「我回来了，哥哥。」



爽朗的说话声。美貌有如艺术品的黑发年轻女性推开办公室厚重的门走进室内。



人称大陆最强魔法士的法鲁萨斯公主蕾提希亚纤瘦的身躯穿著蓝色魔法服。



她来到办公桌前简单地行礼。坐在她眼前的国王一只手撑著精悍的容貌，拉高视线看向自己的妹妹。



「回来啦？坎德拉的善后工作处理得如何，蕾提？」



「没什么进展可言。禁咒的善后处理总是费工夫。」



蕾提希亚一脸烦闷地将黑色长发绑成一束。以她的立场而言，一般只需在王城内听取报告，这次会亲自前往现场是因为事件与大规模禁咒有关。



禁咒──对魔法士来说最大的禁忌，不应触碰的知识或力量。



禁咒在魔法士的共识是种忌讳，而禁咒最大的抑制力正是魔法大国法鲁萨斯。以实力主义闻名的法鲁萨斯王城拥有相当于其他国家五倍的宫廷魔法士，也时常有其他国家向法鲁萨斯寻求魔法方面的协助。



然而，在人才济济的法鲁萨斯中，能以个人的力量对抗大规模禁咒的也就只有王族直系的魔法士。蕾提希亚坐在椅子上，翘起她修长的腿。



「因为事件发生后的坎德拉王城简直惨不忍睹。受到瘴气污染，到处都是尸体和发狂的人，再加上国王和高官全死了，指挥系统也全部失能。」



「谁教他们碰那样危险的玩具。自作自受。」



「现场还出现了实体化的禁咒，普通人恐怕不可能对抗那个吧。」



「听说会变化成蛇或豹的形状？我也想亲眼见识啊。」



那无所谓的感想不若一国之君，反而像个街坊的顽童。年轻的法鲁萨斯国王拉尔斯听了妹妹的报告，露出悠哉的微笑。



深得近乎黑色的褐色头发，以及与妹妹相同的蓝色眼眸，秀丽的容貌已经足以让诸国的公主为之倾倒。然而，他的个性光以「古怪」二字还无法真正形容。蕾提希亚看著只要没人看管肯定会找麻烦的哥哥，叹息道：



「城内留有复数的入侵者与卫兵战斗的痕迹，但直到目前都还没掌握入侵者的线索。传闻入侵者是佣兵，如果真是如此，恐怕早已远离坎德拉了吧。」



「城内混战啊，我也想体验看看啊。就这么办吧。」



「请别说些莫名其妙的话，那不是哥哥您的工作。」



「老是盯著纸张瞧很无趣啊。我也想干些有意思的活。」



「只要哥哥乖乖坐在桌子前，就比什么都和平。」



妹妹语气冷淡地如此说道。拉尔斯故意大动作地耸了耸肩。他在手边的文件写下字后，递给蕾提希亚。



「来，这是无趣的后续任务──蕾提希亚，在禁咒的善后工作结束后，带著这玩意儿暂时统治坎德拉。为了让重建工作尽快开始，把混乱压到最低……对了，记得让中立的第三国也参与。要是被人家说是侵略，到时候要澄清也很麻烦。」



「遵命。」



蕾提希亚站起身，姿态优美地敬礼后离开办公室。



目送她的背影离去后，拉尔斯扭动因文书工作而僵硬的肩膀。



「闯进城内大闹一场的入侵者啊……居然有这种有意思的家伙，真想认识一下是什么样的人──有空来我们王城观光就好了。」



现在还没人能回应他那百般无聊的喃喃自语。



年轻的国王打了个呵欠，再度将视线度转向摊开在桌上的文件。



※



置身于白色的房间内。



梦中她独自一人。



没有其他人在，也没人能进来。



她独自一人站在三本书前方。那是记载了一切的书。



这太奇怪了。很可怕。心底有个声音对自己倾诉。



但是她动弹不得，也无法逃走。



不过──究竟是为何而恐惧？根本就没什么好害怕的。



这才是理所当然。她本来就如此。



她将手伸向一本书。



『──王剑阿卡夏，人称魔法士的天敌。法鲁萨斯便是传承这把剑的国家。这国家在第二十一代国王时迎来了重大的转捩点。国王迎接当时存在的五名魔女中号称最强的那个人成为自己的守护者，之后她成了法鲁萨斯的王妃。』



