惠兆王·高夕辽十分不喜宦官。入宫觐见时从不接近周围的宦官，即便是高级宦官也从不结交。惠兆王府也是宦官禁止入内之地。



『在无一宦官之地，不是更方便说话？』



在绯燕的恳请之下，皇帝提议可以去惠兆王府。



『大伯父正卧床养病，朕本也想着前去探望。』



惠兆王是仁启帝的异母兄长，也是当今皇帝的书法老师。平日里皇帝就对惠兆王以礼相待、敬爱有加，以探病之名摆驾惠兆王府也无有不妥。



「皇上怎还特意过来，老臣怎受得起如此隆恩，不过是偶感风寒而已。」



在客厅迎驾的惠兆王一见到皇上便笑逐颜开。尽管已年近八十，看着依旧身姿挺拔、老当益壮。听说惠兆王自幼习武、体魄健壮，而且还痴迷书画，是位风流才子。



「是啊，年纪一大把了还没个正形，还跑去水里耍呢。」



惠兆王身旁笑着抱怨的正是惠兆王妃·李淑叶，她在后宫担任随侍荣太后的女官与绯燕有过一面之缘，但与直爽的荣太后不同，她为人端庄严正，不易亲近。



「在孙儿们面前总是得打起精神。但是，偶尔染个风寒也不错，这样你也能一直陪在我身边照顾我。」



「妾可不这么想。看见殿下不舒服的样子，妾揪心得很。」



「看你为我担心，我心里可是乐开了花儿。恨不得一直卧床不起才好。」



惠兆王抱着心爱的李妃。李妃虽也已年逾七十，但一到惠兆王身边，岁月沉淀的面容上就会浮现出新婚妻子般的笑容，羞涩而甜蜜。



「怎么没看到世子们。」



皇帝落座于台上宝座，绯燕则入座宝座侧下的椅子。



「今早，他们就出门去了吕守王府，吕守王妃想见见他们。」



惠兆王膝下无子，若后继无人，则去世后王位会返还朝廷。



故此，无后的诸侯王会从有缘人处过继来养子作为继承王位之人。惠兆王则收养了侄子吕守王的长子，并授予其王太子的身份。王太子倒是个艳福不浅，命中多子的有福之人，他的正妃和三位侧室均产下了王子。惠兆王太子比皇帝年轻三岁，即二十二岁。



「那些男孩子们，真是出人意料地调皮。虽然孙女们也不是省油的灯，但王子们是真的一刻都不消停，实在叫人头疼。这点一定是像他们的父亲吧。」



「他们也是受到了殿下的影响吧？毕竟您也是总和调皮的王子们一起疯玩呢。」



「我这怎么能叫和他们一块玩呢，我那是在监督他们。大人不好好看着的话，那些小调皮鬼们趁你不注意的那一会，都不知道能捅出什么窟窿来。」



「在妾看来，您那就是在和五个男孩子一块疯玩。」



李妃轻摇团扇，掩面轻笑。



「王子们都喜欢和殿下一起玩，不过还是要适度才行。万一摔着了哪里磕破了可就不好了，毕竟殿下也不是什么年轻小伙子了。」



「可别把我当个老头儿似的。我还精神着呢，这不，还能陪孩子们玩呢。」



「妾是说您切不可勉强自己。精神好自然是最好的，但您同那些正长身体、精力用不完的小王子们一块玩的时候，多多少少也得注意点身体。」



「大伯母所言极是，大人的体力毕竟还是不能同孩子比。」



大伯父监督王子们的话适度即可，皇帝笑着说道。



「说起孩子，你是怎么回事啊，游宵。大婚以来四个月过去了，到如今后宫一直没喜讯传来。太上皇和荣太后很是着急。」



「您放心，马上就能有喜讯了。是吧，李婉仪。」



皇帝向绯燕投去温柔的目光，绯燕暧昧地微笑着。



（……昨夜也没有喝药。）



正式侍寝后，绯燕一直都有喝避孕药物，但近来却懒怠喝药了。本是想着复仇之事了断之前，多个要守护之人，就多分掣肘。但也许是不知不觉开始亲近皇帝了吧，毕竟从现在开始，皇帝会守护自己的，因此，可以不用再如此提心吊胆。



一番家常寒暄后，皇帝便陪着绯燕出了会客厅。



惠兆王府里有着十分茂盛的竹林，他们决定去那里稍事休息。



「百闻不如一见，果真是一对琴瑟和鸣的夫妇呢。」



惠兆王夫妻这一生只争吵过一次，那一次也不过持续了半日不到，便和好了。所谓“双宿双飞”，说的正是如惠兆王夫妻这样的神仙眷侣吧。



「我同你，今后也会如大伯父大伯母他们那样的。」



「是嘛。臣妾可不敢苟同。惠兆王从未纳妾，而皇上则后宫佳丽三千，多如星辰。如臣妾一般的平庸之辈，不一会就会腻烦，将臣妾抛诸脑后、弃之不顾了吧。」



「诶，你今日可是稀奇。」



两人漫步在花鸟纹砖铺的小路上，皇帝揽着绯燕的肩膀。



「毋需担心，朕的宠妃仅你一人而已。」



「眼下，或许如此。可将来之事，谁能预知？后宫会有赏心悦目的女子源源不断地进来，而臣妾容貌又无甚可取之处……」



绯燕自己也不喜欢自己这怨天尤人的语气。可自牡丹宴那晚以来，人就变得很奇怪。揽镜自照时，总是会为自己的容貌平平而不由得叹息。以前从来都没有在意过自己的容貌，可如今却很是怪自己不够争气，无论如何梳妆打扮、衣着华丽，都依旧是如此不起眼。



「近来，臣妾有在开发一些能使人变美的药，但进展却不太顺利。虽然能让人肌肤美白的药物开发出来了，但只是变白也并不能就此成为美人……」



「没想到你竟会为容貌苦恼。真是太可爱了。」



绯燕眉头皱出了一个川字，皇帝看着更觉有趣，不禁笑了起来。



「皇上生来就是美男子，肯定是不会懂我的烦恼的。上天可真是不公平。臣妾这样与皇上站在一起，会显得臣妾完全配不上皇上。」



「你与我可是天生一对的绝配。你美丽、聪慧、神秘如谜、魅力十足。」



皇帝和绯燕走入凉亭，坐在了长椅上。



「但是，朕很贪心。朕非常想揭开你的谜底，想知道你苦苦寻找的那个仇人究竟对你做了些什么。」



「皇上竟连这个都知道了。」



「你的一举一动其实都在朕的密探的掌控之中。他们禀报说李婉仪在找一个宦官，且称之为仇敌。但他们能观察的也仅此而已。密探并不能看穿你的真心，朕没办法，只能找李绯燕一问究竟了。」



一阵清风穿竹林而过，皇冠上的水晶坠饰撞在一起，发出清脆悦耳的声音。



「告诉我，绯燕，你进宫的真实目的究竟是什么？」



「复仇。」



绯燕抬起头，定睛凝视着君临凯帝国宝座的天子。



「我要亲手制裁——十年前奸污母亲的那位宦官。」



绯燕是李家长女，李家官居朝廷末位。



她自记事以来，就一直过着安稳幸福的日子。父亲博学多才、温文儒雅，母亲上得厅堂下得厨房，哥哥极富正义感、又极疼爱绯燕。



但绯燕七岁时，其乐融融的生活戛然而止。同女眷出门看戏的母亲突然行踪不明。自她从戏院出来之后，便突然人间蒸发似的，无处可寻。



左邻右舍即便是夫妻不睦、再如何争执，也从不会当真离家出走，但父母向来和睦、从未有过大小声，母亲没有理由离家出走。



虽然明君光顺帝治下，都城治安向来不错，但也不会无一恶徒。



父亲千方百计地寻找母亲，哥哥和绯燕也寻遍了母亲平日常去的地方。一天天下去，一家人越来越焦躁，可母亲却无论如何都遍寻不得。



绯燕太过思念母亲，屡屡跑去厨房，总觉得还能看到母亲一如往常，在专注地烹饪美味佳肴。灶台的火整整熄了五日，一家人已被绝望笼罩之时，绯燕发现了站在李府门口的母亲。哥哥和绯燕高兴地活蹦乱跳，可母亲却表情僵硬，簌簌落泪。



