春雪一边看着骑马对砍的武者，一边说出这句话，拓武就让眼镜亮出闪光说：



「你说得一点儿也不错。我们生活在东京，课堂上也应该多教一些东国的历史才对。例如说从这武藏野兴起的武士团『武藏七党』，在镰仓幕府也担任重要的地位，对武士政权的成立方面，不只是清盛或赖朝，他们这些东国武者的存在也很……」



「喂喂拓武，你这个武士会挺武家我也不是不懂，可是你也别抢着把东西都讲解完啊。」



黑雪公主在苦笑中这么一插话，拓武就难为情地低下头，其间时代仍随着惠流畅的旁白继续流动。



八百年前，镰仓时代。



六百年前，室町时代。随着中世纪武家社会形成，现在的杉并区里也出现了几个小村庄。梅乡国中附近的地名是「小泽村」，正中央则盖起了一座叫作「高圆寺」的寺庙。



后来历经战国时代，来到四百五十年前——江户时代。



梅乡国中北边不远处的一条小路，被许多健壮的工人修筑成宽广的大道。众人听了解说才知道每天通学时走的青梅大道，其实是为了建筑江户城而拓宽的道路，都不由得发出惊叹声。



这条大道上出现了一批阵仗很大的队伍。是喜欢在小泽村进行鹰猎的三代将军德川家光的队伍。由于家光多次在高圆寺住宿，没过多久，村庄的名字也变成了「高圆寺村」。



朝踏上归途的鹰猎队伍去路上一看，就能在江户的街景上方，看到江户城天守阁雄伟的英姿。



「…………那就是禁城说。」



听到晶这么说，众人都各自怀抱不同的感慨点了点头。然而明历大火把江户烧得一干二净，江户城天守阁也遭到烧毁，将夜空染成一片火红。在二〇四七年的现在，公共摄影机一捕捉到起火的征兆，就会将资讯送交消防厅网路，所以几乎完全不会发生大规模的火灾，但看到江户大火的可怕，让每个人都说不出话来。



然而烧毁的市街转眼间就复兴了。高圆寺东边不远处开设的客栈「内藤新宿」持续发展，从梅乡国中的屋顶都能看见热闹的街景。后来虽然经历数度大规模火灾，但都市仍以远超过火灾的速度持续发展。



文化达到烂熟，没过多久，号称有着当时世界最多人口的江户市街也吹起了新时代的风。



一百七十年前，明治时代。



文明开化带来西化风潮．将木材与纸张盖成的街景转变为石造建筑。瓦斯灯的灯光从夜雾中透出，马车在石板路上来来去去。



没过多久，铁路也开始铺设，在御茶水，八王子之间也有甲武铁道开始营运。吐出黑烟的英国制K1型蒸汽火车在离街道有一段距离的原野上奔驰，孩子们在欢呼声中追着火车跑。明治时代末期，甲武铁道收归国有，改称中央本线。



一百三十年前，大正时代。



中野站与荻洼站之间，新设了高圆寺站，车站四周也开始盖起全新的街区。当然这时还不是高架铁路，车站本身也小得惊人，但位置就和现在的高圆寺站完全一样。火车头抢先其他路线换成了电车。



接着是一百年前，昭和时代。



青梅大道上奔驰的不再是马车，而是换成汽车。汽车配备的当然是汽油引擎，除了福特与GM等美国车外，还可以看到国产的达特桑汽车也在路上行驶。天上则出现了飞船与双翼飞机。



不知不觉间，骑马在武藏野的荒野上驰骋的野武士，也已经成了遥远的幻影。文明在这一千年之间有了惊人的进步，封建主义体系换成了民主主义体系，形成了和平的近代社会。太阳西下后，家家户户亮起了白炽灯温暖的灯光——