雫朗诵著遥远过去的历史。



拿在手中的是一本有著藏青色皮革封面的书。平常装在包包最深处，连雫自己都忘记其存在的书。她流畅地翻阅那本书。



『黑发黑眼的美丽魔女就这么与她所使役的十二位高阶魔族一同嫁到了法鲁萨斯。她拥有的庞大魔法知识很快就让法鲁萨斯晋身魔法大国，此外继承魔女血脉的直系王族中诞生了无数拥有强大魔力的魔法士。原本以王剑阿卡夏这项特异要素为核心的战斗国家，就这么转变为战斗与魔法的国家。』



记述从国王与魔女的传说，一路延伸到确切的历史。雫轻轻吐气。



『那无与伦比的力量长年来在大陆上公认无人能敌──直到下一个转捩点，狂王迪斯拉尔出现为止。』



※



「……感觉……好难受……」



「别担心。」



埃利克以湿布擦去雫额头上冒出的汗珠。埃利克对意识朦胧地发出梦呓的她沉稳地说：



「只是有点发烧而已，大概是因为累积的疲劳。你慢慢休养吧。」



「……可是，我非去不可……」



「用不著著急。我们已经到法鲁萨斯了。」



奥斯卡开启的转移门确实通往法鲁萨斯。现在他们正置身于首都的旅店房间内。雫听见他试著安抚的平缓说话声，乾燥的嘴唇微微动了。



「法鲁萨斯……继承王剑阿卡夏的国家……」



「雫？」



──法鲁萨斯代代相传的王剑，阿卡夏。



那确实是相当著名的传闻，但埃利克不记得自己曾经告诉过她。她究竟是从谁的口中得知的？当埃利克纳闷地这么想著，她再度落入安稳的睡眠中。埃利克将手中的布放回水盆，对枕边的梅亚说：



「看来让她多休息一阵子比较好。」



虽然突然在眼前昏倒让埃利克吓了一跳，但仔细一想，她被扔进陌生的世界，虽然行程不算急迫，但这趟旅程也已经持续了长达两个月。原本就娇小的身躯看起来比当初相遇时更加纤瘦了。再加上在坎德拉遭遇的那起事件。虽然表面上强撑著开朗的态度，但疲惫确实不断累积吧。肯定是因为某些原因，突然间抵达极限了。



幸好现在已经抵达法鲁萨斯的首都，接下来只要静养恢复体力，就能展开调查。埃利克站起身，转头看向坐在身旁的梅亚。



「可以麻烦你照顾她一下吗？有什么事就叫我。」



「我明白了。」



梅亚语气坚定地接下看护的工作，大概是真的很担心雫吧。少女的翠绿双眸就连一秒钟也不放过，认真地凝视著在睡觉的雫。



埃利克走出旅店的房间，来到一楼。现在时间已经离正午许久，餐厅内没有客人在。不过旅店老板的儿子坐在桌旁，对埃利克举起手。



「嗨，埃利克。那女孩怎么样了？还好吗？」



「虽然烧还没退，但多亏有你帮忙，状况好像稳定不少了。突然拜访还愿意借房间给我们，谢谢你。」



「不用客气啦。这么久没见到你，我也很开心。」



男人泡了茶，示意请埃利克就座。两人便隔著同一张餐桌面对面。



「在你离开王城后，已经四年了啊。过了好长一段时间啦。」



「会吗？我不觉得很久啊，你看起来也没什么变。啊，还是在这四年间辞掉宫廷魔法师了？你在这里就表示继承老家的旅馆了吧？」



「我没辞掉啦。你还是老样子，真够过分的。」



男人似乎也相当习惯埃利克的言行。



男人名为赫伯，是法鲁萨斯宫廷魔法士其中一人。正值青年的男性有著褐色头发与深绿色眼眸，实际年龄虽然比埃利克大上两岁，但也许是因为和善的个性，时常被人误判年龄。正因为他是这种个性，才能在四年前与埃利克维持友人关系吧。



