马车里充满了男人的体臭。



伐功最先吃完面包和浓汤后，来到了外面。



干燥的风势吹拂，四周是一大片荒野。离开都城时是夏天，现在天气已经变冷了。从没离开都城的伐功，终于知道这个国家的土地尽是红土和枯草。



米哈鲁跑来磨蹭他的裤管，他摸摸米哈鲁的脑袋，米哈鲁开心地摇着尾巴。



「喂——没有多的面包啊？」



伐功对马车里叫唤，伙伴递给他一小块面包。伐功拿面包喂养米哈鲁，米哈鲁一口吞下后舔舔他的手掌。



米哈鲁纯粹是只笨狗，在比赛中也不会送新球给主审，伐功倒是很疼牠。伐功没有特地养这只狗，是这只狗主动追上他，跟着巡回团的马车队。



伐功几乎和所有真教徒一样，以前也很讨厌狗。实际接触后，他才发觉狗没有那么糟，狗的脑袋聪明，尤其忠心的性质深得他喜爱。



吃完饭，伙伴们也走下马车，当中有人蹲下来解手。



「啊啊、超痒的啦，头皮痒到受不了。」



占卑取下头巾用力抓头。「我好想回都城喔，在那里随时都能洗澡。」



「你在都城里，也不喜欢洗澡的吧？」



达延也开了个玩笑。



「我不讨厌巡回生活喔，反正有东西吃嘛。」



回骨城摸摸大肚子，伐功和他相视而笑。



「先知说过，人要懂得知足啊。」



语毕，他双手合十，祈求先知获得神的祝福。脚边的米哈鲁趴在地上，似乎也在献上祈祷一般。



「喂、你们几个过来。」



跑江湖的土默特来了，还带着巡回团的王牌投手，祖法儿。



土默特是个五官像秃鹰的男子，有着狡猾的眼神和尖尖的鼻子。长年的舟车劳顿，在他脸上刻下了无数的黑斑。



「今天的比赛是三局制。」



跑江湖的伸出皮包骨的手指说「第一局是『仿徨猎人团』取胜，主要是在客人面前亮相就够了。第二局由『都城蜻蜓团』扳回一城，这下就胜负难料啦。最后一局，猎人团在上半局取下一分，维持最小的得分差距。最终祖法儿表现不俗，猎人团侥伟得胜。总之在比赛结束前，要让观众保持紧张的气氛。」



「仿徨猎人团」是巡回圑的资深选手所属的队伍，伐功率领的小混混则被称为「都城蜻蜓团」。这个名字听起来很弱，伐功不太喜欢。他们被挖角到巡回团之前，在都城好歹也是被喻为「野武士集团」的精锐。



土默特表示，客人希望猎人团胜利。大家喜欢替熟悉的球队和选手加油，因此伐功他们一直是吞败的角色。具体的打法交给球员发挥，比赛的主要流向则是土默特决定。



「妈的，偶尔也让我们赢一下吧。」



占卑抓抓头抱怨，祖法儿说。



「闭嘴矮子，乖乖听从土默特先生的指示。」



祖法儿干这一行二十年，饱经日晒的体格很厚实。伐功他们经常过着有一餐没一餐的生活，身材消瘦苗条。双方对立时，体格差距高下立判。



不过，这一天占卑也不肯善罢干休。



「哭夭喔，不打假球就赢不了的废物投手。」



占卑推了祖法儿的胸口，祖法儿也还以颜色。一群小混混马上围住祖法儿和土默特。



「干！你在跟我们挑衅是吧。」



「看我宰了你！」



「嚣张三小啊。」



平日的不满终于爆发了。



被一群怒气冲冲的混混围住，土默特吓得面色铁青。祖法儿不愧是见过世面的，他面不改色地双手环胸。



伐功站在包围圈之外。



「喂、要怎么处理啦？」



站在一旁的回骨城问道。他高大的体格充满魄力，性情却是所有人之中最温和的。



「啊啊、我想想喔……」



伐功思考着，祖父雷光将军遇到这种事会如何处理。祖父很久以前就死了，伐功渐渐遗忘了他的相貌，但始终用他的精神来做为行动方针。



从义教徒手中夺取都城的英雄•雷光将军，对敌人从来不会心慈手软。雷光将军被虏姆人视为恶魔，对自己属下的兵将或百姓，则像慈父一样和蔼。所以，被诬陷谋反的罪名，都城的百姓私下还是很仰慕他。



