在有魔法的这个世界上，有种名为「转移阵」的移动手段。



简单来说，那是两个为一组的瞬间移动装置，只要站上刻有魔法图样的法阵，就能让人直接转移至另一个法阵上的装置，对雫而言可说是超乎想像的方便。但由于是相当昂贵的设备，只有大型的城镇才可能设置，不过只要取得转移阵的使用许可，就能省下数星期的马车劳顿。



所以雫与埃利克离开了一开始的村庄之后，便前往最邻近设有转移阵的城镇。



两人抵达后，前往申请使用转移阵──



「现在没办法使用转移阵。因为附近发生战争，全部都被封锁了。」



「啥……？」



雫愣愣地张著嘴。两人来到就原本的世界相当于市公所的这栋建筑物，也许是从早上就一直重复同样的说明，负责办理手续的男性显得有些无奈与冷淡。



雫转头看向一旁与她同行的青年。



「转移阵不能使用……所以我们被困在陆上孤岛了？」



「沿著马车干道移动就能出去，完全没被困住。」



「一时之间乱了方寸，不好意思。」



埃利克冷静的回答有如一盆冷水，让雫恢复了镇定。



两人离开了接连有人造访的建筑物，沿著大街迈开步伐。位于马车干道旁的这座城镇旅客络绎不绝，并排在街道上的摊贩高声吆喝揽客，每走一步都有新奇的事物映入眼帘，彷佛来到了语言共通的外国。



当雫的注意力飘向从未见过的果实，埃利克突然扣住她的手臂使劲一拉，让她失去了平衡。



「呜哇！」



吃惊的雫连忙踩稳步伐别让自己跌倒，同一时间，刚才她所在的位置有一群凶神恶煞般的男人经过。几乎像是要将她揽进怀中般拉她的青年皱起眉头。



「走路要小心。这城镇有不少危险的家伙。」



「对、对不起。」



雫道歉后自他的怀中挣脱。虽然青年自称对人类没有兴趣，但是距离太近，雫还是感到介意。话虽如此，雫也不想让对方察觉自己的惊慌，举起手掩著泛红的脸颊。不过埃利克似乎一点也不在意。



「既然没办法使用转移阵，就得选择接下来的路线啊。」



「就像之前那样，搭马车沿著道路移动？」



「这个嘛，一般是这样没错。但是在这种时候有可能遇到拦截马车的盗贼啊。」



「要、要是这样就更伤脑筋了……」



若被卷进那种问题，一定会给埃利克造成更大的麻烦吧。



雫请埃利克延后出发时间，靠著工作累积了一定程度的积蓄。虽然雫也觉得时间宝贵，但那毕竟是自己生活所需。如果可以，还是希望靠自己尽量努力。



然而，如此一点一点累积的储蓄也不足以支付长途旅行的需要，不足的部分是由埃利克为她负担。雫起初以不能更加依赖埃利克为由回绝，但是埃利克指向笔记本上的德文，向她提议：「这是文字的学费，觉得介意的话就连这种文字也一起教我。」



专攻魔法文字的他似乎对另一个世界的文字也充满兴趣。看著有如孩童掩不住好奇心的他，雫也决定接下这份「临时工作」。来到这世界时，身上恰巧带著英文和德文字典，那沉重的行李现在成了一种幸运。



引领旅程的青年对著神色不安的雫回答：



「总而言之，我接下来会思考之后的行程。你就先回旅店等我，毕竟还有不少准备。」



语毕，他停下步伐。这里正好是能看见两人住宿的旅店所在的小巷入口处。雫先是看向那间小旅店，又转头看向埃利克的脸。



「我知道了。就拜托你了。」



与其在街上东张西望给他带来麻烦，不如在旅店乖乖休息。镇上受战争影响而纷扰不安的气氛让埃利克也如此判断吧。雫接受指示后，目送青年转头回到大街上，自己也转身走向旅店。