赫伯伸手端起淡茶。



「……我以为大概没机会再见到你了，想说你不会再回法鲁萨斯了。」



「只是有没有机会来的问题。过去没那个机会罢了。」



「所以是为了那女孩啊？她看起来满平常的啊。」



「别看她那样，其实她也满怪的，而且有时候异常顽固。」



虽然埃利克的表情全无改变，但与他结识已久的赫伯似乎从中看出了某些端倪，露出笑容。赫伯那双暗绿色眼眸转向餐厅的门，微微眯起。



「看你身边带著那个年纪的女孩……就让我想起卡提莉亚纳大人。」



「完全不像啊。」



「……说的也是。」



埃利克没再多说什么，但是那样的反应彷佛为他代言难以传递的感情。



回顾过往时光般的沉默。赫伯为了改变气氛而轻轻摇头。



「你拜托我调查的资料，还是没有结果。就是那个不属于魔法的谜样集团转移事件。也许是因为事情发生在两百四十年前，能够阅览的地方都没有留下资料，也找不到当时的调查报告。」



「这样啊。我也不记得自己有看过，之前就猜到大概会是这样。」



「在禁咒的资料那边没有吗？我记得你当时的阅览资格应该有到一级限定吧。」



「印象中没有，也许是更上层的封印资料。」



「那没有王族的许可就拿不到啊。」



虽然早有预料，但当事实摆在眼前还是教埃利克感到心头沉重。赫伯对著一语不发的青年耸了耸肩。



「蕾提希亚大人现在不常在城内。这是机密就是了，因为坎德拉好像发生禁咒事件，现在似乎正忙著处理善后。」



「那事件我知道。」



「真的？情报都没对外公开啊，真有你的──总之就这样，如果要拜托王族，就只能找国王陛下了。我去求他也是可以啦……不过这样很可疑吧？既然如此，你带著那女孩到陛下面前，当面向陛下解释，得到许可的可能性还比较高吧？」



这样的方法同样不出所料。埃利克皱起眉头，将茶杯搁在桌上。



「和我一起出现，会让她的立场变糟。」



而这回答也不出赫伯的预料吧。他悠悠地为埃利克的茶杯缓缓注满茶水。



「我想没这回事。陛下没见过你的长相，就算还记得你这个人，事到如今也不会再对你怎样，陛下的个性就是这样。与其烦恼这个……你陪著那个女孩一起进城比较好吧？她不是没有人能依靠吗？」



赫伯虽然听过埃利克大致说明旅途的经过，但是对「雫从何而来」这点仍不知情。埃利克只告诉他，雫从遥远的国度经过谜样的转移来到这座大陆，现在正为了回到故乡，调查过去的事件。



