雫取出自动铅笔，用指尖转个不停。埃利克也苦笑著取出自己的笔记本。雫一一写下代表性的偏旁，并依序解释意思。埃利克似乎特别中意鱼部的汉字，便动手练习写鲔这个字。



「有加上鱼，就能变成某种鱼的名字啊，真有意思。这种鱼在你们的世界很特别吗？」



「与其说特别，不如说是好吃吧……」



看来这世界似乎没有鲔鱼。在这之后，两人的课程持续了数个小时，但迟迟等不到人前来通知两人。雫放下笔，伸展僵硬的筋骨。



「虽然我之前就有心理准备，但光是等也很累人啊……不好意思。」



「为什么是你道歉？我们在这里等是因为王城方面的问题吧。」



「是这样没错啦，但因为你陪我来，所以……」



埃利克不只是为了这趟旅程辞去了图书管理员的工作，甚至一度遭遇性命的危机。虽然雫当时也在鬼门关前走了一遭，还是觉得过意不去。



也许是因为现在闲著没事做，雫的思绪漫无目的地打转。埃利克苦笑道：



「你用不著在意，我已经得到充分的代价了，而且也从你身上学到异世界的文字。」



「不过我的知识其实没什么大不了的。日文和英文另当别论，德文才刚开始学而已。况且你不是还帮我负担旅费吗？」



「我认为包含旅费在内都是合理的报酬就是了。」



埃利克苦笑著抬起用手撑著的脸，随后露出若有所思的表情，突然改变话题问道：



「在你的世界中，教育的模式是怎样？」



「教育是指一般大众的？」



有什么让他好奇的吗？虽然雫不懂理由，但还是以「我只能说明我的国家就是了」一句话起头，开始说明：



「到十五岁为止都是义务教育，由国家负担费用，所有人要把范围广泛的知识装进脑袋。也是因为这样，识字率逼近十成，放眼全世界也算是高水准。像这样广泛而粗浅地学习，在十五岁之后，所有人各自选择自己的领域，走上不同的道路。」



「让所有人都接受广泛的教育啊，听起来真耗费资源。在那之后就是个人自行出资接受教育吗？」



「是啊。这部分就相当花钱，毕竟是专门的学问，价格也随学校有很大的变化……」



再加上雫选择的是人文学科，在那里能得到的知识几乎没有一项可以在出社会后立刻派上用场。把时间和金钱耗费在这类学科的知识上，这件事本身也许真的就只是一种奢侈吧。雫在心中默默感谢现在遥不可及的父母。



埃利克点头拋出一句「原来是这样」，正面凝视著雫，将话题导回来。



「我之前应该也说过，你的存在真的非常特殊。你是史无前例的来访者，拥有全然不同的世界的知识。而且将那一部分知识传授给我，我认为我已经得到超过旅费的回报了，所以你完全不需要感到愧疚。」



「超过旅费？」



「对。虽然对你而言那些知识也许没什么大不了，但在这个世界只有你才知道。光是这样就已经很有价值了……而且也让我得到许多启发。」



蓝色双眸若有所思般视线游移，但埃利克很快就将思绪从中抹去。



异世界的青年以笔尖指向雫的背包。



「比方说，你可以这样想──至今你因为国家和父母出资而得到充分的教育，而你现在正在贩售这些知识以拯救你自己，我付出费用换取你的一部分知识。不过我付出的，难道比父母养育你所付出的时间和费用还要高昂吗？」



「……这……」



雫一时间为之语塞。



从小学到大学受了充分的教育，至今父母花费在她身上的学费总加起来肯定是很可观的数字吧。如此成为大学生的她虽然在原本的世界还有待成长，但是知识在这个世界可是数量稀少的水准。同时，那些知识也不光是凭她一己之力取得的──因此她该有的心态并非怀著超乎必要的自卑，而是该感谢高度评价自身知识的埃利克。