「喂、适可而止吧。」



伐功跑去规劝同伴，他说「我们分成两队比赛，终究是同一个巡回团的伙伴，而不是敌人嘛。伙伴之间吵架没意义啦。」



身为老大的伐功出面仲裁，才勉强解决了这场纷争。混混们愤愤不平地回到马车上。



「那么，比赛就麻烦你们了。」



土默特脸上浮现了一个卑微的笑容，祖法儿冷笑一声也扬长而去。



伐功叹了一口气。在都城里时常三餐不继，可至少不用操心这些麻烦事。想靠打棒球生存下去，看来不能只擅长打棒球。



荒野的强风吹拂伐功的背影，伐功冲动地迈步狂奔。他不是在练习跑垒技术，就只是一股脑地奔驰。米哈鲁吠了一声后也追了上去。



「怎么了，太慢啰，快来这里啊。」



伐功在红土飞扬中不断奔走。



比赛按照预定计划进行。



那是一场在村落祭典上举办的表演赛。比赛也有人在赌钱，金额比起都城的比赛要小得多了。



场地外围拉起绳索，就成了临时的观众席。当中也设有妇女的席位，也许是乡下的戒律较为松散吧。



有人说棒球是男人在看的东西，伐功认为其实女人也喜欢棒球。年轻健壮的男子发挥全力比赛，在近距离观赏的女人一定也会陶醉的。



观众对祖法儿的欢呼声特别热烈。一局上猎人团打线大量得分，一局下蜻蜓团打线直接三上三下，观众报以热烈的喝采。



二局上，蜻蜓团的王牌•占卑压制猎人团打线，二局下蜻蜓团猛攻抢下该局。



三局上，蜻蜓团必需献上一分。伐功从二垒走向投手丘，说服占卑放水。



三局下，按照计画祖法儿会恢复水准完封对手。不料一人出局后，第一棒的达延被保送上垒。



第三棒的伐功从看台起身，准备前往预备打击区。



乡下比赛轻松自在，观众还会请选手吃东西。



「年轻人，喝一杯再上吧。」



客人端来一杯咖啡，伐功一饮而尽。



在区分球场和观众席的围绳边，有两个少年。他们长相神似，可能是兄弟吧。看在伐功眼里，他们就像自己和海功。



少年们和伐功对上眼，他们挥手对伐功说。



「打爆他们，大哥哥。」



伐功走近二人，让他们摸摸球棒。



「你们等着瞧吧。真正的男子汉啊，在这种时候一定会立下大功。」



伐功记得，他以前也对海功说过同样的话。别忘了，好球必打——千万不要错失良机。



现在，他也想对海功说这番话——不要错失机会，绝对要一举功成，活着回来。



第二棒三振出局，伐功抚摸少年们的脑袋，走向打击区。



伐功进入右打区，对一垒上的跑者达延使了一个眼色。他们一起打棒球很多年了，不必打暗号也知道对方在想什么。



第一球，达延盗垒。伐功挥棒落空，捕手传向二垒，达延轻松上垒。



他们和祖法儿比过几十场了，全队都知道对付祖法儿的方法。当他望向一垒跑者时，如果下巴的胡须没越过肩膀，就代表会投牵制球。反之，胡须越过肩膀时，就是投向打者。



「喂喂、怎么跟讲好的不一样啊，快点结束比赛好不好。」



捕手抱怨后又蹲了下来，伐功用球棒敲敲本垒板。



「有女人在看比赛，他才想表现一下啦。」



第二球，高低落差颇大的变化球，伐功挥棒落空，这下是两好球没有坏球了。



伐功在掌心吐口水，重新摆好打击架势。



投手要把球投向打者严阵以待的地方，几乎没有自由可言。投手得小心翼翼，将小小的棒球，投入小小的好球带里。而打者则奋力挥棒，打回对手殚精竭力的一球，粉碎所有无聊的算计，让球飞出去。