数日之后，背后真相才得以揭晓。那是一个电闪雷鸣的深夜，一道道雷光撕裂暗夜，哥哥辗转反侧难以入眠，带着绯燕往双亲卧室走去，听到了母亲正在抽咽泣诉。



『你若实在不想说，切莫勉强自己。』



父亲柔声抚慰母亲。



『不……妾不想欺瞒老爷。妾要说出……真相』



这五日发生的种种，母亲都声泪俱下地一一吐露了出来。



其实，绯燕并不怎么理解母亲话里所言。绯燕所听到的，是母亲看戏回来的路上被人拐走、被宦官玷污。



「被拐走」一事尚且能懂，「被玷污」一事所指为何，她并不理解。



据说那宦官自己没动一根指头，却让手下奸污了母亲。这对于尚且七岁的绯燕而言，究竟是如何可怕、如何肮脏不堪的事，是完全无法想象的。



恐怕，对于当时年仅十岁的哥哥也并不能理解完全。但是，他知道母亲的身体受此侮辱已是伤痕累累，一颗心也早已支离破碎，他能感受到母亲遭受的巨大痛楚。



『岂有此理！！明日我就上报官府！！那些无耻贼人必得处以极刑！！』



父亲大惊失色、怒发冲冠，激愤之下厉声大喝，母亲慌忙拼命阻拦。



『万万不可上报官府啊。那宦官，妾听闻那些手下唤他内监，且所住宅邸甚是气派，府中也配备许多佣人。若是有权有势的宦官，那抹去罪行易如反掌。』



若是弄巧成拙打草惊蛇，反而会给咱们家招致灾祸，母亲说到。



『且从言辞之间，妾知道那宦官还奸污过其他妇人。但妾从未听闻有哪起诉讼是告宦官奸污的。大家都敢怒不敢言。甚或是……均已被封口了也未可知。那宦官说了，若我敢去上报官府，我的女儿……绯燕也会遭此毒手。若果真如此，妾……』



母亲不禁潸然泪下。尽管父亲怒不可遏，但在母亲的苦苦哀求之下，只能强忍泪水放弃报官。——但是，哥哥却不愿就此罢休。



『伤害母亲的狗贼，我绝不容许他逍遥法外……！！』



哥哥将母亲所遭不幸诉诸官府，有司亲自听了诉状并承诺定将犯人缉拿归案。但次日，有司态度急转直下。



『许是你母亲自己跟人私通，为了掩盖不贞行径而故意撒谎吧。』



原来是那桩案件经过宦官之手。但哥哥并没有放弃，他决定直接找皇太子诉冤。于是，他被人残酷杀害，而凶手正是用他温柔抚摸黑猫的手杀死了哥哥。



「原来你是因此，变得怕猫。」



皇帝坐在绯燕身边，搂住她的肩膀，绯燕这才意识到自己一直在止不住地颤抖。



「哥哥就这样被歹徒杀害了。虽然官府抓捕了人归案，但真正的凶手另有其人。我指证说那个男子并非真凶。」



但官吏却以有其他目击者，且此人也已供认不讳，就没有理会我的证词。



「经此一事，母亲嘱咐我千万不能再提起此事。」



那宦官已经开始派人监视李家。若有任何风吹草动，指不定会有更多人丧命。绯燕不能再出事了，所以必须三缄其口。绯燕闻言愤怒不已，哥哥都被杀了，还要再沉默下去吗？难道就这么弃哥哥不顾了吗？若如此，哥哥之死和街犬丧命有何分别？



『难道比起哥哥的性命来说，您为了自己的贞洁名声隐瞒所受耻辱更为重要吗？』



情急之下绯燕出言不慎，字字如刀割。母亲如鲠在喉，黯然神伤。正当她后悔之际，父亲掌掴了她。



『你母亲有何可耻之事需要隐瞒！可耻的是那个卑鄙宦官才对！』



平日是一向温柔持重的父亲一反常态，情绪甚为激烈。父亲的眼中怒火熊熊燃烧，绯燕毫不退却、狠狠回瞪着那双眼睛。



『既然无所可耻，就该堂堂正正地控诉冤情！父亲既然身居官位，就该向圣上——』



『……对不起，绯燕。一切都是母亲的错。』



母亲抱住了绯燕。母亲的身上一直有一股好闻的馨香。刚蒸好的包子、撒在炸鸡肉上的五香粉、鲜香的煮蟹、加入醋和胡椒的炖鲤鱼汤。



但是，那一日，围绕在母亲身上的却是浓浓的线香。



『就算母亲求你了，不要再提了好吗。若是你真出了什么事，你让母亲还怎么活啊。』



绯燕紧紧抱住母亲痛哭流涕。



绯燕很喜欢哥哥。有好吃的东西，哥哥总是会和绯燕分享，他教她识生僻字，陪她一块儿放风筝。她不愿相信，此生已无法再见到哥哥。



「……哥哥的事还未过半年，母亲也……离开了我们。」



邻居们开始在暗地里嚼舌根，说「李家夫人与外人私通」。



「是那个宦官播散的谣言。……他们也曾撞见过几次父亲与母亲的言辞相争。其实起因是母亲想要离缘，她觉得自己玷污了李家的名声……」



父亲自然是坚决不肯，毕竟他是这世上最信任母亲、最爱母亲的人。



「族中亲眷们也都劝他们离缘，父亲总是会勃然大怒、断然拒绝。我也不明白为何他们都要指责母亲，母亲没有做错任何事，被人拐走……遭此祸事……为何非得要把母亲赶出去呢……」



投河前日，母亲做了许多绯燕喜欢的小玩意儿。她神情开朗，绯燕也因此久违地露出了笑容。她很开心，仿佛日子又回到了过去。



「母亲她……用短刀割喉，然后投河自尽。她如此决绝，连一线生机都不愿留给自己。」



母亲给父亲和绯燕各写了一封遗书。给绯燕的遗书上，写着让绯燕早日忘却这些不愉快的事，重新安宁平稳地过日子，若是父亲再娶，要将继母视作亲生母亲一般尊重敬爱。



「父亲把母亲给他的遗书烧掉了，里面大概也是催他再娶的话吧……」



没有了哥哥和母亲的家里，安静地令人窒息。父亲变得沉默寡言，疾病缠身。绯燕拼命带父亲问诊就医，父亲的病状仍旧无所好转，反而不断恶化。



『是何时的事了……为父打过你，是为父不对，父亲向你道歉。』



卧病在床的父亲仔细地轻抚绯燕的脸庞。「一定很疼吧。」，这句话深深地刻在了绯燕心里。



『没有哦，不怪父亲。本来就是绯燕不对。』



由着性子将怒气撒在母亲身上，责备她、伤害她。如今想来，说不定那也是将母亲逼至投河自尽的原因之一。



『你没错。你母亲、你哥哥，他们都没错。一切……都是我无能。我无才无德……无权无势，才不能守护这个家、免遭那卑鄙宦官的毒手。』



我对不起你们，我对不起你们，父亲反反复复地说着这句话。



次日，绯燕永远失去了父亲。



此后，绯燕搬入叔父府中开始了新的生活，但却从未有一刻忘却过那个全家的仇人。



那个侮辱母亲、杀害兄长的宦官。那个给绯燕一家带来灭顶之灾的卑鄙小人，至今仍苟活于人世。他所做的恶行仍未大白于天下，所犯的罪过仍未清偿，却仍然披着人皮像模像样地活着。



「往后的日子里，我的仇恨与日俱增，我每一天都比昨天更想让那个人遭到报应。我要让他知道我母亲所忍受的耻辱、哥哥遭受的痛苦、父亲尝到的辛酸，还有我体内快要焚烬四肢、深入骨髓的怨恨。我的脑海中已经无数次将那个人千刀万剐。无数次无数次，用尽一切手段，把那个从未谋面的宦官……」



