「该杀的不是Knight、不是Thorn不是Radio、也不是Grandee……也不是Rider！是她……我真正该杀的只有她一个！那明明是我第一个，也是最后一个机会杀她……但等我注意到这点时……一切都已经太迟了……」



突然听到意想不到的话，让春雪吓了一跳，但仍然下意识地轻轻将手放上罴雪公主的背。这一放之下，她紧绷的身体微微地放松。春雪下定决心，朝离自己没有几公分的小小耳朵问了出来：



「学姊说的她……就是剩下的最后一个人……白之王吧？」



过了几秒钟后，靠在他身上的头点了点。



「没错。把Rider打造的枪拿给我看，用这把枪把对战空间夷为平地的，就是白之王……我本来就知道她完全没有任何物理攻击能力，所以一点都不怀疑那威力惊人的心念攻击是枪本身的威力。可是……做什么事都完美无缺的白之王，也犯下了唯一一个失误。」



「失误……？」



「对。她疏忽了我打光Red　Rider点数时，他身上的强化外装就此移动到我物品栏之中的可能性。」



「强化外装……学、学姊的意思该不会是说……！」



黑雪公主朝瞪大眼睛的春雪微微点头。



「没错，就是那种枪……当黑暗星云瓦解，我失去了一切之后，不只是不再连上全球网路，甚至长年都不加速……可是就在事件发生后过了几个月的一个冬天晚上，我不经意地打开BRAIN　BURST的操作画面，注意到物品栏里多出了Rider打造出来的枪。这把枪就和七王会议前一天，白之王试射给我看的枪一模一样。枪上没有锁上保险，我拿起枪，朝着加速世界当中的自己家扣了扳机。可是……」



黑雪公主以蕴含了沉痛、后悔与憎恨的声音说下去：



「……射不出子弹。不但射不出那天夷平对战空间的心念弹，连普通的子弹都射不出来，子弹明明都装进了弹筒。我一次又一次地扣着扳机……这才恍然大悟。我领悟到这把枪……不是为了破坏……而是和平的象徽。Rider打造出这种枪，是打算在互不侵犯条约成立后，把这种射不出子弹的枪送给每一个王，作为和平与友情的证明。」



「可……可是白之王开枪的时候，就射出了子弹……」



春雪茫然说到这里，也跟着发现是怎么回事。



要从射不出子弹的枪射出子弹，只有一种运作逻辑可以办到。



「没错，当时将魔都空间破坏殆尽的子弹……是白之王自己把现象覆写掉，从枪口发射出去的破坏心念。至于她会先拿到枪的理由……多半是Rider找她商量过吧。商量枪的造型，还有名称。」



「这枪……叫什么名字……？」



「……『Seven　Roads』。是左轮手枪，装弹数七发。我从弹筒里排出了所有子弹看过，七颗子弹分别发出红、蓝、紫、黄、绿、白，以及黑色这七种颜色的光芒……」



「不是七个王……而是七条路……」



听春雪喃喃自语，黑雪公主点了点头。



「从一个枪口射出的七色轨道，尽管互不交会，出发点和终点却都一样。当我知道Rider用这枪象征的是这个意思……我就知道我是被人利用了。这个人让我错把和平的枪当成破坏的枪，对不存在的威胁担心受怕……最后双手染上好友的血。不，还不只是打光Rider点数这回事，从更早更早以前……说不定从我刚当上超频连线者之后，接下来几年我都被她玩弄在股掌之间……」



这太过悲怆的独自，让春雪什么话都说不出口，只好继续摸着黑雪公主的背聊表心意，但颤抖与僵硬迟迟不离开她苗条的身体。



而春雪也已经隐约能够推测出理由。



因为这个故事还没说完。



春雪上周被邀去黑雪公主位于阿佐谷住宅区角落的住家。她一个人住的房子清洁而俭朴，充满了宁静与寂寞。



对于才念国中就一个人住的理由，黑雪公主是这么说的，说她在现实当中攻击某个超频连线者。既然如此，这个超频连线者自然就是欺骗、利用黑雪公主，骗得她砍下红之王首级的白之王……



