铁锈和强烈的油渍味让阿夜醒了过来。



「这里是……？」



在起身确认身上有无外伤、异状，而且四周围没有敌人后，阿夜迈步走了出去。



大概是昏了过去吧，四周一片黑暗，而且身体也相当冰冷。



原本带来的手电筒也不在手上，似乎是因为刚才的冲击不晓得掉到哪里了。



「刚才究竟是……」



虽然他一开始误以为是地震，不过事实却不全是如此。



身体飘了起来，感觉上就像是不知道要消失到哪里去般奇妙。



经过几分钟后，眼睛开始习惯黑暗后，阿夜才发现这里堆满了机械的残骸，似乎是个类似垃圾场的地方。阿夜刚刚醒来的地方大概是废弃工厂的地底部分吧，不过说起来却有股奇怪的感受。



「克萝诺、蕾法……」



附近看不到另外俩人的身影。阿夜打了手机试着联络对方，不过手机却没有讯号。



「没办法。」



尽管鲁莽行事不是个好主意，不过还是得设法找到她们俩人才行。



就在阿夜思索这点，并将手放到透着些微亮光的门上时——



「小夜同学，请等一下，是的。」



「……！」



被蕾法从背后抓住肩膀的阿夜顿时僵住了。



「请再调查一下。毕竟这里的状况已经和刚才完全不同了。」



「别吓我啊，真是的！」



尽管阿夜在确认是蕾法后松了口气，不过同时也萌生出疑惑。



「克萝诺同学好像是在那边的阴影处喔，是的。」



「唔、唔嗯……什么怎么了？」



才说完，克萝诺便揉着眼睛醒了过来。



三人似乎都在彼此的附近，只是因为被黑暗笼罩，才会一开始没有发现。



「比起这个，我说蕾法，你刚刚说什么？」



「我说嘘，是的。」



阿夜一问，蕾法举起食指比在嘴边，眼神专注地凝视着门外。



「……果然，我猜的没错呢，是的。」



「呼啊……到底是怎么回事……？这里是哪里？」



蕾法转向打着哈欠、一脸疑问的克萝诺微微吸了口气。



「这里是平行世界《机关管制》。我们不小心穿过『十字之门』来到了机械世界了。」



「……什么！？」



克萝诺、阿夜不约而同地提高音量说道。



「请安静一点。太大声会被敌人发现的，是的。」



蕾法示意俩人噤声后，透过门的缝隙窥视着外头。



「我们的运气不错，是的。目前附近似乎没有敌人的样子，不过，机械世界还是很危险……为了尽快回去，那我们来找找『十字之门』吧。」



对着完全状况外而一脸茫然的阿夜和克萝诺，蕾法淡然地说着。



接着她便打开门先一步走了出去。



「等等！到底是怎么一回事，至少说明一下——」



阿夜连忙出声搭话。



「嗯。详细情形路上再告诉你们。一旦『十字之门』关上，我们便没有办法离开这里了，是的。现在要赶紧找才行。」



说着，蕾法朝俩人招了招手。



「——」



蕾法语调轻快地带过严重的情节，让阿夜、克萝诺无言以对。



俩人连忙跟在蕾法身后走出门外，这个时候和之前废弃工厂截然不同的壮观景色蓦然出现在他们面前。



「这是——」



恢弘的景色连克萝诺也不自觉地发出感叹。



对于她的反应，阿夜也不感到意外。



无数个翡翠绿霓虹灯不停闪烁着耀眼色彩，其中还夹杂了巨大建筑和造型洗炼的立体道路。天花板是用巨大穹顶覆盖，仿佛星象仪般的星光照亮了四周。



这是个和机械世界之名相称，极具幻想色彩的光景。



「幸好这里似乎是上层呢。如果是下层的话……连走起来都觉得累人呢，是的。」



看着一边说话一边走在机械街道上的蕾法，克萝诺疑惑地问道：



「你说的上层是？」



「嗯。机械的世界大略可以分为两边。一边是这个国家的上层——总之就是类似生长在地面之香菇的蕈伞部分。然后，位于下方的金属废料国家正是所谓的三不管地带……」



「也就是所谓的下层吗……」



按照蕾法的说法，「十字之门」会每隔一段时间将周围的生物、物体等东西随机传送到异世界，就其特性来判断，他们被送达的世界其附近必定会有「十字之门」，届时只要触摸它便可以回去了。