仇人是身居高位的宦官。只能寄居叔父家的绯燕，连仇人的背影都窥探不得。



但是，机会终于来了。绯燕代替堂姐进宫了。



入宫时，绯燕下定决心，一定要为全家报仇。



「吴贵人为我调查到了十年前位居内监的宦官名册，其中半数已经去世。剩下的一般如今身在何处、所做何事，皆有可能。不过……最终，连仇人是生是死都不能确定。」



绯燕紧紧攥住襦衣的袖口。



「我本以为若能入宫便能找到仇人……如今我深感自己是如此天真可笑。能怀疑的宦官实在是太多了，完全不知从何入手。若是单凭我自己一人调查，到何年何月才能查出真相……」



「朕会帮你。」



皇帝将绯燕紧攥着袖口的手包裹在自己宽大的掌心里。



「朕会帮你揭发仇人的罪行，让他受到应有的惩罚。」



「若，臣妾的仇人，是高级宦官呢？若他并非是能轻易处置之人呢？」



「无论他品级如何，也不妨碍定罪。若是高级宦官，朕会先让他丢了头上那顶帽子。方法有很多。毕竟在宫里，谁都会树敌，谁都是如履薄冰。」



一旦失势，势必有人会翻出旧案、清点罪状。他的政敌定会将他的势力连根拔起，让他再无翻身之日，这都是朝堂上惯见的伎俩。



「可皇上本来与此事毫不相干，您真的要做到如此地步嘛？」



「你的兄长正是因为要与我诉冤才被灭口。凯国子民如此信任依赖朕，朕却未能施以援手。害死你兄长的，也有朕的一份。」



「怎么能怪皇上呢，皇上本就对此事毫不知情，不知者无罪啊……」



「不知者并非就无罪。说到底，朕是天子。」



——龙有德如天。<天子恩德，阔如苍穹，庇佑万民>



经书颂扬天子恩德，但这终究只是理想。毕竟天下之大，百姓之多，非皇帝一人之力可周全。



天之大，非龙德所及；龙德再广，亦有限耳。然，天子与希望同义。



「朕当年未能救下你的兄长和双亲，如今你可否再给朕一次机会，挽回朕作为天子的名誉？」



仿佛是不给绯燕任何拒绝的机会，皇帝以吻封住了绯燕的唇。



「你名义上是朕的妃嫔，实际上也为朕所宠幸。你的仇人，也就是朕的仇人。」



绯燕还想在说些什么，可只能无语凝噎，任泪水模糊视线。



「……我，好害怕。」



绯燕颤抖着抱紧了皇帝。



「臣妾期待着，如今的幸福……能永远地持续下去。」



圣宠非永久之物。碧丽的话又回响在耳畔。



「人寿有限，世无永恒。但，活着还可以约定永远。尽管这永远亦附有期限，并非真正的永恒，但这是朕能给你的最好。」



绯燕脸上的泪水在龙袍上留下了点点泪渍，那一瞬，她甚至想索性就这样死在这温柔的臂弯里。



「若你诞下皇子，朕就封你为皇后。」



「若臣妾生不了呢？」



「那你封你为皇贵妃，皇后之位可一直空着。这样一来，典礼、宴席之上，站在朕身旁的人就会是你。」



「皇上不该如此草率的承诺此事。毕竟后宫位份也事关朝政——」



若有大臣进谏，朕大可三言两语糊弄打发了他们。



「朕只想要立于身侧的人，是你——李绯燕。」



绯燕胸口滚烫，喉咙一紧，流着泪笑着看着皇帝。



「臣妾尚未有孕。皇上现在就决定后宫的未来，未免操之过急了些。」



「言之有理，你我应先尽了夫妻义务才行。」



皇帝抱着绯燕站了起来，就这样走出了凉亭。



「那、那个……皇上要去哪里？」



皇帝并未回答，而是目光流转，眼波荡漾，脸上浮现出闺中才有的淫淫艳笑，使绯燕不禁心跳加速。今夜看来是要在惠兆王府歇息一宿了……眼下才刚过晌午呢。



「……今日还是应稍稍克制些吧，毕竟此处并非后宫，彤史也不在。」



「无妨，绯燕。彤史今日亦随驾前来。」



「……这，这样啊。咱们是不是还没欣赏惠兆王殿下所藏书画呢，听说都是稀世珍品呢，观其可赏心悦目。」



「再杰出的书画，于朕而言，都不及你美妙裸体的万分之一。」



皇上柔情蜜意、喃喃低语，温柔的气息喷在绯燕脸颊上，不禁泛红发痒，全无半点抵抗的气力。



在有力可靠的臂膀中，绯燕显得十分小鸟依人。她不知该如何回应，亦不知作何回答。只是，内心深处甜蜜翻涌——令人痛苦而沉醉。



（……对不起，碧丽）



罪恶感像只利爪在心上挠个不停。



（我不会……把皇上让给你）



我想要独占他，谁都不让。皇上、圣宠，还有这个地方，我死都不想放手。虽然她知道，自己这个巨大的愿望，会给后宫三千佳丽，带去怎样的……不幸。



在去文苍阁的路上，绯燕看见了四欲。今日午后四欲告了假，本以为他回自己的宅邸休息去了，但看他去的方向却是后宫出口的反方向。



「怕不是去见他什么相好的女官了吧。」



侍奉绯燕的朱虹华立语气甚有些刻薄。



「看来，朱虹你很不喜欢四欲啊。」



「奴婢跟他不对付。此人好色、嗜酒、有恶癖、品行差，还贪污过钱财。除了那张脸以外，根本一无是处。」



虽然朱虹劈里啪啦狠狠说了一通，但其实大多也都不是无凭无据的。



（六年前那件事，四欲真的是清白的吗）



绯燕很好奇四欲到底要去哪里，便悄悄跟在他后面。



（从记录上看，四欲原本是个孤儿。）



二十多年前，都城周边爆发了一场凶猛异常的瘟疫。大街上满是失去亲人的孩子，各地收容流离失所的老人孤儿的收容所，没多久就满员了。



四欲五岁到七岁期间都在收容所生活，不知为何他逃离了收容所，过上了风餐露宿的流浪生活。某一天，他看到了招募宦官的告示，立志要大富大贵，便应征入宫，结束了流浪的日子。当时，他十岁。



他凭志愿入了内书堂，参席修学。到十五岁时，他走上了立身出世的道路。



四欲天生俊美，能说会道，又是内书堂出身、收入可观的上级宦官。即便他自己不主动招蜂引蝶，莺莺燕燕自然也会蜂拥而上。四欲不必费吹灰之力就能结交相好的宫女。



……如此说来，若是高级宦官的话，岂不是大多数美女，只要想要，就能随心所欲地得到。



那十年前，伤害母亲的内监宦官，想必身边也不缺美女，却仍要用暴力得到母亲。看来总是有生来就性癖扭曲的人吧。



「他像是要去玉梅观。白天就和女道士私会，真恶心。」



四欲走到了十字路口，看着像是要往左边拐去，那是玉梅观的方向。



「因内监此人啊，传言说他在宫中相好甚多呢。敬事房有、宫正司有、尚宫局有尚仪局也有！总有那么些女孩昏了头，就是喜欢他这种人。但是，您可千万不要误会，可不是所有的宦官都跟因内监那色鬼一个样儿似的。像我的丈夫——誉怀大人就是非常老实的人，一点都不轻浮。当然了，像他这样优秀的官人，怎么可能不受欢迎呢，很多宫女也是把他当成了下手的目标呢。可是啊，他就是对我一门心思——」



「所以你们真是跟踪我来了。」



两个人小跑着想跟上四欲，正打算往左拐，就被一直等在那的四欲发现了。四欲盯着两人说到。



「什么嘛，竟然被你发现了。」



「你们也太招摇了。李婉仪走路的声音这么奇怪，舍氏又一只唧唧呱呱念叨个不停。」



「我们不是想来打扰你幽会的，只是觉得有趣，便了跟上来。」



绯燕笑着解释到，四欲被这两个大麻烦惹得长叹了口气。



「我的确是来这跟人会面的，但不是和美人儿。我和石鼠约好在玉梅观见面。」



「诶……。你和旅司正，在这里……？」



「这是什么表情，不要想歪了行吗。石鼠要祭拜供奉亡妻，我陪他来。」



「诶诶！？旅司正也有过妻子吗？他吗？」



「没想到吧？他这人啊，不像是会抱着女人，倒像是连神仙像都能抱着安睡的人。」



「他平日里总是一副讨厌女人的样子，竟然还成过亲，真是吓人一跳。但是，他妻子去世了啊。啊，难不成，他夫人去世……是因为他将刑具用到了他自己的房闱之中」



朱虹脸色铁青地猜到，「根本没这回事」四欲明确否定了她。



「他对待妻子就像捧在掌心的珍宝一样。可惜两人只做了两年夫妻。自六年前他妻子亡故以来，他一年不落地祭祀供奉。而且还不在市井道观，特意在玉梅观立了牌位，因为听说玉梅观有慈诚皇后的庇佑。」



