「蜜芍，她们不是误会有比赛才来的，而是特地来看你们的。」



「来看我们？」



蜜芍一脸讶异。



「没错。现在，据说新任的镜之君要大量释出宫女，大家是来寻找值得挖角的对象。」



「是喔。」



蜜芍拉着陷进腋下的绑带，她说「幢幡，你人面很广吧？替我介绍其他殿舍啦，青阳舍就不错，我听人家说青之君很温柔呢。」



「你怎么不说自己想来灵萤殿，我好寂寞喔。」



幢幡夸张地叹了一口气。



「我讨厌灵萤殿，光之君和我同样十六岁，也就是我的竞争对手。在竞争对手底下，永远都超越不了对方吧。」



「蜜芍，妳真是……了不起呢。」



莳罗儍眼到肃然起敬了。



香燻也急了，蜜芍有在考虑自身的将来，他也必需考虑明年或十八岁以后的事。届时，香燻和蜜芍又会在哪里呢？



到了自由击球的练习时间，瑟摩栗穿上了捕手护具。



「喔、你们在练习啦。」



新任镜之君没有带着女房，孤身来到现场，上臈们赶紧低头致敬。



「吶、护具借我，我想接几球。」



更衣提出要求，瑟摩栗只好困惑地脱下防具。



「镜之君大人，您有担任捕手的经验吗？」



「这个嘛，各守备位置我都玩过喔。」



诚如本人所述，戴上防具的新任镜之君有模有样。女君担任捕手是很罕见的事情，看台和回廊的宫女，无不好奇地凝视她。



新任镜之君先转动肩膀，目光移向看台。



「好……那么，先从香燻开始吧。」



被点名的香燻飞也似地站起来，他没想到一开始会被指名。应该说，他很意外对方知道他的名字。



「香燻，加油喔。」



「直接把球打回去给投手吧。」



香燻点头回应莳罗和蜜芍的声援。他抓起打击之神给的红色球棒，迈向打击区。



他一进右打区，先用脚尖踢开底下的土。投手丘上的王牌投手果下，狠狠瞪视香燻，空气中弥漫着实战的紧张感。



新任镜之君抱住他的肩膀说。



「尽情打击来提升自己的实力吧，净镜殿的未来全靠你们这些年轻人了。」



说完，新任镜之君蹲在本垒板的后面。



获得新任女君的器重，感觉不坏。可是比起效忠殿舍，自己的出人头地更为重要。香燻要在



回廊的观众面前大显身手，荣获更高的评价。他往掌心里吐口水，摆出了打击架势。



「首先是正中直球，让我们看看你的力量吧。」



新任镜之君戴上面罩说道。



香燻紧盯投手丘上的果下，他没有蜜芍剽悍，但也确实想回敬果下。打向中坚方向是他的信条，他要压抑快速球，强势回击。



果下用固定式动作投球，似乎是一记正中直球。



香燻前脚踏地时，发现异状了。果下投的不是正中直球，球路滑向外角。香燻放慢出棒时机，上半身的动作也偏掉了。



挥棒落空的香燻，身体还顺势回转一圈，引来回廊观众的讪笑。



「喂！你投这什么球啊！好好投啦！」



新任镜之君回传投手，对着投手丘破口大骂。



香燻颜面尽失，脸颊都发烫了。



「她看错我打的手势了吧，真没办法。好、下一球同样是变化球，偏外角的，好好来一记推打吧。」



新任镜之君蹲了下来。



香燻调适心情，摆出击球架势。



第二球，偏外角。香燻踏地时又发现异状——这一球不是变化球，是快速球。



香燻加快出棒时机，无奈为时已晚。



球都过去了才出棒，连球皮都没有擦到。回廊下有人用专业术语「货到付款」评论，大概是贸易商的女儿吧。



「你够了喔！不认真投我换人喔！」



新任镜之君严厉训斥果下。



香燻回头瞪着她，该不会她是故意让果下投不一样的球吧？



新任镜之君注意到香燻的视线，笑着对他说。



「新人更衣真辛苦呢，大家都看不起我，不肯乖乖听我指示。」



香燻再也不相信她了。



「下一球是快速球，偏内角。知道吗？偏内角喔？」



香燻犹豫地摆出击球架势，第三次总不会骗人了吧？或者同样是出乎意料的变化球？错的到底是谁？新任镜之君？投手丘上的果下？还是对捕手的指示反应过度的自己？



心怀杂念而无法出手，一向是香燻的坏毛病。



一记快速球杀向内角，香燻一度差点出棒，却眼睁睁看着速球穿越。黑球的轨迹烙印在眼底，和痛觉颇为类似，那绝对是一记好球。