她深深地吐出一口气，重新面向埃利克并低下头。



「……谢谢你的指点。为了不愧对你给的评价，我之后也会好好努力。」



「我觉得你可以再放轻松一点。不过这也是你的个性吧。」



「没问题。我平常就是这样，一向全速前进。」



雫如此断然说完，对他露出苦笑。



「不过，与其保护我，你还是该把自己的性命放在第一喔！留得青山在嘛！」



「这很难说。因为你的性命也很重要，得看我当时的心情。」



他语气平淡地回答，雫不禁哑口无言的时候。



房门传来敲门声，五官端正的年轻男子出现在门后。



「让各位久等了。陛下好像能接见各位了，请做好准备。」



「啊，我们马上来。不好意思。」



前来迎接的男人在走廊上等待时，雫连忙将杂物塞进包包中。埃利克一面帮她收拾一面说道：



「对了，雫，在见到王之前，你得和我约好一件事。」



「嗯，什么事？」



「我不想为你带来不利──所以，万一我这个人的存在引发问题，到时候就舍弃我。」



「……咦？」



雫不懂这句话的意思。



雫停下动作看著埃利克，但他的表情不像在说笑，反倒是散发著平常少见的凝重气氛，让雫一时不知该如何是好。



「你、你在说什么啊？之后会发生什么事吗？」



「也许什么事也不会发生。没事的可能性比较高。」



「可是换句话说，就是有可能发生吧？既然这样──」



既然这样我就一个人去──雫的这句话就要脱口说出。



至今已经接受埃利克太多帮助了，雫不愿意让埃利克为了自己再遭遇更多危险，不想为了回去牺牲其他人。如果非得牺牲他人，那雫宁愿放弃回家的可能性。虽然那会是痛苦万分的抉择，但对雫而言优先顺位非常明确。



但是──在她如此说道之前，房门再度被推开，刚才那个男人开口问道：



「两位准备好了吗？」



「啊，马上来！不好意思！」



因为埃利克突如其来的一句话，让雫刚才不由得停下手边动作。雫连忙拉上包包的拉炼，抬起脸时──发现埃利克正一脸困惑地注视著前来迎接两人的那个男人。男人在他的注视之下微微一笑，走进房内。



「怎么了？我都直接来见人了，还要让我等？」



「直接……？」



雫哑然地打量著身材高挑的男子。刚才只注意到脸，仔细一看，服装不像城内的仆从。以黑与蓝为主色调，由高级丝绸制成的衣物。那显然是属于贵族的服装。雫看著男人端正的脸庞，战战兢兢地开口问：



「该不会，你就是……」



「你们来这里想见的这个国家的国王。刚好闲著没事就过来瞧瞧。」



尽管预料中的，雫却有一阵「真希望自己没猜中」的晕眩。走廊上传来慌张的跑步声，以及「陛下！您这是在做什么啊！」的喊叫声。年轻的王若无其事地回答追过来的臣子：



「你还真啰嗦。我只是来突击检查一下而已。」



「这、这样一来，谒见的意义就……」



「接下来会照著程序走，这样总可以了吧？」



雫愣愣地看著王与慌张的臣子间的对话。



两人莫名其妙地就这么在待命室与统领魔法大国的国王见了面。



据说今年才二十七岁的法鲁萨斯国王拉尔斯，光就外表来看，端正的容貌甚至比实际年龄还要更年轻几分。



黑褐色头发与淡蓝色眼眸。尽管面露沉稳微笑，但精实的身躯散发著掩不住的威严与锐气。坐在王座上的身影看起来无庸置疑是这个国家的君王，再加上那双眼眸中难以捉摸的深邃光芒，为还不到三十岁的他增添老谋深算的印象。



在王亲自引领下来到谒见厅，雫怀著尚未平息的混乱站在王面前。因为不知道这种场合该怎么打招呼，她便遵循日本的习惯深深低下头，告诉王：「我名叫雫。」



拉尔斯好奇地打量她的全身。



「雫？」



「是的。那个，如果我失了礼数，我很抱歉。我不明白晋见国王时的礼仪。」



「无所谓。听说你想参阅王城里收藏的资料……你为什么想知道远在两百四十年前的事呢？」



夹带著无形压力的上对下的语气。



与刚才出现在待命室时截然不同，透露著国王的威严。



彷佛直冲胸口的紧张感让雫一时之间无法言语。



──该从哪边说起才好？该怎么说他才会相信我？



来到王城前明明已经在脑海中模拟无数次，但是当自己来到这里，言语却雾散消失而吐不出口。雫彷佛寻求氧气的鱼，嘴唇屡次无声地开阖。



拉尔斯将手肘抵在王座的扶手上，手掌撑著脸凝视著她。



「怎么了？有话就快说啊。无话可说，那接见就到此为止了。」



要赶紧回答才行，但是不知道该说什么才好。站在看不见的墙壁前，雫只感到无止境的踌躇。



──就在这时，澄澈如水的说话声在耳边响起。



「雫。」



再熟悉不过的声音。雫突然回过神来。



扶持著自己的意志。他的存在。因为有他的陪伴，自己才能来到这里。



雫低头看向自己的手。



随后再度抬起头仰望国王，鞭策著依然僵硬的嘴唇张开。



「国王大人，也许您不相信，我其实是从非常遥远的地方……无意间误入这个世界。」



──尽管难以取信于人，尽管好几次差点口吃。



但是雫再三告诉自己「要冷静」，好不容易不慌不忙，没咬到舌头地如此说明。至于为什么自己想知道过去的事件，一旁的埃利克为她补充解释。拉尔斯在倾听的同时，视线直抓著雫不放。