被盗垒的祖法儿原本很不安——他担心对方不照剧本打球。好在伐功第二球挥棒落空，他又安心了——对方果然会照剧本进行。



安心的祖法儿，思考解决对手的球路——最后他打算用快速球，帅气拿下三振出局。



人一旦放松戒心，就会抱持轻慢的心态采取下一步行动，再也回不去了。



第三球，祖法儿投出偏高的快速球。



伐功等的就是这个机会。



他瞄准来球使劲一挥，击球的触感不错。他深具信心，用力抛开球棒。



中坚手转身追球，最后慢慢停下脚步。绳圈后方的观众张大嘴巴仰望天空，他们的脑袋依序望向正上方和后方。礼拜堂的尖塔是村中最高的建筑物，黑色的球影越过了尖塔。



场外的观众全数站起来，伐功张开双臂走向一垒，接受众人的喝采。



那些少年也兴高采烈，伐功指着他们，对他们挤眉弄眼。



内野席和外野席中间的女性观众也站起来，高举双手欢呼。袖口隐约可见白晰的肌肤。伐功缓慢绕过各垒包，反正没必要急，他走过本垒比赛就结束了。在此之前，他想多享受这一段时间。



前面的达延踩上本垒，比数追平。



伙伴们聚在一起，挡住了本垒。伐功招手示意他们让开一条路。他要先向神明祈祷，再踏上垒包得分，如此一来就赢得比赛了。



伙伴们推挤伐功，轮流拍打他的脑袋。



「干得好啊。」



「我就知道你会来这一招。」



「总算给他们好看了。」



脱离伙伴的欢喜祝贺，伐功对观众席挥手。现在回想起来，这是他们加入巡回团离开都城以来，第一次取下胜利。而这也是他第一次被队友以外的人祝福。



伐功觉得，自己第一次体会到棒球的美妙和乐趣。



观众的拍手片刻不停，伐功带领队友环绕场地一圏，回应观众的掌声。



当天晚上，他们那群小混混被猎人团带到荒野上围殴毒打。



「妈的死小鬼，看你们以后敢不敢嚣张。」



祖法儿骂完后，回到了马车上。



「啊啊、好痛……用球棒扁人也太卑鄙了吧。」



占卑缓缓起身，用袖子擦掉鼻血。



回骨城反复握拳。



「好像没有骨折呢。」



「喂、伐功……你不要紧吧？」



达延俯视伐功。



伐功躺在地上，仰望着夜空。伤口在月光下隐隐作痛，伐功好想哭。



他只希望更单纯地打棒球，享受单纯的胜败。



海功所在的地方又怎么样呢？他认为送堂弟入宫，即可剌杀皇帝报仇雪恨、破除恶政，这样的想法是不是也太单纯了？



这世上根本没有一步登天的办法啊。



米哈鲁走来舔着伐功的脸庞，发出了类似哀鸣的声音。



「不要发出丢脸的声音，日后还有比赛，报仇的机会多得是呢。」



伐功抱起米哈鲁，摸摸它的脑袋。



皇帝指名新人下臈的冲撃，到了隔天依然在后宫里余波荡漾。



每个人都亟欲知道，那个叫阿丹的下臈是何方神圣。各殿舍里张贴壁报，来满足大家的好奇心。



净镜殿下臈•阿丹的冲击告白！「香之君是我一手栽培出来的。」



根据上面的文章内容，阿丹的父亲是帝国西部多玛索尔市的旺族，权力大到连中央派去的代官都得敬他三分。相对的，香之君本为异教徒，父亲则是贫穷的佃农。她自小被带到大宅院里，充当阿丹大小姐的玩伴，是阿丹教她打棒球的。



香之君的弟弟以改宗奴隶的身份出仕宫庭，她靠着弟弟的关系进入后宫。其后她出人头地的过程，后宫里人尽皆知。



另一方面，阿丹也有进入后宫的梦想，但她的父亲深知女性世界的可怕，反对她进入后宫之中。阿丹曾是被喻为「荒野珍珠」的美少女，有不少人前来提亲。然而，阿丹拒绝了所有的婚事，下定决心当一个孤家寡人。直到父亲死后，她自忖时机成熟，便一鼓作气



