春雪变成了睽违许久的粉红猪虚拟角色，用有著小小猪蹄的脚，踏上坚硬的平面后，立刻松了一口气。他本来已经做好了觉悟，心想既然是外号「ICBM」与「超空流星」的枫子设计出来的VR空间，搞不好会连地面都不存在，但看来她终究不会做到这个地步。



他抬起头，往四周看了一圈──



「呜咦咦咦咦！」



当场发出尖叫，坐倒在地。紧接著四面八方都爆出哄堂大笑。



「看吧！我就说这家伙也不行！这赌注是我赢啦，Bell！」



喊出这句话的，是一名身穿有如童话中王子服装的红发少女──直到一天前还是「日珥」第二代头目，现在则担任第三代黑暗星云暂定副团长的红之王Scarlet Rain，也就是上月由仁子，简称仁子。



套上猫掌手套的双手扠在腰间，穿著连身洋装站在她身旁的猫耳少女，则是春雪的儿时玩伴拓武的下辈，Lime Bell也就是仓嶋千百合。



「啊啊真是的！你平常都飞来飞去，这点高度就不能忍一下吗！」



春雪听到这句没天理的抱怨，先蹦跳著站起，再开口反驳。



「你说这点高度，但这样一般人都会吓到好不好！如果是塔或浮岛就算了，这根本是生物嘛！」



春雪一边说话，一边掌握状况。



不管怎么看，四面八方都是飘著白云的蓝天。脚下是泛灰色的平面，但左右呈弧线往下弯曲，前方则像山丘般隆起。在后方将细长延伸的尖端缓缓摆动的，则是回力镖状的巨大尾鳍。春雪他们就站在这全长四十公尺，宽约有七公尺的流线型生物背上。



春雪朝著站在山丘上……不，是朝站在巨大生物头上，穿著水蓝色洋装的女性型虚拟角色问起：



「师父，这个生物，是鲸鱼吗？」



「你答对了，鸦同学。」



笑眯眯回答的Sky Raker仓崎枫子，任由微风吹拂一头亚麻色长发，继续说明：



「它的名字叫『塔拉萨【Thalassa】』，喜欢吃的是鲭鱼云与沙丁鱼云，最讨厌打雷。一旦冲进积雨云就会失控，要小心喔。」



「……知……知道了。」



话是这么说，但这里不是加速世界，而是全球网路上的VR空间，所以要不要放积雨云出来，不是全由枫子决定吗？……想是这么想，但他还是制止自己做出破坏气氛的吐嘈，连连点头。



朝四周仔细看看，发现这条飞天鲸鱼宽广的背上，已经集合了十个以上的虚拟角色。虽然颜色和形状都五花八门，但做巫女装束的Ardor Maiden／四野宫谣、变成水獭的Aqua Current／冰见晶、古董机器人模样的Cyan Pile／黛拓武，以及豹头机车骑士Blood Leopard／挂居美早这几位，他都立刻就认得出来。



至于外型与现实世界中的容貌很相似，还穿著同款围裙制服的少女型虚拟角色三人组，肯定就是Chocolat Puppeteer／奈胡志帆子、Mint Mitten／三登圣实、Plum Flipper／由留木结芽等Petit Paquet组。淡紫色护士服的腰间佩有大型剪刀的长发女性，应该是Magenta Scissor／小田切累。到这里都是前黑暗星云组的人。



春雪依序和他们一个个对看，然后将目光望向站在鲸鱼尾巴那一侧的三个陌生的虚拟角色。



其中两人的造型，都和Pard小姐有共通之处。身穿暗红色西装的男性虚拟角色，有著长著巨大犄角的鹿头；身穿同种素材连身裙的女性虚拟角色，则有著长著刺的穿山甲头。想来鹿头是前日珥「三兽士【Triplex】」的Cassis Moose，穿山甲头则是同为三兽士之一的Thistle Porcupine。



春雪先对两人行注目礼，然后看向第三人──然后张大了嘴合不拢。



「哇啊……」



他会忍不住发出惊叹声，是因为这个虚拟角色的品质高得无以复加。



不同于BRAIN BUEST程式自动产生的对战虚拟角色，在一般完全潜行空间里所用的虚拟角色，全都是由使用者自己准备。要直接用既有的资料当然没问题，也可以加以改造，而且只要有技能，也可以亲手从头制作。