狭窄的小巷不像大街有行人往来。雫拉低隐藏发型的兜帽，加快步伐。



但是才走了几公尺，突然有高大的人影从背后笼罩她。



「嗨，小妹妹，又碰面啦。」



「咦？」



没印象的人声让雫吃惊地转头一看，一名佩戴长剑的高大男子就站在身后。



在原本的世界中从未见过的大型武器。注意力首先被腰间的长剑所吸引，雫不由得向后退开半步。体格精壮的男性年龄大概二十五岁吧，红色短发与日晒变黑的肌肤。额头上戴著灰色的护额，那模样简直像刚从战场上归来。充满男子气概的剽悍容貌给人的印象勉强算不上粗野，脸上摆著亲昵的笑容。身穿战斗用轻甲的男人大步走向雫。



「好久不见啦，小妹妹。在马车上发现你的时候还以为你会没命，不过你看起来很有精神嘛。」



「马车是指……请问你是哪位？」



雫对突然现身的男人没有印象。虽然感觉曾在某处见过一面，但无法仔细回想。男人脸上笑容相当亲切，但就打扮来看肯定不是一般人。



男人对著提高戒心的雫自然而然地伸出手。



「你好像晒黑了不少啊。原本的肤色应该更白吧，真可惜。」



「咦，呃……」



不知顾忌的手指在雫来得及反应前就抓住了她的下巴。脸庞被那男人硬是向上抬起，面对初次见面的对象第一次受到这种对待，让雫不禁浑身僵硬。男人笑著把脸凑近。



「我叫塔奇斯，请多指教啊。对了，小妹妹究竟是打哪里来的啊？」



「就是从这边往东方去的某个小镇……」



「不是啦，我知道你是从那个城镇出发的。我是问，你是哪个国家出身？」



──不妙。



雫连忙伸手按住头。半长不短的头发现在还隐藏在兜帽底下。尽管眼睛颜色和五官与旁人显然不同，但再怎么说也不会被当成异世界人才对。她尽可能维持镇定回答：



「是在更东边的国家。」



「哦？哪个国家啊？」



「是……」



塔奇斯以充满兴趣的目光看著支吾其词的雫。在她犹豫是否要吶喊时，男人终于放开了手。雫连忙向后退开，男人露出惋惜的眼神。



「啊～～算了。这个问题就之后再说吧。」



「之后再说？……你到底想做什么？」



「这就先放一旁，小妹妹。如果要去坎德拉，要不要我带你去？法鲁萨斯也可以喔。我认识懂得使用转移魔法的魔法士。」



「咦？为什么突然提起这个……想拐我入宗教吗？」



不知为何男人知道雫的目的地。也许这确实是值得感谢的邀请，但可疑程度高得没有考量的余地。塔奇斯对戒心不断提高的雫愉快地笑著说：



「用不著这么紧张啦。还记得吗？之前在图书馆不是遇过一次？在那之后，我怕小妹妹迷路而回头看看状况，刚好听见你和魔法士在讲话。」



「你说图书馆……啊。」



回想起来，当时确实差点撞上一位带剑的男人。由于图书馆内光线昏暗，看不清楚脸庞，不过那应该就是塔奇斯吧。见雫的表情放缓几分，男人点头说：



「沿著马车干道移动大概得花上三个月。不过小妹妹也有可能像上次一样差点丢了性命。我正好也要去工作，可以顺便带你去。」



「顺、顺便带我去？」



「对啊，遇到有困难的小孩子当然得伸出援手。就算有三个小妹妹，我也能一只手就扛起来，尽管交给我吧。」



「就只有一个我而已。」