然而……



忽然间，一群不祥的飞机编队从高空飞过，飞机腹部投下黑色的物体，近在眼前的荻洼上窜起了爆炸的火焰。



「咦……这是，太平洋战争……？杉并，也受过空袭……？」



千百合说得语音发颤，春雪也用力握住栏杆点点头说：



「嗯……荻洼有生产战斗机的工厂，所以第一个就被盯上。」



「春雪，你还真清楚。」



黑雪公主一只手按住被风吹起的长发，静静地这么说：



「我在为了制作这场展演而动手收集资料以前，都完全不知道。明明距离现在只不过一百年而已……」



「啊，哪里……我也完全没把这些事情，和自己住的城市连在一起想过……」



正当他们进行着这样的对话，头上再度传来引擎的巨响。这次的空袭是大规模的，无数轰炸机投下烧夷弹，高圆寺的市街笼罩在一片火海之中。



「啊……！」



纶发出小小的惊呼声。因为高圆寺车站在烈火中崩塌了。四周的商店与住宅也都接连烧毁，将夜空染成一片火红。



不只是杉并，东京都心四处都烧得火红。旁白解说告诉观众，包括这一晚在内，一百波以上的空袭，让东京都二十三区有高达三分之一的面积就此烧毁。



春雪就读国小六年级的二〇四五年夏天，东京盛大举办庆祝战争结束一百年的典礼。春雪独自在家待得发慌，于是看了典礼的转播画面，但他就只是知识上如道有过这么一回事，对于一百年前发生过战争的事实，始终未能有任何切身的感受。



相信这一定是因为，春雪把以前的战争当成了一种发生在不同的世界，不同的时间当中的事情。但其实并不是这样，这些事情就发生在春雪所居住的高圆寺市街，距今只有一百年。



就在站住不动的春雪眼前，时光毫不停歇地流动。



被战争夷为平地的杉并，转眼间就开始重建。高圆寺车站也重建完成，开始有一〇一系的电车行驶在发出银色光芒的铁路上。随后高度成长期来临，建筑物变得越来越高，青梅大道的交通量也不断增加。



五十年前。



四十年前。



三十年前。



街景渐渐接近春雪记忆中的模样。汽油引擎车经过复合动力车的过渡阶段，换成了电动车或燃料电池车。走在人行道上的人们，则是人手一台行动终端机。



「啊……公共摄影机。」



听千百合这么一说，春雪凝神一看，就看到不知不觉间，街上随处都出现了一种黑色的球体——公共摄影机。听说这些摄影机在设置时也是悄悄在进行。



尽管外观上并不起眼，但很快就发生了另一项有着重大意义的改变。终端机从人们手上消失，人们开始将穿戴式连线终端机，也就是神经连结装置，佩挂在脖子上。



视野下方的计时器显示【—0015】。



高圆寺车站的后头，出现了兼设了购物中心的大型高层大楼。



春雪的双亲买下了这栋新大楼的一户——二三〇五号房，翌年春雪出生。即使明知只是影像，春雪仍然不由自主地注视自己家所在的那扇窗户。



他想像当时感情还很好的父母亲，以及还是婴儿的自己，在那亮起柔和灯光的玻璃窗内生活得很幸福的情形。但年数很快就跑过了他双亲离婚的那一年。



这场展演从八千年前的绳文时代开始，一直进行到这个时代，只花了短短二十分钟。概略计算下来，加速倍率约是两亿倍。虽然随着年代接近现代，展示的速度也渐渐放慢，但春雪出生至今的十四年，在漫长的历史当中无疑只是一个小小的火花。是一段短得无法在其中找出意义，短得微不足道的时间。



但这场题为「时光」的展演所要诉求的，应该不是这么回事。



历史就是人的一连串活动，说不定就连时光本身也是。



此时此地，活在浩瀚的时光之河当中。是用所有人活过的时间纺成丝线，织成布匹，才创造出了「历史」这宏伟的画轴。而这条河今后也将继续流动，直到永远。这场展演就是在告诉春雪等人这件事。