春雪就曾经为了在梅乡国中校内网路中使用，亲自制作过一个超级帅气的──现在回想起来是得说有点做得过火了──黑骑士虚拟角色，但短短几天就被那些不良少年给抢走了。而这些人逼他使用的，就是现在他仍然在用的粉红猪虚拟角色，那是学校准备的预设套组中所收录的种类。自从不良学生的领袖消失后，他随时都可以换回黑骑士虚拟角色，却仍然继续使用粉红猪虚拟角色，一是因为已经用惯，二是因为黑雪公主说喜欢。



但现在站在他几公尺前方的虚拟角色，制作之精巧远远超过春雪呕心沥血打造出来的黑骑士。



要用一句话来形容，大概就是「偶像明星」吧。火红的开襟杉与迷你裙上，施加了会复杂反光的光泽处理，荷叶袖与丝带的构造也极为精细。最重要的是，穿著这套服装的虚拟身体栩栩如生，一点都不像是虚拟角色。除了眼前这个人物以外，要说还有谁拥有这么高水准精度、造型与资料量的人型虚拟角色，春雪只知道一个人。



这个偶像虚拟角色，将长长的双马尾甩得轻柔飞舞，走向春雪，然后发出有点像是少年的嗓音说：



「好久不见了，Silver Crow。」



一听到这个记忆中的声音，春雪立刻瞪大双眼。



「啊……是Blaze Heart？」



「嗯。」



偶像虚拟角色点点头，春雪歪著头对她问起：



「呃……请问你为什么知道我是Crow？」



春雪跟前日珥团员Blaze Heart，只在领土战争中打过一次，以及后来在军团合并交涉时见过一面。在现实世界中是不用说，即使在VR空间也不曾遇到过。因此，照理说并没有任何根据足以她判断出这个粉红猪虚拟角色就是Silver Crow……他本来是这么认为。



这位双马尾的美少女有点傻眼地眨著眼睛回答：



「刚才Lime Bell都说你『平常都飞来飞去』了，而且Sky Raker也叫你『鸦同学』。」



「……啊，原……原来如此。」



「不过在听到这些之前，我第一次看到，就觉得那个大概是你了。你这虚拟角色很不错，我很喜欢。」



「啊……谢……谢了……」



Blaze Heart终究只是说「喜欢这个虚拟角色」，但春雪仍无可避免地一颗心七上八下，结果……



背后传来一声轻轻的咳嗽声，接著是一阵轻快的脚步声。



踏上前的，是个身披漆黑长礼服，有著黑色凤蝶翅膀的女性型虚拟角色。这个完成度不输Blaze Heart的虚拟角色，当然就是黑暗星云现任首领黑雪公主所用。



黑之王将收起的阳伞往鲸鱼背上轻轻一戳，面向Blaze Heart。漆黑的长发与红豆色的双马尾，在虚拟的微风吹拂下柔和地摆动。



上个月月底的领土战争中，Blaze heart对春雪说了。说黑之王Black Lotus以偷袭的方式，让上一代红之王点数全失，这是不争的事实，因此她不会和黑暗星云套交情。



但在合并交涉时，Blaze Heart却投下了无条件赞成票。到底是什么事情改变了她的意见，又或者她的本心其实并未改变，春雪还不知情。正当他心惊胆战地看著两人对峙──



