯的样子有这么稀奇吗？



──嘴巴塞著炸薯的样子有那么奇怪吗……



玫丽亚萝丝感到有点害臊。



但是，威廉不会在学校散播这种事。



今天的坏人大小姐放假。自己要好好享受一般女孩的约会。



「……可以问一下吗？」



就在玫丽亚萝丝为炸薯的美味感动不已时，身旁传来低语声。



看过去，威廉正用认真的表情看著自己。



被真挚的翡翠瞳孔望著，心跳忍不住加快。



也不等对方回答，威廉就缓缓开口：



「为什么会突然说要约会呢？」



……不是没想过会被问这个。



假如立场颠倒，自己肯定也会问同样的事吧。



「而且还说谁都可以……要是遇到奇怪的人那可怎么办。」



「这个……」



老实说，当时的自己没有想到这么多。



单纯血气上涌，满脑子只想让伯特伦吃惊而已。



现在想想，当时的状况还真是危险。视对象而定，搞不好会成为麦斯威尔公爵家的丑闻源头。



真的很庆幸是由威廉担下约会对象，事到如今才对此感到安心无比。



「……要是有什么困扰，请跟我说。可以的话我定会鼎力相助。」



威廉的嗓音突然变了。



抬起头，他正用担心的表情看著自己。



他这样……让人忍不住放松。



──他果然很担心我……



「其实呢……」



他跟自己同为「推动王子恋情队伍」的同伴。



也为了拟定往后的方针，必须把事情告诉他和莱涅特。



伯特伦也这样说。既然如此……现在说应该也可以。



用手包著炸薯，玫丽亚萝丝开口讲述事情的来龙去脉。



「……事情变得很糟糕呢。」



大致把事情讲过后，威廉抵著额头像是在伤脑筋。



至今努力和王子打好关系的他，一定也跟玫丽亚萝丝一样感到很气恼吧。



「我……很冷血吗？」



「你很在意吗？那家伙说的话。」



「…………有一点呢。」



玫丽亚萝丝用自己的方式去期望王子与茱莉亚幸福，想让他们的心靠在一块。



以为对茱莉亚来说，跟王子结合是最大的幸福。



但是从伯特伦的角度来看，却觉得玫丽亚萝丝是冷酷无情的人。



「那家伙八成只是情绪激动，所以迁怒给你而已。我不认为他真的这么想。」



「可是……」



「而且……我并不觉得你冷血。」



威廉说，每个字都讲得清楚明白。顿时，玫丽亚萝丝的胸口热了起来。



「你总是很拚命。伯特伦应该也知道。……玫丽亚萝丝小姐。」



玫丽亚萝丝静静地等威廉说下去。



「一开始为了开作战会议而在城堡集合时，你有说过。若是因为自己能够成就王子的恋情，会是很棒的事。」



这么说来……挖掘记忆，想起当时的事。



『没错，这确实是让人讨厌的任务。可是……因为我的帮忙，得以让王子和意中人终成眷属。不觉得那样也很棒吗？』



当时威廉对于自己接受坏人大小姐这种吃力不讨好的职务感到不解，而自己确实曾这么跟他说。



明明是无意间说的话，但他似乎牢牢记在心上。



「我……原本没法相信。怎么可能有人会心甘情愿地接受这种角色。可是……因为一心想要帮助王子的恋情，你接受了这个职务。」



想要逃离笔直凝视自己的视线，玫丽亚萝丝选择低头，然后说：



「可是……其实我也很迷惘，想说真的好吗？不懂恋爱的我，有办法暗中助人谈恋爱吗？所以……想说跟人约会的话或许能够稍微理解……」



不由得觉得自己迷失了。



这样下去真的好吗？察觉到时，不安已经蜂拥而至。



为了让她打起精神，威廉开口道：



「……你的温柔……总有一天一定会传达给王子和茱莉亚。至少，你比我还为他们著想。」



这话出人意料。玫丽亚萝丝看过去，却见威廉用自嘲的表情望著路上的行人。



「我啊，不像你是为了他们才参加这次的计画。我另有打算。」



这么说来……自己都没听过他为何会参加这个计画。



屏气细听威廉娓娓道来。



「我，是赫雪尔伯爵的三男。」



看著远方的他继续自言自语。



以前有听他提到赫雪尔伯爵家是骑士家族。



「我不期待可以继承家业，因此要去思考离家后的前途……就在这时被邀请参加这个计画，我就想说是个机会。」



「机会？」



「我的角色是王子的马屁精。在大臣的保证下得以接近王子。若能获得王子赏识，将来就有机会出人头地……我是怀著这样的算盘才加入这计画的。」



威廉咬了一口炸薯，然后转向玫丽亚萝丝。