侍奉太祖的慈诚皇后是慈祥善良的女子。她六十载的一生都投入到慈善之中，帮助了众多女子，薨逝之后各地的女子都将其奉为圣母拜祭。



「看来你和旅司正交情不浅呢，他拜祭妻子你也陪着。」



「毕竟在内书堂那会我们是同期的学友。结业后也是种种孽缘吧。尤其是迷氏……就是他妻子的死，我也有责任，陪他拜祭也算是替我自己赎罪吧……」



「是你杀了旅司正的妻子吗？」



因为对他有诸多怀疑猜测，因此问话的语气仿佛质问一般。



「可以这么说吧，与我杀无异。」



四欲脸上浮现出从未有过的苦涩，他垂下头去，视线于足际徘徊。



「李婉仪娘娘」



走进玉梅观内院，旅司正站在满树白花盛开的樱花树旁，他对绯燕郑重行礼。



「我从四欲那儿听说了你过去的一些事。请务必允许我也为迷夫人的冥福祷祝。」



「卑职惶恐。」



旅司正垂头低伏，他神情肃穆庄严，一位宛若身经百战的名将。



大殿坛炉焚香，烟雾缭绕，女道士们开始诵经吟唱。祭坛上供奉着当季食物，灯烛燃起，十分明亮。绯燕跪于蒲团之上，虔诚合掌，倾听经文。



（迷夫人的仇人……或许与我的仇人同为一人。）



据四欲所言，迷氏是被夫家放逐，又被娘家驱赶的女子。



被休的理由是迷氏不贞。然而，事实并非如此。迷氏和母亲一样，曾被人强行掳走，惨遭祸事。在此数日之后，迷氏被放回家中，将其中经过一五一十地告诉了丈夫。丈夫当即大发雷霆，可却不是对着侮辱妻子的狗宦官……而是对迷氏。



『你脏了！！为何不立刻自裁！？』



无论哪朝哪代，宦官都被视作<阉人>而备受鄙夷蔑视。自古有训，「不孝有三，无后为大」，宦官无后，是犯了不孝之大罪。即便同为被奸污，比起被寻常男子，被宦官奸污更令人嫌恶。正因此，宦官的妻妾也同样为世人所不齿。



被休的迷氏回到娘家后又被娘家赶了出来，因为被宦官玷污同样脏了自家名声。她无处可去，只好栖身道观，却又被道观里宦官的宠娈还有女道士们欺辱。绝望之下，迷氏只得投河自尽，正巧被偶然路过的旅石鼠所救，否则她就真得丧命当下。



两人邂逅于十年前。当时旅石鼠十八岁，迷氏二十八岁。



「迷氏起初以为我是武官。」



旅司正一边将纸钱放入龙凤纹饰香炉中焚烧，一边缓缓开口说道。



纸钱又称冥币，是用纸做成金子的形状，在供奉使焚烧以抵达冥府。这是供奉的习俗，以祈求逝者能在黄泉世界生活富足。



「因为她无处可去，我便将她当作下人收留在宅子里。迷氏是个勤快人，她从早到晚都在干活。我跟她说不必那样辛苦……」



她却笑着说忙点好，忙了就不会想起那些肮脏事了。



宫正司的宦官公务繁忙，即便宅邸气派，也不大能归家。但也正因如此，偶尔回去时，迷氏的笑容很能温暖抚慰石鼠疲惫的心。



「我开始意识到，我开始为了见到她而特意回到宅邸里去了，还会特意带些她喜欢的花、小点心、手作的特产……。真是可笑呢，明明是宦官，竟还有未斩断的男女私情……」



旅石鼠本姓为虑。虑家本为仅次于吴家的武将之家，十八年前，有虑姓官吏犯下谋杀皇族的谋逆大罪，虑氏一族便被株连九族了。



当时正值光顺帝治下，光顺帝为政宽仁，因此开恩，给族中幼子和妇女免了死刑，或流放或行宫刑。石鼠请受宫刑，便沦为了<阉人>。



他与因四欲和背钝虚三人在内书堂一起同席修学，刻苦勤奋，十五岁时以首席的成绩结业，被分配到宫正司。遇见迷氏的十八岁那年，他已经坐上了司正的位置。



「某日，我回到家，见迷氏脸色铁青。」



『……大人您，是宦官吗？』



「许是因先前被拐之事总是心有余悸，因此迷氏从未出过宅邸半步，今日似乎是下了好大的决心出门采买的，却在外头听说了我是宦官的事……」



『您为何不早些告诉我呢？』



「虽然我意识到迷氏一直误以为我是武官，但我并未纠正。因为她害怕宦官，我不想让她回忆起不堪的过去。」



迷氏跑出门去。那日雨雪交加，石鼠拼了命地追她，在街上到处乱跑。旅司正说，这是他头一回，感受到如此剧烈的恐惧，那种因恐惧而全身上下、由内而外的冰冷。



「就连受宫刑时，我都未曾如此恐惧，反倒因免受死刑而感到庆幸。……但是，那一日我却全无生还之感，满心都恐惧着迷氏是否会自杀……」



在如无头苍蝇般的四处奔走之下，他终于在初次见面的湖畔发现了迷氏。



『我……实在是太害怕你了。因为你是，宦官。』



迷氏泪湿眼眶，盯着冰冻的湖面说到。



『但是，我却……并不讨厌你。可你明明是，宦官。』



石鼠把迷氏重带回府邸。二人之间的关系反而稍稍更进一步了，距离也稍有缩短。



「那会我的上司很爱多管闲事，总是很热衷于给单身的部下牵线搭桥。他也一直催促我赶紧找个女官成亲，实在是很让人头疼。」



我向迷氏抱怨此事时，她竟说不如自己来做我的妻子。



『若是大人不嫌弃我……伤痕累累』



但石鼠并不能轻率决定。他不能同寻常人家的丈夫一般爱护她，也不能生儿育女。更重要的是，我不想让她成为被世人轻贱的<宦官之妻>。



「我派人探访了一些迷氏合适的再嫁对象，也找到了几位不在乎她过去的男子，我便让迷氏自己选。……但她，谁都没选。」



『您，是嫌我是个累赘吗？』



迷氏觉得自己是个受过耻辱、人老珠黄的女子，她以为石鼠不愿娶她。



「她可是说得轻巧，却并不知道我背后为她下的功夫。」



石鼠对迷氏的爱意与日俱增，他想触摸她，想拥抱她，但却不想惊扰她、让她害怕。石鼠恨自己为什么不是个真正的男人。若是没有受宫刑，就可以无所顾忌地触碰她，将她拥入怀中……



他开始失眠，迷氏就在同一屋檐下，他内心躁动，生怕自己把持不住犯了错。



石鼠将自己的卧室从门外上了锁，严令下人天不亮不许打开。他不相信自己，他害怕自己会伤害迷氏。但是，终于有一日，夜深之后，门锁竟还是打开了。开锁的人，不是别人，正是迷氏。