他们现在正为了找寻「门」的位置而在机械都市里面徘徊。



「上层」和「下层」。



被统合成近未来都市，还有其下有如垃圾场的都市。



部分掌权者划分住所的世界。尽管是个低级的嗜好，不过这样的架构却和现在的世界没有什么差别。



部分的掌权者透过法律、机构品尝着甘美的甜头，并将辛苦的事情、欠下的债务推给平民来承受。



不过，这样的情况不管在什么地方都被视为理所当然。



也因此，「上层」会有如此繁荣的景象并不让人觉得奇怪，令人疑惑的反而是……



「不过，为什么这里的人这么少？」



走着，克萝诺问了阿夜正在思索的问题。



阿夜一直觉得不对劲的地方就在这里。



因为不知道现在的时间，所以说不定刚好是人烟稀少的时段。然而，除了偶尔会看到的清扫用机器人、工地用机器人外，就没有看到其他「会动」的物体了。



真的是连只猫也看不到。



「……这个世界曾经有神明和天使，是的。」



蕾法走在前头，一点一滴地娓娓道来。



过去，这里曾经是连阿夜等人所在世界都远远不及，进化速度相当快的世界。



自律机械代替人类负责绝大部分的工作岗位，其价值也跟着提升。



而人类也透过「将迷你机械、金属机架嵌入身体」的方式来提身自我机能，进而自由地操控机器。



将不可能化为可能的机械开发者被称为「神明」，而这些「神明」的部属们则被称为「天使」。



在这个世界里，只有在最早期创造出这个系统的技术者才是神的王族，同时他们也是众人崇拜的对象。



然而，这样的进化却在最后失控了——



随着开发环境污染、过度抽取能源的情况增多，优秀的机械身体和非技术者变得毫无用处，并得不到「上层」的一丝关注，就这样成了一枚又一枚的弃子。



某一天发生了能源炉炉心失控所衍生的连锁性巨大灾害，整个世界都因为这起事故而受到污染。当下，身为神明、天使的王族们采取一个做法，就是逃到污染大地上方做好的另一个国家——即「上层」避难。



「——也就是说，部分王族把自己的失败推给国民，而自己则占领了避难区域——是这样吗？」



听了蕾法的话后，克萝诺皱着眉头这么问道。



「是的。占了当时的人口百分之三的王族和他们的随从逃到这个『上层』避难，不过让这个世界变得如此荒芜的原因却不只如此。」



走着，蕾法继续说道。



在那之后，王族们还是持续从舒适的「上层」对着「下层」发号施令。



将复原「上层」所用之能源设施、处分废料的工作推给了他们后，在不满情绪累积了数百年之久后，「下层」的反抗势力终于起身对抗位于「上层」的王族，并发起了政变。



自此，能够操控机械身体、自律机械的人类所引发的战争正式展开，而在漫长的战争过后，世界就变得这么荒芜了。



「现在主要只剩下事前设定好程式的施工、清洁、警卫等等基础建设类机器人留在这里维系着『上层』的生活……不过我想，这里的居民大概不超过一千人吧。毕竟当时引发政变的人们擅自更动了警卫机器人的系统，使其开始无差别地攻击居民。」



说完，蕾法突然停下脚步。



「怎么了？」



「我找到回去的路了……不过，有点小麻烦呢。」



蕾法凝视着远方一座有着独特流线造型的铁塔。



铁塔底部有个比一般标准还大的洞穴正发着光——看起来就像是「十字之门」。



「你在犹豫什么？找到了的话马上离开不就好了吗？」



克萝诺不耐烦地问道。



「是这样没错，不过那座铁塔……其实那附近的警卫机器人都被下达指令。要是我们被判定为入侵者的话——」



哔——！



「……！？」



只剩机器运转声回荡在耳边的城市里面突然响起了尖锐的警报声。



「被发现了吗！？」



就在阿夜慌忙警戒着周遭情况的同时，机械兽、机甲兵瞬间包围了过来，让人不禁怀疑它们刚才都藏在哪里了。



大略一看，数量至少有数十具，刚才在废弃工厂里面的数目完全不能相比。



「没时间跟它们缠斗了，直接跳进『十字之门』吧！」



在蕾法向前奔跑后，阿夜、克萝诺也紧跟在后。



自律机械们窜到他们的面前堵住去路。蕾法用〈电击铁线〉将其扫开，克萝诺则是直接将挡住去路的机体举起来扔向其他敌人来开路。



「唔嗯。这点程度的话我一个人也——」



「得加快脚步了，是的。麻烦的东西来了！」



「什……！？」



所有人几乎在同时看向「那个东西」，阿夜感到错愕。



不知道是什么时候出现的，在他们前往铁塔方向的遥远一端看见了「怪物」的身影。



那是个有如高楼般巨大的人型块状物体。它的眼睛一边闪耀着蓝色光芒，一边将挡在前方的一切用脚踩烂，并迅速地朝着他们逼近。



每当怪物踏出一步、甩出巨腕，便将其间的建筑物、机械全部扫飞出去，城市的外观也因而变貌。巨兵只要一往前进，便会一阵天摇地动，使他们无法顺利奔跑。明明用目测估算的话应该还有好几公里的距离，不过那股压力却相当惊人。



