卡提莉亚纳是位不可思议的少女。



容貌应该算得上娇怜可人。虽然他自己没什么感想，但旁人都这么说。



少女的脸上总是挂著柔和的笑容，有时会灵魂出窍般盯著空无一物的某处，除了这一点之外就和纯真无邪的孩童没两样。他有时也觉得如果远在故乡的妹妹就在身旁，大概就像她这样吧。



起初会对她伸出援手，就是因为她那束手无策的表情像极了年幼的孩童。



但是她似乎就连这一点点的协助都觉得高兴，从宫廷魔法士的权利到介绍他让王妹认识，给了他想像可及的所有优待。



「──对了对了，有没有增加魔力量的方法啊？」



卡提莉亚纳突兀地这么问，是当他在她的宅邸整理藏书的时候。



听了少女的疑问，埃利克困惑地反问：



「有，但是属于禁咒一类。你为什么想问这个？」



「只是有点兴趣。因为魔力是与生俱来的嘛，那要怎么做才能增加魔力呢？」



这疑问说单纯其实也满单纯的。埃利克稍微思考后回答：



「其中大概包含了让术师本身的灵魂变质，使之增加容量的工程吧。召唤出魔力，然后让术师吸收，在吸收的过程中硬是扩充容量。虽然没有实际的纪录，不过肉体方面应该也相当疼痛。所以就算能增加也有其限度，一旦变质时失败，不是精神崩溃就是会丧命吧。这类案例倒是不少。」



「会死掉喔？」



「会啊。如果那种魔法不危险，在暗黑时代应该会出现更多强大的魔法士才对。」



但实际上并非如此。无数人追求力量，并且实际尝试各类禁咒的暗黑时代。留存至今的只有「不得触碰禁咒」这条经过历史实证的不成文禁忌。



卡提莉亚纳一脸伤透脑筋地烦恼了半晌，对埃利克说：「我还是想知道，教我那个构造。」尽管埃利克无法理解她为何突然对这种事有兴趣，但毕竟她也是王族成员之一，也许自己国家的历史有些让她好奇的部分吧。埃利克先告诉她：「实际上的构造更复杂就是了。」随后便将自己当场构思的简单构造口头告诉她。



就算画下构造图，她也看不懂吧。况且埃利克也没打算真的告诉她，心里想著她很快就会忘记。



所以在数天后，埃利克从王城回到宅邸时，一瞬间无法理解眼前情景。



中庭描绘著复杂无比的魔法构造，四具尸体重叠在那中央。少女独自伫立在这片血腥的情景前，展露纯真笑容。



「你看，埃利克──开心吗？」



如果能不和她相遇就好了吗？当时如果自己选择其他回答就好了吗？



直到今日──埃利克依旧找不出答案。



※



法鲁萨斯王城的外庭院，尽管夜色已深，却飘荡著骚动的气氛。



不知谁拿著的魔法照明在树林深处移动，但是与整个外庭院相比，那只是一个渺小的光点。今晚月色明亮，黑暗却依旧占据了大部分的地盘。



埃利克使用转移阵独自一人从坎德拉回到这里，以提灯的蓝色光芒照亮四周。



步行在树林间，他的胸口藏著一封之前送到他房间的信，上头只简洁地这么写著：



「关于禁咒，想给你看个东西。我在法鲁萨斯王城的庭院等你。」



白色的信封与里头的信纸都没有寄件人的署名，然而红花图样的封蜡是卡提莉亚纳惯用的东西。所以这封信的呼唤──恐怕是属于过去的一部分吧。



四年前，埃利克杀了卡提莉亚纳，为了阻止她所构筑的禁咒构造失去控制。然而，如果当初她没有与自己相遇，恐怕根本就不会触碰禁咒吧。所以当埃利克听说雫从塔顶纵身跳下，便不禁怀疑自己是不是又重蹈覆辙了。



然而，卡提莉亚纳的秘密却是──



「埃利克！你不是去坎德拉了吗？」



黑暗中传来呼唤声。转头一看，赫伯就在不远处。大概是在这里负责收拾这场骚动吧。埃利克高举起提灯回答：



「我回来了，因为收到有关禁咒的传唤。」



「传唤？是国王找你？」



「不是。」



埃利克如此否定后摇了摇头。从庭院中的气氛来看，恐怕当下事态非同小可。埃利克自己也在前来的途中目睹了四处游荡的女性尸体。赫伯看了看埃利克身旁。



「既然这样，蕾提希亚大人也已经回来了？」



「没有。她在坎德拉。」



对于直属长官蕾提希亚，埃利克没有留下只字片语。如果向她报告，她一定会不准埃利克离开，避免让他蒙上不白之冤，只会自己一个人回来吧。赫伯听完揪紧了眉头。



「你在做什么啊……被发现就糟了啊。立场会很糟耶。因为第三陵墓被闯入，现在留在外头的只有资深的人。」



「原来如此，难怪外头动员的人这么少。不过要讲立场好坏，我已经有四年前的那次纪录了。」



「少胡说了！你个人没有罪过啊……」



赫伯的强烈语气令埃利克苦笑。这位友人打从过去就总是亲切地对待在宫廷显得格格不入的他。经过那样的事件却依然不改态度，应该是出自他的善良吧。



埃利克提起另一个名字。



「雫呢？」



「应该在房间。我刚才送她回宿舍了。」



「这样啊……谢了。」



如果她没被这状况牵连，就能稍微放心了。她的个性很可能会主动一头栽进麻烦之中。她很明白自己的无力，尽管如此，总是不放弃努力到自己的极限。问题在于她认为的极限比一般人常识中的极限还要严苛。