看来他似乎也知道过去雫曾经昏倒在路边。差点变成路边的尸体让雫有些羞愧，但是男人那彷佛对待小学生的态度让雫无法坦然接受。



雫看著充满自信地挺著胸膛的男人，摇了摇头。



「我很感谢你的好意……不过我有同伴。」



这不是雫一个人就能决定的事，况且雫对这世界也还没熟悉到足以无条件相信随身携带武器的人。更重要的是，男人打量著她的视线似乎藏有某种唯恐天下不乱的好奇心。



──在图书馆与埃利克交谈的内容，他究竟听见了多少？



如果他只是单纯因为善意而提议是没问题，但如果他知道她来自异世界，那就另当别论了。万一被抓去当成展示品，那可不是闹著玩的。



不过，听了雫如此回答后，塔奇斯出乎意料地轻易放弃。



「是喔？嗯～～……既然这样，你一定要多加提防坏人喔。毕竟有各式各样的人，要是有不认识的家伙看似亲切地引诱你，也不可以随便跟去喔。」



「请别担心，我当下就遵守著这个建议。」



「要是你改变主意，随时都可以告诉我。小孩子就别太逞强。」



「我也不算是小孩子了啊……不过，还是很谢谢你。」



也许在他眼中，雫就像小学生的年纪吧。雫低声反驳后，对他低头道谢。



雫迈开步伐小跑步打算离开，塔奇斯依旧站在原处，笑脸盈盈地挥手目送。雫转过头去发现他还在，有些不知所措。



「……在附近绕一圈再回去吧。」



虽然看起来只是个单纯的人，但还是别让他知道自己的旅店位置吧。雫一面小跑步一面点头当作道别，在旅店前方的转角处转弯，打算就这么绕到旅店后方再回去。



──但是就在她下一次跑过转角的瞬间，身躯猛然前倾。



好像被什么绊倒了──这念头还没浮现脑海，她的身体已经摔倒在泥土地上。雫连忙举起手护住头部，这时不怀好意的说话声从上方落向她。



「什么嘛，想说护卫不见了正是个好机会，不过好像只是个穷小鬼啊。看来这次是落空了？」



「哎呀，先等等。那个包袱满稀奇的，也许能换上不少钱。」



从旁伸来的手一把抓向雫的背包。她一察觉到对方的动作，立刻将背包紧抱进臂弯内。不愉快的咂嘴声随即传进耳中。



「喂！快点把东西交出来。想吃苦头吗？」



稍稍拉高音量威吓的是个表情凶恶的流氓。刚才跌倒恐怕是被他们绊倒的吧。雫挺起沾上泥土的身体，看见围在自己左右两侧的男人手中握著剑，不禁倒抽一口气。



「什、什么啊……？」



「你是没听见吗？我叫你把东西交出来。」



男人的手再次伸向背包。雫躲过那只手而站起身，连忙向后退开。



虽然还不太能理解状况，但他们刚才说「护卫不见了」，换言之，早在雫与塔奇斯交谈时，他们就已经盯上雫了。没带武器的一名少女，看起来就像手到擒来的猎物吧。



幸好身体没有受伤。也许逃得了吧──雫想著，一眼瞥向身后。



但在这个空档，男人的手再度伸向雫。



「……！」



雫连忙转身。能躲过男人想抓住她肩膀的那只手，只是因为幸运。下次再被抓到肯定不可能逃脱。雫全力拔腿奔跑，男人们的怒吼声随之跟上。



「你以为你逃得掉吗！白痴！」



在怒吼声中拚命甩动双腿。只要能跑到人声鼎沸的大街上，他们一定会放弃。但是就在小路与大街的交接口，另一个男人脸上挂著冷笑注视著雫。