「……我并不是已经原谅了你让Red Rider点数全失这件事。」



Blaze Heart以僵硬的声调说了这句话。不只是春雪，包括前黑暗星云的团员，甚至三兽士，也都紧绷起来。



只有黑雪公主面不改色，缓缓点头。又隔了几秒钟后，Blaze说了下去：



「可是，不管这件事如何，我要感谢你这次挺身保护了Rain……谢谢你。」



Blaze一鞠躬，黑雪公主才首次对她开了口：



「不……我，还有其他几个王，也不是想保护Rain一个人。纯粹只是要尽可能让更多同伴逃出太阳神印堤的火焰，就必须用到Rain的移动力而已。」



春雪听了这话，视线往左边一瞥，看到仁子与Pard小姐并肩站在鲸鱼背部的右侧，她维持双手抱胸，不发一语。



代替她发话的，是有著穿山甲头的Thistle Porcupine。



「就算是这样，就结果而言Lotus陷入了无限EK仍然是事实。而且……你已经是我们的军团长了，道谢的话你就乖乖接受吧。」



听到她这与一副男性粗野口吻形成鲜明对比的甜美高音这么说，黑雪公主露出淡淡的苦笑回答：



「这样啊……那，我就说一句有军团长样子的话吧。今后我为了团员做任何事情，都完全不需要道谢。」



「唔，果然是个名不虚传的冷长啊。」



鹿头的Cassis Moose在Thistle身旁这么喃喃自语，但这话春雪有一部分听不懂，于是举起右手说：



「请问……冷长是什么意思？」



「就是指态度冷冷的军团长啊，少年。」



「是……是喔……这么说来，那Rain是什么长？」



「她成天吆喝，所以应该是吆长吧。」



「原来如此。」



春雪一点头，左侧就传来吼声：



「喂卡西，我哪里成天吆喝了？还有Crow也不要给我一秒认同！」



「你……你这不就在吆喝……」



春雪从猪鼻子喷著气反驳，仁子就一脸讲输的表情，先清了清嗓子，然后双手大声一拍。



「不管怎么说！今天开会该到的人都到齐了吧？这和BB不一样，不会加速，所以不加快脚步进行，三两下就要深夜啦！」



「Rain说得没错。」



枫子笑眯眯地赞同，从鲸鱼头上轻飘飘地跳下来，一路走到众人围成的圈子正中央。



「那我们也差不多该进入正题了。就由我负责主持，有没有人有意见呢……」



她环顾众人一会儿，随即说道：



「看来没有。那，就请大家坐下吧。」



枫子弹响右手，鲸鱼背上就冒出了造型简单的圆椅，而且不知道是怎么运作的，每张椅子都是以适合各个虚拟角色的大小出现。春雪也朝在自己身后实体化的迷你椅子上坐下，挺直了腰杆。



枫子集十五人的视线于一身，却丝毫不显紧张，再度弹响右手。接著这次冒出的不是椅子，而是一面大白板，让整个VR空间开始散发出一种教室般的气氛。



【UI＞枫姊，感觉好像老师。】



谣在聊天视窗打上这行字，Cassis Moose等前日珥组的人，就朝娇小的巫女瞥了一眼。他们理应不知道谣患有运动性失语症，只有在加速世界可以用自己的嗓音说话，但他们似乎仍然感觉出了某种迹象，并不询问她以打字交谈的理由。



「哎呀，是喔？那就乾脆换一下衣服吧？」



枫子笑眯眯地这么一回答，迅速操作视窗，水蓝色轻飘飘的洋装，就变成了非常典型教师风格的衬衫与窄裙。发型也换成高马尾，还不忘加上一副无框眼镜。



枫子新装登场后，清了清嗓子，用上整面白板写上了一行大字。上面写著：



【太阳神印堤讨伐作战】。



「对于没参加今天七王会议的团员，我已经先发了邮件说明……」



枫子回过头来，说出这么一句开场白后，拓武与晶等人都默默点头。枫子等他们点完头，然后以柔和却宏亮的声音继续说明：



「……但为防万一，我就只把重点再说明一次。多亏了休可妹妹用重播卡录到的画面，我们成功证明了白之团的Ivory Tower就是加速研究社的Black Vise，以及过去在加速世界中造成许多悲剧与混乱的元凶就是白之王White Cosmos。但Vise靠著Wolfram Cerberus……严格说来应该是靠著Orchid Oracle的心念，把会场转移到无限制中立空间，然后把用神器『The Luminary』控制住的神兽级公敌『太阳神印堤』，砸到与会者的头上。虽然大部分参加者都成功逃脱，但除了Rain以外的五个王，都在印堤的火焰下，陷入了无限EK状态……」



听著枫子述说，那一瞬间的恐惧、焦虑，以及无力感，都历历在目地在脑海中复苏。不知不觉间，春雪低下了头。但紧接著就听到铿的一声高亢声响，让他反射性地抬起头。



声响来自枫子右手握住的伸缩指挥棒。枫子先用这种在这年头的电子黑板上已经不再用到的用具，再敲了一次白板上的文字，这才以坚毅的表情说下去：



「因此，我们黑暗星云的新任务，就是讨伐太阳神印堤，救出我们的军团长……也顺便把其他四个王给救出来。今天的会议上，我希望大家拋开顾忌，好好讨论营救手段。」



「对不起，可以打断一下吗？」



说出这句话的是Blaze Heart。枫子左手一摆，要她说下去。



「Blaze，请说。」



「在进入正题前，我想问清楚两个问题。首先第一个问题，如果要讨论这个议题，应该不是只找我们黑暗星云的团员，而是应该把蓝团和绿团等其他各团的人也找来吧？另一个问题，如果只是要救出王，也不必特地打倒印堤，只要想办法把它挪动几公尺就好了吧。」



