“……？”

  阮时意怀疑，若非她的耳朵出问题，便是对方喝醉了，正胡言乱语。

  “事实上，你正式开口问我借晴岚图时，我恰好答应了齐王。虽说我不信他对你能有几分真心，但他承诺，若借画求娶事成，你们便是一家人，届时探微先生的画，我想要借要拿都不是问题……”

  阮时意笑了：“齐王殿下信口开河，您居然会信？这实在不像您的作为。”

  “我们姐弟同在信安姑姑膝下长大，情谊倒是有几分。况且，我借他一段时日，以小博大，并无损失。”

  夏纤络目光幽幽落在纹理细致的案上，白皙指头沾着茶渍，漫不经心画了圆圈。

  半晌后，她再度凝望阮时意，似是不死心地问：“他真没找过你？”

  阮时意一愣，转念才明白，对方猝不及防地把话题绕回姚廷玉身上了。

  她的心，软了极短的一瞬间。

  当年的她，何尝不是在怀着女儿的过程中，焦灼不安地等待徐赫归来？

  那是一场有过道别的分离，生生拖了三十五年之久，她老过、死过、复生过。

  然则姚廷玉一走，大抵永无回归之日。

  倘若夏纤络水性杨花，仅将他当成任意一位排解寂寞的美男子，倒也无妨。

  可从眼下的纡尊与寥落来看，这位高高在上、肆意风流的郡主，已有过挣扎，才放下身段寻觅阮时意，展开这场无结果、无意义的对话。

  “回郡主，倘若有姚统领的下落，徐家人定不敢隐瞒。”

  最终，阮时意压抑内心翻涌的同病相怜，坚守此秘密。

  下意识窥看夏纤络尚未有动静的小腹，她固然知晓，眼前的女子擅长伪装和演戏，但其隐忍泪光的苦闷，去令她倍觉熟悉。

  那是强行装作坚强才会有的细微情态。

  她懂。

  骤然记起姚廷玉曾言，若非男女双方同吃冰莲，诞下的子嗣大多活不长……

  阮时意心蓦地一痛，悄然轻咬唇角。

  *****

  三日后，各方面准备充足，得到消息的姚廷玉在徐赫陪同下前来道别。

  他身穿不起眼的褐色衣袍，比起上次所见，又消瘦了些。

  站在徐赫身侧，头一回被其昂藏磊落给比了下去。

  奇怪的是，阮时意以前对此人颇为忌惮，乃至略感厌恶……而今听闻他的遭遇，反倒蔓生出难以言喻的复杂意味。

  如有同情，如有怜惜，如有祝福。

  “徐太夫人，”姚廷玉与她本就没共同言语，仅作礼节性抱拳，“关于那两条探花狼，我的意思是能杀即杀，莫要妇人之仁，但二位坚持己见，还请务必看管好。”

  “如今大毛二毛颇为亲人，与其他黑白双色大犬无异，你且放心。”

  阮时意沉须臾，柔柔启唇：“姚统领，郡主前两日找过我。”

  姚廷玉眼光微凝：“哦？”

  “为了……探听你的行踪。”

  “她、她怎么会……？”

  “她说，直觉你会来找我，”阮时意语带轻叹，“她有身孕之事，你可知情？”

  姚廷玉凤目乍现惊色，随后窃喜与隐忧兼而有之。

  薄唇翕动，他好一会儿才问：“……当真？”

  “她说，想留着那孩子。”

  “……”

  空气中酝酿绵长沉默，阮时意望向久久不语的徐赫，右手不住旋转左腕上的玉镯，欲言又止。

  “姚统领，此番若能瞒得过女王，你……会为郡主留下吗？”

  姚廷玉紧抿双唇，没吭声。

  *****

  翌日，徐赫与徐晟借游山玩水、出行采风之名，悠哉悠哉离开京城。

  阮时意表面微笑相送，实则暗地里捏了一把汗。

  也许是她强作镇定平和的欢颜让儿子儿媳误认为是寂寞的表现，没两日，接到消息的徐明初拉上秋澄，特来徐府作客。

  继上回母女二人以游花园、看花车的名义小逛澜园，已过了整整三个月。

  时日匆匆，期间发生了匪夷所思之事。

  如地下城案件从爆发到解决，如徐明初与父母相认，如阮时意和徐赫从暧昧不明到身心交付，如各路人马脑子一热纷纷到徐家提亲，如徐赫公然进驻首辅府，如皇帝答应交还《万山晴岚图》，如姚廷玉揭开冰莲秘密，如徐赫名声日隆，成为书画界响当当的人物……

  纷纭复杂的状况，早从一开始便埋下引线，忽然间如鞭炮般一一炸响，教人措手不及，心惊胆战且激动万分。

  此际，阮时意、徐明初、秋澄三代人缓步行于首辅府的花园内，衣香鬓影，谈笑风生，宛如亲姐妹。