黑雪公主也不放开抓得春雪双肩隐隐作痛的双手，从喉咙里挤出更加紧绷的声音。



「……当我从最靠近的传送门回到现实世界……心中还是半信半疑。不，我是很想相信，相信她不可能背叛我，陷害我。因为……白之王『刹那的永恒』White　Cosmos，不但在加速世界是我的『上辈』，在现实世界……更是大我一岁的姊姊。」



从春雪当上超频连线者以来，就不时从他得到的片断资讯当中，想过有可能是这么回事。



想过也许黑雪公主和另外一个王有着特殊的关系，而这个王或许在现实生活中和她非常亲近。



早在将近半年之前，春雪问起黑雪公主的「上辈」时，她就只神秘地避而不答。



——这个人过去……对我来说是最亲近的人。之前我一直相信这个人会永远在我的世界中心不断发光发热，赶走一切的黑暗跟寒冷。



——可是有一天……有一次，就在那么一瞬间，我认清了那只是一种脆弱的幻想。如今这个人对我来说，已经可以算是最终极的敌人。我对这个人的憎恨永远不会结束，甚至让我觉得仿佛早从刚认识的那一瞬间，我心中就孕育出了这种憎恨……



这段追述当中提到的「那一瞬间」，无疑就是认清自己被既是「上辈」又是姊姊的白之王利用，打光Red　Rider点数的那一瞬间。



「……我不打算招砍下Rider首级的罪，全都归结到自之王身上……」



黑雪公主仿佛看穿了春雪的心思，在他耳边轻声说道：



「毕竟即使她不拿那把枪给我看，我应该也会对Rider的提议反对到底。而且全盘相信白之王的话，对红之王的话却充耳不闻的人，就是我自己啊……可是当时我半信半疑地跑进姊姊的房间，姊姊露出温和的微笑对我承认这一切时……我就受到一股前所未有的激怒驱使。我认定Rider之所以会失去BRAIN　BURST，而我会失去黑暗星云，全都是姊姊的错……不知不觉间，我已经握住了桌上的拆信刀。」



黑雪公主说到这里，先合上了嘴唇一会儿，春雪脑海中立刻浮现出一幅光景。



一名黑发少女瞪大的双眼泪流不止，苍白的脸颊在发抖，双手握紧了一把小小的刀。她漆黑的眼睛里，有着翻腾的愤怒、憎恨，以及远大于这些情绪的悲伤。



少女一步步慢慢走向比自己高了一些的少女。即使面对这尖锐的刀尖，这名少女嘴角的微笑仍然不退。



「……我拿刀指着姊姊，要她当场跟我直连对战，说我会让她走上同样的下场。姊姊听到我这么说，脸上的微笑动也不动一下，回答我说……」



黑雪公主说话的同时，春雪脑中萤幕上的少女也动起了嘴唇。



「『不要说这种话，我不会连BRAIN　BURST都从你手上没收』……这意思就是说，如果9级的我和姊姊打，我就会打输，并被一战定生死规则扣光点数……而我明明从来不曾认真和姊姊打过，但就是知道一定会演变成这样。我听得呆在原地不动，姊姊想从我手中拿走刀……当时，刀尖就伤到了姊姊的手掌……」



多半是因为这漫长的故事终于快要说完，黑雪公主全身松懈下来，上半身靠在春雪身上，小声说：



「之后的事你都知道了。我拿刀指着姊姊的情形，被家庭网路的摄影机拍到，也就被家人用精神治疗的名目，从港区的老家被放逐出来，所以我不但失去了军团，还失去了真正的家人。只是现在我对家人这个部分……已经没有任何执着了……这就是我和初代红之王Red　Rider，以及