『我……喜欢您。即便您是宦官……即便您，厌恶我。』



她走进石鼠的卧室，泪眼婆娑地看着他。



「我将自己房门上锁，她却以为我是以此来拒绝她，但其实我正是为了守护她……」



彼此表露心迹之后，二人终于成了夫妻。这是他们相遇之后二年的事了。



「他们当年浓情蜜意那个劲儿，实在叫人吃惊。还总是要在我面请恩恩爱爱，寒碜人。」



「我可不是故意如此。只是我一看见她，眼里就再看不见其他任何东西了。」



旅司正继续往香炉里投纸钱。



「本以为这对夫妻往后幸福的日子长着呢……却不曾想，迷夫人染上疾病。」



绯燕也帮着烧纸钱。香炉中，火焰摇曳，像是欲言又止。



「……都怪我。公务缠身，没能照顾好她。」



大抵是冬日酷寒所致。她生来体虚，遭此不幸后，更是遍体鳞伤，她却对忙的不着家的丈夫隐瞒了病情。



——不想让勤勉工作的你再为我分心。



迷夫人让侍女代笔写下的遗书里，字字句句都是对丈夫的关心。



「你只是恪尽职守而已。……都怪我。若不是我做出瓜田李下之举，惹上杀女官的官司……也不会让你疲于查案。」



六年前，5名女官接连遭到残杀。被目击到频繁现身凶杀现场的四欲自然先有嫌疑，于是被宫正司逮捕。旅司正为了证明四欲无罪四处奔走、劳心劳力。



「旅司正竟如此坚信四欲的清白。」



「卑职对他的为人再清楚不过了，他绝不会是对女子动手的人。反倒是见过他好几次因花心被人殴打的场面呢。而且，此案我是有真凭实据的。因为每具尸体的衣物上都有一种脂粉，而这脂粉并非死者所有。」



「脂粉……？那真凶会不会是女子？」



「正是先帝的妃嫔，四欲先前服侍的冲昭容。」



遇害的五名女官全是怀有身孕的女子。冲昭容因自己一直未能怀上龙嗣而积怨日重，不惜杀害孕中女官来排忧泄愤。



「我们夫妇俩时常有书信来往，迷氏即便是卧病在床也坚持寄信给我。看信中的样子，她很是精神，我也很放心。正好其他的案件也堆积如山，我实在无法抽身离开后宫……。尽管我也知道如今后悔为时已晚，但还是不免恨自己，要是当时再多关心她一点就好了，至少回去看看她也是好的……」



宦官娶妻之后，变得爱妻顾家之人亦不在少数。正因为身为<阉人>时常遭人冷眼、倍感孤独，因此对待愿意接受自己的妻子反而比常人用情更深。



（……宦官之中也是有形形色色不同的人呢。）



尽管绯燕平日有意收敛、尽量不将对宦官的憎恶之心外形于色。但说起宦官，总是最先想起母亲的仇人。然而，听了旅司正与迷夫人之事后，她也开始觉得不应该如此以偏概全、对所有的宦官都提防嫌恶。正如世间既有狠毒无情的男子、亦有多情善良之人，同样地，宦官之中既然有恶人，自然也有会善良之人。



「对了，我说舍氏。你怎么一直吵个不停。」



「因为……人家，就是听不得这种事嘛……！」



朱虹一直哇哇哇哇地哭泣不止。旅司正说到「我开始意识到，我会为了见到她而特意回去……」那时开始，她便一直哭个不停。



「多么感人肺腑的故事啊！旅司正是真心爱着迷夫人啊……！是我先前有眼无珠，竟把你当成只会醉心于严刑拷问的内心空虚之人，实在是对不住啊！」



「……倒也不必为此道歉。你说的没错，我确实心里空虚。迷氏不在以后，我对什么都提不起劲来。每日早晨，当我睁开眼睛时，发现自己竟然还活着，而为此沮丧失落不已。」



「喂舍氏，都怪你啊，又勾起石鼠的伤感思绪。」



「我又不是故意的……！这可如何是好，李婉仪娘娘，请你给旅司正打打气吧。」



朱虹哭着请求道，绯燕则一言不发地看着在添纸钱的旅司正。



痛失所爱之人，他人又能如何安慰呢，这绝非三言两语即可治愈的伤痛。于是绯燕只是默默地焚烧纸钱，仰望天空。



「今夜似乎会下雨。」



据说祭日所下之雨正是逝者所留之泪。许是为生者仍未忘却自己而感动落泪，抑或是无法与心爱之人再度相见而悲泣。



「旅司正，背少监——背钝虚如今情形如何？」



出玉梅观前，绯燕忽地想起来折贵人一事中，被判去直殿监的宦官。尽管逃过一死，但想必日子也是很艰难吧。



「说出来怕有辱尊听……钝虚被赐毒了。」



「难不成……他死了？」



「倒并未危及生命，只不过，喉咙被毒灼烧已无法开口说话，双手也颤抖无法自控，再难提笔……已无法再与人交流。」



「……真可怜。不过如此处置也算是罚当其罪吧？」



「说到底不过是下级宦官的案子，所谓<罚当其罪>的话，不过也就是抽上个十鞭子，若是当作正经犯人处置，钝虚怕是更要遭罪。」



即便知道了犯人，也免不了惩罚，下级宦官的命，竟如此之贱。



「在直殿监，这种事司空见惯。那些一辈子都与没机会出人头地的下级宦官只会忧愤郁结、整日怨天尤人。被发配至直殿监，反而正好是他们的出口。」



「……都怪我。都是我为了不让钝虚自尽，向皇上求情，才害得他……」



背钝虚如今生不如死，正是拜绯燕的<慈悲>所赐。



「在后宫，活着就是最大的幸事。」



旅司现在也抬头望着这阴沉沉的天空。



「娘娘切莫自责。钝虚好歹还活着，留得青山在不怕没柴烧。即便希望如沙子般微小，对于<阉人>来说也足够支撑我们活下去了。」



「与你母亲相似的案件共有5起，均被记录在册。」



在惠兆王府的一个房间内，游宵给绯燕看了案册，上面有案件的调查记录。



「五起案件均为妇人在街上遇劫，被宦官侮辱数日后又放回家中。做此调查报告的老官吏为官刚正，是名清官。尽管上司命他停止调查，他仍在暗中进行。」



「……记录中有五桩案件呢。」



「这还只是老官吏留下的非正式调查的结果。想来他的上司曾命令销毁调查报告，若是那些奉命被销毁的报告仍有留存的话，实际上发生的案件数应该远多于此。」



且应该并非所有遇此祸事的妇人及其亲族都曾去上报官府。



「最新的一起发生在六年前，据老官吏所记，自那以后便没有同样的案件上报了。」



老官吏会定期去都城周遭调查是否有类似的案件诉讼。



「六年前凶手停止恶行了吗……？」



「也有可能他已经死了。或许因别的罪行被流放，或入狱，或是卧病不起，皆有可能。」



绯燕取出宦官名簿，其中仅是于六年前离世之人就不在少数。



「至少得先确定犯人是否还活着，是否还在后宫……」



「能查。」



游宵飞速翻阅案册。



「我们可以以被害者的口吻写下匿名状，控诉犯人罪行，在后宫传播。凶手对其所犯恶行必定印象深刻、难以忘却。若是他仍在后宫，必有动作。」



犯人曾巧妙地掩盖恶行，这说明他很懂得明哲保身。若是他仍在后宫，那为了隐瞒自己阴暗的过去，势必会有所行动。



「首先我们需要根据调查书中的其中一桩案件写好匿名状。若对方没有反应，便根据另一桩再写一封……」



「如果要写匿名状，那就写臣妾母亲这起吧。」



绯燕毅然决然地看着游宵。



「其他的受害者及其家族并不想家丑被无故宣扬吧。」



「可是……这样一来，你母亲的事就会人尽皆知了。」



「正是为了能够逼出凶手。而且既是匿名，就不会有人知道被害者是我母亲。」



「即便除凶手之外，其他人不会意识到是你母亲……可再揭伤疤，朕担心你会痛苦。」



毕竟这是让绯燕家破人亡的祸根。这文书一旦写下，宫中众人都能看到，绯燕又要承受剜心之痛了。



「臣妾不会的，只要这么做能帮母亲报仇……」



「绯燕。」



游宵抱住她的肩膀，怜惜地呼唤她的名字。



「朕不许你在我面前还要强忍泪水。」



垂下的睫毛轻颤不止，她忍不住垂眸低泣，仿若梨花带雨。



「……请皇上，莫要宠溺臣妾。」



绯燕深深低下头去，仿佛却是在央求皇帝的宠溺。



「若是没了皇上，臣妾快不知如何活下去了。」



「那可正中朕的下怀了。朕要俘虏你的全部，朕要让你再也无法离开朕的身边。」



李绯燕以为是自己的神秘让皇上动心，其实她只对了一半。她的魅力不仅仅在于那神秘的气质。



是她的脆弱让游宵着迷。绯燕聪慧、高雅、刚强，可如今这一切的美好都可能因为她凄惨的身世而不堪一击。正因为如此，游宵才无时无刻不想紧紧抱她在怀中，想要守护她远离所有的威胁与伤害，想要一直宠溺她，不论白昼或是黑夜。