香燻仰天长叹。



回廊下议论纷纷，表现这么差大家也笑不出来了，看台上还有人冷嘲热讽。



「不想打就快滚啦。」



这句话出自吠舍之口。



香燻丢脸到好想哭，他竟天真相信别人的指示。明明不久前他才发誓，要挤下蜜芍和其他人往上爬，他痛恨自己的天真和大意。



「好、继续练习吧。」



新任镜之君沉腰摆好接球架势。「下一球是——」



最后，香燻在这次打席没有一次成功击球。



被换下场的香燻，在走回看台途中，和镜之君指定的下一棒吠舍擦身而过。



「我还是第一次看到，有人自由击球打得那么差，真是没天份。」



香燻也没心力反瞪对方了，完全打不到球的他，落寞地回到看台坐下。



「香燻，你身体不舒服吗？」



莳罗按住他的肩膀，他拿出纸笔写下。



——我被镜之君骗了，不可以相信她说的话。



莳罗看得目瞪口呆。



「唉呀、不可以这样讲。人家是更衣，怎么会做这种事呢？」



的确，更衣陷害旗下的上臈是不合常理的。不过这件事真的发生了，香燻写下自己是如何被新任镜之君欺骗的。



莳罗念给蜜芍听，蜜芍笑着说。



「那是垃圾话战术啦，听她的做什么？不要理她就好了。」



蜜芍说得有道理，更衣也同样是竞争对手，不该乖乖听从对方的话。



练习表现失利，这下更难获得出场机会或转移到其他殿舍了。香燻怀抱暗淡的心情眺望球场。



投手换成了新人怩让，她是新任镜之君从下臈所提拔的十四岁少女。体型娇小的怩让在香燻眼中还是个小孩子，绑成两束的黑发也很稚气。她一进球场就胆战心惊，和果下互换时还拼命道歉，胆小的模样引来回廊观众的嘲笑。



可是，怩让开始热身投球时，笑声当场安静下来了。



左臂上投飙出一记速球，在接近本垒板时削进新任镜之君的手套，发出了轻脆的声音。赞叹声取代了嘲笑声。



「好快……下臈所居然有那样的孩子……」



莳罗难以置信地摇摇头。



「也只是快啦，有办法投出那种球的投手，上臈联盟到处都是吧。」



蜜芍将手伸进衣服底下抓抓肚皮。



吠舍进入打击区，新任镜之君打出暗号、摆好球套。



怩让投出第一球，偏低的快速球。



吠舍奋力回击，强劲滚地球袭向怩让。怩让惊叫一声跳了起来，球穿过脚边滚向中外野区域。



第二球，又是快速球。吠舍大棒一挥，高飞球越过左外野手头顶，飞入回廊之中。



回廊的观众窃窃私语地说，先发阵容就是不同凡响。



在之后的三十球中，吠舍打出十五支越过栏杆的长打，尽展惊人的力量。前来看球的御妻和更衣中，甚至有人赞赏她是优秀的第一棒和二垒手，也有人命令身旁的女房去调查她的弱点。



香燻的心境很复杂。他不乐见同为二垒手的竞争者活跃，但来自下臈所的新人和自己一样败给上臈，看了多少有些解气。无论如何，自己没有留下成果的事实不会改变。一想到这点，香燻觉得自己好可悲。



「下一个，蜜芍。」



蜜芍站起来，回应新任镜之君的呼唤。她戴上赤铜护手走向打击区，香燻挥挥刚才写下的纸条，提醒蜜芍留意更衣，蜜芍笑着不当一回事。



投手又换回了果下。



第一球，切入外角的急坠变化球。使用开放式站法的蜜芍，身体回转一圈挥棒落空。回廊下的观众拍手嘲笑她豪迈挥空。



新任镜之君回传投手，蜜芍接近她说了些什么，再用球棒敲敲地面。



「啊啊……我有很不好的预感。」



莳罗的表情忧虑。



蜜芍扭扭脖子回到打击区，重新摆好架势。



第二球，又是变化球。蜜芍没有抓准时机，挥棒落空。由于挥棒力道太强，整个人一屁股摔在地上，回廊下轰然大笑。



这次的嘲笑同样很快就停止了。新任镜之君起身回传给投手，蜜芍从下方一脚踹向她的胫骨。



「看吧！我就知道会变成这样！」



莳罗赶紧冲出去，香燻也跟在后头。



新任镜之君取下面罩，砸在蜜芍的身上。蜜芍飞快起身，冲去抓住新任镜之君，二人互相拉扯衣带扭打。



双方的体格相当，被喻为「萨卡波坦怪人」的蜜芍臂力稍占上风。可是，新任镜之君用技巧破坏蜜芍重心，攻向蜜芍侧面的破绽，将她高高举起砸向地面。背部落地的蜜芍，倒在地上动弹不得。