——赢不了。



那是即便有魔王克萝诺在身边也还是能够明确感受到，末日的气息。



在过去夺走阿夜双亲的灾厄——袭击凪市的怪物，它根本无法与其比拟。



即使觉得恐惧，但还是有办法抵抗；就算感到绝望，但还是能够挺身面对。



然而，人类却无法与天灾抗衡。在地震、火山爆发、陨石坠落等天灾面前，人类无技可施。与其战斗本身就是个愚蠢的行为。让人深刻感受到这点的事物，如今就站在这里。



「〈疯狂月牙（desperate moon）〉！」



克萝诺瞬间停住脚步，施展了《狂月长夜》的《3次元展开》，朝着正面连续射出第五灵素的冲击波。



这个动作也连带抵挡了一部分被巨兵弹飞过来的建筑物，为他们争取了一点时间。



「……抓紧了！」



就在同时，蕾法也召唤出和阿夜对战时施展的〈分身兵器〉——〈装甲机龙〉，抓住了阿夜俩人。



蕾法用爆发性速度迅速缩短了剩下约一百公尺的距离。



「吼喔喔喔喔喔喔！」



发出咆啸声后，机械巨兵的嘴巴像是撕裂般张开，并带有蓝白色的光芒。



是炮击。当这个字眼闪过脑海的瞬间，阿夜等人闯入了「十字之门」。



四周的景色开始歪斜，同时带着像是掉入光芒中的感受……



「啊啊啊啊啊啊啊！」



巨兵释放出的极光将周遭事物淹没其中。



「咕呜……！？」



经过一瞬间。像是被猛摔出去般，阿夜等人被弹飞到铁制地板上头。



铁锈、灰尘的气味，还有似曾相识的景色。



阿夜等人回到了现实世界的废弃工厂二楼。



「搞什么鬼啊。那个玩意儿……」



摔倒在地的克萝诺迅速站起身来。



在确认克萝诺完好无伤后，阿夜出声向摔倒在地不动的蕾法搭话说：



「蕾法，没事吧？」



「嗯，还好。因为裙子有点破了，所以请不要用下流的眼光看我，这样我会很开心，是的。」



说着，蕾法缓缓起身。



「不过呢，我想反正小夜同学大概也克制不住自己，所以我就先说了。你这个变态。」



「……那我也不客气了。你觉得你这种个性交得到超级被虐狂性质以外的朋友吗？」



阿夜不假思索地吐槽回去。



不过，在看到蕾法双颊微微泛红后，他又想，这大概是对方掩饰害羞的说词吧。



无论如何，他们总算找到了「十字之门」，并回到现实世界了。



尽管还留下了「这里的地底有祀樱成员出没」这个谜团，不过总之也算是脱离险境了。



「这样的任务报酬才只值几万圆吗？《和平协会》还真是会勉强人啊。」



阿夜语带嘲讽地说道。



「不是，只是运气不好而已，是的。按照原本的情况，只要没有直接碰触『十字之门』——就不会遭到传送……啊！」



「砰！」地一声，空气炸裂的声音响起。



蕾法话还没有说完，胸口便被穿了一个洞。



「蕾法！」



经过一秒，蕾法的胸口涌出了大量鲜血，倒卧在地板上。



「我们被包围了，阿夜！这些家伙到底是从哪里——」



一看，才发现四周的墙壁被撞破，无数的机械兵、机械兽出现在该处。



射穿蕾法胸口的，大概就是其中那个举着枪的家伙吧。



目测数量约有数十具。就像是阿夜等人穿过「十字之门」回到这里一样，对方的警卫机器人也被卷了进来吧。



出现在眼前的敌人多到让刚刚为止还觉得宽敞的废弃工厂瞬间变得狭窄起来。



阿夜抬起了遭到射中而倒卧在地的蕾法，而她还是闭着双眼，一动也不动。



就算是上级的机械眷属，只要没有施展「世界」，就无法获得其能力。



「听得到吗，蕾法！？快点施展《机关管制》啊！赶快变成机械身体，把伤口——」



没用的。



脑海里面的某个角落响起了这个声音。



施展「世界」要有坚强的精神力和集中力。受了这么重的致命伤，蕾法已经无法施展她的「世界」了。



当然，因为不是在施展「世界」途中受到的致命伤，所以〈止熄世界〉也就不会发动。



也就是说，被射穿胸口的蕾法在这个状况下已经……



在令人不寒而栗的想像中，阿夜开始颤抖起来。



「阿夜！这些家伙我来解决！你负责把蕾法带走！」