（真正被困住的人……恐怕是我吧）



若是以前的游宵，怕是不会做出为他人复仇的冒险之举的。



『自己要靠自己来守护。若要奢求朕的守护，还是趁早断了这念头。』



初次由她侍寝的夜晚，游宵曾如此放言，那时的她对他而言，不过是后宫众多女子中的一个而已。



然而，如今的他却不明白为何没有早日发现她。她是那样脆弱、那样惹人怜爱、那样叫人魂牵梦绕、无法逃脱。



「夜已深，回卧室吧。」



「不行的，今日可是五月十六。」



五月十六是夫妻分寝之日，若是破戒同榻，则会早死。



「能在你的温暖中死去，倒也不错。」



「这怎么可以，皇上万寿无疆，定要比臣妾长寿才行。」



绯燕眼含泪水，抬头看着游宵。



「臣妾，才想在皇上怀里死去，皇上可千万不能比臣妾先去。」



「狡猾的小妖精。朕也想被你的怀中死去啊。」



游宵笑言，绯燕却神情不安、眉头紧皱。



「只留我一人……这种事，臣妾已经不想再经受。所以……」



绯燕接连遭遇兄长、母亲和父亲的离去，如此摧心剖肝之痛，在绯燕心中留下的伤痕，也许永远鲜活如昨。



「朕知道了。朕绝不会先你而去。他日你弥留之际，朕定会将你抱在怀中。」



尽管游宵不愿去想她离开的那一日，但他想实现她的愿望。



「多谢陛下。臣妾真的很开心。」



「这种时候可不是该说『开心』的时候，你应该说『你，爱朕』。」



「……臣妾，不想说。」



「为何？难道，你不爱朕？」



绯燕迟疑着摇了摇头。



「……臣妾害怕。爱字若是说出了口，那失宠之日，臣妾会难以承受。」



只要在后宫一日，她眼中的恐惧也许就不会有散尽的一天。尽管游宵心中被痛苦的回忆所折磨，却无法承诺会放弃整个后宫。后宫是皇帝在御座之上操纵前朝政事的砝码，不可或缺。真是可恨。若是他并未登上皇位，只是一位皇子，甚或只是一介庶民，那她就可以成为自己此生唯一的妻子。



「好吧，不说也无妨。若是不说，那当你感到对朕的爱意时，就用指尖碰碰朕的嘴唇吧。」



「这样吗……？」



柔媚的指尖轻触嘴唇，触碰之间所传递的温暖充斥着爱意。一瞬间，游宵恨不得抛弃所有，除了绯燕之外的，所有。



「……皇上，今夜，不行哦……」



游宵用野蛮而贪婪地吻封住了她犹在抵抗的唇。



（必须尽快——将犯人揪出来彻底处置才行）



绯燕的仇人，亦让游宵倍感憎恶。因为那家伙如今，依旧缠绕且牵动着她的心。



「李婉仪娘娘，您要不要看看这个？」



在工坊工作时，朱虹将一张印刷纸呈给绯燕，正是先前说的匿名状。



其上写的，正是十年前，某位高级宦官将看戏归去的夫人劫走，连续奸污数日之事。该宦官为了隐藏自己的罪行，对官府施压、将官吏封口、对欲向皇太子直诉冤情的夫人之子痛下杀手。不仅如此，他还故意造谣「夫人是为了掩盖自己私通不贞而假意说自己是被人强迫所致」，彻底毁了夫人清誉，将其逼得投河自尽、命丧黄泉。



文中被害者姓名及具体地点均被隐去，事件过程所有细节却被详细描述。



「实在是罪大恶极，不可饶恕。仅是玷污女子一条便已是卑鄙下流令人作呕，竟还杀了人家儿子、散播谣言污人清誉。像这样的人渣就该下地狱，永世不得超生！」



义愤之下，朱虹不禁怒目横眉。



「别当真了，舍氏。不过是宫里惯有的诽谤中伤罢了。」



另一边，四欲却冷眼扫了眼匿名状，浑不在意。绯燕不禁歪头相视。



「惯有的……？」



「是啊，这种流言蜚语在宫里简直是家常便饭。总有人热衷于做这种事。我也曾被造过谣啊，什么与妃嫔私通啦，偷吃先帝御膳啦。」



「真的只是流言吗？」



「流言如此，但我从未对妃嫔出手，别说妃嫔了，我连宫女都绝不会染指的。毕竟我也在后宫呆了这么多年了，很清楚私通之罪有多严重。」



即便好女色，也必须遵守最低限度的规则。



「那对先帝御膳不干不净之事是真的吧？这事我们都知道，因内监。先帝驾幸冲昭容宫殿时，你从御膳里偷掰了两条蟹腿吧。」



「不是我偷的，那是先帝赐给我的。」



「反正你肯定也是直勾勾地盯着那蟹腿看了吧。啊啊，真是卑鄙呢。」



「啊我可不想跟对丈夫纠缠不休、恬不知耻地求人家娶她的女人费口舌。我好喜欢好喜欢你啊——这样一直缠着人家男子。那时候的你如此拼命，真是叫人心疼呢。」



「那谁叫誉怀，原是个那般无情的男子。但如今他对我可痴心了。就说我不擅长做饭，但誉怀总会说我做的饭『看着不怎么样，但吃起来还是不错的』，然后吃个精光。嘿嘿，偶尔我若是给他做顿饭——」