「漫长的历史旅程，也即将接近尾声。」



旁白静静地告知尾声将近。



「最后请各位看看天空。」



春雪与同伴们一起仰望正上方的天空。实际的时间还不到两点半，天空却染成了火红的晚霞。



计时器终于达到【0000】，但最右端的数字又往前跑了一点，在【+0005】时停了下来。



有一串闪闪发光的光点，从傍晚天空的另一头接近。那是一条往垂直方向无限延伸的颜色丝线，一条通往天空的梯子。那是——



「赫密斯之索……！」



春雪呼喊之余，整个身体往后仰得太用力，整个人失去平衡，眼看就要往后一倒。黑雪公主与千百合立刻分别抓住他的右手与左手，拉住了他。



每个人都不说话，枫子牵起黑雪公主的右手，拓武握住千百合的左手。纶、晶与谣也都一样牵起了手。最后仁子与Pard小姐也加入圈子，十个人在屋顶形成了一个大圈子。



太空电梯「赫密斯之索」，尽管分类上属于低轨道型，但由于是以10马赫的超高倍音速飞在距离地面一百五十公里的高空，用肉眼看去只看得到一串小小的光点。然而以AR影像重现出来的这条「飞神之索」，却在连底端太空站细节都看得清楚的低空缓缓接近，最后停在梅乡国中正上方。这座以奈米碳管为主要建材，长达四千公里的电梯前端，已经融入染成橘红色与蓝色的界线当中，远得看不见了。



载着货物的银色载货电梯，从太空站逐渐上升。这时又听到旁白的解说：



「五年后的二〇五二年，一个将开启有人火星探查首例的国际计划就要启动。太空船的零组件将会搬运到赫密斯之索的顶端太空站，在轨道上进行组装。绳文时代一手拿着石矛在草原上奔跑的人类，历经八千年的时光后，脚步终于要踏上火星的土地。但我们的脚步并不会就在这里停住，相信今后人们也将继续前进几百年，几千年。我们的爸妈那一代，我们自己，还有我们的子孙，也参加了这个脚步。」



载货电机达到天空尽头，闪出光芒而消失。赫密斯之索再度动了起来，就像被硕太的夕阳吸过去似的渐渐远去。



「学生会执行部的展示企画『时光』就到这里结束，谢谢各位观众耐心观赏。」



计时器与惠的广播一起消失，晚霞的红色也渐渐淡去，变回了原来的灰色天空。然而视野当中发生的变化就只有这样，因为梅乡国中校外的AR街景，早已在展演中变得和现实光景一致。



展演结束后隔了一会儿，整间学校涌起了盛大的掌声。春雪也放开黑雪公主的手，拼命互拍双手。其他八个人也立刻仿效。



仁子一度停止哭泣，双眼却又再度泛起泪光。第二代红之王也不掩饰，说道：



「……我很庆幸今天有来。因为我感受到了很多……像是我出生的意义、当上超频连线者的意义，还有跟你们交上朋友的意义……」



她用拳头用力擦了擦眼角，开玩笑似的说下去：



「不过黑雪，你好歹也是考生吧？真亏你有空搞出那么大手笔的玩意啊！」



「这……这件事不用现在提起吧？」



黑雪公主皱起眉头反驳，众人就哈哈大笑。黑雪公主也立刻露出笑容，轻轻耸了耸肩说：



「而且这不是我一个人做的。会长对这种东西意外地拿手……不过我也花掉30点左右的点数就是了。」



「啊，学姊好贼！」



听到千百合吐嘈……



「一点都不贼！超频点数还能有比这更正确的用途吗！」



黑雪公主立刻反驳，又让众人再度大笑。



春雪看着同伴们爽朗的互动，心中暗自做出了一个痛苦的决定。



Lime　Bell在无限制空间中还原灾祸之铠MarkⅡ时，春雪就想到一件事。想到凭香橼钟声，是不是连梅丹佐的消灭都可以回溯掉。



这个希望——又或者说是眷恋，至今仍未消失。他心中有着强烈的念头，认为只要有O．一%的可能，就希望能试试看。



然而……



先前在世田谷战区认识的Chocolat　Puppeteer说过一句话。



她说公敌一旦死去，即使后来复活，那终究也只是同种的公敌，并非同一个个体得到重生。花了漫长时间培养出来的情谊，再也不会复苏……



即使真的能让梅丹佐复活，也没有人可以保证复活的会是与春雪打过、帮助他、教导他，最后更为了保护他而死的那个志气凌云的大天使。如果重生的是全新的神兽级公敌「大天使梅丹佐」，相信这个个体一定会立刻杀了春雪与千百合。