埃利克没有回答，表情依旧凝重，脑海中短短一瞬间浮现雫那率直的眼神。全心信任著他，不惜任何努力，怀著正直意志的眼神。



──一旦得知他的过去，她会露出什么表情呢？或是她还是会对他露出那一如往常的眼神呢？



找不出答案，又或者是因为猜得到答案，所以刻意不去找。



赫伯苦笑，拿起喝完茶水的空杯。



「哎呀，你就慢慢考虑吧。我也会尽量帮忙的。」



「嗯。谢了。」



两人不禁觉得这样的对答似乎不受时间流逝的侵蚀。



赫伯摆著苦涩的微笑，以「你回到这里，我很开心」作结。



※



「咦！这里是法鲁萨斯喔？」



在骨骸山丘旁昏倒后经过四天终于恢复意识，雫在陌生的旅社房间内惊叫道。



自窗外见到的景色是石造建筑并排形成井然有序的街景。虽说是魔法大国，但空中并没有巨龙或人影飞翔。



这几天来等待她的清醒，目前在她身旁看书的埃利克点头说道：



「这里是法鲁萨斯的首都没错，人家帮我们开的转移门确实通到了首都。之后我就把你搬到旅店内，你一直躺到今天。」



「给、给你添麻烦了……」



虽然埃利克说雫躺了整整四天，但雫完全没有记忆，最后也没能和莉丝恩他们好好道别就分开了。雫发现自己身上穿著与昏倒时不同的居家服，对一旁的梅亚道谢：



「谢谢你。不好意思。」



「不会。您平安无事真是太好了。」



梅亚的绿色眼眸泛著泪光，大概是真的非常担忧吧。埃利克一如往常地淡然说道：



「总之就是这样，等你的身体状况稳定，我们就去王城提出调查申请。」



「嗯……不好意思得让你等了。真的很谢谢你。」



雫轻吐出一口气，梅亚将装水的杯子递给雫。雫道谢后轻啜一口，有种自己的内脏还没醒来的感觉而叹息。



「总之……我可以洗个澡吗？身体还没什么感觉。」



「可以是可以，带梅亚一起吧，以免你又昏倒。」



「我知道了。」



历经发烧的身体四处仍残留著沉重的倦怠感，反应迟钝而模糊，感觉连四肢都沾黏著记忆中不存在的无数梦境残渣。雫只想泡在热水中把倦怠感彻底洗净。



雫与梅亚一同离开房间，走进旅店的浴室。这个浴室少见地摆著全身镜，雫不经意一看，不禁愣了半晌。映在镜中的裸身削瘦得简直不像自己。人光是四天没吃东西就会变成这副德性吗？



「该、该不会是差点过劳死？太夸张了吧。」



虽然埃利克说她是因为疲劳，但她从不觉得这阵子有勉强自己硬撑。再说禁咒的事件再怎么教人紧绷疲惫，也已经是超过两星期前的事了。难道真的只是自己没发现，疲劳确实渐渐累积在体内吗？



雫坐在浴池旁，在镜中看见身后的梅亚正在为她梳理头发。



「四天啊，有种好像浦岛太郎的感觉。」



「那是什么意思？」



「该怎么说呢，就像现在的我一样吧……」



如果现在回到原本的世界，肯定能体验到类似的心情吧。如果两个世界的时间流动速度相同倒还好，万一回去之后发现已经过了五十年，那简直是不忍卒睹的事态。



「梅亚，如果我能回到原本的世界，你有什么打算吗？」



「这个嘛……如果可以，我想和您一起去。」



「嗯，这样啊。我也想和你一起……谢谢你。」



不愿意失去一切，身旁的人、自己或回忆。



在原本的世界时被姊妹的光芒所掩盖，自己也看不清轮廓的「真正的自己」，现在似乎正渐渐浮现明确的模样。如果当初就那样度过暑假，自己会变成现在这样吗？假使自己在这趟旅程的终点真的能回到日本，届时自己又会成为什么样的人呢？



雫瞪著镜中那张以十八岁而言稚气未褪的容貌。脸颊消瘦的少女彷佛正对她说：「未来的事只有到时候才知道。」



梅亚绑起雫濡湿的头发，说道：



「雫小姐，差不多该出去了。待太久的话，埃利克先生会担心而过来看情况。」



「我想应该不至于闯进来，不过为防万一，还是先出去吧。」



不小心撞见对方在更衣已经够害臊了，立场万一对调就更不在话下。万一真的发生这种事，自己说不定会慌张得突然五体投地。雫加快步伐走出浴室，穿好衣物回到房间。



──随后便从在房内等候的埃利克口中得知意外的消息。



「……呃，我们要去见国王？」



「对。因为一般的资料中似乎没有关于那个转移事件的纪录。若要调阅更高阶的封印资料，需要王族的许可。」



「事情好像比想像中更大条啊……」



在坎德拉王城内四处逃窜的过去，现在回想起来还是有种「一个不小心和天大的事件扯上关系」的错愕，这下居然要谒见一国之君啊。



「真的没关系吗？我只是个平凡的大学生，对国王陛下应尽的礼仪之类的，我完全没概念喔。」



「你只要维持平常那样就可以了吧。况且现在的国王是以宽容闻名。」



「话说国王才二十七岁，还真是年轻耶……其他国家也都像这样吗？」



「没有，法鲁萨斯比较特别。你晓得王剑阿卡夏吗？」



「……好像……有听说过……」



绝非陌生的名词，但是无法回想起自己在哪听过。雫歪著头，埃利克则是若有所思般皱起眉头。尽管雫察觉了他的反应，但他在雫开口询问之前已经先向雫说明：



「阿卡夏指的是法鲁萨斯自古代代相传的王族之剑。那是一柄不可思议的剑，拥有让魔法完全失效的能力。原理不明，世上仅此一柄。」



──象徵法鲁萨斯国王的王剑，阿卡夏。



王剑当代的持有者正是第三十代法鲁萨斯国王──拉尔斯•赞•古拉维欧尔•勒斯•法鲁萨斯。



「而且王剑阿卡夏不只是王权的象徵，同时也是对抗魔法士的最强武器之一。所以持有者自然也需要锻炼相当程度的战技。」



「啊，所以是由年轻人继承？」



「对，这数百年来国王大概都会在步入五十岁前，将阿卡夏传给下一任。」



换言之，法鲁萨斯之王也就等于手持王剑战斗的剑士。



就一个治理魔法大国的君主而言虽然让雫有些讶异，但听说法鲁萨斯在魔法领域上有长足进步是这一百年来的事。另一方面，王剑从建国之始就已经存在，会以王剑为优先也很正常吧。