「我看你这恩爱得秀上一辈子了。对了娘娘，差不多该梳妆打扮了。」



四欲急急地催绯燕从工坊出来。今夜要与皇上一起捕萤火虫的。



「我想戴皇上赠的萤石首饰。」



「妙啊！那可以配琥珀耳饰。口红的话就用那个能在夜晚中也亮红显眼的颜色吧。」



「穿那套莲花纹饰的衣裙吧。皇上不是说过嘛，他可喜欢脱莲花样式的衣服。」



怪不得，我似乎总是穿戴莲花纹饰的衣服。



「就像把莲花花瓣一片片剥下来一样，可有趣了。」



「嘻嘻嘻，如此一来内衣也得穿莲纹的才行，毕竟罗袜上也有莲花刺绣呢。」



「别了吧。若是这全套穿上身，我岂不成了那花托了。」



莲美虽美，可花芯却是如蜂巢般的花托。说实话，并不美丽。



「皇上说了，将花瓣全部剥下之后所展现的才是花之本身。」



四欲含蓄一笑。朱虹也意味深长地笑了。



「皇上，您别老对着四欲灌些奇奇怪怪的话。」



在莲池旁摆了小宴，宴席上绯燕嗔怪了皇帝。



「什么喜欢脱莲花样式的衣服，花瓣脱尽所现即为花之本体之类的……」



「这些话哪里奇怪了？朕不过是把平日心中所想说出来了而已。」



于平日不同的是，这回是皇帝仰望着绯燕。……因为他的头正枕在绯燕腿上。



「……您这是什么姿势。这样一来，可就看不到萤火虫了哦。」



「无所谓。朕现在所看的可是比萤火虫还要美丽的尤物。」



皇上真是讨厌。感受到皇帝的重量后，绯燕腾的一下脸就红了。



「你们，都退下吧。朕要在李婉仪膝上躺一会。」



刀太监等皇帝手下的宦官女官和四欲等李婉仪身边的下人奉旨退席。



「彤史也退下。朕想同爱妃二人独处一会。」



「皇上，奴婢无心抗旨。但奴婢无论何都需要记录每次侍寝。」



一个相貌丰盈的女官如此回话。她是在敬事房当差的一名彤史。



「这是什么话。难不成如此夜空下，朕会对李婉仪做什么吗？」



「毕竟圣上对李婉仪娘娘恩宠有加、非寻常娘娘可比。这，亦不是全无可能，奴婢不敢大意。」



彤史轻轻笑了起来。皇帝听罢亦展颜开怀，将绯燕的手覆于掌心。



「朕不会在此处对爱妃做什么的。朕可不想让这月光侵犯朕心爱的妃子如此柔软的肌肤。」



彤史依言退下，周围重回宁静。



「匿名状一事，骏奇极为恼火。」



皇帝轻声说道。事关绯燕的复仇大计，商谈时必须将一干人等尽数支走。不仅是宦官和女官，彤史亦然。毕竟彤史之中，多为宦官之妻。



「他对朕进言，应当追究并严惩匿名状的始作俑者。看他的样子，极为不快呢。」



「这就稀奇了。刀太监竟会如此激动。」



刀太监素日冷静沉着，喜怒向来不形于色。



「骏奇十分不喜匿名状之类，因为以前，正是因为匿名状使得他一个弟子丢了性命。」



高级宦官会收中级宦官和下级宦官作弟子。刀太监亦是门下弟子众多，其中一人被匿名状控诉与某侍妾私通。这完全是无稽之谈，是曾被他抛弃的宫女泄愤之举。然而，在真相大白之前，那位弟子竟自尽身亡了。因为若是真被冠上私通罪名，会殃及亲族，他便先行自尽了。



「豹太监倒是浑不在意，毕竟本就是个磊落大方、不拘小节之人。」



「那历太监如何？」



「他以为左不过又是桩恶作剧，也没当回事。」



其他可疑的宦官反应也都大同小异。



「仇人……会有行动的吧。」



「会的。若他还在后宫，必定会。」



事实证明，皇上说的是对的。次日，司礼监负责印刷匿名状的工匠遭遇了袭击。



「应该是要将工匠带走询问背后雇主的姓名。」



皇上照例将闲杂人等屏退后，如此说道。



宫中负责印刷事宜的机构名为司礼监，亦是宦官当值之所。尽管出版典籍亦可在其他机构进行，但仍可以从纸质及字体特征判断匿名状出自哪个机构。



当然，皇帝预料到了仇人会来寻找匿名状的出处，已经预先在那安排好了后宫警吏。



「凶手即刻被逮捕，押解去宫正司审问。旅司正审讯向来严酷，很快便让其开口了。」



然而这次，皇帝却失算了。



司礼监工匠遇袭次日，就传来了袭击他的凶手在审讯中死亡的消息。



「凶手是被毒死的吗？还是自杀？」



惠兆王府内院，金灿如雨的黄花藤下，两人相对而谈。



「不会，凶手身上的毒药在审问前就被搜出扣下了。」



「那，难道是外部的人下毒？但闲杂人等不可能潜入宫正司的牢狱。」



宫正司的牢狱管理甚为严格，各牢房也使用特殊门锁。



「外部的人不太会。所以反言之，内部则不无可能。」



宫正司内部有人下毒，看来绯燕的仇人在后宫警吏中任职。



「如此一来就清楚了，你的仇人在后宫，而且，位高权重。」



后宫警吏管理牢狱，但也职级甚高。他们都是宦官之中难得的清廉之人，不可因贿赂以权谋私。但，也会有因宦官间的人情关系徇私之事。



辖领宫正司的是正途——即内书堂出身的上级宦官。能让后宫警吏做手脚的，必定是内书堂出身之人。换言之，绯燕的仇人，无疑位列正途。



「绯燕！？你怎么了！？」



绯燕突然瘫软倒下，皇帝急忙蹲身抱住她。



在天子温暖的臂弯中，绯燕颤抖不已。



侮辱母亲的宦官就在后宫，而且还身居宫正司上级宦官之位。遇见的正途数不胜数。说不定，那人也是其中的一个。说不定，自己还以笑脸问候，而那仇人也披着人皮，对绯燕笑脸相迎。



一股强烈的恶寒袭来。五脏六腑仿佛被紧紧勒住，数次几欲呕吐。



「我，为何没有注意到呢……？此贼害母亲……受苦……为了封口杀害兄长，就连父亲……也被从我身边夺走……！！明明是害我家破人亡、叫我恨之入骨的仇人，为什么我不能一眼认出！？本就是为了复仇入宫的不是吗！明明见过不少的正途，为何就是没能注意到呢……！？迄今为止，我到底都看到了什么啊……！？」



怒火以燎原之势在体内蔓延，呼吸梗阻宛若肺腑被撕碎一般。



「那贼子想必最善于假面示人、惺惺作态，难以辨认，也是在做难免。」



皇帝像是在哄一个可爱的孩子一般，轻轻抚摸着绯燕的背。



在温柔的抚慰下，绯燕的身体也渐渐停止抖动，回复了平静。



「重新再看这些卷宗，受害人都有共同之处。」



他是指那官吏私自记录的五桩案件。遇害的女子，都是人妻，且都有一个十岁的儿子。



「这点朕也注意到了。再加上你母亲的案子，共有六件。这绝非偶然。」



为何不对未婚女子下手，而转对人妻下手呢。而且为何尽是有十岁儿子的夫人。



也许这些疑点正是揭露仇人身份的要点所在。



「你看起来不太舒服呢。」



绯燕刚要起身，顿觉头晕目眩。



「臣妾似乎是染了风寒，头很疼……」



「那朕唤太医来给你瞧瞧。正好这会子冲太医要给大伯母来送药。」



冲太医曾是荣太后的主治女医师·林太医的得意门生。林太医已辞去宫中官职，如今在道观教女道士们医术，冲太医则是宫里唯一的女医。



「你的身子属于朕，朕可得仔细着。」



「真不公平。皇上的龙体，明明不属于臣妾……」



绯燕怨嗔道。皇帝温柔地垂下眼眸俯视她。



「天子之躯当属万民所有。即便是宠妃，也不可独占。」



清风拂过，满目金雨仿佛害羞地你推我挤、簌簌作响。



「但是，寄居此身的这颗心，却专属于你。」



皇帝的鬓边耳语充满爱意，绯燕不禁心潮澎湃、热血翻涌，她用指尖轻轻碰了下皇帝的唇。



内心深处的想法不通过语言来传达给他。那份依恋之心，无论之前如何压抑躲避，一旦发芽，便一发不可收拾，侵蚀身心。



「不要用如此可爱的表情盯着朕，绯燕。」



唇齿交缠之间，皇帝如此呻吟低语。



「在太医看诊前，朕已经快按捺不住要得到你了。」



——他也品尝到了吗，这段爱恋，酸涩又甘美的味道。



「这里……不行。毕竟人来人往的。」



绯燕如此说着，却霞飞双颊，仿佛说的是想要与皇上在一起一般。



「那我们去无人之处。」



「……但是，彤史不在。」



「不在正好。偶尔，朕也想独占你红雨般淅沥娇美的喊声。」



皇帝轻咬绯燕耳垂，一阵酥麻传来，如挠痒痒一般，她紧紧握住龙袍衣袖。



「彤史不在……皇上的声音，也为臣妾独有了呢。」



其实她想要占据他的全部。不只是心，他的唇、他的腕、他的指尖、他的体温……她不想让任何其他人触碰他。但是，这不可能，所以她想要沉溺在短暂而甜美的梦境中。



「李婉仪娘娘，又有奇怪的文书出现了。」



绯燕正点唇上朱红时，朱虹闯入了化妆室。



「『你是六年前』？怎么看不懂呢。」



绯燕装作不知情的样子将文书上的内容读了出来。



「也没写成文章，叫人摸不着头脑。」



皱眉细看怪文书的朱虹，突然神采奕奕，面若花靥。



「虽说没什么关系，但六年前，正好是誉怀娶我进门那年呢。」



「这样啊。好像是朱虹求婚的呢。」



「其实啊，那是我，第七十七此求婚了。」



「你真的很努力呢。」



「每次见到他我都会向他求婚！我实在是太喜欢誉怀了，非他不可。」



「为何要拒绝呢？若是被你求婚，论谁都会欣然答应吧。」



虽然女官都颇有姿色，但朱虹活泼可爱，表情也生动有趣，很有魅力。



「誉怀他不喜欢女子。虽然其他女官也会趁空找他搭话，但全都失败的粉身碎骨。嘿嘿，他可是座难攻的城池，可却被我攻陷了。」



「你们夫妻感情明明这么好，为何在后宫中却不是这般恩爱模样呢。」



即便在后宫中见到丈夫，朱虹自己也会努力不改变态度。



「誉怀是个脸皮薄的人。若是背后宫中的人瞧见他会慌乱，因此只有在宫外我们才会如胶似漆。虽然我自己是很想每次见到，两个人都能腻歪一下。但是，一旦出宫，誉怀就会握住我的手。他可喜欢我的手了，说我的指甲是桃花色的，煞是可爱。」



