「因四欲，唯有这点需得铭记于心。」



那是四欲刚从内书堂（宦官学堂）结业时，上官刀内监对当时年仅十五的四欲所说的话。



「若是爬上高级宦官的位置，尽可以娶妻纳妾、满室春色。有很多人同女官成亲，京城的妓院亦是内书堂出身者的天下。甚或也有人能与公主、长公主殿下形同夫妻。但是，无论身居何等高位，有一类女子绝对不能对其下手。你知道是谁吗？」



「是后妃侍妾吧。」



皇后、妃嫔、侍妾——皇帝的妻妾们一旦招惹上，那就是私通苟且的大罪。



「自然，后妃侍妾那都是身处云端的高贵之人，但其中，要是对宠妃动了心思，那更是绝对的罪无可恕。若是与其他的妃嫔侍妾，或是宫女交好，若皇上仁慈，尚可睁一只眼闭一只眼。但是，与皇上心爱的女子私相授受，可就另当别论了。别说网开一面了，那可是触皇上逆鳞的大罪。」



刀太监冰冷整肃的面容上，神情冷峻。



「从对宠妃怀有邪念的那一刻起，你就成为了皇上的仇敌。这里是后宫。区区一介宦官，与皇上为敌必是小命难保。若是不想受到地狱般的折磨而惨死于此，就绝不要对宠妃心生妄想。」



十九年前接受的上官忠告，到如今，仍在四欲脑海中如警钟般长鸣。



「喂四欲！一起去放风筝吧！」



「我的新风筝！快看！」



「放风筝！放风筝！」



被三位小公主缠着，四欲身心俱疲，缓缓吐出一口烟来。



「昨日不是已经放过风筝了嘛。」



「昨日是昨日！今日是今日！」



「难得有这么好的风嘛。」



「放风筝！放风筝！」



「今个儿蹴鞠也踢了，泥人儿也做了，爆竹也放了，还把宝船（大型船）模型弄坏了被好生训斥了一顿。也该玩够了吧。玩够了接下来就该是学习的时间啦。老师们都等着呢。」



「放风筝可比学习好玩！」



「再不快点就没风啦！」



「风筝！风筝！放风筝嘛！」



这三个精力旺盛的姐妹，一个五岁、一个四岁、一个两岁，都是四欲侍奉的主子·李昭仪娘娘的女儿。虽然李昭仪也不是从小被关在深闺内院中教导出来的女子，但公主们顽皮捣蛋的样子，与主子倒也不尽相同。



「孩子们，不能不听四欲的话哦。」



把公主的老师们带来的人，正是李昭仪。她是当今皇上·崇成帝最宠爱的女子。



今年年芳二十三，比起印象中十六岁刚入宫那会，那张白皙修长的脸上少了几分温柔，高雅的举止之下反而多了几分身为宠妃的威严之感。



「玩乐的确重要，但身为公主亦不能懈怠了自己的本分。身份高贵的女子有许多必须学习的才能礼节。要好好听先生们的话，努力学习啊。」



「但是，若现在不放风筝风就……」



「今日傍晚也会起风的。比起白日，日暮时分的风更适合放风筝。」



李昭仪热爱格致（科学），对于风向和风的强度都了如指掌，每日，她都会记录气象。据她所言，若是对照过去的记录，那一日，会有多强的风吹向何处，大抵都能准确预测。



「若要放风筝，傍晚那会更好哦。对了，放用发光颜料绘制图案的风筝怎么样？黑暗之中散发光芒的风筝一定会很美哦。」



「发光风筝！有趣有趣！」



「风筝一闪一闪的肯定很好看！」



「一闪一闪！一闪一闪！」



「想放发光风筝吗？」



「想！」



兴高采烈的公主们异口同声道。



「等太阳快下山了，大家就一起放风筝吧。但在此之前，要好好学习哦。待会荣太后还会送点心给你们吃哦。」



「遵命，母亲大人！」



公主们情绪高涨，一口答应，奔向了老师们。四欲靠在门柱上叼着烟管，目送她们小巧玲珑的背影。



「总觉得……很有母亲的样子了呢，李昭仪娘娘。」



「本来就是人母了。净说些奇怪的话。」



李昭仪觉得奇怪，头微微一歪。发髻上的簪子叮当作响。



她不是如史书中以华丽辞藻盛赞的绝世美女。当然也并不丑陋，不过是平平无奇、中流之姿。在这聚集了天下美姬的后宫，她便同那河边开放的野花并无二致。



而且，她的娘家李家也并非权门望族，也并非为了娘家的荣耀、皇帝的庇护而入宫。歌舞音曲、未居人上，烹饪料、手艺平平，织绣女工、诗文书画，这些所有高贵女子该有的才能，也都不是她脱颖而出的原因。