白之王White　Cosmos之间完整的故事。」



黑雪公主停顿了一会儿，微微改变语气说下去：



「……怎么样？受不了吗……还是轻蔑我了？春雪，我为了达成自己的目的，有一天也许会连你也牺牲掉……」



一听到这句话，春雪立刻用之前只是轻轻碰在黑雪公主背上的双手，用力将她拥进怀里，同时以灌注全身力气的嗓音回答：



「既然有更高的等级，当然就应该去追求……因为BRAIN　BURST就是为了这点才存在的，不是吗？」



这段问答，也和春雪当上超频连线者的翌日，在咖啡厅和黑雪公主谈过的对答一字不差。从那次谈话后已经过了八个月，但春雪为了重不自己的心意没有任何改变，接着又说下去：



「失去的东西……只要找回来，不，只要重新建立就好。现在黑暗星云还是个只有六个人的小军团……可是，相信『四大元素』剩下的两个人，还有其他人，一定也很快就会回来，还会有新的超频连线者加入，让我们军团变得比以前更大。到时候，我们就以超频连线者的身分，堂堂正正和白之王分个高下。我随时都会陪在学姊身边，直到学姊升上10级的那一天。」



春雪闭上嘴之后，黑雪公主仍然沉默了好一会儿。



换做是在平时，春雪会开始担心自己是不是说错话，但现在他丝毫没有这样的念头，就只是双手持续灌注力道。



过了一会儿，左肩传来一种细小的感触。小小的水珠一滴又一滴地落下，弄湿了制服上衣，碰上皮肤。



「……谢谢你，春雪。我果然……我的决定果然没有错。我很庆幸选上你，打从心底觉得庆幸……」



这句话也和八个月前黑雪公主所说的话一字不差。但当时春雪收回了被她握住的手，垂下头去不回答。



而现在春雪则更加用力抱紧黑雪公主，回答说：



「我也是。我也由衷庆幸能让学姊选上。」



「……谢谢你。」



这句耳语当中满是泪声。她小小的呜咽继续维持了将近两分钟，但春雪始终不放手，默默承受她滴下的眼泪。



这段温柔又温暖的沉默，是被预告强制离校时刻的广播打破的。



黑雪公主慢慢起身，说了声「等我一下」后走向厨房。接着听见一阵水声，却又立刻停止。过了一会儿，回到眼前的学生会副会长尽管眼角有点红，却已经几乎完全恢复了往常那种漫不在乎的表情。



黑雪公主与春雪就这么一起走出学生会室，换好鞋子之后在前庭会合。走出校门后切断校内网路，换连上全球网路的图示亮起。



从梅乡国中出发，春雪住的公寓大楼，和黑雪公主住的阿佐谷住宅区位于相反的方向，所以平常他们在这时应该要分往左右走开。但黑雪公主却在校门旁停下脚步，动也不动。



「……春雪。」



「有、有。」



看到黑雪公主一脸认真地叫了自己的名字，春雪不由得当场立正。黑雪公主清了清嗓子，接着说下去：



「仔细想想，找你来学生会室是很好，但是你不觉得都没讲到最重要的事吗？」



「咦？最重要的事……是指……？」



春雪这么反问，黑雪公主就把脸靠过去，在他耳边说：



「就是你拿回来的卡片上刻的徽章啊。」



「呵……」



听她这么一说，就觉得的确没错。春雪之所以被找去学生会室，本来应该是为了封印ISS的卡片上，为什么会存在着上代红之王Red　Rider那双枪交叉的徽章，这件事到现在仍然藏在一层神秘的面纱之后。



如果黑雪公主已经有所推论，他想立刻听听看，但总不能一直站在校门口谈。春雪看了看时间，很快地想着该怎么办。



照计划他是打算一离开学校，就和昨天一样跑一趟中野第二战区，去和Wolfrarn　Cerberus进行第三次对战。这个对手身上还有许多谜团，但他有预感，只要继续用拳头交心，迟早总会知道Cerberus的真相。但很遗憾的，现在春雪有更优先的任务要执行。



那当然就是破坏ISS套件本体。Magenta　Scissor不会只攻陷一间下北泽的学校就收手。春雪必须在她散播更多套件之前，就斩断这种黑暗力量的根源。



但棘手的是，只靠春雪一个人，当然不可能攻略套件本体所在的东京中城大楼。即使动员黑暗星云的六个人，仍然太过危险。即使成功排除把守的大天使梅丹佐，也不知道大楼内部有什么东西等着他们。上次七王会议的决定没有错，这个作战必须由七大军团共同执行。