正当朱虹说着她的爱情故事时，皇上命人送来了点心。



「哇，瞧着不错呢！让我去备些茶来。」



朱虹从屋里出去后，绯燕拿起其中一个糕点，分半切开后，从里面取出一张纸来。是皇帝的信。上面记录的，是有嫌疑的高级宦官们对『你是六年前』的怪文书的反应。



（……这是胁迫，呢）



有宦官说，这完全是胁迫。那是绯燕也熟知的人。



（待会去趟宫正司，听听旅司正的意见吧。）



他应该也在暗中私下寻找那个给他的亡妻带去耻辱的卑劣狂徒吧。



「钝虚，身体还好吗？」



绯燕对刚回来的朱虹问道。数日前，她派人给背钝虚送去了吃食。



「嗯嗯，瞧着还不错。他让我转达对娘娘恩德的谢意。」



「这不是我的恩德。我只是想尽可能多帮他一些……」



对于内书堂秀才出身的钝虚而言，无法与人交谈、无法书写行文，已是与死无异了吧。



「娘娘，您实在是菩萨心肠。像他那样的人，本该送去尝尝旅司正的严刑拷问的。」



「都是过去的事了。我又不恨他。」



自己口中说的话却一下子狠狠刺进心中。都是过去的事了。那是否有一天，对母亲的事，自己也会这么想呢。



正值晴朗清明的夏日。绯燕往文苍阁去了。因总是跟在身边的朱虹正去给丈夫送饭，因此身边跟着的是四欲和一众随侍女官。



「来人，水！快取水来！」



「速速把火灭了！火势若蔓延到书库可就糟了！」



绯燕正在书库挑选书籍想借回去看，开着的窗户外传来了宦官们的声音。不知底下是何骚动，绯燕从窗户探出头去。窗外正是面向内院的回廊。



「着起火来了。」



与绯燕并排一旁的四欲懒懒地说到。绯燕等人所在的书库，墙角处堆着几座小山似的书籍。着火的正是其中一堆。



「为何把书放在此处？书会受损的。」



「那些都是废弃的书了。大多是已经过时的供人消遣娱乐的闲书。文苍阁会定期处理掉无人借阅的旧书。否则，书库会装不下的。」



四欲对此处十分熟悉。绯燕也从文苍阁的女官处了解过一二。



「对了，说起来四欲尚未成婚吗？」



豹太监、刀太监、历太监或早或晚也都娶妻成家了，看似不近女色的旅司正都有过妻子。但总是流言缠身的四欲到似乎未曾娶过妻。



「我这人朝三暮四的。到现在，都有不少女子对我恨之入骨，若是成婚了也无法保证不会对其他女子移情别恋。总之，我不是适合做人丈夫的宦官吧。」



「说不定，婚后反而会便老实呢。朱虹说你除了长相尚可，其余全不可取，但我觉得你也是有可取之处的，也可能会成为诚实的丈夫……欸——啊啊！那，不是『幻西机巧图录』原著的第五卷吗！怎么会在此处！？」



绯燕在那些成堆的书中发现了心爱的书籍，不禁瞪大眼睛。



「是不是放错了。一般来说，除了消遣闲书以外，其他书是不会被处理的。不过，倒也无妨。即便这本被烧毁了，娘娘手上还有别本。」



「没有别本了！『幻西机巧图录』原著第五卷，外朝书库可是一本都没有的！这本即是我向皇上所借的那本！」



「哈？向皇上借来的那本不应该正在希蓉殿内吗？怎么会在此处？」



「我才想问呢！总之，得赶紧趁火势蔓延过来前把书拿走！」



「奴才去取。娘娘请留在此处。」



四欲身轻如燕跳出窗外。回廊中，提桶前来灭火的宦官们东奔西走，有人太过慌张不慎泼水，一时叫骂声四起。



（这个味道，难道说……）



随风飘来一阵浓厚香气，绯燕不禁眉头紧皱。这气味仿若将各式香木一同焚烧发出的刺鼻气味。绯燕脸上的血色仿若退潮般瞬间褪去。



「……快住手！！不要浇水！！」



绯燕大叫的瞬间——突然爆发出如地动般的巨响。



「所用火药中含有一种名为紫旦砂的外来矿物质。」



绯燕清退了所有人，独自呆在房中，翻开了宫正司送来的调查报告。



「着火前无人看到有形迹可疑的人出没。不过，事发现场树木枝桠都被绑上了绳子。皇上不妨摸摸看。绳子前端有些湿。」



皇帝接过绯燕递来的绳子，慎重地摸了一下。



「绑在枝条上的是冰吧。还记得火珍珠的实验吗？把冰削成和火珍珠一样的形状后，冰珠也可以集聚太阳光燃火的。」



被绳子绑住的枝条，在那一时刻，应该正处于能集聚强烈阳光的位置。



「利用冰珠燃起小火，吸引众人灭火。紫旦砂在水与火的共同作用下会剧烈燃烧，因此为了灭火而泼上的水会瞬间引爆紫旦砂。」



要灭紫旦砂引燃的火，不应用水，而应用砂。不过，紫旦砂是新型矿物质，仍未被普及推广，宦官们弄错灭火的方法也是情有可原。



「肇事者的目标正是你啊，绯燕。」



这一点，毫无疑问。将『幻西机巧图录』原著第五卷从希蓉殿偷出来，混入将被处理的书中，这一切都是为了将绯燕引至火源处。



「臣妾的书架配有机关装置。皇上赐与的珍贵书籍，更是上锁保管。而掌管那把钥匙的人，除了臣妾自己，就只有一个人。」



朱虹手下一个年轻的女官。不久前，她的遗体在废弃花园的池子里被发现。据宫正司查验，死因为溺水而亡。死亡时间正是这场爆炸事故前后。她写下遗书，声称是被苏贵人威胁，才偷了『幻西机巧图录』原著第五卷。



宫正司立刻调查了苏贵人的寝殿，搜出了与作案所用毫无二致的绳子，还有记载紫旦砂用法的书籍。在宫正司的诘问之下，苏贵人大声叫屈。



『那我为何还留着证据！？难道不应该全部处理干净吗！！』



今日丧命的不仅是那名女官。前去灭火的年轻宦官中，也有三人殒命，五人重伤，十数人患轻伤已在接受诊治。



「四欲也……身患重伤。是他替臣妾前去取书，脸上也被火烧伤……」



绯燕颤抖着掩口低泣。爆炸那一瞬，书山顿时腾的燃起大火。正伸手要取『幻西机巧图录』原本的四欲也即刻被火蛇包围，烧成重伤。



绯燕想请太医诊治被火烧伤的宦官们，但遭到了老太医的拒绝。



『太医院诊治之人，皇上自不必说，有尊贵的皇族、后妃娘娘们、侍妾们，即侍寝的夫人们。我等这双手是为治尊贵之人、千金之躯而生，不治<阉人>。若碰了他们，这手就脏了。』



的确也有专门医治宦官的医官——但他们在宫外。



『我没有时间将伤者运出宫去，还请立即给他们医治。』



『老臣不是说了，我等不治<阉人>……』



『太医，本宫是皇上的宠妃。自然是可以将你一尘不染的手送去刑台上砍掉的。』



绯燕霎时正襟危坐，冷冷地看着老太医。



『不妨想象一下，若是本宫跑去向皇上哭诉，控告你身为医者却不治伤患的渎职行径，将会如何？』



『娘娘休要胡言乱语。如此毫无根据的妄言，怎可扰乱圣听。』



『皇上会站在哪一边，想试试吗？』



绯燕嫣然微笑。



『速速诊治吧，太医。否则，本宫就要跑去向皇上哭诉了。』