「臭小鬼！跟我单挑你还早十年啦！」



新任镜之君正想追击，周围的人拼命架开她。一开始大家是来阻止蜜芍对殿舍的更衣不敬，不料新任的镜之君怒气惊人，其余人马连忙改变劝阻的对象。



莳罗和香燻扶持蜜芍起身，蜜芍揉着腰部回到看台。



「我要换头家啦！这种殿舍我不想待了！」



蜜芍故意大声嚷嚷，喊完坐了下来。



「你在胡说什么啊，蜜芍。快点去向镜之君大人道歉啊。」



蜜芍脱下衣服，也不听莳罗的规劝。这个举动，是她每次心情不好的例行公事「反穿衣服的日子」。



「那家伙是怎样啊？故意告诉我假的配球，害我挥棒落空，她到底想干嘛？」



怒气未消的蜜芍，停下平时反穿缠胸带、兜裆布、鞋子的动作，赤脚裸体在看台前面走来走去。之后她回到看台盘腿坐下。香燻斜眼看到，她脚底沾到的尘土弄脏了大腿内侧的白晰肌肤，以及闪烁日光的金色体毛。



这次的练习，被其他殿舍的壁报写得有趣又搞笑。



新任镜之君，视察新手毫无收获！「每个都差不多烂。」



新任镜之君，抱怨新手球员！「没实力、没特色、没药救的三无主义。」



新任镜之君，大刀阔斧！「除了我以外，其他人统统释出。」



隔天是安息日，净镜殿上臈所被派去中庭割草。在安息日工作有违戒律，之所以这么做的原因是，殿舍中庭相当于自家内部，在那里割草算是做家事。



接着，众人接到「前往净镜殿球场集合」的号令。莳罗、蜜芍、香燻对看一眼，不晓得发生了什么事情。



众人在走廊下漫步，准备回到上臈所的大房间。



上臈所的先发阵容和她们擦身而过。看那些人拿着棒球用具，香燻怀疑是否要在安息日进行比赛。可是仔细一看，先发球员还带着地毯和日用品。



当中有吠舍和果下的身影，二人用一种怜悯的眼神看着香燻等人。



「船都快沉了还跑不掉，真可怜。这也是你们的命运吧。」



「也罢，你们好好加油吧。」



语毕，那些先发球员离开现场。



「她们是怎样啊。比赛输太多，输到发神经了是吗？」



蜜芍咬着在中庭拔下的树叶说道。



在球场上集合的不只上臈，中下臈也来了。大伙脸上显现不安的神情，不知接下来会发生什么事情。



众位女房站在回廊上俯视她们。



新任镜之君也现身了。也许是昨夜被皇帝宠幸，她的衣衫不整，只在睡衣外披上一件薄外衣而已。



「喔、大家都来啦。」



她的双手撑在栏杆上，环顾球场里的上中下臈。可能是风太大的关系，她吩咐一旁的女房拿衣服过来。



「好、今天是我们净镜殿浴火重生的日子。你们看一下周遭的成员就知道，我释出了大量的先发球员。」



香燻想起吠舍等人，他观察周围的面孔，先发阵容中只有捕手瑟摩栗被留下来。



「吶、你们看那边。」



莳罗指着后方，大伙回头一看。那里疗立一位高大的黑发少女，肩上还扛着球棒。



「她不是旃叶殿的布色羯吗？」



「啊啊、就是那个牵什么亡豚的是吗？」



像在念绕口令的蜜芍，不小心弄掉了嘴上的叶片。



「她会在这里，代表她离开旃叶殿啰？竟然能挖到她啊。」



「是不是她在旃叶殿闯祸了，例如跟香之君大打出手之类的。」



香燻凝视布色羯。特地找来这个拥有「牵亡魂」名号的强打者，可见新任镜之君真的有意加强队伍实力。但棒球不是那么简单的运动，一个选手无法改变整支队伍。一个高价的选手和九个便宜的选手，要实际比过才知道哪边战力比较高超。



布色羯发现香燻的视线，也瞪了他一眼。香燻赶紧转过头。



新任镜之君披上女房拿来的衣服。



「昨天练习，我故意让先发阵容大显神威，卖了一个好价位。也因此交易到了实力不俗的宫女。」



香燻这才领悟，原来这就是新任镜之君不给新人打击机会的理由。看样子新任镜之君对新人有很高的期待，不希望她们被其他殿舍挖角。获得重视固然是一件好事，但香燻不懂自己何以如此受到器重。



「我释出那些家伙，不光是为了钱。俗话说『狗跟人、猫跟户』对吧，其实失败也会伴随一个人。习惯失败的人，只懂得在失败中寻找小确幸。好比达成个人目标就欢天喜地，或是眨低他人来确立自己的地位。然而在棒球的规则上败北，那终究算不上胜利。累积再多的小确幸，也无法颠覆失败的事实。我不希望整个殿舍，被个人不长进的风气影响。所以我才释出她们，留下妳们这些不习惯失败的人。」



