蜜芍咬了一口梨子说「然后，禁止大家在月光下练球。」



香燻用杓子舀水桶的水来喝。白天，他听完皇太后的故事后干劲十足，现在刻苦的训练几乎令他信心受挫。



急兰对坐在看台边的布色羯说。



「吶、你不参加练习吗？」



布色羯在大伙练习时，也坐在看台上抽水烟。



「契约上没注明我要练习。」



语毕，布色羯吐了一大口烟雾。她在上臈所享有特别待遇，全上臈只有她获得了专用的起居房间。根据传闻，她离开旃叶殿上臈所的原因，是香之君拒绝给她个人房的关系。尽管她的实力出众，同僚们心里很不是滋味。想当然，她也被周围的宫女孤立了。



没想到蜜芍愿意接近她，大家都吓了一跳。蜜芍咬着梨子，坐到她的旁边说。



「小豚，你也来练习啊，会进步喔。」



「小豚？」



布色羯瞪了蜜芍一眼，蜜芍笑道。



「对啊，你不是叫牵亡豚吗？念起来挺别扭的，我就帮你缩短了，而且小豚听起来很可爱对吧？」



蜜芍大概是指「牵亡魂」这个称号。周围的人窃窃私语地说，念起来很别扭是蜜芍自己乱念造成的。



布色羯往蜜芍脸上吐烟。



「不要再这样叫我。」



说完她就走进回廊了。



蜜芍将吃完的果核放在看台上。



「是我太厚脸皮了，还是名字要取得更可爱比较好？」



蜜芍寻问香燻，香燻不解地歪着头，不懂厚脸皮的基准在哪里。



夜晚的练习结束，不代表白天的练习可以省略，殿舍的工作也同样不得马虎。



隔天净镜殿的宫女们，疲惫地往来殿舍之中。



深夜要练球，大伙都睡眠不足，被球打到的部位也疼痛难当。她们一边工作练习，一边抱怨自己又痒又困，其他殿舍的宫女听了，怀疑她们是不是被奇怪的蚊虫叮咬，得到了奇怪的疾病。夜间也有打击练习。



镜之君细心观察莳罗的击球动作。



素有巧打者之称的莳罗，十分擅长推打的技术。不过升到上臈后，情况就不同了。每次她想打到中外野或用拉打，球就会软弱无力地跑到反方向。



「不用练了，我了解了。」



镜之君走向打击区的莳罗。莳罗用手套擦拭额头汗水，和镜之君对谈。



「为什么我不用练了……？」



「妳啊，不要挥棒了。」



镜之君话一出口，莳罗的脸色也变了。



「呃……为什么呢？」



「嗯，我跟你说，你的力气不够，所以打不出安打。打不出强劲的安打，击球技术再好投手也感受不到威胁。这就好比快速球是投手的生命线，击球强劲也是打者的命根。妳要先有力量，才有办法活用中坚长打或推打。」