听她这么一说，就觉得很有道理。春雪透过领土战争时交手过的印象，一直认为她是个「直来直往型不屈不挠偶像」，但看来她在战场以外的地方，倒是属于理论派。



枫子也把嘴角绷紧了三成左右，以正经的声调回答：



「首先第一个问题，我之所以没有找其他军团的人参加，是因为这个会议是以完全潜行方式进行。由于也有很多人把自己在现实中的长相，反映到聊天用虚拟角色身上，让其他团的团员参加，会有很高的风险。当然这就牵扯到，为什么不在加速世界进行会议……已经和震荡宇宙全面开战的现在，我们不知道另一头会发生什么事。对方可是能够将正规对战空间转移到无限制中立空间，即使我们自以为已经完全排除外人，但实在不敢说这个空间绝对不会被入侵……坦白说，我认为就连这个私人VR空间，安全设施也不是完美的。」



「这也就是说……」



身穿王子服饰的仁子，指了指飞天鲸鱼的头。



「这个布景，也是为了因应偷窥了？」



「算是为防万一。塔拉萨是设定成发现有人非法存取时，就会用叫声通知。但如果连这道安全措施都被突破，那我也没辙了。」



听枫子这么说，春雪忍不住四处张望。在高空缓缓游动的鲸鱼周遭，有著许多小片的云朵飘著，但当然看不到人影。但不限于虚拟空间，即使是现实世界，看得见的东西也未必就是真相。春雪就曾经因为在这方面疏于戒备，中了Dusk Taker的圈套。



拉回视线一看，看见枫子朝春雪瞥了一眼，要让他放心似的露出了微笑，然后转身再度面向Blaze Heart。



「然后第二个问题的答案……是因为比起挪动它，打倒它多半比较好玩。」



──给这种答案没关系吗？



春雪慌了手脚，但Blaze笑吟吟地回答：



「OK，我明白了。为了对拖慢会议进行表示歉意，我就第一个出主意吧。太阳神印堤是物理攻击无效，能量攻击无效的一整团火焰……那也就只能用大量的水去泼它。听说过去也曾有各式各样的超频连线者想到这一点，也实际挑战过，不知道我们这几个人里面有没有？」



听他这么一问，春雪等前黑暗星云组的团员，都一齐看向晶。



戴著红框眼镜的水獭虚拟角色，不满地让尖尖的鼻子抽动，然后才在叹气声中回答：



「话先说清楚，我只是被拉去的……四五年前，我和Graphite Edge，一起试著去讨伐印堤。我一边用水流装甲勉强防御高热，一边拚死拚活地拖著印堤跑了两公里以上，引它掉进了赤坂御用地的水池。」



春雪以前也曾听过这件事，但实际体验过太阳神印堤那骇人的高热后，可怕的感觉也增加了五成，让他吞著口水，听晶说下去：



「的确，掉进水池的瞬间，印堤的火焰变淡，感觉好像微微可以瞥见像是核心的东西。Graph没放过这个机会，用冲锋招式杀了进去。可是长达两百公尺左右的水池，转眼间就被蒸发完，那个当勇者当到傻了的家伙就当场被瞬间蒸发，我也就赶快跑掉了。」



晶辛辣的口气，让包括黑雪公主在内的黑暗星云老手群嘻嘻一笑，累与志帆子等人，以及日珥的Cassis、Thistle与Blaze则哑口无言。过了好一会儿，Cassis Moose才清了清嗓子，对晶问起：



「你指的是，以前的黑暗星云干部，现在销声匿迹的双剑士『矛盾存在【Anomaly】』Graphite Edge……是吗？」



「就是的说。」



「他现役时代的英勇事迹我也听过很多……原来还不止那些啊。」



「不是英勇事迹，是愚行录的说。」



「…………算……算了，对这件事我就不与置评了。可是照刚刚的情形听来，用水冷却的方案似乎也没什么希望……Blaze，你的主意具体来说，到底是怎么做？」



Blaze Heart被Cassis点到，笔直竖起食指说：



「要浇熄印堤的火焰，用两百公尺大的水池还不够。而且根据传闻，当无限制空间换成水系属性的时候，印堤就会消失。可是啊，照现在的状况看来，印堤就算想动，也动不了吧？既然这样，不就等于……我们只要耐心等待变迁，等属性变成『暴风雨』或『大海』就可以了？」