本来应该无缘圣宠的她，之所以会成为崇成帝的宠妃，原因有很多，其中一点应该是李昭仪的聪明才智吧。毕竟，连这么调皮的三个女儿，都能被她治得服服帖帖。



「皇上差不多该过来了。四欲，帮我重新上下妆吧。」



「不用再上了，已经很好看了。」



「就知道说些恭维话。」



「娘娘边说着还边给奴才银子。李昭仪娘娘真是气派主子，能服侍娘娘可真是奴才的福分呐。」



四欲一脸喜滋滋地将李昭仪递来的银子揣进怀里。



「我这银子可不是为了听你的漂亮话给的，你赶紧干活才是。」



「遵命遵命。娘娘银子都给了，别说化妆，什么奴才都干。」



两人去了化妆室，李昭仪在镜子前的椅子上坐了下来。



为女主子梳妆打扮该是女官的活，但李昭仪很看好四欲化妆的本事，化妆一事便都由四欲负责。



扑上白粉，赤红花钿上点上金箔，然后上胭脂，一整套妆化下来宛若行云流水。当他用指尖撑起她纤细的下巴，用红笔在她唇上点染上色时，他的手不禁微微颤抖。



「怎么了，四欲？」



李昭仪问到，她一脸单纯地不解。对于一无所知的她，有时，他心中不免有些怨恨。



「入春了，用点重的颜色吧。」



「会太浓吗？」



「反而会更为艳丽才是，能映衬出娘娘肌肤胜雪。」



「你这夸的，倒叫人不再给点钱就说不过去了呢。」



「娘娘方才给过了，不用再给了。不过不要乱动啦。再说话，就要被化成嘴巴裂开的妖怪了哦。」



哪怕再浓一些也好。把她花瓣一般的唇隐藏起来吧。



虽然他知道，这也只是徒劳。



「今日的你格外明艳动人呢，绯燕。」



不久皇上便来了，他柔情万分地呼唤着李昭仪的闺名。



（……绯燕，吗）



主子的名字四欲一向是知道的，但却从未亲口唤过这个名字。他不过是一介下人，没有资格直呼主子闺名。这一点，再理所当然不过了，可当皇帝呼唤李昭仪闺名的那一刻，他心如刀割。



「现在是公主们学习的时间呢。」



「她们一定很用心在学吧。等学习结束，臣妾同她们约好，要去放荧光颜料绘制的风筝哦。」



「听起来很棒呢。朕也好想和你们一起。」



「好呀，若是皇上在，公主们一定会非常高兴的。」



「高兴的只有公主们吗？」



「臣妾自然也是欢喜的。」



皇帝同李昭仪是对任谁见了都不禁歆羡的恩爱夫妻。侍奉两人的宦官女官们也都对这对皇帝夫妻心生羡慕，个个脸上都笑容洋溢。



四欲以前也是同他们一样的。自己侍奉的主子能独占圣宠，无论哪个宦官，心里都会乐出花儿来。主子越受宠，这当下人的自然也是沾光得很，油水也丰些。



即便如此，这几年来，四欲见到皇帝与李昭仪二人一块，再也没了以前那种愉快的心情。确切来说，心底涌出的心绪正与之相反，却只能为了假装开心而心力交瘁。他其实早就意识到那份让他心如刀绞的激情究竟是什么，却无计可施。越是压抑控制，越是心乱不已；越是无法发泄，越是焦躁不安。