「我该怎么做才好呢？」



「这个嘛——」



镜之君环顾四周说「啊、那样东西不错。」



她带着莳罗回到看台。



「你在大家练打时，反复举起这个装水的桶子吧。」



个性认真的莳罗，默默地抱起水桶练习。知道她在下臈联盟号称安打制造机的人，看到她进行这种枯燥的练习，多少也替她觉得不舍。



镜之君走近打击区上的蜜芍。蜜芍也知道镜之君有话要说，表情已经不高兴了。



镜之君拍拍她的肩膀说。



「你选球的眼光不错呢。」



周围的宫女怀疑自己是不是听错了。蜜芍自入宫以来，从来没有四坏球保送的经验，是个毫无选球眼光的打者。



被称赞的蜜芍心情大好，喜悦之情溢于言表。



「就是啊，我对自己看球的眼光很有信心。」



其他人听了也很纳闷。如果真是这样，为何她要打超鸟的坏球，害自己挥棒落空或打出界外球？



「你看球眼光虽好，但还称不上最顶尖的打者。要成为最顶尖的打者，你知道应该怎么做吗？」



「呃呃……死命击球！」



「可惜啊！正确答案是……『不要出局』就行了。」



大家都傻眼了。这种话就跟「想长寿的秘诀就是不要死」的诡辩差不多。



蜜芍的反应却不一样。



「啊、对吼。」



她很干脆地接受了。



「那你知道，怎样做才不会出局吗？」



「呃呃……用力挥棒！」



「万一你用力挥棒，打出去的球遇到你这种守备高手呢？」



「的确会出局呢。」



「对吧？还有更好的办法，就是不击出安打直接上垒。」



「呃呃……我懂了！等四坏球保送对吧！」



「答对了！」



镜之君指着蜜芍的脸说「好、你来练习如何挑坏球吧。」



说完，镜之君从衣服里抓出一把金币，撒在无人的左打区上。



「今后，你等一个坏球，就可以拿走一枚金币，击出安打也一样。只是，你出局的话，我就从你的报酬里，抽走四枚给投捕，懂了吗？」



「隐了！」



蜜芍陶醉俯视地面的金币，摆出了打击姿势。同僚们都笑了，练习不要打坏球，这种训练也太奇怪了。



镜之君也对独自练打的香燻说。



「你只有在练习时才出棒啊。」



被说中痛处的香燻，放下球棒解除打击姿势。确实，他练习时出棒没问题，一到正式比赛却心生犹豫而无法出手。



「说穿了，你没有认真拼输赢啦。」



镜之君捡起球放在掌上，她说「比赛没有绝对，任何表现都有成功和失败的可能，没有实际比过是不会知道的。大家都相信自己的力量，赌在胜负之上，你没有这样的觉悟。」



香燻瞪着眼前的更衣——他不但有觉悟，甚至有剌杀一国之君的强大野心。那是舍弃过去和未来，将一切赌在悲愿上的觉悟。



镜之君凝视他的瞳孔笑道。



「换个练习方法吧。」



她抓住香燻的手臂，带香燻前往本垒板。镜之君命令练打的宫女退下，让香燻站在打击区上面。



「再来你每打一球，就跑到看台再跑回来，记住脑袋放空时挥棒的感觉。」



香燻搞不懂这是什么意思，总之他乖乖架起了球棒，回击投手的球。他打出一记左外野前方的锐利长打。



「好、快冲剌。」



镜之君一脚踢向他的屁股，他跑去触摸看台又跑回来，同僚都在笑他。



香燻来不及平复呼吸，直接面对第二球。他的头部晃动，姿势也不安定，投手还是照投不误。香燻一挥棒，球打向下面的土地，弹到后面的方向。



香燻不断挥棒、冲剌、挥棒、冲剌，双腿的肌肉逐渐僵硬。反复的挥棒冲剌，害他再也打不出长打，他很在意自己的打击姿势到处都是毛病。



「不错喔，再打二十支吧。」



香燻听到镜之君的指示，简直快晕倒了。他担心自己不知何时才会真正放空，继续重复挥棒和冲剌练习。



镜之君也去视察牛棚的情况。



怩让和瑟摩栗在进行投捕练习，镜之君热切注视二人。



「怩让啊，你不会投变化球吗？」



镜之君先喊暂停，并且踏上投手丘。



「加减会投喔。」



怩让把玩着掌中的球。她的身体娇小，手掌还蛮大的。



「那妳投投看啊。你上一场比赛都投快速球，才会被对方打爆啦。」



「了解了。」



怩让发出猫叫声后，投了一记滑球。球路掠过好球带，钻入捕手的手套里。



「不错啊，其他的球种呢？」