不，他并不是害怕遭到攻击。梅丹佐的本质，是一个在无限制中立空间里度过了八千年这么悠久的时光——以人类历史来说，就是从绳文时代活到现代，因而琢磨出知性，加深了思虑的「灵魂」。让她以少了这种灵魂的公敌身分复活，正是对梅丹佐最严重的冒渎。最重要的是，她自己……不希望这样。



「有田同学……你怎么了……吗？」



不知不觉间来到身旁的纶拉了拉春雪上衣衣袖，让春雪回过神来，赶紧摇了摇头说：



「没……没有，什么事都没有。我只是，这个，在想很多事情……」



「我也想了很多。想到我应该要比以前更珍惜……能像这样和有田同学一起度过的时间才行……」



「啊，嗯……嗯，你说得对。」



春雪正要点头，后领却被黑雪公主拎起，纶的领子则被枫子用力抓住。



「春雪，你看到学生会的展演，有了很多感想，这的确让我很高兴，可是我自认并没有在里面放进什么要你和特定女生加深交流的讯息啊。」



「就是说啊，纶。我会要你好好珍惜跟我特训的时间，就跟和鸦同学度过的时间一样珍惜。」



「「知……知道了。」」



春雪与纶异口同声地这么一回答，Pard小姐就冷静地做出评语：



「我从里面接收到的讯息，就是说没有任何时间是可以浪费的。离下午三点校庆结束，还有三十分钟。」



「喔，就是啊。我们还没看过的地方里，有什么推荐的吗？」



被已经完全甩开泪水的仁子这么一问，春雪就在上衣后领被拎住的姿势思索。



自己班上的展示已经带他们去看过，而且被学生会这种超出国中生该有等级的AR展演震慑过后，根本不好意思带人去看自己一个晚上赶出来的成果。其他班上有没有什么有趣又有营养的展示呢——



春雪正左思右想，决定今后要过得更急性子的Pard小姐就等不下去似的说道：



「那就把黑雪、小百和博士也带去看小春班上的展示就好。」



看来红之团的两人，已经决定在现实世界里称黑雪公主为黑雪，称千百合为小百，称拓武为博士，称春雪为春雪或小春。



通常这种外号都是不知不觉间自然形成，所以突然被以前一直称他为「Crow」的Pard小姐叫成「小春」，让春雪不由得有些怦然心跳。但他还是清了清嗓子来掩饰，然后回答说：



「可……可是，跟学生会的展演比起来，根本没什么大不了……」



「你说这是什么话？我可是满心期待啊。拓武和千百合不也一样吗？」



黑雪公主放开春雪的衣领这么一说，小百阿拓搭档就兴奋地说：



「那当然！毕竟是我们班上的展示，本来我还打算说如果时间不够，就干脆等公开播放结束后再请大家来看呢。」



「我也是，而旦听说还颇受好评。」



「……那……那就，去看一下……」



能让黑雪公主等人这么说，春雪终究按捺不住喜悦，于是小小点了点头。他这一点头，枫子就双掌一拍，笑眯眯地说：



「对了，机会难得，看完以后我们就再去一次『动物王国』吧。毕竟小幸你们应该还没玩过。」



「咦……」



春雪立刻全身僵硬，Pard小姐、仁子、晶、谣与纶等五人也露出非常尴尬的表情。但被仍然满面笑容的枫子送来一记秋波，春雪再也不敢拒绝。



他转身面对一脸讶异的黑雪公主、千百合与拓武，说道：



「呃，呃……那我们就先去二年C班吧……」



校庆的最后三十分钟，可说是高潮迭起。



幸运的是春雪苦心制作——虽然所花的劳力多半只有黑雪公主的几百分之一——的班级展演内容「三十年前的高圆寺」，似乎让尚未看过的三个人都看得很高兴。二〇一七年这个年代在学生会的展演中转眼间就过去，但仔细看看这个不远的过去，还是会让人多方思索……这是黑雪公主的评语。