「皇上要去看看公主们的样子吗？」



「好啊。但是，在此之前，有件事必须要做。」



「何事？」



李昭仪微微歪头，皇帝小心翼翼地拥她入怀。



「朕想品尝一下你唇的味道。」



四欲为她精心点染的唇，转眼便乱红四溢。尽管他知道会如此，却仍坚持要用深红色，是否也暗藏些许对皇帝的对抗之心呢。



我可真是愚蠢啊。李昭仪的唇本就属于皇上。不，不仅是唇，她的一切都是为了她的夫君、当今皇上而存在的。她的名字、声音、香气、笑靥、肌肤、体温——还有心，都是属于他的。没有任何一样，不为皇帝所有。皇帝爱她，她也爱皇帝。这是何等美好的事不是吗？这是何等幸福的事不是吗？



这些话，虚无缥缈，空洞地在空中盘旋。但其实他的内心已经嫉恨难耐，他多么想把这份炽烈灼烧的私情发泄个痛快，至少，想让她知道。明明朝夕相伴，明明日日相对，却不能将真心袒露给她，这让四欲如蛆蚀骨、备受折磨。



「你们都退下吧。朕要同李昭仪两人单独在一块。」



皇帝有命，下人们皆奉命退下。四欲坐在石阶上，眼见着皇帝把李昭仪带去了凉亭。腊梅如遍施金粉，在苍穹碧落映衬之下，闪闪发光。四欲呆呆地看着腊梅，兀自吞云吐雾、紫烟缭绕。



「你看着很是悠哉啊，因内监。」



皇上身边的大公公刀太监在他身边坐下。刀太监是公认的最是醉心差事之人，底下的人若是出了岔子，他绝不姑息，对手下大打出手、拳脚相向，踩住头、如视敝履般怒目斜视，相当冷酷残暴。可这样一个人，却不知何故，总是随身带着棒棒糖，而且还是猫脸形状的糖果。四欲初次发现时，不禁指着他捧腹大笑「都几岁了还馋糖吃！还是猫脸糖！」，于是那根手指便被折断了。此后，四欲再看到刀太监一脸认真地吃着可爱的猫脸糖果时，即便是面对如此可谓奇葩的场面，他也绝不会笑。



「是啊，这会是闲着呢。公主们学习的时候，我是耳根清净、悠闲自在。她们一回来，就缠着我，闹腾得很。啊，多谢。」



刀太监递给他一根猫脸棒棒糖。虽然四欲并不想接，但若是拒绝必定会遭到一顿毒打，还是先接下吧。



「你，不想做太监吗？」



「想啊。既然都成了宦官了，那可不得做上太监嘛。收受贿赂，差遣低等宦官，睥睨朝中大臣在宫中翻云覆雨，这是宦官的梦想啊。」



「若是实现了这个愿望，你又将如何？」



「什么我将如何，那自然是会很高兴啊。不过，我想应该快了。李昭仪娘娘若是当了皇贵妃，我就是名正言顺的因太监。真叫人期待啊。」



上级宦官的位阶从低到高依次为少监、内监、太监。若当上太监，礼遇等同于朝中大臣，在宫中当差的数万宦官们，无人不是做梦都想当太监。但大多数人连少监之位都没能爬上去便止步于此，这自是不必说。能实现梦想的，只有凤毛麟角的几个幸运儿罢了。