「还有喔。」



再来是变速球，怩让喵喵叫，投出了飘摇的球路。接着是曲球，怩让同样喵喵叫，投出了急坠的球路。



「都不错，只不过。」



镜之君捣住自己的脸颊说「你为什么要学猫叫啊？」



「我不发出声音，就投不出变化球。」



怩让解释完，镜之君皱起眉头。



「啥？这怎么可能啊。」



「是真的。」



「妳投一次我看看。」



「了解。」



这次怩让闭嘴投球，投出了挖地瓜，再不然就是过高的球，瑟摩栗跳起来也接不到，球路奇差无比。



镜之君叹了一口气说。



「你实在……投变化球发出声音，这不是等于告诉对手，你要投变化球了吗？这样不行啦。」



「我也没办法啊，没出声我算不准出手时机和投球点。」



怩让低下头来连声致歉。



镜之君双手环胸。



「这下要特训才行，你得学会闭嘴投出变化球。」



「是滴。」



怩让答话时精神可佳，但练了好几次还是控球不稳。



镜之君抱住脑袋。



「这家伙不行啊……没办法，以后比赛你每投一球，我就在回廊上吹箭射你屁股，用痛觉来告诉你出手时机吧——」



「不要啦！很痛耶！」



她们讨论到一半，瑟摩栗怯生生地跑过来说。



「呃呃……我有一个建议……」



「什么啊，说来听听。」



镜之君下巴一抬，催促瑟摩栗发言。瑟摩栗摘下面罩抱在腋下。



「既然投变化球发出叫声不可取，不如连投快速球也发出叫声怎么样？」



镜之君和怩让面面相觑。



「有道理耶！」



「好厉害！真是好主意！」



镜之君和怩让兴高采烈。瑟摩栗独自走回本垒板，镜之君跑过来找她。



「你来一下——」



镜之君抱住瑟摩栗的肩膀说「你该不会一开始就注意到了吧？」



「呃呃、这……是的……」



瑟摩栗将抱在腋下的面罩提在手上，镜之君逼近她的脸庞问道。



「那你为什么不早点说呢？」



「那个……我不好意思打扰镜之君大人开示啊……」



「妳喔 」



镜之君和瑟摩栗互撞额头「干嘛客套啊？你是上臈所的主将吧？上一场比赛也是，你都没有鼓励怩让。那些年轻的孩子，反而比较有领袖气质呢。」



瑟摩栗后退一步说。



「镜之君大人，我不是当主将的料。」



「啥？」



「我长得很凶，大家都怕我，所以前任镜之君才任命我当主将。其实，我是个很胆小的女人，根本不敢对别人表示意见。」



「啥？这关我屁事啊。」



镜之君抓住瑟摩栗的护具，一把将她拉过来「你真正的本性如何，这非常重要吗？我就是希望你带领上臈所，才没有把你交易出去。队上年轻的孩子需要精神支柱，你要是觉得自己的本性，比回应大家的期待更重要，那就随你高兴吧。可是，我绝不会用这种人上场。」



镜之君推开瑟摩栗，气愤地走向回廊。瑟摩栗低着头，一动也不动。



怩让战战兢兢走近，从下方仰望她的脸庞。



「呃呃……瑟摩栗姊姊，可以替我接球吗？我会照你说的，每一球都发出叫声。」



瑟摩栗抬起头，眼角泛出泪光。



「我知道了。」



简短回应后，瑟摩栗回到了捕手的位置。



怩让捣住胸口深呼吸，站上了投手丘。她仰望着夜空，数着天上的星星。数到符合自己年龄的十四颗星辰，怩让的视线移回地面，做出了投球动作。



布色羯没有练习，其他人在苦练的时候，她没有回房间并不是在观摩，纯粹是契约上的规定使然。



重视团队默契的莳罗劝她参加，她的反应是。



「练习是实力不佳的人在干的事。」



布色羯完全不听劝。



「这种贯彻自我风格的个性，也是我和小豚相似的地方呢。」



蜜芍摸摸自己大腿上的猫咪。



镜之君透过后宫商人，买了几只猫咪，上臈所分到了一只。



蜜芍曾公开说她讨厌猫咪，但上臈所分到的纯白长毛猫，令她一见倾心。猫咪也很喜欢蜜芍，经常寸步不离。也许彼此的性情捉摸不定，所以特别契合吧。



香燻一直进行实力差的人在做的练习。



他日日夜夜重复击球和冲剌，搞不懂自己为何要这么做。他打一球的时间，别人可以打两球，这样真的会进步吗？比起持续练习举重的莳罗，大概比较好一点吧。总之，不知什么时候才能进行其他练习。