「啊……对……对喔……」



春雪说到这里，抬头看向虚拟空间的天空。



Blaze Heart这个点子极其单纯，但她说得没错。暴风雨属性或大海属性也是极少出现，但并不像「地狱」或「天堂」那么稀有。只要连进无限制中立空间，等个相当于现实时间十小时──内部时间一年两个月左右，照理说就一定等得到其中之一出现。不，光是七王会议结束，到这场会议开始的这段期间，已经有其中之一，或两者都已经来临过，都没什么不可思议。



「……要是我留在里面监视就好了……」



春雪正懊恼地垂头丧气，身旁就伸来一只手，拍了拍他的背。



「你为什么就这么会抢在前头自己沮丧起来？」



「可……可是，我说不定就这么眼睁睁错过了救出学姊的机会……」



「我话先说在前面，你觉得我没想过和Blaze一样的事吗？」



「咦？这……这话是怎么……」



就在春雪一句话尚未说完之际。



站在白板前面的枫子双手轻轻拍了两下，吸引众人的注意。



「这时机正巧，我要追加与会者。」



──咦，还有人要来？到底会是谁……？



春雪内心喃喃自语，看著枫子操作视窗。一秒种后，咻的一声响，鲸鱼头上有著一个新的虚拟角色化为实体。



来人属于人型，一身日式装扮……但不是一般的披挂袴装，而是平安贵族般的直衣。颜色是比背后的天空更深邃的苍蓝。头上戴著乌纱帽，但底下的脸孔则挂著有瓷器般质感的面具。



这名日式装扮的虚拟角色深深一鞠躬的瞬间，春雪已经从圆椅上跳起来大喊：



「Lea……Lead！你怎么会来这里！」



结果这位日式装扮的虚拟角色一起身，就笔直走向春雪，发出凉风般的嗓音说：



「问我为什么也太过分了吧，Crow兄。我也是黑暗星云的一员啊。」



「这……话是这么说没错啦……」



春雪忙著双手乱摇，这才发现不对。Lead也就是Trilead Tetraoxide，也和Blaze Heart他们一样，理应是第一次看到春雪的猪型虚拟角色。但他不再一一询问对方看穿这点的理由，而是道歉说：



「……抱歉，我不是排挤你。可是你总给我一种印象，觉得好像不能连线到太晚……」



春雪在先前与Trilead的交流中，有了一种觉得他应该是「相当有来头的家族里头的孩子」这样的印象，于是这么一说，Lead就在面具下透出苦笑：



「不会，现在这样的时间完全不成问题。而且这次不只牵扯到我们军团，更是牵扯到整个加速世界的紧急事态。哪怕要跨日，我也打算参加这场会议到结束。」



「这样啊……谢啦，Lead。」



春雪先对他深深点头致意，然后站到圆椅上，转身面向军团团员。



「呃，我想也有人是第一次见到他，所以介绍一下。这位是昨天加入我们军团的Trilead Tetraoxide……只是我称他为Lead。他是Graphite Edge的徒弟，是剑术高手。」



「哪……哪里称得上什么高手。」



Lead慌了手脚似的轻声谦逊，双手先在身体两侧伸得笔直，然后深深一鞠躬。接著起身郑重报上名号：



「我名叫Trilead Tetraoxide，本次有幸加入黑暗星云。只是这个名字是敝业师所取……」



Lead说到这里，有了一瞬间的踌躇，但接著仍以坚定的声音说下去：



「──我的虚拟角色正式名称，叫作『Azur Heir』。但如果各位能像Crow兄一样称为我Lead，我会很高兴。」



「了解，Lead！以后我也这么叫你喽！」



立刻做出回应的，是猫耳虚拟角色的千百合。Lead对她应该也是第一次见到，却毫不迟疑地再度点头致意：



「谢谢你，Bell。」



仔细想想，这两人在昨天于港区第三战区所进行的领土战争中，就长时间和春雪以及梅丹佐一起行动。而且在战斗的尾声，Lead还背著千百合跑过满是尖刺的地面，漂亮地把她送到主战场之后才力竭身亡。一起有过那样的经验，会聊得开也是当然……只是……



