无数次想问秋澄与蓝豫立发展到何种程度，终究因徐明初在侧，阮时意不便多问。

  慈祥体贴的外祖母，想当一回知心小姐妹……不容易啊！

  正逢阿六牵着大毛二毛四处巡视，双犬远远嗅出阮时意，兴奋得无以复加。

  阮时意念在徐赫“出行”，遂把大犬们唤至跟前。

  过去一年，两条“探花狼”在徐赫与阿六的努力下，彻底适应京城生活，且逐渐容许陌生人接近、抚摸。

  因徐明初来得勤，又和阮时意长得五六分相似，大毛对她甚为亲切，不停伸长脖子，把脑袋搁在她手上蹭来蹭去，逗得她咯咯而笑。

  秋澄见母亲难得流露雀跃兴致，悄悄拉阮时意到一侧，低声道歉。

  “姐姐，上回游湖……我丢下你们跑了，事后一直没脸向你致歉，请你别见怪。”

  觉察她素来疏朗豪爽的态度平添忸怩之意，阮时意戏谑笑道：“小丫头，你这哪里是没脸？分明是害羞！我还道蓝大公子哄了半个月没哄好！”

  “嘘……你别在我娘面前提这茬儿！”秋澄一跺脚，“还有徐家其他长辈！不许说！”

  阮时意几欲笑出声——孩子啊，你跟前的，才是徐家老祖宗呢！

  秋澄小脸绯霞起落，依稀隐含犯难之情：“唉！我和我娘，说是为除孝回的大宣，但不知不觉多呆了两三个月，我父王天天派人来催……

  “我娘也不晓得是真闹脾气还是怎的，赖着不肯回，现下父王万不得已，决定亲自动身来京，把我们母女抓回去！”

  阮时意大致猜到徐明初的心态。

  一则盼了半辈子，终于得见亲爹，又与失而复得的亲娘言和，定然渴望多加相处；二则，若能劳动丈夫不远千里来接，等于向整个赤月国的臣民宣布，她徐王后和秋澄公主，始终是王的心头至宝，往后大概没人再敢欺负她们了。

  等不到阮时意的任何反应，秋澄催促道：“姐姐，父王若真来了，我、我……该怎么办呀？”

  “什么怎么办？”阮时意唇畔挑起浅浅笑意，“自是要回去的呀！”

  “可那家伙……”

  “傻孩子，他若爱重你，必央求长辈提亲，届时你留在京城，或是他舍弃大宣的一切，将再作定论；如若他连开口的胆量也无，你何苦为他费半分心思？”

  阮时意与蓝豫立相识一年有余，了解他的为人，知他对秋澄并非一时贪玩。

  但两人终归有太多阻隔需要克服，外界的推动或鼓励能予他们偶然的勇气，却未必足够支持双方维系一辈子浓情蜜意。

  *****

  秋澄陷入沉思之际，徐府下人来报，“阮姑娘，蓝大公子到访，说是有要事与您商议。”

  呵，说曹操，曹操到。

  骤闻“蓝大公子”四字，秋澄娇嫩容颜难掩喜滋滋的笑。

  可细听是来寻“阮姐姐”，且有“要事商议”，她小嘴一撅，鼻腔轻哼，转身去摸狂吐舌头的二毛。

  阮时意料想蓝豫立并不知徐明初母女在此，笑道：“我先去瞅瞅什么情况，说不定是义善堂的事儿……”

  她依礼向徐明初微福，让阿六与双犬作陪，自己则带领静影沉碧，快步走向前院偏厅。

  穿过曲折蜿蜒的回廊，踏入青砖铺地的开阔院落，令她讶异的是，蓝豫立未曾入内就座，而是来回踱步于竹丛下。

  他刚从宫里下值，只卸下帽儿盔、火漆丁圆领甲，仅余一身灰青色武服。

  一见阮时意，他定下脚步，以焦虑口吻问：“姑娘！阿晟那家伙……好端端为何休沐？还不在府上？”

  “出什么事了？”

  蓝豫立犹豫张望，神色暗藏警惕，双目竟透红意。

  阮时意扭头对丫鬟们道：“去绣月居取两盒小酥球，好招待蓝大公子。”

  自徐赫照兴丰饼铺的秘方成功做出各种酥后，像是怕妻子不够吃，隔三差五变花样来做，更甚的是学会自创新款。

  她一度埋怨，自己必将在他的点心和于娴的炖汤轮番夹攻下养成胖子；徐赫则嬉笑称，她比往昔瘦了，养胖了手感更好。

  当下，阮时意借分享点心，将仆侍支开，温声问：“说吧，怎么回事？”

  蓝豫立深吸了口气，沉嗓哽咽：“有人来报，西山南麓……发现了一男尸，被大卸八块，肢体残缺，面目全非，怀疑是……失踪了的姚统领。”

  阮时意全身免不了一哆嗦。

  这是真的姚廷玉？抑或是联合徐家祖孙伪造的？

  “谁、谁下的毒手？”

  蓝豫立长眉紧蹙：“我和弟兄们闻风前去时，现场已被清理过，草丛泥泞处留有不少大犬脚印和黑白毛发……由肢解的弯刀痕迹看，是死在……雁族人手上！”

  阮时意无从分辨是真是假，但她没法让蓝豫立往好处想。

  “郡主府有否得到消息？”

  “我听说了，郡主她……亲自确认过残肢，看到腿上某处疤痕时，当场昏倒。”

  阮时意心头如遭重击，强烈的怜悯之情油然渗透骨血。

  不管死者是否为姚廷玉，夏纤络必须面对悲伤侵蚀，必须凭借一己之力扛过去。

  正如当年的她。

  她忽然无比期待，夏纤络待姚廷玉的情谊不过尔尔，只将其视作美好却易逝的朝花清露，随手可弃的囊中之物。

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