想到这里，春雪注意到一件事，当场一口气喘不过来。



「我、我说学姊……」



「嗯？要谈徽章的话，就找个可以好好说话的地方……」



「不、不是，我要说的不是这件事……我们现在的最优先事项，应该是攻略中城大楼吧？」



「喂喂，在公共空间直接聊这个也太危险了吧？就算被无关的人听到，也难保不会被当成恐怖分子啊。」



黑雪公主露出苦笑，但看到春雪表情正经，于是眨了眨眼，点点头要他等一下，然后伸手到包包里，拿出是一条长一公尺半的XSB输线。接着不给春雪机会说话，一边插到自己的神经连结装置上，一边递出另一端的接头。



现在已经不是再为这种事情害羞的时候，所以春雪维持正经的表情——尽管背上微微冒出冷汗——接过来，插上脖子上的装置。紧接着黑雪公主的思考发声就在他脑中响起。



『好久没和你在街上直连啦……不过该怎么说，你好像已经很习惯这样了。』



听到她像是闹别扭，又像在捉弄人的声音，春雪忍不住用自己的声带反驳：



「我、我才没有习惯啊，一点都没有！」



『……唔，看来是这样。』



『啊……对、对不起，我真冒失……』



春雪羞愧之余，这次终于用思考发声这么一回答，黑雪公主就微笑着说：



『我们走一走吧。难得雨也停了。』



她说得没错，上午就从东边离开的乌云，目前并没有回来的迹象。虚拟桌面上的降雨预测，也是直到夜间时段，排出的数字都在十几%。



『好的，请等一下，我先关掉自动观战。』



春雪先说一声，迅速打开RAIN　BURST的操作画面。要是开着自动观战模式，只要有他登记要观战的超频连线者，在他现在所待的杉并第一战区开始对战，即使谈话谈到一半，也会无预警开始加速。



春雪一边操作切换模式的作业，一边不经意地对黑雪公主问说：



『请问一下，学姊都不用关吗？』



『用不着。因为虽然对其他团员有点过意不去，但是我登记在观战名单里的就只有你一个。』



就在这个说得理所当然的回答回荡在脑海正中央的同时，黑雪公主看着春雪的脸，轻轻眨了眨一只眼睛，让他的心脏又在胸腔猛力跳动。春雪狼狈地视线乱飘，敲下确认对话框里的OK钮，然后摸索着关掉操作画面。尽管觉得听见某种耳熟的音效，但整个脑子里只想着要怎么回答黑雪公主才好。只可惜自然而然从嘴，不，是从脑子里发出的回答……



『这、这是我的荣幸……



是这么一句不痛不痒的话，但黑雪公主不改脸上的笑容，点点头说：『那我们走吧』就往北走去。



从校门有一条不到一百公尺长的生活道路往外延伸，路上冷冷清清的，但一去到青梅大道的人行道上，就有无数提着购物袋的主妇与朝车站前进的上班族填满整个视野。其中当然也包括了邻近学校的学生，他们看到春雪与黑雪公主以细细的传输线把神经连结装置连在一起，露出五花八门的表情走过。



……说什么我很习惯，哪有可能啊……



春雪以不会输出成语音的深度思考这么自言自语，但黑雪公主则若无其事地一边等红灯一边说：



『那……刚刚你问到一半的问题，关于我们现在最优先的事项是不是攻略中城大楼，答案基本上是YES。』



『咦……啊，是、是啊，的确是这样。』



春雪把思绪往回倒转几分钟，连连点头。



『呃，我担心的是……攻略中城大楼是七大军团联合作战，这也就是说，我们和白之团也要合作，可是学姊，这个，跟白之王……』



『……原来是这么回事啊？不好意思，让你费心了。』



黑雪公主目光微微低垂的同时，灯号换成了绿灯。视野中的导航视窗上所显示的绿灯持续时间减少了三秒，黑色的帆船鞋才开始往前移动。



『我心中对姊姊……不，应该说对Cosmos的憎恨，从那天晚上以来就不曾有一丝消退。要是没有心理准备就和她照面，我甚至不知道自己会做出什么事来……但我还是出席了上次与上上次的七王会议，也接受了这次的联合作战，这是有理由的。』



