国王手持阿卡夏转身面向她。埃利克从后头追上雫，一把扣住她的肩膀。赫伯对著交错的两个人影惊声尖叫。



混乱支配的瞬间过去。



为了终结混乱的阿卡夏朝著雫的头顶劈落。



面对毫不留情的一击，埃利克将她向后推开，自己取而代之来到剑下。



阿卡夏无法停止。赫伯拔腿奔跑想制止国王，然而已经太迟了。



鲜血四溅的结局近在眼前。



响彻明月照耀的夜空中的却是……剑与剑互相撞击的金属声。



「有一手。」



拉尔斯简短说完，再度摆出架式，俯视以护身用的刺剑接下王剑一击的埃利克。



埃利克的视线一瞬间飘向自己持剑的手，但并没有收剑入鞘，而是重新握紧了剑柄。拉尔斯冰冷的命令声传来。



「不过下次就会要你的命。让开。」



「我拒绝。」



「想为罪人牺牲？又想重蹈覆辙了？」



「她不是罪人，我也从来不认为我是清白的。现在她只是被人下了精神魔法。我会为她治疗。」



埃利克俯视瘫坐在草地上的雫。她以没有光芒的双眸回望埃利克。



「──可以杀了我啊。」



思考瞬间停摆。倒抽的一口气静静地冻结埃利克的身躯。



四年前的同一句话。



死去的少女在记忆中微笑。



她的心愿究竟是什么？自己当时能否回应，又或者是拒绝了？



有罪的──究竟是谁？



自被操纵的雫口中吐出的话语让埃利克呆站在原地。目睹友人的反应，赫伯也为之屏息。王只是冰冷地观察著两人。



雫脸上浮现笑容──那笑容突然揪成一团，头痛般以双手按住自己的头。她缩起颤抖的身躯，倒在草地上挣扎。



「不、不对……我、我才不会说这种话……」



雫痛苦地甩著头，双手十指的指甲深深陷进皮肤。呕血般的痛苦呻吟自喉咙断断续续地冒出。



「……我……我不想要……」



「雫。」



──精神魔法的负荷对魔法士之外的常人可说是难以承受。



涂改记忆与意识，藉此操纵精神的压力。一旦违抗命令就会感受到本能性的恐惧。就如同孩童害怕黑暗与死亡，难以抗拒的纯粹「恐惧」。现在的雫恐怕正处于这样的状态。



但是尽管流著泪，咬紧嘴唇──她还是吐露自身的意志。



「……不、不是那样……我…………我不会输。」



埃利克为之屏息。



绞尽精神挤出的声音。痉挛抽搐的身躯孱弱得只消一剑劈落就会消殒，无从抵抗就这么消逝。面对莫名其妙的精神压力，她现在应该甚至无法思考才对。



尽管如此──尽管她陷入这样的状态，她还是说出了「我不想输」。



「雫……」



埃利克收剑入鞘，跪在她身旁。



她肯定一直都很害怕。突然被扔进这个陌生的世界，埃利克还记得认识她的第一天，她哭泣的模样。就有如在宫廷中孤单一人的卡提莉亚纳，但雫心中的不安也许更在她之上吧。



──然而雫终究与卡提莉亚纳不同。她总是不放弃前进。



冰冷的月光洒落，濡湿绿草的泪珠反射苍白的光芒。埃利克抱起她颤抖的身躯，站起身。她的眼神彷佛在黑暗中寻找看不见的东西，仰望著他。



「……埃、埃利克，我……」



「嗯，抱歉……已经没事了。」



面对已经失去的卡提莉亚纳，以及未来可能失去的雫──自己究竟该做些什么，又该如何面对。寻寻觅觅的答案就这么单纯。



──只要回过头回应她坚定的意志。



觉得别相遇比较好而故意远离，不具有任何意义。就算没有与自己相遇，雫还是会选择不放弃的那条路。明知自己的脆弱也不会放弃挑战。她与为了寻求终点而接受死亡的卡提莉亚纳不同，总是朝前方迈进──从塔顶跳下时肯定也相同吧。



那么自己该做的就是在旁守护与扶持，不让她的意志屈服。现在一切都还没结束，尚有无数转圜的余地。埃利克如此相信。



「你很努力了……睡一下吧。」



埃利克低下头让自己的前额触碰雫的额头。体内还留有刚才赫伯给的魔力，埃利克用那份魔力施展了催眠的魔法。雫的眼皮逐渐往下掉。



最后她轻声说道：



「埃利克，我不想死。」



他知道这才是她的真心话。就算她不说，埃利克也明白。



所以埃利克抱起少女的身体──简短地喃喃回答：「我晓得。」



远方似乎有一阵骚动，传来人的呼喊声。



拉尔斯的视线一瞬间飘向那个方向，但立刻拉回埃利克身上。魔法士抱起了失去意识的少女，王对他投以冰冷的视线。



「让我杀了那玩意儿或是要一起陪葬，随便你选吧。」



「两种我都拒绝──前些日子不是约定过了？如果拿不出能让我也接受的理由，就不能杀她。」



当时埃利克责难拉尔斯逼迫雫从塔顶跳下，这个约定就是拉尔斯提出的退让──更正确来说，是蕾提希亚逼迫他退让。



而王接受了这个条件，埃利克才同意让她在王城内生活。



当时埃利克认为，如果她忍受不了国王的对待而选择离去，那也无所谓。如果她没放弃，待在城内──埃利克打算在这段期间调查法鲁萨斯王城内的庞大资料。会得知卡提莉亚纳的真实身分，只是调查过程中的副产物。