在打击区上的迷惘，又要何时才会消失呢？好球必打——这是香燻的信念，机会是稍纵即逝的。真正恐怖的是，连机会在眼前都没发觉，白白浪费大好良机。假如当初没有把握机会入宫，也就无缘认识蜜芍和莳罗了，那么自己又会是怎么样呢？他无法想象和她们擦身而过的人生，究竟会是什么情况。



可能是无法放空的关系，香燻没打好内角的快速球。球敲中球棒的底部，反弹击中他的跨下。



他放下球棒，整个人跪倒在地。



「天啊……你没事吧？」



戴着捕手面罩的瑟摩栗，拍拍跪在地上的香燻背部。



香燻当然有事，那是女人不了解的痛楚。强烈的疼痛在腹部扩散，香燻痛到好想吐，他甚至感受到性命的威胁。



「喂、快来人啊。」



看香燻动弹不得，瑟摩栗急忙向看台呼救。



同僚们慌慌张张跑来了。



「不要紧吧？」



「站得起来吗？」



「是我不好！我不该投内角的！」



怩让吓得面色铁青。



「喔、怎么啦？」



注意到骚动的镜之君，也从回廊跑来了。



「香燻被自己击中的球打到了。」



瑟摩栗说明状况。



「被自己击中的球打到？打到哪里？」



「呃呃……跨下。」



「啊〜那确实很痛呢。」



镜之君蹲下来，靠在香燻耳边说「如何？还很痛吗？」



香燻跪在地上点点头，镜之君拍拍他的腰部。



「好、你先到回廊休息吧，我叫人帮你准备贴布。你先解开兜裆布，贴在患部上就不会痛了。」



香燻闻言连忙站起来。万一解下兜裆布，他是男人的身份就曝光了。香燻拿起球棒，装出若无其事的模样。



蹲在地上的镜之君和瑟摩栗仰望着香燻。



「你还有办法练习吗？」



「真的没事吗？」



「休息一下绝对比较好喔？对吧？」



蜜芍寻问怀里的猫咪，猫咪只打了一个哈欠。



香燻也不理会众人，他指着投手丘，示意怩让继续投球。



「咦、可是……」



怩让犹豫了，没有乖乖照办，香燻瞪了她一眼。那种眼神和忍耐疼痛的神色，使他的表情变得非常有魄力。



怩让看了用手遮住脸庞。



「好感动！我好感动喔！这就是宫女的毅力啊！」



怩让误会香燻的决心，感动到流下泪水。



镜之君也起身抱住香燻说。



「了不起！香燻真是充满女子气慨！」



香燻支开周围的人，重新练习打击。他痛得根本站不直，仍然努力回击飞来的球。



他似乎稍微理解，脑袋放空击球是怎么一回事了。



等换人练习时，香燻回到看台，莳罗替他端了一杯咖啡。



「吶、你看那边。」



有人在外野的界外区练习挥棒，莳罗俯视香燻的脸庞说。



「那是布色羯喔。你被球打中也没放弃练习对吧？她看到以后也站起来练挥棒了。」



「全心全意的表现，有感动人心的力量呢。」



蜜芍在猫咪的鼻子前面摇晃指尖，猫咪慵懒拍掉她的手。



对香燻来说，刚才的事情没什么了不起的。他只是做了男人该做的事情，男人就该战胜疼痛。男人比女人强焊，除了跨下多了一个超级大弱点以外。



受不了疼痛引起的呕吐感，香燻虚弱地走到回廊旁，把晚餐全都吐了出来。



现在，后宫里最为豪气干云的女中豪杰，莫过于胆敢直呼香之君名讳的超级新人•镜之君了。



今天镜之君初次先发，对手还是香之君，因此七殿五舍联盟，旃叶殿对决净镜殿的夜间比赛观众爆满。不只宫女观赛，连宦官和卫兵也挤到后宫中央的大型棒球场。想当然，皇帝也有来看球。