「当然我现在很尊敬王子，认为他是优秀之人。我发自内心想要为他做事。可是，我一开始的动机非常骯脏。所以说，没法像你一样单纯期望他们幸福。」



威廉说完后，低语自嘲。



「……你轻蔑我吗？」



「不，没那回事。」



玫丽亚萝丝立刻这么回答，威廉诧异地看向她。



此时，玫丽亚萝丝朝他微笑。



「你是在好好思考自己的将来吧。我认为这样很棒。」



要说玫丽亚萝丝毫无盘算，那是骗人的。



威廉在审视自己的未来。跟随波逐流的玫丽亚萝丝很不一样。



这样的他，给人有点耀眼的感觉。



「很好啊，不管契机是什么，只要最后能够圆满达成任务就行了。而且我们还吃了这么多苦耶……期待一些回报也不为过吧？」



说完淘气一笑，威廉也不禁跟著轻笑。



他一定……想得很多，才会感觉沉重。



「当然让计画成功是首要任务……不过稍微享乐一下不会被处罚啦。」



「或许……是那样喔。」



「没错没错。对了，你平常就打扮成这样如何？」



一这么提议，威廉就连忙用力摇头。



「那可不行！王子的马屁精怎么能够引人注意。」



「是这样子吗……」



确实，威廉要是平常就走这造型，女同学肯定看到他就骚动吧。



那样一来，可能就没法帮忙王子和茱莉亚谈恋爱。



「不过好可惜……你都不会想让女同学围著你叫吗？」



「……看了王子和伯特伦后，就觉得那不是什么好事。」



「是喔～那你有喜欢的对象吗？」



一问，威廉就脸红。



真好懂的反应。玫丽亚萝丝翘起嘴角、双眼绽放光彩。



「果然有！吶，是谁？」



「我、我没有──」



「有什么关系，跟我说嘛。该不会是暗恋茱莉亚？还是莱涅特！」



「唉～你真的是……」



威廉拨起浏海，不快地看向玫丽亚萝丝。



看样子是没打算跟人说。



无聊。玫丽亚萝丝不满地嘟起嘴巴。



「不过有的话，邀请你约会就很不好意思了。」



「不，主动邀请的人是我。……玫丽亚萝丝小姐，请你答应我，不要不分对象轻率地邀请他人。」



是要保住公爵家的威严和坏人大小姐的分寸吧。



的确，这次的事让玫丽亚萝丝十二万分地反省自己。



「嗯，知道了。任性就到此为止。明天开始就得恢复成坏人大小姐了呢。」



「玫丽亚萝丝小姐……」



「不过王子啦茱莉亚啦甚至你，都有心仪的对象……很快乐的样子。」



关于这点，玫丽亚萝丝是真的很羡慕。



发自内心迷恋某个人，不惜拋弃自身立场甚至一切。



那是自己没碰过的事。



「哪天，我也会知道吗……」



就像爱情故事里头的纯粹心情──



将来要嫁给双亲决定的对象，自己幼时就已经知道这点。



可是，如果像王子和茱莉亚那样……邂逅了心仪的对象的话──



「玫丽亚萝丝小姐。」



沉思之际，威廉充满强烈意志的嗓音把她拉回来。



看过去，他正用前所未有的认真表情凝视玫丽亚萝丝。



承受这视线，整个人像被绑住般动弹不得。



「玫丽亚萝丝小姐，我……」



威廉重复开口又闭上几次后……终于下定决心抬起头。



两人的视线交合。



就在他要说下去的时候──



「来喔来喔大家照过来！王国首屈一指的乐团出巡啦！！」



声音大到响彻广场，玫丽亚萝丝和威廉忍不住看过去。



结果看到拿著乐器的音乐家聚集在广场中央，以及包围他们的人墙。



而且听到吆喝后，聚集的人越来越多。



「今天是户外演奏日啊。」



「……要去看吗？」



「当然！！」



只要玫丽亚萝丝希望，轻而易举就能在这个国家最顶级的音乐厅聆听乐团演奏。



但是，在这种地方听演奏的机会可不常有。



没有错过的理由。



「请不要走散喔。」



「那我就黏著你。」



「…………好的。」



为了不在人群中分散，玫丽亚萝丝抱著威廉的手臂走路。



快要撞到人的时候，威廉就会巧妙引导，最后玫丽亚萝丝顺利地享受了户外演奏。



跟平常不一样，在热气中聆听乐团演奏，同时想起了威廉刚刚想跟自己说什么。



不过算了，之后再听也行……这想法立刻被赶到脑袋角落。



结果沉醉在轻快音乐的期间，就把这件事忘得一乾二净。



「啊～好开心……！」



在广场享受完音乐，逛逛大街上的店，漫步在人比较少的马路上，玫丽亚萝丝这么说。