所以在雫按捺不住跑来现场之前，必须先了结这彷佛通往过去的空洞夜晚。埃利克朝著黑暗迈开步伐。



「埃、埃利克，你要去哪里？」



「去找个东西。」



「找东西？找什么……」



「卡提莉亚纳。」



「啥！」



埃利克听见近乎尖叫的反应，取出白色信封交给赫伯。



「！这封蜡是卡提莉亚纳的……」



「大概是想伪装成她的身分吧。这封信直接送到了我在坎德拉的房间。既然第三陵墓被盗，犯人恐怕是先闯进第一和第二陵墓，再唤醒该处的尸体前往第三陵墓吧。因为知道那位置的人相当少，手法是满高明的。」



如果以第三陵墓为目标的人与唤来埃利克的是同一人，那么这个人恐怕已经唤醒卡提莉亚纳了。



总是跟在他身后面露不安的少女。自从他因为禁咒的工作而逐渐忙碌，她就变得时常一个人躲在宅邸，在夜里的庭院中独自游荡──一回想起那样的情景，尽管知道死者的灵魂已不复存，还是令人无法轻易放下。



埃利克摇了摇头迈开步伐，但赫伯压低音量叫住他。



「埃利克……这封信，恐怕是为了把今晚的罪行嫁祸给你吧。」



曾拥有禁咒阅览资格的埃利克持有相关知识，以及「失去了卡提莉亚纳」这个动机。再加上他并非法鲁萨斯的正规魔法士。在这状况下，就算声称自己清白，还是可能会直接被扔进大牢。赫伯紧张地看向埃利克。



但是他以平静的语气回答朋友的担忧。



「我明白。毕竟我有前科，犯人肯定也觉得我很适合当嫁祸的对象吧。」



「！既然知道，你为什么不回去……」



「因为我觉得这是个好机会。她下葬的当下我没能参与。」



「那是因为你没办法参与吧！事到如今还在讲什么？」



「事到如今啊……我也这么觉得。」



蕾提希亚也这么说，而且那恐怕是事实。太晚才知道真相。



──但实际上就算不知道真相，自己肯定还有其他方法吧。



因为她在动手的数天前，曾经前来询问埃利克那禁咒的构造。



埃利克在意识落入过去的记忆之前，回过神来对赫伯说道：



「你愿意担心我，我很高兴。不过比起我，你不回去应该更糟糕吧？现在留在外面的只有年资够高的人吧？要是被发现，你也会受罚的。」



「那你呢？」



「我之前得到王妹的许可，看过了封印资料──我知道事情的真相了。」



埃利克发现树林另一头有动静而抬起脸，赫伯也转过头。



女性骷髅在月光下缓缓走过，白色连身裙随风飘荡的模样有如恶梦中的情景。两人屏息等待尸体离开。直到裙襬消失在树林的另一头，埃利克才开口说：



「我希望你回去。我不想让你看见卡提莉亚纳。」



「为什么啦？死时的状态真的那么糟糕吗？」



「不是。乾净又漂亮。亲手杀死她的我都这样讲了，不会错的。」



「……不要讲这种话，又会产生无谓的谣言。」



埃利克不知道赫伯所说的谣言是指什么，但内容大致可以猜想到。靠近王族公主身边，诱惑她构筑禁咒的魔法士──大概八九不离十吧。不擅长构筑魔法的卡提莉亚纳为什么成功构筑了复杂难解的禁咒，这之间的矛盾谁也没注意到，甚至连当事人埃利克在那当下也无法理解。



──王族的真相隐藏在那矛盾之中。



更进一步的事实不能说出口，但是专攻历史的赫伯似乎有了头绪。他察觉在这片夜色背后若隐若现的秘密，决定不再多问，但立刻又摇了摇头。



「我明白了，但我不会回去。万一不小心看见了什么，再请蕾提希亚大人帮我消除记忆吧。」



「记忆控制很麻烦，她大概会不大愿意吧。」



「又不是陛下，她会愿意帮这个忙的。反倒是路上万一撞见棘手的死者，用我的魔力也无所谓，帮忙解决啊。」



「你还是先自己试试看，万一不行就逃命吧。」



「我觉得我会得尸体恐惧症……」



赫伯打了个冷颤，不经意地转头看向王城。他的说话声拍向埃利克的背。



「──也许你不晓得，雫小姐这阵子一直都很努力喔。」



「…………」



「被陛下恶整的同时每天努力工作，现在好像还负责照顾花圃，说是想看自己照料的花绽放。这件事结束后，你一定要好好跟她见上一面。」



雫总是把努力当成理所当然。尽管在这座王城，也会不厌脏污与汗水，拚命工作吧。



与卡提莉亚纳截然不同的身影，不知为何比过去的记忆更教人怀念──埃利克感到一丝心安。



※



「所以呢？把我带到这边是想干嘛？」