皇贵妃位份仅次于皇后，她身边的大公公的位阶便是太监，亦是侍奉妃嫔的宦官之中的最高位。



「若是不用等李昭仪娘娘当上皇贵妃，你就能晋升为太监，如何？要抓住这个机会吗？」



「哈？此话怎讲？」



刀太监神情严肃地舔着猫脸棒棒糖，那样子倒仿佛是在阅览晦涩文书一般。



「御用监太监年事已高，就快卸任了。我奉命举荐继任者。我想举荐你上去。」



「御用监……吗？诶，那地方倒是相当有趣呢。」



御用监是宦官们为皇上制作专用的日用器具和游戏道具的机构。会赐发公款给御用监作为制作费，还能收到各种贿赂，油水很足，因此那里也堪称是贪污宦官的巢穴。



御用监太监，即为御用监长官。位阶升了，俸禄多了，还有自己的地盘，流水也是相当丰硕。这可是真真正正、名副其实的荣升啊。



「但是，为何是我？一般来说，不应该是由副官的御用监内监接替上去吗？」



「现在的御用监内监并非正途出身。上面想要正途来接替。」



内书堂出身的上级宦官被称为正途。正途出人头地，远远早于其他宦官。正途会被优先晋升，其中年纪轻轻就当上太监的不在少数。刀太监也是三十过半便当上了太监。



「这对我来说倒真是个不错的机会……但没有其他合适的人选了吗？我要是当了御用监太监，恐怕公款就等同是羊入虎口了。」



太监，这是他十岁入宫以来就一直梦想的位置。在内书堂奋勉苦读时，在刀内监手下听任差遣时，都毫无顾忌地放出豪言壮语，有朝一日定要当上太监。终于，这一天来了。梦寐已久的喜事从天而降，他却并不如想象中那么欢喜。



成为御用监太监，他就不再是李昭仪的首席宦官了。这个事实沉重地压在他的心上。他爱钱，他爱养尊处优的日子，可被问及要离开李昭仪，他却无法立刻做出回答。曾经那样贪求荣华富贵，可如今再看，那些都失去了魅力，索然无味。不知何时开始，有样东西已然超越了野心。正是所谓爱恋之心吧。



（又不是个孩子）



四欲发出一声自嘲般的叹息。在这后宫之中，他见过不少女人间的纷争，肮脏的也好，丑陋的也好，令人厌烦的也好，他都见识过。对于她们，他从来不抱幻想，那份对女子纯粹的悸动，绝不会发生在她们身上。



但是，为何，李昭仪——李绯燕抓住了四欲的心。他想呆在她身旁，不想离开她。愚蠢至极地幻想这样的事。



「我说的都是为你好。」



刀太监如视敝履般……不是，不觉有些担心地看着四欲。



「皇上已有所察觉了吧。」



一瞬间，他的呼吸停滞了。连随风摇曳的烟云，都似是凝固了一般。



「……察觉到什么？」



「别装糊涂。你，定是对李昭仪动了心思吧。」



被这么赤裸裸地揭穿，让他一下子连隐瞒的力气，都荡然无存。



「……那李昭仪呢？」



「应该尚未察觉吧。」



「是吧。」



李昭仪不仅是化妆，连沐浴都曾让四欲服侍。她似乎还很喜欢让四欲为她洗头发。



『你洗头发好让人舒服，我的头发也秀丽不少。』



若是她知道四欲心中所想还口出此言，那必是稀世恶女，但李昭仪不是会玩弄人心的女人。她口中所言，即心中所想而已。他曾多少次废寝忘食地陪她一整夜，被频频喊去帮她更衣，有时则在她用膳时给她做伴儿，这一切的一切，都是他被她信赖、重用的证明。



被主子信赖、重用，对下人而言，没有什么是比这个更大的福分了。但是，他总觉得不满足。无论如何陪着她、在她身边，都不过是她的一个下人，他远不满足于此。



「我原本并没有这么想的。」



四欲垂头于膝，腮帮子撑在膝头上。



「李昭仪娘娘，我坦白说，也算不上什么美人。后宫中比她貌美的妇人多了去了，情爱之事我自以为也已经泰然处之了。可为何……竟会如此。我自己也弄不明白。刀太监，这是为何呢？」