刚好是夕阳西下的时刻。可不能一直绑著威廉陪自己，太晚回去家里的人也会担心。



当欢乐的时光接近尾声时，玫丽亚萝丝终于领悟到。



……自己还不想回家。



于是把跑到嘴边的话吞下肚，决定在威廉先说回家前都不说话。



这个时候。



「呃……！」



走在旁边的威廉突然用力握住玫丽亚萝丝的手。



顿时，玫丽亚萝丝的心脏急速跳动。



「做、做什么……」



「就这样子，继续走。」



紧张之下这么问，得到的与其说是冷冰冰的回应，更像是下指令。



玫丽亚萝丝立刻领悟到发生了出乎意料的状况。



她立刻闭上嘴巴凝神细听……然后了解威廉为何这么说。



有好几人的规律脚步声。



──被跟踪了？



「……没事，冷静点。」



「嗯，我很冷静。」



像这种时候，焦急只会让事态恶化。



想起以前被这样教导的玫丽亚萝丝，反覆深呼吸并运转脑袋。



两人目前身在没什么人的马路上。



既然有路通往大街，那也有通往昏暗巷弄的路。



必须想办法回到大街……就在玫丽亚萝丝这么想的时候。



听到威廉竟然咂嘴，玫丽亚萝丝抬头。



两人的前方，有几名看起来就是恶棍的人挡住路。



「哟～两位。可以打扰一下吗？」



很明显就是在堵他们的男子们，露出邪恶笑容后这么说。



玫丽亚萝丝立刻看向后方。



果然如预料的，身后也一样有几个人堵住去路。两人面临前后夹击。



「……有什么事？」



「很遗憾，小哥。我们要找的不是你，而是那边的小姐。」



男子露出邪笑，指向玫丽亚萝丝。



威廉握著玫丽亚萝丝的手，力道变得更大。



「你，是王子殿下的未婚妻吧？不行哟。怎么可以跟其他男人这么亲密！」



窄路里响起令人不快的笑声。



玫丽亚萝丝不禁蹙眉。



他们知道自己是王子的未婚妻，而刻意等在这。



……不觉得这是自发性行为。恐怕背后有人穿针引线。



「这种坏女孩，就该给点教训啦～懂吗？」



「别担心。只要你乖乖的，我们就不会做得很过分。」



「小哥，建议你老实退下喔。那边的公主我们会好好帮你照顾的！」



他们边讲让人不舒服的话，同时步步进逼。



玫丽亚萝丝不禁浑身僵硬。



这种时候不可以著急。明知如此，但是……



──好可怕。



没办法不觉得不可怕。



威廉用力握紧玫丽亚萝丝的手。



下一秒──



「什么！？」



威廉把堆在旁边的木箱往上踢。



趁著这些人的注意力被这动作吸引的瞬间，拉著玫丽亚萝丝的手开始跑。



「慢著，这边是！」



「没关系！！」



可是不知为何，威廉不是往大街上跑，而是朝巷弄跑去。



身后传来那些追过来之人的怒吼。



在恐惧驱使下拚命舞动双脚，跑起来。



但是在巷弄里绕来绕去的两人，面前最后看到的是死胡同。



「不会吧……！」



「没关系，这样就好。」



跟焦急的玫丽亚萝丝成对比，威廉显得十分冷静。



带著玫丽亚萝丝来到小巷尽头的威廉，拿起一根被人扔在一旁的长木棒，像是在说已经做好战斗准备。



玫丽亚萝丝只能边发抖边看他要做什么。



不对……应该还有其他能做的事。



「那个……他们的目标应该只有我。只要我出去，你就──」



「再说下去我会生气喔。」



抱著必死觉悟挤出来的话，却被威廉果断拋弃。



威廉冷静无比地面向玫丽亚萝丝，当场单膝跪地。然后牵起她发抖的手，包住手指轻轻一笑。



「没事的。请待在这里。我不会让他们碰到你一根指头……绝对不会。」



简直就像童话故事里头向公主发誓的骑士，他斩钉截铁地这么说。



顿时，玫丽亚萝丝的心剧烈激荡。



「威廉……」



「找到了，在这里！！」



但是，无情的追兵逼近两人。



用背部保护发抖的玫丽亚萝丝，威廉与他们对峙。



「喂喂，我知道在女人面前会想耍帅啦，不过为了明哲保身，建议你现在最好走开喔。」



「因为有可能被我们一个不小心就杀掉啦～！呀哈哈哈！！」



听了他们的威胁，威廉也毫无反应。



只用冰冷的目光凝视这些卑劣的人。



「啊～？那狗眼看人低的表情是怎样？」



「……我想快点解决。要上就快点上。」



威廉反过来挑衅他们，结果追兵不爽地扭曲脸颊，其中一人表露怒意走到前面来。



「对你礼貌就得意忘形……！」