向中央了。



读了壁报的宫女们表示「尽管她穿着下臈寒酸的衣服，内在却散发出高贵的气质呢。」「我第一眼看到她，就相信她肯定有所作为。」「我就知道皇帝会宠幸她。」



香之君这个人，是信奉「胜者为王」的胜利至上主义者，其他殿舍的宫女并不喜欢她，但这次的事件也有人深表同情。阿丹二十一岁，比香之君年长一岁，在地方上又是香之君的大姊，可在后宫里纯粹是一个新人，香之君则是地位稳固的大御妻。她们认为阿丹该尊



敬后宫的前辈才是。



各殿舍也张贴了传达香之君反应的壁报。



香之君大人，对下臈的发言感到不悦！「搞清楚自己的身份。」



从上面的敬称，不难想象画报是出自香之君心腹的手笔。



阿丹的晋升势如破竹，有人唱衰「皇帝是想尝鲜才指名她的，嚣张不了多久啦。」「陛下对处女没辄吧。」「她马上就会遭受后宫的洗礼。」不料阿丹连续四夜荣获指名，破除了反对的声浪。



关于这点，很快又有壁报张贴出来了。



下臈阿丹立下创举，连续四夜获得指名！〔另外，镜之君连续九十四夜无缘受宠。〕



终于，阿丹抢下净镜殿更衣的宝座，被挤下的前任转出后宫，嫁给了右大将。



壁报上不可能漏掉这件大事。



阿丹荣登新一代镜之君！「上一代，安心上路。」



旃叶殿也贴出了壁报。



前所未闻！香之君大人对新任镜之君放话「初次对战等着接我的报复触身球！」



看样子香之君还是很介意，阿丹害她在皇帝面前颜面尽失。



在赛季途中替换更衣是很罕见的，宫女们赞叹这是「秋季的珍奇异事」。可是一部分自以为聪明的宫女说，从净镜殿的战绩来看，这根本是早晚的事情。



其他殿舍开心起哄，净镜殿的宫女就没这种雅兴了。殿舍之长变更，也代表团队构思有重大的转变。过去的先发球员很担心自身未来，开始思考转移到其他殿舍的事宜。缺乏出场机会的宫女中，不少人也担心被卷入编制的麻烦中，自愿另寻高就。



蜜芍正是其中之一。



「我也不想一直拿着牛角学牛叫，不知道有哪个殿舍需要游击手的会来找我啊。」



她还说出了这样的感想。



在一旁聆听的香燻也点点头，毕竟无法出赛等于断送了出人头地的机会。



「事到如今，降到中臈也无所谓了，总之我想打球。」



语毕，蜜芍做出投球的动作。



香燻同意她的说法。有机会出赛比较重要，宁可降格也没关系。从下臈直升上臈，或许太躁进了吧。反正在十八岁前，挤进七殿五舍联盟就好，在此之前要先培养实力。



莳罗非常佩服新任的镜之君。



「从下臈变成更衣……好厉害喔。这就是白日国之梦吧，我也要加油了，俗话说『球场里可以挖到任何东西』嘛。努力一定能获得美好的生活。」



「我可不想吃埋在球场里的面包或蛋糕。」



莳罗在地板上做柔软体操，并不理会蜜芍胡说八道。



据传，新任镜之君是个外向的人。当然，这是和深居简出的前任相比。她时常到后宫各地，和香之君以外的女君交好。宫女们私下探讨，以一个二十一岁才入宫的人来说，年纪较长可能也更懂人情世故。她会参观各联盟的比赛，和身边的宫女讨论棒球，毫不在意



方所属的殿舍，大家也说她很精通棒球。



入浴时，香燻等人穿着浴袍和高木屐送上咖啡，新任镜之君亲自相迎，周围的人都大吃一惊。



裸体的新任镜之君，堂堂展现出美丽的胴体。她的腰部纤细，臀部和大腿肉感饱满，乳房大到捕手手套也无法掌握，一头秀发乌黑亮丽，堪称白日美女的典范，也有人称赞皇帝的慧眼过人，竟有本事隔着衣服看穿她的身材。