「你别问我啊。」



刀太监敲了下四欲的头。



「啊，对了。是和皇上宠爱李昭仪娘娘一样的理由吧。」



「比如呢？」



「若是容貌不够有魅力，那就是人品了吧。」「何种人品呢？」



「都说了别问我……。不是我自夸啊，你要让我说舍氏的魅力，我能给你说出三千条不止，但其他女人的魅力，我是真领略不到。」



刀太监对妻子舍氏情根深种。



「我只在这里说说啊。其实我老早就觉得纳闷，皇上特别宠爱李昭仪娘娘又是为什么呢？」



「诶……当真吗？刀太监不是自皇上还是太子的时候就侍奉左右了吗？还说自己不知道，刀太监……你啊，也只是看着能力强，实则也是个很蠢的宦官不是吗。」



于是四欲又挨了一顿揍。这次是拳头。不要说不过就动手动脚的啊。



「爱慕的理由，自然只有心生爱慕之人自己知道啊。」



「虽然你这话很对，但果然跟着皇上却对圣心一无所知的……是啊！嗯，你说得对！」



眼看着又要遭殃，四欲赶紧点头称是。



「总之，你还是离开李昭仪娘娘比较好。」



「我就这么明显吗？」



「你全写在脸上了。我都看出来了。」



「……哇，连对男女情爱如此迟钝的刀太监都看出来了，那可真是，相当地……真的吗—，我都写在脸上了吗—……真叫人头疼呐—」



四欲故作不经意地坐远了些，缓缓吐出一口紫烟。



「再像这样呆在李昭仪娘娘身边，早晚会出乱子的。」



「……是吧。」



「既然你自己也察觉到了，不如保持距离，让自己头脑冷静冷静。你应该还没有忘记我的忠告吧？她可是宠妃。绝对不能对她表明心迹，你也表明不了。幸好，李昭仪娘娘自己倒还没发现什么。你这份心思，只有我和皇上有所察觉。要放手，就趁现在。时间越久，事情只会覆水难收。真要到那个地步，一切可就都晚了。若你真被安上和李昭仪娘娘私通苟且的罪名，连我都救不了你。」



「刀太监好温柔……。总觉得，很叫人……反胃呢。」



被没命地狠狠揍了一顿。真的好痛。



「你有这功夫跟我打嘴炮，还不如好好想想如何保全自身。到如今，多少宦官们走上穷途末路，落得个悲惨收场？物伤其类啊，明日说不定就轮到你我。无论爬到多么高的位置，我等<阉人>都是皇上的东西。皇上一句不要了，我们就只有死路一条。」



刀太监句句如刀，直刺进四欲耳中。



「只要不是太过分，收取贿赂也没什么，耽于酒色亦无大碍，玩忽职守赌上两把诸如此类的小毛小病，都不会惹得龙颜大怒。但是，你要是被这份心思鼓动，真对李昭仪娘娘做出点什么来，刑场就是你的归宿。」



不只是斩首这么简单。大抵是要用上五马分尸这种最为酷虐的刑罚处置吧。



「我倒是觉得这样也不错啊—。不知天高地厚而心生妄念，因此送了这条命，倒也很适合我啊。」



眼看着对面拳头又要飞来，四欲赶紧抢在挨揍之前站起身来。



「但是，其实也行不通。会给李昭仪添麻烦的。她这个人，对谁都会同情，对待<阉人>都像对待正常人一样。」



世人都将宦官打心眼里视作<阉人>。达官显贵们将宦官用作替代手足的工具，只把他们当成是会说话的家具而已。因此若是宦官受伤生病，再无使用价值，或是年老色衰，他们会毫不犹豫地扔掉这些废物，换新的回来。主子心烦意乱的时候，还会责骂、殴打、侮辱他们，以此泄愤。



这才是人世「常态」，但李昭仪却不在那「常态」之列。四欲被火烧伤时，她威胁那些不愿治<阉人>的宫廷太医们，让他都得到了妥善的治疗。尽管脸上留有烧伤的痕迹，仍旧一如既往地重用他。迁怒责骂、殴打、侮辱等事也未曾有过。也常让人帮她做些奇怪的实验，使唤起人来也是粗鲁蛮横，但却从未让人感到被当成<阉人>蔑视轻贱。



和她在一块时，他总是陷入自己并非是只会说话的家具，而是一个真正的人，这样的错觉之中。因为李昭仪一直将四欲作为平常人对待，四欲竟会觉得自己不是宦官，而是一个真正的男人。明明男儿身，已是很久之前的事了。



「若是我被处刑，李昭仪必会十分担心，她会把错揽在自己身上，为此介怀不已、郁结于心。我可不想……发生这种事。」



同那苦涩的紫烟一起吐出的还有那暗中燃烧、压抑甚久的感情。



若只是刹那的心动，他会任由自己尽情享受。过往情与爱之缘起缘灭，都如梦幻泡影，昙花一现。但这次，却与往常全然不同。本应一如往常，在某一瞬消失殆尽的恋情，却并没有消失。