「那女的刚才想杀我，还需要其他理由？」



「成天做些招惹怨恨的事，您还真敢说啊。不过，她不会因为这点原因就起杀意，恐怕是精神受到控制，被人灌输了杀害您的命令吧。就和单纯的道具相同，她本身没有罪过。」



「不过她确实是危险分子。现在收拾掉，我也能高枕无忧。」



「现在杀了她，就会失去今晚犯人的线索。」



埃利克的这句话让王散发的杀气第一次微微消减。他歪著脸看向埃利克。



「你的意思是对这女人下咒的，和今晚的犯人是同一个？」



「八九不离十吧。光是唤醒尸体也没有太大的意义，顶多只是在王城营造一时之间的混乱。在这段时间以狂王迪斯拉尔当作障眼法，操控她趁机杀害您才是主要目的吧。大家也都知道您平常是怎么对待她的，而且她也比较能无视身分与职务靠近您。」



「最后再把禁咒的罪过栽赃到你身上。大概就是这样吧？」



「正是如此。」



埃利克的视线一瞬间飘向怀中的少女。



她就只是在这座王城拚了命地工作吧。雫的个性会抗拒把自己身上的负担交给别人。尽管来到这世界并非她自己的责任，但她还是在困惑中背负起无从发泄的压力，感到迷惘的同时摸索著下一步的方向。



拉尔斯微微转动剑柄，视线彷佛在检视在月下散发寒光的剑刃，继续对埃利克问道：



「不过你所说的也只是一种可能性。比方说你想这样说服我，但其实你和那女的才是主谋，这也不是不可能。既然如此，扫除所有可能性肯定比较舒服吧？」



「扫除到最后就是血腥肃清吧？」



万分讥讽的回答，但拉尔斯嗤之以鼻。王扬起手臂就要对两人举起剑──



但在这时，拉尔斯因为从背后传来的冲击而失去平衡，差点跌倒。



不知不觉间，透过转移来到这里的女魔法士就站在他身后。



「……是怎样啦，蕾提？」



「我才想问你到底是怎么了啊，蠢哥哥！把回收尸体的工作扔给属下，自己一个人在这里做什么？为什么又在欺负那个女孩子！」



「是他们不好。我没有错。」



王妹听见他那孩子气的辩解，掌中再度浮现光球。刚才击中拉尔斯背部的大概就是那个吧。



国王轻描淡写地转移话题。



「话说你怎么会在这里啊，蕾提？熬夜对肌肤不好喔。」



「不但找不到迪斯拉尔废王，哥哥大人也不知道在哪里晃荡，有人跑来通报我了！结果居然连埃利克也不见了，我连忙赶来一看，没想到……你不是说过已经没必要怀疑那个女孩了吗？」



「那也不算我说的，是你逼我说的。」



「给我好好工作！」



面对妹妹咄咄逼人的怒气，拉尔斯摆出一脸不情不愿。他收剑入鞘，对埃利克摆摆手。



「没办法。今天就放过你们吧。不过，克里丝泰亚得好好处理掉，这就是交换条件。」



「……我明白了。」



埃利克将昏睡的雫托付给赫伯。拉尔斯的眼神一瞬间飘向直到最后都没有动作的卡提莉亚纳的躯体，随后便扛起迪斯拉尔的尸体，与妹妹一同离开。



霎时间恢复寂静的月夜下，埃利克回头看向倒在草地上的卡提莉亚纳。



禁咒的核被破坏的她像睡著般闭著双眼。年老女性的脸上挂著安详的表情，简直无法联想到过去的卡提莉亚纳。但是看著那纯真的表情，埃利克却觉得「这确实是她没错」。



埃利克在她身旁跪下。



「如果我当初……多转过头看看你就好了。」



卡提莉亚纳大概远比雫脆弱。



也许她总是沉浸在不安与恐惧中，等待著埃利克注意到她，对她展露微笑。因为每当埃利克回答「开心啊」，她总是会露出松了口气的安心表情。



少女因为「大家都会注意」这样的理由对红花充满欣羡。她心中真正期望的──肯定就这么单纯吧。



就这么单纯的事，当时自己没能做到。在他知道如何回应那期望之前，结局就已经迎面而来。



埃利克轻触卡提莉亚纳的肩膀，闭起双眼。一直屏息静观的赫伯担忧地对他问道：



「没问题吗？」



「我没事。你先回去。」



埃利克这么说完，赫伯显得有些踌躇。但也许是担心雫的身体状况，他三步一回头，两步一回头，最后终于走向庭院彼端的城堡。



在场只剩下埃利克一人后，他开始了漫长的咏唱。



在照耀红花的明亮月光下，他为死去的身躯构筑魔法。



「永别了，卡提莉亚纳。」



青蓝火焰升起，埃利克只是目不转睛地注视著，直到火焰彻底吞噬她的身躯。