「你就是Trilead啊？」



看到拓武说了这句话起身，春雪内心「咿！」了一声。



去年他们解除交往关系后，拓武显然还一直对千百合有意思。反而让人觉得拓武之所以对课业、剑道、BRAIN BURST三者都毫不松懈地持续努力，就是因为有著想再度成为配得上千百合的男人这样坚定不移的目标。这样的他，看到千百合与Lead之间的互动，会有什么感觉──



但看来春雪的担忧是杞人忧天。拓武走向Lead后，以一如往常的阳光笑容伸出了右手。



「总算见到你了。我是Cyan Pile，跟你一样是蓝色系……只是很遗憾的，我的主武装不是剑。黑暗星云的女性团员很多，所以有男生加入我很开心。以后也请多多关照。」



「哪里，要请您多多关照了，Pile兄。」



春雪看著拓武与Lead双手用力互握，暗自松了一口气。虽然觉得两人身后窜过一阵电光，但那多半是错觉，于是他决定装作没看见。



等介绍完毕，春雪对枫子问起：



「那师父，你说Lead参加是『时机正巧』，这话到底怎么说……？而且，你到底是怎么联络上Lead的？」



「我没联络啊。」



听到枫子这个答案，春雪把头歪得不能再歪。



「咦，那为什么他会来到这个封闭网路里…………啊，对喔……是Lead的师父，Graph兄……」



「就是这么回事。我是找Graph来，但这情形也就是说，那个家里蹲勇者是派了爱徒来当信差。」



听到这里，Trilead带了什么样的讯息来，也就可想而知。在众人的视线下，他对这位戴面具的年轻武者问起：



「Lead，Graph兄该不会是在无限制空间里监视印堤……」



「是。」



Lead点点头，隔著白色面具，环视参加会议的众人：



「敝业师Graphite Edge，透过Raker姊的联络而得知七王会议上发生的事情后，立刻自行留在禁城北之丸公园，监视太阳神印堤。他这么做的目的有二……一是如果加速研究社有要挪动太阳神印堤的预兆，就要通知Black Lotus团长。二是为了查看无限制空间变迁为『大海』或『暴风雨』空间时，印堤会有什么变化。」



Lead说到这里先顿了顿，身穿护士服的小田切累就迅速举手。



「可以问一下吗？你说监视……但从七王会议结束到你出现，现实时间大概是七个小时又四十分钟左右……换算到无限制空间，已经过了三百天以上。要进行这么长时间的监视，我觉得除非有超人级的精神力，或是像Black Vise那样拥有减速能力，否则应该不可能吧。」



「那应该就是前者吧。」



Lead回得很乾脆，以更增严肃的声调加上几句解释：



「我想，过去曾经并肩作战的各位黑暗星云早期团员，应该比我更清楚。Graphite Edge这个人，平常让人难以捉摸，但遇到关键场面，却会发挥深不可测的战斗力与精神力。师父他对于包括Lotus在内，多达五个王陷入无限EK这件事，似乎感到深深自责。多半就是因此，他才会自愿担任这艰钜的任务吧──可是……」



有著瓷器般质感的面具，微微朝下。



「……很遗憾的，师父托我带来的信息，却不是各位所期待的。首先，直到现在为止，正确说来是直到我连进这个VR空间前一秒，加速研究社都完全没有要挪动印堤的迹象。接下来才是正题……从师父开始监视起大约四个月后，『暴风雨』属性出现了。大量的雨洒在印堤身上，但直到下次变迁的这一周里，印堤的火焰没有任何衰减，仍然若无其事地持续旺盛燃烧。」



「……可……可是……！」



春雪一边在脑海中浮现出大天使梅丹佐的攻击，与灾祸之铠MarkⅡ的炮击互相抵销的模样，拚命反驳：



「公敌的……Being的能量应该是有限的。让这么大量的雨水蒸发，却不用消耗这些能量，这说不过去吧。就连比印堤更高阶的超级公敌『四神』朱雀，一旦拖上太空，火焰也都消失了……我看这次只是单纯水不够，只要雨能下个两周或一个月，印堤的火焰也会消失……」