「不过，能使用千年以上的剑到底是用什么材质做成的啊……」



「谁晓得呢。听说其他国家也很想搞懂这个秘密。」



看来「魔法完全不起作用」的物体除了法鲁萨斯的国宝外，别无其他。虽然雫对不可思议的剑有些好奇，但重点还是在国王本身。



「以宽容闻名的国王啊……既然这样，应该不至于无礼即斩吧。」



「那是怎样？听起来有种不祥的气氛。」



「你的直觉没错。」



埃利克拿起茶壶为自己的茶杯添满茶水。他将蓝色眼眸转向窗外的街景，远方可见白色的王城。



「光就施政来说，现在的国王确实宽大为怀，但那也代表了对自己的力量有自信。若要论王本人的特质，我想王恐怕不是简单的人物。」



雫紧张地吞了一口气。要面对难以想像的国王简直教人心神不宁。



不过来到这地方是为了抓住回日本的线索，不能因为胆怯就停止前进。



在结束当天的晚餐后，雫为了准备谒见国王而打理外表，整理行李。



因为怕有一天需要证明自己来自其他世界，雫一直让手机保持关机，节省电源。这时雫久违地试著开机，因为在原本的世界时就常常为手机充电，现在还留有不少电量。雫操纵按键，叫出通话纪录。



看著一整排友人的名字，以及出现在最后的姊姊的名字──雫流下了遗忘许久的泪水。



※



在大陆上幅员最广大的国家法鲁萨斯，其首都的街景充满了历史风情，也洋溢著由建筑师精心规划般的洗炼感。



店家并排在石砖街道两侧，屋檐下挂著古色古香的招牌，招牌刻著美丽的雕花图样。不只如此，街道上各处都妆点著鲜艳的花朵，为温暖的天气更添上春天般的生气。



谒见当天早上，雫走出旅社，抬头看向装设在街灯上的花帘，欣喜地惊呼：



「真不愧是魔法大国，真有气氛！」



「那个和魔法无关。是因为艾提亚庆典快到了。在这时期，每个国家都差不多。」



「想像马上就被敲碎了……」



「你对魔法好像抱持著不少奇怪的期待。」



「啊，不过有庆典的话就一起逛逛吧！艾提亚庆典就是之前莉丝恩提过的那个吧！好期待喔！」



埃利克看著决心好好享受的雫，轻挑起嘴角。



现在前往王城的只有雫与埃利克两人。今天早上，埃利克的友人赫伯前来通知两人：「得到谒见的许可了。」随后赫伯便为雫与梅亚立下使魔契约，但又说尽管身分是使魔，还是不能带魔族进入王城。众人没办法，只好让梅亚在旅店等候。



「那就是王城啊！」



不久后，护城河另一头的巨大城门映入眼中。雄伟的城堡和只在照片中看过的西洋城堡相当类似，窗户的多寡似乎直接代表了建筑物的大小。



雫抬头仰望立于城墙内侧四个角落的高耸尖塔。



「好、好大的城堡……比坎德拉大好多……」



「好歹也是大陆最大的国家。不过一直抬头往上看，小心脖子折断喔。」



「折断？」



「好了，快走吧。」



埃利克对站在桥前的士兵递出了某些文件。士兵依序看过两人后点头，简单检查行李，就让两人从城门旁的出入用门进入王城。雫好奇地左顾右盼，埃利克再度叮咛「可别跟丢了」后，熟门熟路地径自迈开步伐。



两人进入城内，在侍女的引导下来到只摆著桌椅的房间。宽广如学校教室的房间似乎就是等候谒见的待命室。从女官口中得知还不晓得王要多久才能接见两人，雫便打开包包。



「闲著也是闲著，就来上课打发时间吧。」



「不是不行，但你真是一点也不紧张啊。」



「因为光坐著等会更紧张啊，而且汉字的偏旁才介绍到一半而已。」