蜜芍端着盛装冰品的盘子，使用贵重冰块制成的冰品，只有女君或女房有资格食用，上中下臈无不欣羡，蜜芍抢下搬运的工作，免不了偷吃一口。



新任镜之君拿起蜜芍端来的冰品，交给身旁的女房。她和颜悦色地寻问蜜芍。



「你没有偷吃吧？」



蜜苟当场面色铁青。



她一退出殿外，蹲在地上抱住脑袋说。



「她果然记得我啊！我绝对没机会出人头地了！我要另谋出路！」



香燻从她身后望去，裕袍里透出被热气蒸红的臀部，就好比一颗大桃子放在高木屐上。



新任镜之君获得宠幸时，香燻等人也分到了祝贺的礼金。金币十枚算不上多，但香燻没机会出赛，这是一笔久违的收入。他拿着所有金钱，前去会见来到后宫的商人。



静宁殿上臈所前面的走廊，摆放着各式商品。来行商的是唯教徒的女子，香燻将她找到一旁。宦官在附近监督，避免宫女们偷交信件给商人。于是香燻到稍远的地方坐下，交出所有的金币。



——帮我交给伐功。



女商人背地里也是联络人，和帮助香燻入宫的白带鱼店也有关系。



对方数完金币，放进了怀里。



——伐功还好吗？



香燻写在纸上问道，女商人笑着说。



「是的，听说他过得不错，也很努力打棒球呢。」



香燻听到消息也安心了。过去伐功和伙伴们过着野狗一般的挨饿生活，像那种游民何时横死街头都不意外。



一想到堂兄的境遇，香燻想要转移殿舍的念头也更加强烈。他打算参加比赛赚更多钱，让伐功和伙伴不必再挨饿。



「香燻大人，不买点自己要用的东西吗？」



香燻耸肩回应女商人，他手头已经没有金钱了。



宫女们喜欢衣物、化妆品、珠宝，香燻对那些东西没兴趣。他想买棒球用具名店精心制作的高级手套，可惜一个要价五百金币，他实在买不起。商品中也有贩卖高价的球棒，某殿舍的女房随意挑选五支购买。



「响、你们看。」



莳罗拿起版画卡，棒球场附近的小店有卖那种东西，香燻也在路上捡过。不过莳罗拿的版画卡不太一样，上面画的不是棒球选手，而是女人。



「是『香之君大人投球图』呢，想不到还有卖这种玩意。」



「哈哈哈，丑死了，画得真像。」



蜜芍笑了。



「这是目前都城很有人气的商品。」



女商人搓手介绍卡牌。



画上的香之君并不像本人。真正的香之君留着一头没有蜜芍明亮的金发，卡上画的却是满头黑发。从香燻的男性眼光来看，香之君非但不是丑女，更是足以在白日帝国名留青史的大美女。她的睫毛细长、嘴唇红润，四肢也纤细优美。那一幅画的香之君，被画成了嘴歪眼斜，手脚长满肌肉的模样。本尊的投球姿势行云流水，画中的香之君上半身太过用力，动作平衡并不好。「这个，和我故乡森林里的罕见野兽『母猩猩』一个样呢。」



莳罗说的动物大家都没见过，仍被名称的语感逗笑了。



某天，净镜殿上臈所举办全体练习，一大群人莫名跑来参观。



其他殿舍的宫女们，坐在小球场周围的回廊上，当中也有御妻和更衣的身影。



「这是怎么回事啊，感觉好紧张喔。」



时罗停止缠绕绑腿，抬头环顾四周。



「唔晦唔姆唔姆唔姆唔姆唔姆唔晦唔嗯。」



蜜芍咬着带子绑袖口，说话听起来口齿不清。绑完后她重新说道「她们是不是误以为我们要比赛啊？」



香燻一拳打在手套上。新人在练习赛也没出场机会，今天大概也是捡球的份吧。



「不是的。」



后方传来幢幡的声音，她站在看台后方，头上戴着斗笠遮掩日光。身为吸血鬼的她不喜欢太阳，这一点只有香燻知道。



她绕过看台，挤进蜜芍和香燻之间。