「居然还有埋伏……！」



雫连忙转向跑进另一条小路。虽然距离大街越来越远，但现在除了逃跑之外别无选择。雫一路跑过满是垃圾的阴暗小巷。



「什么啊……！勒索吗……！」



生活在原本的世界时，从没像这样被人追逐过。也许是因为居住在治安良好的地区，也从没有在外头受地痞流氓纠缠的经验。



雫跳过损坏的木箱后，转头看向追逐在后的男人们。距离确实逐渐缩短，心脏也因此剧烈鼓动。踩进泥泞的脚猛然一滑，让雫差点摔倒。



──万一被抓到会怎么样？



对方肯定熟悉周遭街道巷弄，自己被追上只是迟早的事。



冷汗不停流过背脊，不断冒出刺痛的侧腹令人难受。



尽管如此，雫还是气喘吁吁地不断奔跑──然而，一只手冷不防地从暗处伸出，扣住她的手臂。



「你跑得很快嘛。」



在雫还来不及分辨那个人是谁时，她的身体已经被推倒在小巷的地上。



「唔……」



她倒在地上按著头，仍然挣扎著想要爬起身，但是肩膀立刻挨了狠狠一脚，让她整个人撞在一旁的墙壁上。咂嘴的声音从低声呻吟的雫身旁传来。



「不知好歹的小鬼。乖乖把东西交出来就对了。」



雫对冰冷的男人说话声没有印象。下一瞬间，运动背包已经被一把夺走，直到这时雫才明白自己是被另一个躲在视线死角突袭的男人抓住了。



她按著不断发疼的侧头部抬起脸。



「等、等一下……那是……」



「什么啊，看起来那么沉，里头全都是书啊？」



这时赶来的其他男人也加入其中，五个大男人就这么同时探头看著运动背包内。看著男人粗暴地从背包中扯出英日字典，雫不禁惊呼。



「还、还给我！」



「这也是书喔？」



男人翻了翻字典后，兴趣索然地随手扔向地面。雫想捡起字典，但是其中一个男人用脚踢向雫的手。



「好痛……！」



「给我乖乖待著。还是你也想一起被卖掉？」



与咒骂的男人对上视线。那粗暴的视线彷佛只将雫当成一种物品。



无法理解的暴力突然袭击自己。有生以来第一次体验，让雫浑身僵硬。



──这里真的和日本是全然不同的世界。



沾满泥土的手微微颤抖，紧绷的喉咙发不出声音。



雫看见一个男人取出了小型的音乐播放器，脸色为之苍白。



「这什么啊？」



──这样下去很不妙。



装在那背包中的物品大多都是雫从日本带到这个世界的，包含向图书馆借的书和私人物品。换言之，那等于她的身分证明──对这个世界的人而言，轻易就能察觉其中的异物。万一他们发现奇怪的地方可就惨了。



雫以颤抖的手撑向地面，缓缓站起身。



──要面对他们实在太可怕了，只想偷偷后退逃走。



然而，要是舍弃这些物品转身逃走，好像会让自己搞不清楚自己究竟是谁，让雫终究办不到。她按著依然发疼的手臂，踏出一步。



「这家伙还带了不少莫名其妙的东西啊。是魔法道具吗？」



「别、别这样……！」



雫伸手抓向被男人反抓著提起的背包。但在那之前，其中一名男人握住了她的手臂。左臂硬是被折向背后，令雫不禁惨叫。兜帽也滑落到后脑杓，及肩的发丝暴露在男人们的视线下。男人皱起脸，视线在她与散落一地的行李之间来回游移。