在埃利克结束说明后，王反应平淡地问道：



「你真有办法证明你来自别的世界？」



「可以。虽然数量不多，但我身上有些从原本世界带来的道具。」



雫从包包中取出手机和音乐播放器。得到王的许可后，在他眼前启动机器。拉尔斯依旧撑著脸看向萤幕。不过雫用手机照相时，他也稍微流露几分惊讶。



「能映照距离多远的事物？」



「用这个机器的话越远就越不清晰，但在我原本的世界，有的能将肉眼看不见的景象显现得像是近在眼前。」



「真有意思。还有许多这里没有的其他技术吗？」



雫听见那彷佛没有特别用意的疑问，感到紧张。之前埃利克提醒过她：「也许有人会想利用异世界的技术来研发新武器。」



但现在如果不回答，王也许就不会相信雫所说的话。



雫短暂思考──慎重地选择回答。



「在我的世界中没有魔法。但另一方面，文明应该比这里先进。除此之外……我的世界确实有更多技术，但我无法在此重现那些技术，因为我没有学过那些学问……」



拉尔斯一语不发地点头，从表情无法看出他的想法。



雫在心中与想逃避的胆怯心情连番交战，但就算想挪开视线，王从刚才就一直盯著她的双眼。那不知何谓动摇的视线让她不知所措。



「换句话说，能办到在这个世界办不到的事，是这个意思吧？」



「大概……是的。」



「原来如此……还真是伤脑筋啊。」



雫无法理解这句话究竟是什么意思，但拉尔斯的声音似乎真的带有几分困扰的烦躁。



王以优雅的姿势挺直了上半身。



「虽然听说过有这么一回事，但真没想到会出现在我面前。其实我之前有些怀疑那究竟是真是假啊。」



「……国王大人？」



「为何来到法鲁萨斯──来到我的面前？你是来刺探那个是否真的被破坏了吗？」



雫无法回答他的问题，也不知道他究竟在问什么，却有一种难以言喻的恶心感从灵魂深处攀上意识表层。



拉尔斯站起身。雫抬头仰望那匀称精实的身躯。



彷佛曾在哪见过这情景，轻微的即视感掠过脑海。



「以女孩的模样出现还真不方便下手。不过，这也是我的职责啊。」



那只手伸向腰间的配剑。



那就是传说中的王剑阿卡夏吗──雫不著边际地这么想著。



拉尔斯凝视著雫，缓缓抽出长剑，以几近优雅的动作将剑身高高举起。



「离去吧，界外者。」



镜面般的剑身反光耀眼。



雫只是愣愣地看著剑锋朝自己劈落。



无法理解王的意图，视线追逐著那落向自己的剑身。



然而现实中──刀刃毫不留情地直逼向她想夺她性命。



「雫！」



埃利克伸手扣住雫的肩膀。



紧接著将她的身体使劲往后拉。



长剑的剑锋划过裙襬下缘，直到这时雫才理解到自己差点成为剑下亡魂。



「咦？奇怪……？为什么……」



思考停止运作。太过唐突的状况转变，恐惧与理解都来不及涌现。



埃利克将呆滞的雫向后推开，挡在踉跄著往后退的她与王中间。



「──您究竟是什么意思？」



埃利克的语气渗出明显的怒意，但拉尔斯只是耸了耸肩回答：



「没什么意思。那女孩不是人类，是应当排除的观赏者。」



「她是人类，和这个世界的人类没有分毫差异。」



「这很难说。肚子里头是什么样子，你应该没剖开看过吧？外表要怎么改变都有可能。『那些家伙』就是像这样长期混进这片大陆。不应存在的异质就应该予以排除。」



──「异质」。



这个字眼让雫颤抖。



她的确是来自异世界的异邦人，在这个世界属于异质的存在。不过每当在旅程中度过难关，雫就觉得自己似乎更融入这个世界了。



然而，王的一句话逼迫雫正视现实。埃利克瞪向王。



「杀了她，如果她真的是个人，那您该如何负责？」



「如果不杀了她，让大陆继续被束缚，你能负责吗？」



「她没有那种能力！」



雫不明白两人正在说些什么，只知道王打算杀害她。拉尔斯的蓝眼睛盯著雫。雫在那双眼眸中看见至今从未见过的锐利杀意，为之颤栗，全身急速发冷。



「我……」



说不出话。与无法运转的思考同样，舌头似乎也跟著冻僵了。



拉尔斯手持剑，对全身僵硬地站在原地的雫逼近一步。埃利克阻挡在他面前。



「雫，快走。」



「埃、埃利克……」