在投手丘上练投的镜之君，用的是右手侧投架势。快速球在捕手手套上轰出巨响，大家一致认定她的球速更胜香之君。



一局上，旃叶殿的第一棒是香之君，同样是无袖上衣外加黄绿色丝袜的奇特装扮。



进入打击区前，香之君瞪视着投手丘。对着后方外野手下达指示的镜之君，也回敬香之君一眼。凝重的紧张感压得场内鸦雀无声，宫女们还听到篝火燃烧的声音。



摆出预备架势的镜之君，投出了第一球。



锐利的速球飙向香之君胸口，香之君后仰躲开。



三垒边上的回廊，发出了诅咒的嘘声，谴责投手用内角球吓人的攻势。另一方面，一垒边上的回廊上，也发出嘘声谴责香之君太怕死。



一坏球没有好球，镜之君第二球投出外角滑球。可能是第一球特别近身的关系，所以第二球看起来比较远吧，香之君没有出棒，主审判定是好球。



第三球，外角偏低的精准速球。香之君挥棒落空，球数两好一坏。



第四球，下坠球。香之君没有反应，判定坏球。



第五球，锐利的内角速球，香之君缩回腰部。



「好球，打者出局！」



主审举手大喊，回廊下顿时沸腾。



香之君拿着球棒，在本垒板旁边划一条线，示意刚才的球掠过坏球的区域。主审摇头拒绝改判，回廊的观众嘘声连连，叫她赶紧滚下场。



香之君恋栈打击，镜之君离开投手丘两、三步，报以一个锐利的视线。香之君见状，露出了高傲的笑容回到看台。



下两棒也被镜之君轻松解决，一局上没有失分。



香之君的实力也不遑多让。她投出节奏绝佳的配球，不让净镜殿的打线有发挥的机会，表现堪称完美无缺。



之后，双方持续上演精妙的投技，比赛进入了延长赛。



最后镜之君用尽体力，在五局上被连续击出安打，丢掉了一分。下半局旃叶殿没有被得分，以一比零的局数获胜。



尽管比赛败北，镜之君的评价却不降反升。号称「一流投手和超一流打者」的香之君，竟然连续两次打席被三振出局。最重要的是，镜之君有受人欢迎的特质。



隔周，和晓霞舍对战的镜之君，被晓霞舍御妻•晓之君打出一记投手方向的滚地球。



镜之君接到球后，拿起手套里的球猛啃，跑向一垒的晓之君也吓得停下脚步。



「镜之君在吃棒球啊！」回廊的观众也惊讶大喊。



事实上，镜之君在怀里偷偷藏了梨子，然后偷天换日拿起梨子来啃。这一招逗得観众哈哈大笑，被骗的晓之君也哭笑不得。皇帝和伽没路更是笑得前仰后合。



再来，又有别的打者击出投手方向的滚地球。打者早已放弃跑向一垒，镜之君竟然先传给捕手，捕手才传向一垒封杀打者。



对战静宁殿时，镜之君一上垒就说。



「吶、球借我看一下。」



她攀谈的对象，是静宁殿更衣•白之君。



白之君正打算把球丢过去，她又说。



「等一下等一下，我没有戴手套啊。」



镜之君要求对方用滚地球传过来。



白之君一把球丢出去，镜之君飞快起跑，成功盗下二垒。



镜之君诡计多端，令人目不暇给。因此净镜殿的比赛总是热闹爆满。



对战灵萤殿时也是如此。



灵萤殿御妻•光之君是后宫屈指可数的强投，拥有许多辉煌的传说。例如，擦棒后被捕手接到的球，产生了烧焦的痕迹。打者锁定的快速球，居然中途变速。等她进入投球动作再出棒就来不及了等等。