写著日文的笔记本和日文书籍、在原本世界穿著的衣物、手机、装水的宝特瓶……全都是一眼就能看出问题的物品。男人仔细打量著雫那头就女性而言太短的头发。



「喂……这女的，也许比想像中值钱喔。」



「啥？你说这个小鬼？」



「你看啊，这些东西全都是莫名其妙的玩意儿。这家伙长相也怪里怪气的，我看要不是变成人形的某种东西，不然就是更奇怪的……」



舔拭般游移的视线与言语，让雫一瞬间满脑子空白。



──被发现了。



异世界人的身分也许还不会立刻被拆穿，但是这样下去，他们不会放雫离开。该怎么办才好？只有恐惧这种情绪不断自心底涌现。



「怎么啦，小鬼头，吓到哭出来了啊？」



男人一把抓住她的头发，强迫她仰起头。



痛楚逼得眼泪渗出，但喉咙依旧发不出声音，恐惧支配了一切。为什么那时候不跟著埃利克一起行动？为什么一个人走进狭窄的小巷？



双脚不停颤抖。一定要想出一些藉口才行。雫尽管找不到话语，还是勉强开口──



「那是我的同伴。请你们放开她。」



响彻小巷中的说话声并非出自雫。



男人们转头看向小巷的入口处。站在该处的是一位眼神冷淡的魔法士。



看著灰头土脸的雫，他那工整的脸皱了起来。头发依然被抓在男人掌中的雫低声呻吟。



「埃、埃利克……」



「你一直没回来，所以我到处找你啊。还好没有离太远。」



情感淡薄的说话声。青年熟悉的语调让雫安心得一瞬间几乎虚脱。眼眶噙满泪水，青年的话语声抚平她的惊惶。



「不用担心。等一下。」



埃利克的视线一瞬间挪向摆在小巷旁的水瓮。也许是连日下雨的缘故，瓮中积满了污水。面对埃利克泰然自若的反应，一个男人咂嘴走向他。



「给我识相一点。会出现在这种地方，我看也不是多厉害的魔法士。」



「嗯。不过我想这一点算彼此彼此吧。」



「你说什么？」



埃利克对著嘴角扭曲的男人压低重心，只做了一件单纯的事。



「哗啦」──刺耳的水声响起，男人被瓮中的污水泼得满头满脸。他先是看向脚底下出现的水洼──下一瞬间，怒气为之爆发。



「你这家伙……！」



男人任凭头发滴著污水，抡起拳头。



埃利克面对朝自己冲来的对手，没有任何准备闪避的迹象，只是以指尖弹出透明弹珠般的物体，弹珠飞向男人的同时──青年的咏唱声响起。



白色闪光一闪而逝。男人发出痉挛般颤抖的惨叫声，身体瘫软倒地。



抓著雫的男人放开了雫的头发，面向埃利克。



「……你这魔法士，居然敢对我们动手……」



「这句话也是我该说的。」



「少耍嘴皮子！」



男人使劲将雫推开，所有人激动地纷纷拔剑冲向埃利克。雫见状放声尖叫。



「埃、埃利克！快点逃啊！」



「你别动。很危险的。」



青年魔法士从腰间的小包中取出数颗珠子。他看著朝自己杀来的数把兵器，俐落地向后退开一步。男人们的脚踩在水洼中，激起水花。



──下一瞬间，迸裂的苍白闪光照亮了暗巷。



「哇！」



雫举起手遮脸。男人们发出短促的惨叫声。



光芒消逝后，她战战兢兢地放下手臂。现在站著的只剩下位于最后方的那个流氓。最后那个男人愕然看著瘫倒在地的伙伴们。



「到底是怎么了……你这家伙，装神弄鬼啊！」



男人踩著倒地的同伴身躯，将剑劈向埃利克。为了敲碎青年的头颅而挥出的剑，让雫不由得闭上眼睛。但那剑身伴随著清脆的声响停住了。



挡下流氓手中厚刃剑的──是埃利克手中的细剑。



单手拔出护身短剑的青年只用臂力就轻易架开了男人的兵器。被推开而失去平衡的男人押著酸麻的手，抬头看向埃利克。



「你这家伙……区区魔法士居然……」



埃利克不再回答男人的嘀咕，在咏唱的同时以脚尖轻踏地面。苍白闪光自水洼中冲出，分岔的电光缠上男人的身躯，发出刺耳的炸裂声。



──雫颤抖著看向倒下的最后一个人。



「死、死了……？」



「没死，只是昏倒而已。正好街上有卖积存魔力的魔法道具，我用那些魔力制造了小型的雷电。不过这种东西都是拋弃式的。」



「啊，所以你才会把水……」



泼出污水不是为了嘲弄对方，而是为了让电力容易流通吧。水洼中散落著好几颗小水晶珠。这些龟裂破碎的水晶珠就是「积存魔力的魔法道具」吧。一瞬间的进退应变，以及毫无迟疑的剑法，他真的只是单纯的研究者吗？见同行的伙伴转眼间就制服五名流氓，雫松了口气说道：



「那个……真的很不好意思……谢谢你救了我。」



雫不敢想像要是埃利克没有即时赶上，自己会落得什么下场。在安心的同时，恐惧也随之重回心头，雫连忙将颤抖的双手藏到背后，佯装镇定的语气低头道谢。



「真的很谢谢你……原来你这么厉害。」



「没什么大不了的。我自己也没多少魔力，买来的魔法道具刚才也全部耗尽了──这是最后一个。」



啪──发出清脆的碎裂声，裂开的水晶珠自埃利克掌中掉落。他用那只手触碰雫的脸颊。他突如其来的动作让雫先是脸颊发红，但她马上就发现身体变暖和，身上各处的痛楚也逐渐消褪。察觉脚的擦伤已经消失，让雫睁圆了双眼。



「好了。手伸出来。」