「快去。我不会有事。」



少见的强硬语气。雫在那股压力下将话语吞回腹中。再一次看向王，他正用盯著害虫般的视线直指著雫。难以言喻的恐惧自雫的心底涌现。



「王不会对我下手。总之你快走。」



埃利克第三次说道，雫终于开始动作。



在此「不被当成人类」，与所有人不同的异质者就只有她而已。尽管无法置信，但这是事实，所以自己非逃不可。雫在踌躇中转身。



她不时回头看向埃利克，同时跑向谒见厅的门。拉尔斯神情中没有一丝焦急，抽回看著她的视线，挪向站在眼前的魔法士。



「不要为私情所绊而误判事实。退下。」



「我不让。错看事实的是您。」



雫双手抓住门把，使出全身力气拉开门。站在外头的士兵大概听不见里面的声音，他们对雫投出不解的眼神。王的说话声追上穿过士兵之间的她。



「退下。你还想再犯下过错吗──就像卡提莉亚纳那时一样。」



雫不再回头，拔腿跑在漫长的走廊上。



沿著来时路拔腿狂奔，越远越好，尽管不知该去哪。



壮丽的城堡，打磨光滑的地板。然而，映在雫眼中的却是一道扭曲的长廊。在这条不知通往何处的走道上，她一心一意只管逃命。远处听见不知谁的说话声，从窗口看见的高耸城墙彷佛环绕著她的巨大牢房。



──原以为抵达法鲁萨斯后会找到回家的线索。



然而实际上，在此等待著她的只有莫名其妙的死。将埃利克拋在身后，就这样逃到哪里去才好？逃出王城、逃离法鲁萨斯、逃向不知名的远方──



──就这样躲在这陌生世界的某个角落，小心翼翼地静静度过一生吗？



只守著性命，舍弃其他一切。



雫停下脚步，转头看向背后。现在还没有追兵现身。



「……是要我去哪啊……」



她深深叹息了一下。



那短短的数秒彷佛凝缩了漫长的时间。



※



「让她逃走了？」



一只手撑著脸颊，正在文件上涂鸦的拉尔斯微微挑起眉梢。他下达活捉少女的指令后，随即就接到「她已经先出城门了」的报告。



但是国王并未斥责紧张不已的士兵，反倒以悠哉的口吻喃喃说道：



「如果主动远离，那就无所谓了吗……？不，还是不行吧。还真是麻烦。既然要出现在我面前，至少挑个更方便我下手的样貌啊。」



王喃喃说著士兵无法理解的自言自语后，命令道：「叫赫伯来。」但在士兵传令前，听闻事态有异的赫伯已经来到了谒见厅前。得到入室许可后，他深深垂首行礼。



「陛下，本次的事件……」



「我知道，不必介意，你没有责任。不过听说那女孩之前在你家投宿？」



「……是。」



「既然如此，我派人给你，你去把她抓来。因为不晓得她暗藏什么力量，万一她抵抗就别逞强交战。」



赫伯听闻那命令，愣了好半晌。刚才在谒见厅究竟发生了什么？带著士兵前去捉拿，那绝不是对平凡少女下达的命令。



「陛下，请恕我直言……她没有魔力，也不懂得使剑，就只是个……普通的女孩而已，看起来不具有那样的危险性……」



「外表看上去确实是这样。」



「既然如此……」



「不准反驳。如果你办不到，我用别人就是了。」



拉尔斯打断赫伯的意见，虽然脸上挂著一抹微笑，话语中却带著不容抗辩的威严。赫伯在年轻君王的蓝眼中看见有如刀刃的寒光，感到一阵冷颤。拉尔斯虽然在诸国之间以宽容闻名，但宽容并不等于温柔体贴。



赫伯明白已经没有转圜余地，垂首领受指示。在离去之前，他做好受惩罚的觉悟询问：



「陛下……请问埃利克他……」



「他啊？他不退让，所以扔进牢里了。毕竟敢正面和我作对到这种地步的人，除了蕾提之外已经很久没见到了。」



王的口吻中没有一丝不悦，这让赫伯安心几分。看这反应，埃利克大概不会立刻遭到处决。之后尽快找时间拜托王妹，恳求她救埃利克离开大牢吧。



虽然暂时不需担心埃利克，但赫伯心中的沉重阴霾依旧未散。四年前的事件自然而然地浮现在脑海。当时那位友人历经失意而离开法鲁萨斯，现在要他弃雫于不顾，难道他真能容忍吗？



在赫伯垂著头就要走出谒见厅时，一名文官敲了门后冲进厅内。



「陛下，请容我失礼！刚才您派人追缉的女孩──」



听见文官接下来的报告，赫伯脸色不禁发白。



然而，拉尔斯听了却敛起慵懒──简短笑道：「有意思。」