香燻反省自己过去的行径。蜜芍没机会登场，他在安心之余，又满足于双方差距不会扩大的现状。他对自己的想法感到可耻，这简直和那些失败者没两样。



「我要将你们训练成战斗集团。没斗志的人滚蛋——这就是我们的信条。」



新任镜之君挥手示意女房，女房来到球场上，发给上中下臈某样东西。香燻观察自己拿到的东西，是一条珍珠项链。



「我们要彻底重生，首先要放弃『猛牛军团』这种不会红的鸟名字。猛牛般的女人，一听就是只会吃喝拉撒外加打嗝对吧？这样的女人，你们觉得皇帝陛下会想要她吗？」



宫女们都被新任镜之君逗笑了。



「净镜殿的新队名取叫『珍珠少女队』如何？充满华丽的感觉对吧？比赛的时候，务必要戴上珍珠项链喔。」



「请问〜」



后方有一位下藤怯生生地举手，新任镜之君鼓励她发言。



「这项链很容易在比赛中断掉吧，我舍不得戴耶。」



「断掉也没差，我再发给你们新的，珍珠直接撒在球场上也无所谓。比赛中，我们是耀眼辉煌的存在。比赛结束以后，美丽的回忆和珍珠一起留在球场里，这才是我们应该追寻的目标。」新任镜之君环顾上中下臈说「我们的目标是胜利，但不光是比赛的胜利。当



，赢球是再好不过了。可惜棒球无绝对，比赛有赢有输。不管结果如何，至少要常保华丽风采。这样一来才能获得皇帝陛下青睐，那是我们的最终目标，我们要获得一切。各位，华丽奋战吧，替自己的人生赢得胜利！」



球场里的上中下臈很自然地鼓掌致意。



「镜之君大人——」



一位中臈少女举手说「我也可以和镜之君大人或其他女君一样，成为陛下喜爱的女君吗？」新任镜之君微笑颔首说。



「一定没问题的。」



「不过，我没有自信。」



「那就改变自己吧，没有人一开始就有自信的。」



「我能改变吗？」



「可以，我不就做到了吗？」



新任镜之君开始讲起信仰的力量。起先怀疑她演说内容的宫女们，再次感受到归依在至高无上的真教是何等幸福，对神和先知献上感谢的祈祷。



新任镜之君带着女房离开后，上中下臈欢天喜地，内心期待更衣宣扬的殿舍改革，品尝着拿到珍珠项链的喜悦。



蜜芍冷眼看着同僚，径自走向回廊。莳罗和香燻也追了上去。



「吶、你怎么了？」



「我有话要对镜之君大人说。」



蜜芍大步向前。每当她这么做，肯定会闯下大祸。偏偏蜜芍这个人就是不听劝，香燻也只好默默跟着她。



新任镜之君伴随女房走过廊下，蜜芍终于追上她了。



「镜之君大人！」



蜜芍抓住栏杆的柱子，新任镜之君停下脚步回过头来。



「怎么了？」



新任镜之君探出栏杆俯视蜜芍，蜜芍也放开柱子，仰望着殿舍的更衣。



「镜之君大人，我没办法原谅你。你昨天那样欺骗别人是不好的行为。」



「唉呀、这孩子真是口无遮拦呢。」



莳罗冲上去捣住蜜芍的嘴巴，但话一出口覆水难收，就跟投手投球以后才喊暂停一样没意义。



众位女房要上前教训态度嚣张的上臈，新任镜之君挥手制止她们。她俯视着蜜芍微笑说道。



「我很喜欢你这种个性。要拉下那些自诩常胜而贪图安逸的人，像你这种反骨精神强的孩子是不可或缺的，我期待你的表现喔。」



正要离去的新任镜之君，又转头对香燻和莳罗说「你们几个，从下一场比赛开始就是先发球员了，做好准备吧。」



她和女房离开廊下走过渡桥，蜜芍目送她离去后转身说。



「镜之君大人真是个好人呢。」



「你实在……太善变了吧。我们看了都替你捏一把冷汗。」



莳罗傻眼地叹气。



蜜芍的心如同猫咪的眼睛变化无端，看上去有种独特的美感。然而，现在吸引香燻的不是她，而是叛乱的预感。



弒君和大败常胜队伍，都是叛乱和破坏秩序的行为。每个人都梦寐以求，却又不敢付诸行动。



真希望快点比赛。香燻渴望棒球，犹如一把渴求鲜血的利刃。



盛柑殿和始萌舍打完十五局依旧没有得分，局数也是零比零。又要进入延长赛了。