接着就是问题所在的二年B班摊位「动物王国CAFE」。



众人在企画制作人间饲育委员会同僚井关玲那用一脸贼笑表达：「委员长你又来光顾啦？」，然后带着众人来到一张桌旁坐下。他们和上次一样，点了包含动物名称的饮料。第一次来的千百合选的是【小猫恶作剧】，同样没来过的黑雪公主点了【晚霞乌鸦】。



喝完后移动到教室后方的舞台，首先八名女性全都换上「正规的」AR布偶装拍纪念照。然后在枫子的指示下，黑雪公主与千百合以外的六个人下了舞台。「其实很可怕的Raker老师」立刻看了春雪一眼，再度送出秋波，说出一句话：「好了，请动手吧，鸦同学。」——



这是命令，我不能违抗师父的命令。春雪这样说服自己，豁了出去，点进换装程式选单深处，将现在选择的【Animal　Fur　Suit】换成【Animal　Fur　Suit　S】。



并排站在舞台上的千百合与黑雪公主，先瞪大眼睛呆住了两秒钟左右，但一发现身上毛皮的面积减少九成，立刻发出众人从未听过的尖叫。



「……那么，小春。」



众人离开动物王国，走向楼梯口。拓武在一行人的最后面把眼镜鼻架往上一推，对走茌身旁的春雪问说：



「照片有拍成功吗？」



「嗯，可是又被强制直连砍掉了……」



「这样啊……——资料有可能复原吗？」



「可能性很低。可是……我打算尝试看看。」



「……要是有我能帮忙的地方你尽管说。」



「知道了，我晚点再跟你联络。」



他们两人小声谈话，走在前面的千百合就转过头来，投来翻白眼的视线。



「你们鬼鬼祟祟讲什么东西？」



「「没什么。」」



黑暗星云的两名男团员，以完全同步的动作摇了摇头。



下午三点。



春雪等人在前庭的角落，听到告知校庆结束的广播。



掌声在整间学校内再度响起，又像退潮似的渐渐平息。以学生家人或朋友为主的一般来宾，都一边笑谈感想，一边走过学校侧门踏上归途。



明天周一是整理日，后天周二是补假，这几天过去后，校庆的非日常感就会消失得无影无踪。尽管一年级时就已经经历过，但今年怎么想都不觉得可以轻易回到日常生活。



「唉～结束啦。」



仁子双手大大伸了个懒腰说出这句话后，又忽然想到似的补上一句：



「结束之后有没有去春雪家续摊之类的活动啊？」



咦咦咦？这句话春雪还来不及喊出来，黑雪公主就评说：



「我是很想说这点子不错啦，但是很遗憾的我有会后手续要办，暂时不能回家，所以不准。」



「你不来又没关系……」



「我·说·不·准！而且今天大家也都累了吧？不回去好好休息，明天可会很难熬的。」



「啧，真没办法。」



仁子虽然露出不满的表情，但接着又大大打了个呵欠。这时Pard小姐从后伸出双手，抱住了显得有些尴尬而连连眨眼的军团长。



「今天我们就这么回练马去了。THX，虽然发生了很多事，不过很开心。」



「Pard　-我郑重跟你说一声，恭喜升上8级。」



长年的好对手枫子为Pard小姐的升级送上祝福，接着问说：



「那我在现实世界要怎么称呼你才好？」



「叫『喵喵』就好，枫。」



「……了解。那我会期待跟喵喵对战的。」



「K。」



Pard小姐一点头，仁子也挥挥手说：「那我们走啦，下次换你们来找我们啊！」于是日珥的两人就走出校门，混在人群中离开了。



接着枫子牵着纶的手踏上一步说：