「Crow，你冷静点。」



听身旁的黑雪公主叮咛，春雪这才惊觉回神。Trilead只是送来Graphite Edge的情报，所以这样逼问他，他应该也会困扰。



「……Lead，不好意思……」



他猪鼻子透著大气道歉，年轻武士就用力摇头。



「哪里，Crow兄坐立难安的心情，我很能体会。我也希望至少能送个有用的消息来……」



「不好意思～」



这时听到一个有些悠哉的说话声，于是春雪看向右侧。



这个轻轻举手的，是在泡泡袖连身裙上披著白色围裙，戴著大眼镜的少女型虚拟角色。是Petit Paquet组的由留木结芽。



「我认为有用的消息并不是零。」



她说著站了起来，受到所有与会者的瞩目，但仍若无其事地说下去：



「刚才Trilead说，印堤的火焰在豪雨中仍然持续旺盛燃烧，对吧？可是仔细想想，这实在有点奇怪呢～我觉得要是有大量的水，洒在连金属都能融化的超高温火焰上，应该会产生非常大量的水蒸气，让附近一带都变得一片全白，什么也看不见才对。」



「…………的确，是这样没错。」



点头的是水獭虚拟角色的晶。



「印堤冲进赤坂御用地的水池时，沸腾的池子猛烈冒出热汽，连火焰都看不到。我也不曾听说Graph有强化视觉，而且看得清楚被雨淋的印堤，也有点不合理。」



「的确啊……──我是很想把Graph叫来，直接找他问个清楚啦……」



黑雪公主发起牢骚，Trilead就过意不去地低头说道：



「对不起，我也对师父说过，最好是由他直接告知情报。但他说自己还是长城的团员，不能参加黑暗星云的会议……」



【UI＞这种地方硬是很顽固，这点真的和莲姊一模一样说。】



听谣这么说，枫子等人嘻嘻笑了几声，黑雪公主则大感冤枉似的摊开双手：



「喂喂Maiden，我和那个勇者大爷的共通点，也只有装甲颜色好不好──别说这些了，关于雨水并未形成热汽这件事……暴风雨空间就像这个属性名称所说，不只是豪雨，还会发生强烈的劲风，所以会不会是热汽一产生，就被强风吹走了？」



「不是的，Lotus。暴风雨空间的风，并不是以一定的风量吹个不停，强度和风向都会随机改变。有时候也会完全无风……照理说某些时机下，还是会被大量的热汽笼罩住，而Graph没提到这点，就很不对劲。」



听枫子指出这点，黑雪公主也翘起苗条的腿，点了点头。



「嗯，这也说得是……可是既然这样，为什么……」



「这个，各位，我的话，还有一些没说完。」



结芽再度发言，白板前的枫子就朝她招了招手。



「Plum，如果不介意，可以请你过来这边讲解吗？」



「咦～这门槛未免太高了点……」



「好啦，Raker老师都指名你了！上去上去！」



结芽被穿著水色礼服的圣实在背上拍了一记，整个人往前跌跌撞撞地上前。换作是春雪遇到这样的情境，大概得花个二十秒，才能让心脏的悸动稳定下来，但结芽却发挥了出人意表的胆力，只清了清嗓子，就堂堂正正开始解说：



「那，我就先来一段开场白喽～呃……鸦同学。」



突然被叫到名字，让春雪猛然竖起大大的双耳。



「咦……叫……叫我？」



「鸦同学知道火焰是什么吗？」



「火……火焰？呃……就是红红，热热，烧得很旺的……」



「差不多都答对了！」



结芽先用双手比出个小小的圆，然后开始说明。



「火焰，也就是『火』的定义，就是可燃性气体一边发出光与热，一边氧化的状态，对吧。只是，关键字是『氧化』，也就是和氧气化合。我以前一直认为，印堤的火焰当然也是这样，可是听了Lead同学的说明，就觉得可能不是。」



听到结芽最后朝众人说出的这句话，Cassis Moose丢出觉得不解的意见。



「你说不是……可是有不属于氧化反应的火焰存在吗？」



「有喔～例如如果点燃氯和氢的混合气体，那么即使没有氧气也能燃烧；还有氟和氢一旦起化学反应，即使不点燃也会爆炸。可是不用提到这些很化学实验的例子，大家其实也几乎每天都会看到不属于氧化反应的火焰。」



──每天？在哪啊……？



春雪歪了歪头，但拓武与Lead同时发喊。



「对喔……是太阳啊！」「就是太阳吧！」



黑雪公主则晚了一步喃喃说道：



「原来如此，的确太阳……恒星的火焰是氢的核融合反应，所以不需要氧气──Plum，所以你的意思就是说，印堤的火焰也是……」



「别急别急，在这之前……」



结芽摇动双手打断黑雪公主的提问，再度将视线望向春雪。



「那么这个时候呢，鸦同学！」