尽管如此，他绝不要将这份感情暴露在阳光下。这样只会给李昭仪徒增困扰。他想让她幸福。被皇帝宠爱着，能让她幸福。



四欲必须隐忍后退。为了不让李昭仪痛苦，他只能扼杀这份感情。



「给我点时间，让我想想吧。」



一声叹息仿佛一剂毒药，融化于春风之中。



「已经等不及了。」



刀太监叼着第二根猫脸糖果，站了起来。



「皇上是命令我来推荐御用监太监的继任。此中深意，你还不明白吗？」



「……锥心之痛。」



刀太监同四欲是师徒关系。高级宦官一般都从自己的弟子中择人推举，如此想来皇上的用意十分明显了。



皇帝想让四欲离开李昭仪的身边。看来，四欲的心思早已显露无遗。



「拜托了，给我点时间吧，刀太监。应该，不需要太久。」



话虽如此，但四欲始终下不了决心，时间就这么过去了。直到腊梅凋谢，海棠盛开，四欲仍没有给刀太监回复。



「今日天气不错呢。」



李昭仪带着四欲在园林中散步，抬头仰望蓝天。沐浴在日光之中的她，侧脸折射光芒、耀眼动人。四欲回过神来时，发现自己早已看呆了眼，怔怔入迷，他慌忙移开视线。



「李昭仪，你看上去是一副人的模样，实则是个妖怪之类的吧？」



「……哈？」



「不是，就是偶尔会觉得你不像是人。怎么说呢，简直像妖精似的。」



「你怎么突然对我说如此无礼的话啊。」



她瞪了四欲一眼，四欲苦笑。



到现在为止所经历的男欢女爱，都不过是一时情动而已。情之一物，也许只是镜花水月，子虚乌有。一时兴起，便注视对方诉说甜言蜜语，腻味厌烦了，便另寻下家做同样的事、说同样的话，如此循环往复而已。本以为自己天生是个浪荡子，对谁都不会认真。



所以现在，他很困惑。见到李昭仪时，心会砰砰直跳；不在她身边时，心则是一片死寂。一想到能见到她，兴奋地就像个孩子一样。她的一举一动，都在不知不觉中，牵动着他的一喜一忧。



一切都被她左右，自己的感情全在绕着她转。到现在为止都只会逢场作戏、有过露水情缘的四欲，正是被李昭仪，从心开始，彻底改变了。她一定不是人吧，是仙女或者天女之类的神仙吧。明明并没有绝世容颜，却让四欲情根深种，这大抵正是因为她有魔力吧。



「对了，四欲，相亲的事，要不要考虑一下？」



四欲想起来李昭仪曾问过他相亲的事。



「嗯—，相亲这种事果然还是不合我脾性啊。」



「那，你交往过的女子中，有心仪的结婚对象嘛？」



「没有呢。」



「真是愁煞人。还想着你能早日成亲呢。」



「……为什么这么想让我成亲啊。」



「因为我想让你幸福啊。」



「我眼下就很幸福了啊。金子要多少有多少，能随心所欲做很多事，还能适当偷个懒，后宫美女如云养眼的很——」



「我不是说这个。」



李昭仪停下步子，抬头仰视四欲。



「我想你能有个安身之处。」



「……安身之处？」



「宫里的生活自然是锦衣玉食，但也一直都是在走钢丝，谁都是如履薄冰，谁都是今日不知明日身。若是没有个能让你心安的地方，活着会很辛苦呢。」



李昭仪温柔地握住了四欲扶着她的那只手。



「并不是说刹那的欢娱不好，这反而正是生存于后宫之中的我们，必不可少的东西。但，若是只有一时的快乐，心只会疲惫不堪。我被皇上宠爱，所以真的非常幸福。我认为，真实确切的爱情，是人生中不可或缺的。所以，对你来说也是……」



「李昭仪娘娘。」



四欲声中带刺，开口道。



「您是个好主子。月钱数目客观，为人大方直爽，对下人也关怀备至。但，未免也有些多管闲事。」



「……我也知道我管的有点多了。你也有自己的想法吧。但是，我啊，自己都不知道能否一直是宠妃。所以至少想在皇上仍对我恩爱有加时，为你寻得良缘……」



「请不要干涉我的私事。」



四欲甩开了李昭仪的手。我想要的是你，他差点就这么脱口而出，赶忙把脸别向另一边。