「我要再次郑重道谢。鸦同学，谢谢你救了纶和Ash。」



被她深深一鞠躬，春雪赶紧回答：



「哪……哪里，这不是靠我一个人，是大家努力争取到的结果……而且破坏『本体』的根本就是学姊和师父你们……」



「可是，这整件事都是从鸦同学想救纶的心意开始的。」



枫子微微一笑，纶也双手并拢在身前，深深一鞠躬说：



「这个，我，还有哥哥，也非常非常，非常感谢有田同学……为了报答你的心意，只要是我能力所及，我什么都愿意做。首先，我想到……要尽快实现师父交代的事……」



——是什么事来着了？



春雪内心不解，但看到纶眼眶含泪地再次鞠躬，于是先回答再说：



「……日下部同学，还有当然Ash兄也是，你们能回来，我真的好高兴……请帮我告诉你哥哥，说我很期待下一场早上的对战。」



「好的，当然没问题！」



纶一点头答应，这次就换晶走上前来，转身面向春雪等人：



「我也非得道谢不可说。」



她红框眼镜下那双平常显得很酷的眼神转为柔和，继续说道：



「谢谢你们把我从禁城解救出来。能够再次和大家一起在那个世界并肩作战，简直就像作梦一样。虽然还剩下很多谜题和问题……可是，只要一个一个解决就好了。我相信只要跟大家在一起，就什么事情都办得到。」



最后枫子、纶与晶不约而同地再次一鞠躬，就走向学校侧门。相信一定是由枫子开车送她们回家吧。当她们三人的身影再也看不见，这次换谣闪动双手手指。



【UI＞那么我也去喂过小咕就回家了，今天非常谢谢你们邀我来。】



「啊，那我也去帮忙。」



春雪身为饲育委员长，当然这么提议，然而……



【UI＞不用，今天我一个人去就好了。有田学长应该比自己想像中还累得多，你要赶快回家，多吃点饭，慢慢泡个澡，好好睡一觉才行。】



被年纪比自己小得多的谣摆起一副姊姊架子开导，春雪还想争辩，视野中却跑过一串不容他抗辩的话。



【UI＞这是超委员长的命令！】



看到谣满脸微笑打出的这个命令，黑雪公主也在微微的苦笑中联名附议。



「就是啊，春雪，今天你就回家休息吧。不然明天做起整理跟打扫可是会累死人的。」



连千百合与拓武也立刻催说：「就是啊小春！」「就是说嘛小春。」他也只好点点头。



春雪心想他们两人应该也差不多累，问说要不要一起回家，但看样子千百合与拓武参加的田径队和剑道社都要开会。春雪也不敢说要等他们，于是说出道别的话。



「呃……那，四堃宫同学，麻烦你帮我跟小咕问好罗。」



【UI＞我会把话带到的！】



「还有，学姊，展演真的让我很感动。小百他们摊位的可丽饼也很好吃，阿拓的武士之舞也很棒。大家校庆辛苦了。」



听春雪这么说，黑雪公主等人都不约而同地——谣当然是用打字——回答：「辛苦了！」



这一瞬间，春雪清清楚楚感受到今年的校庆结束了。



虽然还剩下善后整理工作要做，但纯以二年C班来说，也只需要撤下看板，把桌椅排回原位而已，相信明天上午就可以做完。



没错，漫长的六月也将在今天结束，从明天开始就是七月了。期末考、结业典礼，以及暑假就要来临。流动的时间没有办法阻止。不停涌来的未来，会不断将现在化为过去。



至少希望能够无怨无悔地度过每一天……如果可以，最好是每一分每一秒。为了报答过去引导自己走到今天这一步的人们。



春雪想着这样的念头，朝同伴们大大挥了挥手，穿过有着时钟形状的门，走出了学校。