『理由……？是、是什么样的理由……？　』



『白之王原则上都不会出现在其他军团的超频连线者面前。在加速世界的初期，她当然自己也在进行对战。但即使是这种情形，也不知道是特殊能力还是强化外装造成，她的身影都会笼罩在一种扰乱视觉的光芒中，让人看不清楚。尤其当她升上9级以后，我想看过她的，大概也就只有其他诸王，还有白之团「震荡宇宙」的干部了吧……』



黑雪公主说完补上一句：『只是认识你之前的我，也没资格说别人啊』。过了行人穿越道之后，毫不犹豫地走向前方的商店街。要是就这么继续往北走，离黑雪公主家就会越来越远，但由于两人是以较短的线直连，春雪也只能乖乖跟上。



『所以说来没出息，但我就是因为确定她不会出现，才敢参加会议。联合作战这点也是一样。再加上地点是无限制空间，即使要求王本身也要参加攻略，相信她应该还是和以前一样只派代理人参加。毕竟我恨的不是震荡宇宙，而是White　Cosmos一个人，要拿这种仇恨当理由来反对联合作战，那就太没道理了……』



黑雪公主说到这里，左手滑过在他们两人之间摇动的XSB传输线，接着用手掌牢牢握住，仿佛这条线就是由春雪与黑雪公主之间的连系体现而成。



『只是，如果要说我一点都不担忧，都不会不安，那就是骗人了。我的确期待你能学会「理论镜面」特殊能力，也相信即使名称不一样，你学会的「光学传导」一样能够发挥重要的作用……但就算是这样，从星期天的会议结束的那一瞬间，我的不安……不，应该说是恐惧，就一直没有消失……』



『学姊的恐惧……是针对什么事……』



这次春雪花了比较多时间才等到答案。商店街的行人专用步道，以青梅大道还要拥挤，他们雨人不得不贴在一起行走。黑雪公主碰在春雪右手上的左手变得十分冰冷。



『她是个可怕的人。』



这么一句话突然回荡在春雪脑中。紧绷的思念化为语音，以可以传达到的下限音量悄声说下去：



『她能够看穿任何人的精神创伤，以适切的言语或态度开出处方来治好对方。然而这种行为同时也是在暗中支配、操纵对方的精神。我过去完全不对你提起白之王，就是害怕要是我提起她，她那可怕的操作能力会间接影响到你……』



『怎、怎么会……我才不会被人操纵！』



春雪反射性地发出这个思念，黑雪公主就点点头说：



『嗯，我当然相信。今天我之所以告诉你我和白之王的关系……就是因为注意到害怕失去你，就等于在怀疑你。』



黑雪公主说到这里，忽然停下脚步，双手放到春雪肩上，走到不会挡到其他人通行的大型招牌旁。只是这样终究无法与人群隔离，路过的人们纷纷以视线照射他们。



换是平常，春雪一定会忍不住在意这些视线，但现在他就是无法将目光从黑雪公主认真的眼神移开。



两张脸的距离缩减到只剩二十公分，黑雪公主动起嘴唇，同时用思念与声带说：



「春雪，我还有一件事非告诉你不可。」



「好……好的……」



然而……



春雪却无法听到接下来的话，因为就在黑雪公主深深吸气的时候，那耳熟的音效就撼动了春雪的听觉。是那「啪！」一声冰冷而清脆的雷声。是加速的声音。



——为、为什么？



春雪惊愕不已。他和黑雪公主都并未念出加速指令，而且他们所在的地方是黑暗星云的领土，当然应该会自动拒绝对战，而且也确定已经关掉自动观战模式，照理说他应该没有理由加速。



当春雪看到转暗的视野正中央熊熊燃烧的讯息，他的震惊更是当场加倍。因为上面显示的既不是被人挑战时的【HERE　COMES……】，也不是自动观战发动时出现的【REGISTEREDDUEL……】



是『A　BATTLE　ROYAL　IS　BEGINNING！】。