对付光之君，镜之君从一局上就告诉其他队员。



「第一球绝对不要出手，那样只是给对手捡便宜而已。」



不料，头一棒的女房第一球打出了二垒方向的滚地球，镜之君气得暴跳如雷。



「你这个笨蛋！」



镜之君冲出看台，跑过球场直奔女房。女房穿一一垒后，镜之君抓住她，用钟摆打法的姿势赏了她一巴掌。



「我才叫你们第一球不要打，你就跟我唱反调啊！」



镜之君的反应太过暴烈，连灵萤殿的一垒手都上前架住镜之君。



被镜之君抓住领子拖回看台的女房哭着说。



「我当时人在待打区，没有听到你们讨论战术……」



「咦咦？啊〜是这样喔……」



知道自己理亏的镜之君，说要请对方吃冰品和名店贩卖的布丁，拼命赔不是。



隔天，这件事的见解被刊登在壁报上。



镜之君大人，不容忍体罚！「打了就会乖的人，不打也会乖。」



对此，宫女们则认为，那她一开始就不该动手打人。



当天的比赛，净镜殿打爆光之君，两局总共打下三十三分，获得压倒性的胜利。有一个说法是，光之君被镜之君犀利的巴掌吓到，投不出平常的水准。



镜之君一直备受瞩目，香之君也不让她专美于前。



旃叶殿对战青阳舍时，旃叶殿打者没有出棒遭到三振，香之君跳下看台向主审抗议判决有问题。



「御妻和更衣对裁判抗议，要被罚钱喔，否则难以维持比赛秩序。」



裁判劝告香之君。



「是喔，这样够不够啦？」



香之君抓起一把金币砸在裁判脸上，一拳将他撂倒在地。这么做当然受到退场处分，场内也嘘声连连。



最后，旃叶殿没有御妻也抢下了胜利。



旃叶殿的下臈们，还故意跑到青阳舍的殿舍高喊三声万岁。这下青阳舍也不甘示弱，据说她们打算抄着球棒到旃叶殿寻仇，后宫里剑拔弩张。有一段时间，卫兵们必需拿着火绳枪警戒双方殿舍。



青阳舍的青之君，号称是一位人品敦厚的女性。她想召开茶会款待香之君，修复「三声万岁事件」造成的险恶关系。其他殿舍的宫女，都赞赏青之君为人宽宏大度。



当天，青之君写了一封信送给香之君，内容是「你几点要过来？」当然，这纯粹是问对方何时造访而已。没想到，香之君看了勃然大怒。



「她敢问我几点要去输赢！」



香之君命令手下宫女进行报复，宫女们化为暴徒杀入青阳舍，将青之君准备的茶会点心吃得一乾二净。其他殿舍的宫女，认定香之君是故意找碴生事。



对于旃叶殿蛮横的行为，镜之君表示：



「那孩子啊，没能力掌握天上掉下来的大权啦。这就好比穷光蛋一下变有钱人，也不知道该怎么用钱一样。」



镜之君将自己的感想，告诉周围的人。



隔天，壁报登出下面的文字。



镜之君评判香之君，直言不讳！「枣椰根本穷光蛋！」



盛怒的香之君，命令宫女撕破所有的壁报。



香燻等人远离后宫的纷扰，专心苦练球技。



直至目前，他们的比赛还没有胜望。



秋季联盟也快要结束了。



盛柑殿和始萌舍的比赛，盛柑殿打出一支偏左外野边柱的全垒打，始萌舍抗议那是一记界外球，比赛中断了一个小时以上。到头来裁判没有改判，大家也以为双方该分出胜负了，但始萌舍在下半局敲回一支同分的全垒打，比赛再度顺延到下礼拜。打了三十五局，局数仍



是零比零。